Чунь-бинь ещё не успела раскрыть рта, как Линь Сесе уже заговорила:
— Ты никогда не задумывалась, что всё в этом мире — не более чем книга с историями? Или, может быть, всего лишь сон?
Чунь-бинь опешила:
— Что?
Видя, что намёки ни к чему не приводят, Линь Сесе решила говорить прямо:
— Я знаю обо всём, что ты делала раньше.
Она начала загибать пальцы, перечисляя:
— Сафлор, поджог, отравление, выпуск тигра…
Зрачки Чунь-бинь резко сузились. Она машинально попыталась оправдаться:
— Ваше Величество, наверное, что-то напутали. Я не понимаю, о чём вы говорите.
Линь Сесе лёгким смешком ответила:
— Не нужно так нервничать. Здесь ведь никого нет.
— Мне не нравится император, и я не собираюсь с тобой соперничать за его расположение. Если ты действительно любишь его, прекрати эти глупые игры и перестань вредить другим. Когда придёт время, то, что предназначено тебе, всё равно будет твоим.
Чунь-бинь долго молчала, а затем медленно произнесла:
— Откуда мне знать, правду ли вы говорите? Люди скрывают свои мысли за плотью и костями, Ваше Величество прекрасно это понимаете.
Линь Сесе слегка улыбнулась:
— Ты права. Тогда позволь мне доказать тебе это.
С этими словами она вырвала из рук Чунь-бинь лук и выпустила три стрелы в сторону наложницы Юань, которая в этот момент увлечённо училась натягивать тетиву.
Линь Сесе хоть и была полупрофессионалом — в Дворце Скрытого Меча ей доводилось тренироваться с разным оружием, включая лук, — но даже её навыков хватило, чтобы заметно превзойти прежнюю владычицу этого тела.
Эти три выстрела точно следовали описанию из книги: две первые стрелы улетели куда-то в сторону, едва не задев невинных прохожих, а вот третья лишь слегка коснулась ноги наложницы Юань.
Острая стрела прошла вплотную к её юбке, оставив на штанине разрыв в несколько цуней, и лишь слегка поцарапала кожу на икре.
Линь Сесе всё же смягчила удар — ведь наложница Юань была беременна.
Впрочем, неважно, насколько серьёзной была бы рана: главное, чтобы все вокруг увидели в ней ревнивицу, желающую погубить наследника трона.
Из царапины медленно проступили мелкие капельки крови. Наложница Юань некоторое время стояла ошеломлённая, а потом вдруг завизжала, будто её горло перехватили клещами.
Её вопль был настолько пронзительным, что казалось, будто кто-то только что был убит на месте. Все на поле для сборов инстинктивно обернулись в её сторону.
Наложница Юань, заливаясь слезами, схватила императора за руку. Тот явно испугался: он наклонился, обеспокоенно расспрашивая её, а затем осторожно осмотрел царапину на её ноге.
Убедившись, что рана поверхностная, император немного успокоился и приказал слуге немедленно вызвать придворного врача, сопровождавшего охоту.
Затем он вспомнил о главной виновнице и, взревев от гнева, закричал:
— Кто стрелял?!
Линь Сесе молчала. Она лишь повернулась к Чунь-бинь и мягко улыбнулась:
— Теперь веришь?
В глазах Чунь-бинь отразилось полное недоумение и шок — перед ней стояла сумасшедшая, сбежавшая из психиатрической лечебницы.
В прошлой жизни королева тоже ранила наложницу Юань из лука, но тогда всё было иначе.
Даже спустя бесчисленные годы она помнила тот безумный, отчаянный взгляд королевы — три стрелы были выпущены не ради убийства, а как крик души, полный боли и отчаяния.
Тогда она не могла понять этого чувства.
Но сейчас, увидев, как любимый мужчина нежно обнимает другую женщину, обучая её стрельбе из лука, в то время как её саму игнорируют, она наконец осознала ту боль.
Она внимательно вгляделась в глаза Линь Сесе, пытаясь найти там хоть проблеск ревности или злобы. Но в них царило лишь спокойствие — ни единой искры эмоций.
Чунь-бинь почувствовала, что больше не понимает эту королеву.
Однако одно было ясно: после такого поступка королеве не светит будущее при дворе.
Если бы та вела себя тише, возможно, Чунь-бинь позволила бы ей пожить ещё немного. А когда она снова завоюет сердце императора, тогда и расправится с ней.
Чунь-бинь сделала реверанс и вежливо улыбнулась:
— Я запомню наставления Вашего Величества.
В этот момент кто-то в толпе громко выкрикнул:
— Это королева ранила наложницу Юань!
Шум на поле мгновенно стих. Воцарилась такая тишина, что было слышно, как шелестит трава под порывами ветра.
Сыту Шэн, который вместе с Лу Сяном направлялся в палатку играть в вэйци, остановился. Его брови слегка дрогнули, и он нахмурился, глядя в сторону Линь Сесе.
«Зачем ей понадобилось стрелять в наложницу Юань?» — подумал он.
Лу Сян, видимо, уловил его недоумение и, взглянув на стрельбище, предположил:
— Ни королева, ни наложница Юань не умеют стрелять из лука. Возможно, император учил наложницу, а королеву проигнорировал, вот она и обиделась.
Сыту Шэн прищурился и бросил на него холодный взгляд:
— Если бы ты был на её месте, стал бы ты из-за обиды публично стрелять в беременную наложницу?
Лу Сян онемел.
Покушение на наследника — смертное преступление. Ни один нормальный человек не пошёл бы на такое безумие.
— Говорят, император ещё не приближал королеву… Может, она ревнует из-за ребёнка наложницы Юань…
Не дослушав, Сыту Шэн развернулся и решительно зашагал прочь.
Лу Сян бросился за ним:
— Эй! Ты что, бросаешь её на произвол судьбы?
Он догнал его у края поля, но в следующее мгновение Сыту Шэн остановился, и его фигура превратилась в алый след, исчезнувший среди ветвей баньяна в десяти шагах.
Тем временем Линь Сесе уже вели под конвоем к императору. Он смотрел на неё с ледяным ужасом.
Раньше можно было списать всё на интриги других, но сегодня она сама, при всех, трижды выстрелила в беременную наложницу.
Свидетелей было множество. Никто не заставлял её целиться. Как теперь она сможет оправдаться? Скажет, что её оклеветали?
Он собирался сохранить ей жизнь — ведь она спасла Ин Фэйфэй от тигра. Даже если бы убил Сыту Шэна, он не отправил бы её в Холодный дворец и не приказал бы казнить. Если бы она вела себя тихо и родила ему пару сыновей, он оставил бы её на троне королевы.
Но она снова показала свой истинный характер. Всего месяц спокойствия — и снова хаос.
Император с разочарованием посмотрел на неё, прижимая к себе рыдающую наложницу Юань, и ледяным голосом спросил:
— Что ты можешь сказать в своё оправдание?
Линь Сесе задумалась. Ей вдруг вспомнилось, что в сценарии есть ещё одна фраза, которую она должна произнести.
— Как ты смеешь вести себя дерзко передо мной! — прошипела она, делая вид, что вне себя от ярости, и её глаза покраснели от «ненависти». — Убью тебя!
Мать наложницы Юань, нянька Лю, с лицом, искажённым гневом, бросилась к ней:
— Ты совсем обнаглела! Думаешь, раз у тебя есть покровитель, можно открыто покушаться на жизнь наследника?!
Её голос дрожал от бешенства. Потеряв контроль, она занесла руку, чтобы ударить королеву по лицу.
Линь Сесе не стала уклоняться. Наоборот, внутри у неё зародилось лёгкое возбуждение — не от мазохизма, а потому что в оригинале именно здесь нянька Лю давала королеве пощёчину.
Если этот удар последует, сюжет вернётся на правильный путь.
А дальше, если Чунь-бинь не будет устраивать новых проблем, а она продолжит играть роль безумной королевы, то через месяц-другой сможет завершить задание и вернуться на Небеса.
Раньше эта мысль вызывала у неё радость и волнение. Но сейчас, почему-то, в душе появилась лёгкая грусть и пустота.
Линь Сесе вздохнула и закрыла глаза, чувствуя приближение удара.
Время будто замерло. Ожидаемой боли не последовало. Она удивлённо открыла глаза и увидела перед собой бледную, худощавую ладонь.
Кожа руки была почти прозрачной, без единого намёка на румянец, а под ней чётко проступали синие жилы, будто готовые раздавить запястье няньки Лю.
— Если моя сестра провинилась, наказывать её буду я, — холодно произнёс Сыту Шэн, медленно прищуривая глаза. В его взгляде читалась неприкрытая угроза. — Ты, рабыня, кто такая, чтобы осмеливаться прикасаться к ней?
Слова ещё не сошли с его губ, как раздался хруст — запястье няньки Лю было вывихнуто.
Нянька Лю была кормилицей императора. Всю жизнь её уважали и называли «нянька Лю». Она привыкла к вседозволенности и никак не ожидала, что в столь почтенном возрасте подвергнется такому унижению.
Она вскрикнула от боли и потеряла сознание.
Наложница Юань, увидев, что мать упала в обморок, перестала плакать. Боясь, что жестокий Девять Тысяч убьёт её мать, она вцепилась в рукав императора:
— Государь…
Император не хотел сейчас конфликтовать с Сыту Шэном. Он годами терпел его, и сегодня ночью должна была состояться запланированная засада. Любое подозрение могло всё испортить.
Но нянька Лю была его кормилицей, и между ними связывали долгие годы привязанности. Он не мог бросить её.
Нахмурившись, он ледяным тоном сказал:
— Покушение на наследника — смертное преступление. Неужели вы, господин Сы, хотите прикрыть королеву?
Сыту Шэн с презрением отпустил руку няньки Лю и бросил взгляд на императора:
— Ваше Величество ошибаетесь. Если бы она действительно хотела убить наследника, она бы просто попросила меня об этом. Зачем ей делать это у вас под носом?
Император онемел от возмущения. Хотя слова Сыту Шэна имели смысл, наглость, с которой тот говорил о покушении на ребёнка, как о чём-то обыденном, была возмутительна.
— Вы хотите сказать, что королева просто нечаянно ранила наложницу?
Сыту Шэн не ответил. Он подошёл к месту, где в траве торчала одна из стрел, и выдернул её. За мгновение до того, как он повернулся, на наконечнике уже висла зелёная змея — бамбуковая гадюка.
Он молча протянул стрелу императору.
Тот побледнел:
— Бамбуковая гадюка?!
Эта змея не смертельно ядовита, но её укус вызывает сильнейшее отравление. Даже при своевременной помощи пострадавший едва выживает.
Сыту Шэн презрительно усмехнулся:
— Ваше Величество, вы меня разочаровали. Моя сестра спасла наложницу Юань от змеи, а её теперь обвиняют в покушении на жизнь наследника.
Он бросил взгляд на разорванную юбку наложницы:
— Я думал, ей нанесли серьёзную рану, а оказалось — всего лишь царапина. Видимо, кожа у будущей матери особенно нежная.
Император не знал, что ответить. Он не знал, что королева стреляла, чтобы убить змею, ползущую к нему и наложнице Юань. Королева не объяснилась, а он, обеспокоенный за ребёнка, даже не подумал проверить стрелы.
Теперь благородный поступок превратился в скандал, и выхода не было.
Наложница Юань, прижавшись к императору, чувствовала стыд. Если бы змея укусила её, ребёнок точно не выжил бы. Королева спасла их обоих, а они обвинили её и даже хотели ударить.
http://bllate.org/book/9631/872766
Готово:
