Из-за долгого бездействия голосовых связок и языка ведьма говорила неуклюже — и однажды это привело к недоразумению с одной из одноклассниц.
С каждым днём заблуждение только усиливалось. Вскоре весь класс заговорил о том, что ведьма по-настоящему ужасна: она всегда бесстрастна и груба — стоит заговорить с ней, как она тут же посылает тебя прочь.
Поначалу Лу Си хотела оправдаться.
Она уже усиленно тренировала речь вместе с системой, а выражение лица отрабатывала перед зеркалом.
В тот день она решила подойти к той самой девушке и извиниться за то, что случайно обидела её. Но едва она добралась до двери класса, как услышала, как та жалуется своей подруге:
— Ведьма, конечно, без воспитания и манер. Чтоб эта ведьма сдохла!
Подруга согласно кивнула, разделяя её ненависть.
Позже, на одном из практических занятий, та же девочка повторила ей те же слова:
— Ты отвратительна.
— Умри.
— …
Ведьма опустила голову. С тех пор она перестала пытаться общаться с людьми и стала ходить в одиночестве.
— На самом деле я… — медленно произнесла Лу Си, — у меня недавно появилась такая мысль: может, я всё-таки умею ладить с другими? Например, с Лобби… И с тобой тоже.
— Ведь если мы стали друзьями, значит, я не так ужасна, верно?
— Поэтому я решила попробовать.
Постоянные отказы сделали её всё менее уверенной в себе, но на самом деле ведьма была очень смелой девушкой.
Так что, с одной стороны, она выполняла задание системы, а с другой — ведьма, начавшая получать подарки от одноклассников, осторожно протянула маленький щупальце, чтобы приблизиться к тому миру, который когда-то ей казался недосягаемым.
…
Ахильд молча выслушал её признание.
— Я тебе завидую, — сказала Лу Си.
Тому, кто, кажется, ничего особенного не делает, а вокруг него постоянно крутится куча людей, и все его любят.
На самом деле она с самого начала знала, кто такой Ахильд Франт, и знала, что он всегда сидит прямо за ней. Просто делала вид, будто совершенно его не замечает — так было легче немного обмануть саму себя.
— Система велела мне приблизиться к кому-то яркому, словно солнце, будто бы тень вроде меня не сгорит от его лучей.
Но ведьма подумала: оказывается, стоит приблизиться к солнцу — и понимаешь, что оно тёплое.
…
— Возможно, я не совсем такой, каким ты меня себе представляешь, — сказал Ахильд, и его светлые ресницы слегка дрогнули, словно золотистая бабочка взмахнула крыльями.
Солнечные тени ложились на его совершенное, глубоко очерченное лицо. Его тихий шёпот был слышен только ему самому:
— Совсем не такой.
— А?
— Но давай пока отложим этот вопрос. Если тебе правда хочется подружиться с кем-то… давай поговорим об этом.
Как друг ведьмы (по крайней мере, он так считал), он всерьёз задумался над её проблемой.
— Во-первых, тебе стоит чаще улыбаться другим. Улыбка — лучшее средство, чтобы снять чужую настороженность.
— Ах… Это действительно сложно для меня, — ответила ведьма.
Ахильд: «…»
Первое же предложение провалилось. Похоже, она и впрямь упрямая ведьма.
Тогда Ахильд вспомнил, как она улыбалась в лесу, обнажая милые клычки. Может, стоит мягко направить её в этом направлении?
Он задумался:
— Ты…
— ???
Но Ахильд снова замолчал.
Внезапно он вспомнил: о её клыках знает только его монстроподобная форма.
Ведь она никогда не улыбалась при нём.
Принц почувствовал затруднение. Оказывается, давать советы — тоже талант.
— Знаешь что, — наконец сказал он, — даже если ты останешься такой, как есть, в этом нет ничего плохого.
Лу Си подняла на него глаза.
Ахильд тихо вспоминал последние два года — те времена, когда образ Лу Си в его памяти был почти стёртым.
— Почему та ведьма, что так радостно улыбалась в лесу, в классе всегда ходит с каменным лицом?
Узнав правду, он не почувствовал облегчения.
— Каждый из нас носит свою маску, — сказал Ахильд. — Это вынужденная уступка, необходимость соответствовать роли ради выживания.
Лишь немногие могут сбросить эту маску и жить свободно.
Большинство просто пришивают её к лицу — и со временем начинают плакать, улыбаясь, а потом и вовсе забывают, как плакать.
А ведьма, единственная, кто противостоит всей этой фальши своей искренностью, оказывается изгнанной. Вот вам и величайшая ирония человеческой природы.
— Те, кто способен оценить тебя, сами дадут тебе время расти. А вот тем негодяям, — нахмурился Ахильд, — не стоит заискивать перед ними и открывать им своё сердце. Они этого не стоят.
— …Ты понял, что он имел в виду?
Лу Си, которая ничего не расслышала, спросила у системы, не стесняясь своего незнания.
— Давай проинтерпретируем смело! — ответила система. — По-моему, он просто говорит: «Мне нравишься именно такая, какая ты есть!»
Лу Си: «…»
— В общем, ты принимаешь мою нелюбимую всеми сторону, и я сделаю то же самое для тебя… потому что мы друзья? — попыталась подвести итог Лу Си.
Она тайком улыбнулась под своим маленьким плащом, довольная результатами этого «разговора по душам». Теперь у неё не просто два друга — Лобби и он, — а два настоящих лучших друга!
— Это неплохо, — пробормотала она себе под нос и кивнула, подтверждая свои мысли.
— … — Ахильд немного помолчал, удивлённый её словами «нелюбимая всеми», но затем тоже кивнул.
Да, они действительно были «друзьями», принимающими друг друга со всеми изъянами.
— Можно и так понять, — сказал он.
…
Ахильда позвали на практическое занятие — у преподавателя возникли дела.
— Его симпатия к тебе снова выросла! — воскликнула система, едва он скрылся из виду. Она была поражена, будто двоечник вдруг стал отличником, и не в первый раз. — Хотя это он тебя утешал! Как же странна человеческая эмоциональность!
— Но не зазнавайся, — добавила система. — Вы уже держались за руки, теперь осталось обняться и поцеловаться. Надеюсь, к концу месяца ты успеешь…
Она продолжала болтать, но ведьму уже заинтересовало нечто другое.
— Что там происходит?
Лу Си указала на другую сторону школьного двора — туда, куда только что ушёл Ахильд. Там собралась целая толпа учеников, оживлённо обсуждая что-то.
Она подошла поближе.
Несколько мальчишек горячо спорили:
— Учитель Лэйдэ Пэнко сказал, что потолок будут чинить целое утро — поэтому он поведёт нас исследовать Болотный лес! Будет жарко!
— Говорят, там полно страшных монстров и жутких насекомых! А в самой глубине леса гнездится сфинга — у неё глаза размером с голову великана!
— А ещё говорят, что в лесу живёт ведьма! У нас же в школе есть ведьма, да? В каком она классе? Надо будет спросить, правда ли она там обитает!
— Ты что, дурак? Ведьма — всё равно человек! Как она может жить в лесу, где везде ядовитые испарения?!
— …
Ученики, готовясь к выходу, весело болтали.
Система злорадно хихикнула:
— О-о-ох! Они отправляются в твою родную деревню!
— Куча энергичных мелких нахалов, которым только и нужно, что создавать проблемы! Лучше молись, чтобы они не нашли твою пещеру!
Лу Си: «…»
Ей ещё не поздно сменить жильё?
Группа учеников торжественно отправилась в путь.
А затем с трагическим видом вернулась обратно.
— А-а-а, как так?! — одна девочка каталась по земле в отчаянии, её пушистые кошачьи ушки на голове прижались к черепу. — Как так?! Проклятый день трёх кристаллов!!!
Оказалось, что в этом месяце день трёх кристаллов наступил раньше срока.
Обычно он случался только ночью — знаменуясь появлением трёх кровавых лун и красным метеоритным дождём. Но на этот раз всё пошло иначе.
Когда группа учеников уже готова была ворваться в Болотный лес (лицо ведьмы в этот момент стало особенно мрачным), яркое солнце внезапно померкло.
Это знакомое чувство вызвало дурное предчувствие. За дневным днём трёх кристаллов обычно следует массовое вторжение драконов.
Учитель-леопард, несмотря на протесты учеников, силой потащил их обратно в школу.
И его опасения оправдались: небо над головами учеников полностью закрыли гигантские тени.
Получив магическое послание от директора, преподаватель практического курса побледнел.
— Вы уверены? С Драконьего острова к нам летят десятки самцов?!
— Учитель! Это массовый вылет драконов!!!!
Ученики в ужасе показывали на небо, которое в мгновение ока потемнело.
Едва кто-то произнёс эти слова, как над их головами с рёвом пронёсся фиолетовый дракон, а следом за ним — огненно-красный!
Огромные силуэты полностью заслонили солнце. Перед глазами учеников воцарилась тьма. Их мантии развевались от порывов ветра, песок и камешки с газона впивались в глаза, нос и уши. Драконы издавали оглушительные, раскатистые рыки!
— Р-р-р-р!!!
Это сотрясение могло сдвинуть с места всю столицу. Это был не просто полёт одного дракона — земля дрожала, будто от землетрясения. У самых слабых учеников из ушей пошла кровь.
Полулюди-полупантеры, учитель Лэйдэ Пэнко, проревел ученикам:
— Быстро! Все в убежище от драконов!
Ученики, словно стайка беспомощных утят, бросились за ним.
— Чёрт, я не понимаю! Разве драконы не выходят только ночью? Почему они появились днём?!
— Заткнись и беги, если не хочешь пострадать!
Учитель-пантера командовал, направляя учеников внутрь:
— Маленькие первыми! Гномы — вперёд, крупные зверолюды — в конец! Ещё раз повторяю: мелкие сначала… Элифен, подожди! Ты не относишься к мелким!
В самый последний момент Лу Си подхватил Хоукс.
Он воспользовался своими крыльями и, пользуясь ветром, одним махом влетел в убежище.
— С-спасибо…
Лу Си судорожно кашляла, выплёвывая песок из горла.
На газоне полно песка — ничего не поделаешь.
— Принц велел мне в первую очередь доставить тебя сюда, — сказал Хоукс, складывая крылья. Он с любопытством приподнял бровь. — Разве твой плащик не защищает от песка?
Лу Си сердито на него взглянула.
Ахильд, староста третьего курса, тем временем помогал учителю эвакуировать растерянных учеников, периодически выпуская лечебные световые заклинания.
Сейчас он аккуратно вправлял нос одному парню — тот неудачно получил по лицу осколком, когда синий дракон поднял ураган.
— Я подам жалобу на этого дракона в Драконий остров! Он испортил моё красивое лицо!!! — в отчаянии воскликнул парень.
Эти ученики сегодня были на занятиях по боевым искусствам, алхимии на свежем воздухе и практическому курсу — можно сказать, им просто не повезло. Здание Биласо отлично защищено магическими барьерами: даже если бы огромные существа катались по крыше, внутри всё было бы в порядке. Но они оказались на улице именно в тот день, когда драконы нарушили свой обычный цикл. Так что сегодня им пришлось несладко.
В убежище от драконов стояли стоны и причитания. Сотни учеников ютились в тесном, тускло освещённом помещении (из-за драконов наверху), и одна девочка плакала.
— Почему именно сегодня?! Я так хотела в Болотный лес…
Она рыдала:
— Я столько тренировалась на уроках боевых искусств! Хотела убить хотя бы пару великанов! Для моей механической руки не хватает всего одного зуба великана!!!
Парень рядом с ней: «…»
— Через сколько уйдут эти драконы? Я сойду с ума, если ещё долго здесь просижу!
— Минимум через два часа, — ответил кто-то.
Среди учеников распространилась тревога.
— Неужели правда, как предсказывали некроманты, скоро конец света?
— Заткнись! Ты веришь в эту чушь из дешёвых журналов?
http://bllate.org/book/9629/872602
Готово:
