Увидев, что кролик уходит, зверолюд-слон с хоботом, всё ещё лежавший на большой кровати и стонавший, вытянул палец ноги и попытался положить его на кровать Лобби.
— У меня тут слишком тесно. Можно хоть на минуточку?
Лобби кивнула:
— Пожалуйста, располагайтесь.
Она проснулась бодрой и энергичной и сразу же ушла вместе с Лу Си.
…
По дороге Хоукс не удержался и оглянулся на Лобби, которая непринуждённо болтала с ведьмой.
Она выглядела совершенно спокойной — ни тени возбуждения. Голубой орёл, чьё зрение не упускало деталей, сразу заметил: Лобби вовсе не испытывала той радости, которую обычно чувствуют люди, внезапно разбогатевшие.
Как так? Разве после такого поворота судьбы не начинаешь прыгать от счастья?
Неужели дракон так её напугал, что она даже забыла про своё богатство?
Он почесал затылок в недоумении.
…
Что до неожиданного состояния Лобби — эквивалентного примерно восьмидесяти тысячам золотых монет по покупательной способности, — школа аккуратно подсчитала сумму и ответственно перевела все деньги на несовершеннолетний счёт Лобби в гномьем банке.
Поскольку её родители уже умерли, эти средства она могла тратить по собственному усмотрению.
На следующий день школьные сплетни помимо обсуждения происхождения тех ужасных драконов в основном крутились вокруг одного: как Лобби Кролик распорядится своим новым богатством.
— Если бы я была на её месте, — прозвучал классический сценарий «Если бы я стала миллиардером», — я бы немедленно бросила учёбу! Обычная имперская семья из трёх человек зарабатывает всего несколько десятков золотых в год. С таким состоянием зачем вообще учиться?
Можно сразу уйти на покой и отправиться в путешествие по всему континенту!
— Ты слишком мечтаешь, — возразил кто-то. — Она же служанка рода Грин! По крайней мере половину богатства придётся отдать хозяину. Да ещё налог на неожиданный доход — после всего этого едва ли хватит на кругосветное путешествие.
— Да ладно вам! — сказал другой. — Грину такие копейки и вовсе не нужны. Он же при наследнике — ему и так всего вдоволь. Я как-то видел, как даже на воротнике его мундира блестело больше двадцати золотых камней. Ццц…
— Он такой богатый?
— Конечно! Наследник — единственный ребёнок королевского супруга Анфи! Всё богатство империи и сокровищницы чёрных драконов в будущем достанется именно ему!
Так разговоры постепенно переключились с Лобби на отца Ахильда Фланта — легендарного королевского супруга Анфи Фланта, чёрного дракона, который принёс в приданое императору Империи Флант десятки тысяч пещер, полных ослепительных редких сокровищ.
…
Школьные слухи всегда быстро вспыхивают и так же быстро затухают. Через несколько дней интерес к Лобби постепенно сошёл на нет.
Однако последствия появления драконов всё ещё давали о себе знать.
Согласно слухам, драконы, появившиеся днём, были тесно связаны с Сэрчилой, но та пока не вернулась, так что этот вопрос временно отложили.
Для Лу Си же удивительные последствия этих событий продолжались.
Во-первых, с ней начали заговаривать.
Привыкшая незаметно входить в школьные ворота и бесшумно занимать место в магическом лифте, ведьма едва ступила ногой на красный символ вызова, как к ней тут же обратились.
— Доброе утро, ведьма!
— А нельзя ли мне погадать? Я тоже с Востока, ты мне очень симпатична!
— Честно говоря, моя семья недавно обанкротилась. Если ты погадаешь мне, я готов(а)…
Во-вторых, когда она, как обычно, тихо скользила по коридору третьего курса, её вдруг окликали и просили продать запрещённые зелья.
— Ведьма, говорят, твои любовные зелья особенно действенны. У меня с парнем в последнее время всё как-то прохладно стало. Продай мне пару флаконов?
— Если не любовное зелье, то хотя бы другое, — продолжала собеседница. — Подруга сказала, что после твоего зелья стала бодрой как никогда. Продай мне такое — проверю, в чём там дело с моими ухажёрами.
И, наконец, были и такие странные случаи, которые явно не относились ни к знакомству, ни к покупке зелий.
— Ведьма, говорят, ты довольно мила. Сними капюшон, дай взглянуть!
На всех Лу Си отвечала одинаково:
— …Зовите меня Лу Си, пожалуйста.
Видимо, популярность имеет и свои недостатки. Измученная, она добралась до двери класса.
Маленький кролик уже привык заходить к ней во время утреннего чтения.
— Взрослый, взрослый, пойдём со мной.
Но сегодня она вела себя особенно загадочно.
Лу Си позволила тёплой пушистой лапке кролика взять её за руку и послушно последовала за ней. Лобби привела её туда, где они впервые встретились.
Затем она протянула Лу Си мешочек с золотыми монетами.
— Это…?
Лу Си удивлённо спросила.
— Тс-с! — длинные уши кролика тут же встали дыбом, и она сделала знак рукой, чтобы та замолчала. — Просто возьми, взрослый. Это от всего сердца Лобби.
Лу Си открыла мешочек.
— …
И замолчала.
— Ты… — нахмурилась ведьма. Она думала, что Лобби хочет поблагодарить её за гадание и просто делится частью своего богатства.
Но оказалось, что Лобби отдала ей не «часть».
Она сняла со счёта ВСЁ — все восемьдесят тысяч золотых монет — и положила их в этот магический карман.
— В общем, их очень-очень много, — смущённо сказала кролик. — Лобби плохо считает, поэтому просто попросила гнома-кассира высыпать всё сразу.
— Хотя… я оставила себе двадцать монет, — пояснила она. — Потому что в тот раз я загадала желание: «Хочу новый алхимический механический протез». Надеюсь, взрослый не будет возражать против этого.
— … — Лу Си помолчала немного и спросила: — Я не понимаю, зачем ты это делаешь.
Ведь если клиент получил вознаграждение за гадание, оно должно принадлежать ему. В последние дни многие косвенно спрашивали её: «Разве тебе не обидно, что всё золото досталось другому, ведь именно ты его нагадала?»
Лу Си отвечала, что рада.
Она считала, что Лобби это заслужила. Эта пушистая, добрая и застенчивая крольчиха была её первой подругой в школе, первой, кто угостил её сладкими пирожками и морковкой. Она полностью заслуживала этого богатства.
— Я не возьму, — ведьма вернула мешочек. На нём даже была вышита миленькая картинка: кролик и фигура в плаще рядом друг с другом. Вероятно, это была работа Лобби по алхимии. От этого жаркого чувства внутри Лу Си казалось, будто её тело стало невесомым. — Но спасибо за доброту.
— Если взрослый ведьма не возьмёт, тогда Лобби придётся выбросить это, — заявила кролик, шокировав Лу Си.
— ???
— Неужели она презирает происхождение этих денег?
— Конечно, это преувеличение! Я не имею ничего против этих денег! — поспешно добавила Лобби. Кто же станет отказываться от денег?
Перед Лу Си кролик давно так не нервничала. Ей так хотелось вытащить морковку и грызть её снова и снова! Она знала: если не объяснит чётко, Лу Си не примет подарок. Поэтому она серьёзно прочистила горло.
— Пожалуйста, послушай, почему Лобби считает, что эти деньги ей не принадлежат, — сказала она. — Можешь одолжить мне несколько минут?
Ведьма тут же выпрямилась.
— Говори.
Лобби глубоко вздохнула.
— Как ты знаешь, Лобби — зверолюд-кролик. Обычно мы живём в маленьких деревушках, у нас есть небольшой огород для овощей — этого вполне достаточно. Жизнь не всегда богата, но мы, кролики, обычно довольны тем, что имеем. Лобби тоже жила так: каждый день рядом с мамой, папой и младшими братьями и сёстрами. Это было самое счастливое время в её жизни.
— Но у кроликов короткая жизнь. Когда мне было двенадцать, умер папа, а потом и мама. Они были обычными кроликами и не унаследовали долголетие от дварфов. Мама лишь успела сжать мою лапу и сказать: «Хорошо заботься о братьях и сёстрах», — и ушла.
— Некоторым из нас, включая меня и часть младших, повезло унаследовать более долгую жизнь, но без опоры семьи мы даже есть не могли. Даже приехав в столицу, мы смогли выжить только благодаря покровительству семьи господина Хоукса.
Здесь Лобби на мгновение замолчала, прежде чем продолжить:
— Но полагаться только на чужое сочувствие, жалость и доброту — этого недостаточно, чтобы кролику устоять на ногах. Лобби это прекрасно понимает. Поэтому я сделала всё возможное, чтобы братья и сёстры тоже пошли в школу.
— За пять лет мы расплатились со всеми долгами и даже купили домик с огородом на окраине столицы. Теперь у нас каждый день богатый урожай, и школа часто закупает у нас овощи и фрукты. Хотя мы потеряли всё, благодаря собственным усилиям Лобби снова обрела ту самую счастливую жизнь.
— Так что взрослый понимаешь? Каждая морковка у Лобби — плод её еженедельного труда в саду. Я сею семена, копаю землю, даю растениям дождь, солнце и свой пот. Только так я получаю эти сладкие плоды. Это искренний дар и благословение жизни.
— А вот богатство, упавшее с неба… хоть оно и приятно удивило кролика, Лобби, пережившая столько, лучше других знает: эти деньги ей не принадлежат. Потому что каждый мой плод должен нести на себе надпись: «Лобби Кролик сегодня тоже старалась». Он никак не может быть таким «лёгким», упавшим сверху.
…
Эти слова ведьме Лобби долго обдумывала дома. Она даже записала их на бумаге и десятки раз повторяла вслух — ведь это было очень важное решение, требующее особой осторожности.
Только когда все братья и сёстры подняли лапки и одобрили, что речь звучит гладко и без ошибок, она, дрожа от волнения, отправилась к Лу Си, чтобы объяснить свою позицию.
Конечно, у неё были и другие варианты: отдать деньги семье господина Хоукса или пожертвовать школе. Но…
Пусть Лобби будет эгоистичной и жадной крольчихой.
Когда она ухаживала за взрослой ведьмой и узнала, что та с детства живёт одна, часто питаясь вялеными сусликами, Лобби тайком заплакала дома.
Даже в самые трудные времена, когда за ней следили десятки кроликов, у неё была соседка-бабушка, которая приносила свежие овощи, сочную морковку и обнимала её, целуя и подбадривая.
А получала ли такую заботу эта добрая и нежная ведьма?
В самый трудный момент Лобби, трусливая и эгоистичная, выбрала бегство. Целых два года она делала вид, что не замечает ведьму, и даже участвовала вместе с одноклассниками в травле этой девочки, которая ничего плохого не сделала.
Поэтому, обдумав всё много дней, она приняла это решение.
Она подумала: «Пусть у взрослой будет это богатство — тогда ей больше не придётся есть этих сусликов!»
Вспомнив недавний слух №13, снова распространившийся в школе:
— Знаешь, что самое жалкое в ведьме? Она ест вяленых сусликов! Ха-ха, я чуть не умерла со смеху!
— …
— Противные сплетники! — возмутилась Лобби. — С этим богатством взрослая будет есть морковные гриль-стейки каждый день и готовить по десять кастрюль за раз, лишь бы вы все завидовали до слёз!
Авторские комментарии: Короткий внетекстовый эпизод к главе 7. Ранее он был отредактирован и теперь прилагается здесь:
Лобби
Лобби очень труслива.
В детстве бабушка рассказывала ей страшные сказки про злых ведьм.
Как ведьма разрушила мир, превратила всех в монстров, у неё нет любви, нет чувств, только холодное, небьющееся сердце.
Маленькая Лобби поверила.
Но в первый же день в школе, когда от волнения она чуть не опорожнила кишечник прямо перед всем классом, ведьма протянула ей флакончик с зельем.
— Выпей — станет лучше, — спокойно сказала ведьма и прошла мимо.
Лобби торопливо выпила зелье и таким образом была спасена от ужасного позора.
Но Лобби действительно очень труслива.
А ведьма в классе была изгоем, которого все не любили.
http://bllate.org/book/9629/872604
Готово:
