Лу Си решительно сжала губы:
— Я отравлю себя до немоты.
Она давно знала: ведьме не следует говорить и общаться с людьми. Как только она открывает рот, тут же произносит то, что вызывает раздражение, заставляя и без того недолюбливающих её людей ненавидеть ещё сильнее.
— Но это ведь не твоя вина, — мягко возразила система, — а моя: я не объяснил тебе чётко. Я имел в виду, что тебе нужно последовать за ним в уборную и загородить ему путь у двери… Ладно, забудем об этом. Как твои ногти?
Система спросила с искренней заботой. После того случая она получила энергию за выполнение задания и погрузилась в спячку. Надо признать, энергия от такого качественного объекта — настоящее блаженство. Впервые за всё своё существование система почувствовала себя по-настоящему бодрой и цветущей.
— Есть кое-что очень важное, что я должен тебе сообщить, — сказала она, внимательно осмотрев пальцы Лу Си и убедившись, что всё в порядке. — Я почти полностью восстановил утраченные воспоминания.
Рука Лу Си, тянувшаяся к пузырьку с зельем, невольно замерла.
— Ты вспомнил, кто был твоим прежним хозяином?
— Это неважно, — махнула лапой система. — Она уже мертва. Сейчас главное — это ты. Ты, связанная со мной, должна сделать одно дело, чтобы выжить.
— Какое?
— Тебе нужно завоевать Ашильда Франта…
— ???
Автор говорит:
Поскольку в аннотации нельзя указать это заранее, предупреждаю читателей: главный герой в начале — «цветок на недосягаемой вершине», но впоследствии превращается в одержимого женой фанатика, постоянно твердящего: «Я люблю свою жену! Моя жена — первая в мире!». Если вам не по душе такой поворот, заранее извиняюсь =w=
Хлоп!
Тот самый пузырёк с зельем, от которого можно было оглушить десяток ведьм, покатился со стола и разлетелся на мелкие осколки.
Но Лу Си даже не обратила на это внимания. Кожа ведьмы, и без того лишённая румянца, стала ещё бледнее.
— Я не хочу слышать это имя даже в следующей жизни!
Три года учились вместе, а она всё равно перепутала его имя. Из-за внезапного волнения устроила такой конфуз прямо на занятии! Для человека с социофобией это было унизительно до глубины души.
— Ты не выбираешь, — тон системы стал серьёзным и строгим.
— Знаешь, каким способом я до сих пор собирал энергию? Я думал, что это происходит через сбор данных и выполнение заданий. Но во сне ко мне пришёл голос, который прямо сказал: «Ты — система романтических квестов».
— Моя цель — помочь своей хозяйке найти того, кто станет её единственной любовью на всю жизнь, — продолжала система. — Звучит романтично, но на практике это непросто: объект должен быть исключительно достойным, и поиск такого человека иногда занимает у хозяйки десять лет.
— Но нам повезло: он сидит прямо за твоей спиной.
— Не хочу, — отрезала Лу Си.
Она, конечно, не была полностью оторванной от мира ведьмой и понимала, что такое «романтика». Она настаивала:
— Почему именно он? Мне больше нравится учитель Хунке. Разве нет пути, где можно завоевать тигра?
— Но он же твой учитель! Да и кругленький такой, с пушистым хвостом! — совсем не соответствует идеалу «красивый и совершенный».
— Мне как раз нравятся пушистые хвостики!
— …
Система сдалась. Девушка действительно такая.
— Ладно, давай так: раз уж ты уже начала задание на Ашильда Франта, попробуй его маршрут. Если совсем не получится, я потрачу дополнительную энергию и переключу тебя на другую линию.
Лу Си не хотела идти на компромисс. Но она знала: система бережёт каждую каплю энергии и будет в ярости, если её потратить зря. А разозлённая система — это плохо для неё самой. Поэтому она кивнула:
— Хорошо, пусть будет так.
Разница между ведьмой и принцем очевидна для всех. Система рано или поздно поймёт это. Как только Ашильд начнёт хмуриться при виде неё, как это делали её одноклассники, и будет избегать встреч — система сама откажется от этой идеи.
Так думала ведьма, полная уверенности.
*
Прошла неделя, и Лу Си вернулась в школу, будто ничего не произошло.
Она была такой: эмоции нахлынут — и так же быстро уйдут. В классе она и так почти не замечалась, так что, наверное, никто не интересовался, чем закончился тот неловкий инцидент.
Но едва она открыла дверь в класс, как встретила многозначительные взгляды одноклассников, от которых Лу Си растерялась.
По третьему курсу уже неделю ходили слухи, повергшие её в шок:
— Слышал? Ведьма из группы А на занятии заявила, что загонит принца Ашильда в туалет и будет «играть с ним пером»!
— Как они вообще знакомы? Ведь он же отвергает все признания! И что она этим хотела сказать?
— Ах ты ничего не понимаешь! Это же намёк! Подумай, на что ещё можно использовать перо!
— Понял-понял… Оказывается, ведьма такая раскрепощённая!
Подобные сплетни заполонили всю школу. Благодаря этому Лу Си, которая раньше хоть раз в день ходила в уборную, теперь туда не заглядывала вовсе.
Ведьма съёжилась на своём месте, не понимая, откуда взялись эти слухи. А причина была проста.
Принц, всегда спокойный, сдержанный и державший дистанцию, за три года учёбы не имевший ни единого слуха о романтике, вдруг был заговорён странной, холодной ведьмой. И самое главное — он чётко произнёс её имя. Это стало самым громким событием в академии с начала учебного года.
К тому же ведьмы обычно живут вдали от людных мест: в лесах, горах, уединённых озёрах или даже в пещерах. Редко какая ведьма сама приближается к людям. А Лу Си — ведьма с востока, с чёрными волосами и глазами — и без того окружена ореолом таинственности.
Теперь все с нетерпением ждали, чем закончится эта история.
*
Лу Си не собиралась разговаривать с Ашильдом, особенно под таким пристальным вниманием.
Но система сказала, что ей нужно извиниться.
— Разве не грубо сначала ошибиться в имени, а потом ещё и просить у незнакомца вещь? — сказала система. — Вы же совершенно чужие. Тебе стоит преподнести ему подарок в знак извинения.
— Только не суши из землероек!
— …
Лу Си резко остановила руку, уже доставшую из рюкзака нечто.
Это лакомство она ела, когда голодала, использовала в зельеварении, да и просто обожала — ведь землеройки такие пушистые! Нет на свете лучшего маленького зверька для ведьмы. Она недовольно скривилась:
— Ладно, поняла.
Итак, после второго урока астромантии, когда в классе почти никого не осталось, она поставила перед партой принца пузырёк с подозрительно розовым зельем.
— Прости, я тогда нервничала и ошиблась в твоём имени. И спасибо за перо. Это в знак благодарности, — быстро выпалила ведьма, редко бывающая такой разговорчивой. — Это зелье лечит опущение желудка.
Затем она выложила ещё один пузырёк, из которого сочился синий пузырящийся пар:
— При проблемах с геморроем можешь попробовать это.
И наконец третий — чёрный, как ночь, от которого даже у десяти драконоборцев сердце остановилось бы:
— От диареи.
— …
Ашильд смотрел на маленький комок в плаще, который уже развернулся и уселся на своё место. Он не знал, что сказать.
Рядом Хоукс делал ему знаки и беззвучно артикулировал:
【Не бери! Это наверняка ведьминское любовное зелье!】
Ашильд:
— …
Он вежливо принял подарки и пообещал девушке:
— Спасибо. Моему соседу по комнате всё это точно пригодится.
Хоукс, наблюдавший за происходящим:
— …
Лу Си чувствовала, что оба сзади смотрят на неё, но не обернулась — лишь слегка кивнула.
Система похвалила её:
— Отлично справилась!
— На первом этапе тебе достаточно просто ежедневно общаться с объектом завоевания и поддерживать свой уровень присутствия.
— Поняла.
Разобравшись с этой проблемой, Лу Си снова погрузилась в своё обычное состояние: безразличие ко всему вокруг, невозмутимость и отсутствие эмоций на лице.
Одноклассники, надеявшиеся увидеть хоть какую-то искру между ними, разочарованно вздохнули.
Лу Си осталась равнодушной.
Через некоторое время она достала из своего, казалось бы, бездонного рюкзака перо и приготовилась переписывать таблицу астральных знаков с прошлого урока.
— Ведьмам крайне важно следить за движением звёзд. Эффект зелья, сваренного под ясным ночным небом, усеянным звёздами, или в бурную ночь после полуночи, будет совершенно разным.
Ей нужно тратить больше времени и сил на учёбу, чтобы стать по-настоящему сильной ведьмой.
Поэтому она не заметила, как принц за её спиной пристально смотрел на её затылок, и его светлые ресницы слегка дрожали. Только когда прозвенел звонок на следующий урок, он отвёл взгляд.
*
Так нелегко прошёл этот день.
После занятий система, наконец, проснулась в лучах закатного солнца.
Едва открыв «глаза», она услышала от Лу Си:
— Сегодня я трижды разговаривала с Ашильдом.
Один раз — отдала зелья, второй — подняла упавшее перо, третий — передала контрольную работу.
— Теперь твоя энергия точно должна подрасти!
— Отлично, — похвалила система. — А что будешь есть на ужин?
Она давно знала эту ведьму и понимала: та лишена базовых человеческих знаний. Например, поднятие пера объектом завоевания не повышает симпатию. Нужно проявлять терпение. Поэтому она естественно перевела разговор на тему, связанную с заданием:
— Пойдёшь сегодня в столовую?
На небе уже загорались огненные облака заката, напоминающие любимые Лу Си такояки. Она кивнула:
— Пойдём.
По пути в столовую Лу Си встречала множество магических студентов.
У демонов — острые рога, у зверолюдов — круглые пушистые уши, а крошечные карлики ростом не выше полуметра ловко маневрировали по кампусу на механических слонах, созданных алхимиками. Это были гномы.
На землях людей редко встречаются представители других рас, разве что в таких местах, как Биласо — самая известная в королевстве Франта комплексная магическая академия. Здесь царила прекрасная учебная атмосфера, и представителям меньшинств относились с уважением.
По крайней мере, в столовой всегда можно было найти любимое ведьмами лакомство — и даже бесплатно.
— Ты совсем с ума сошла по сахару, — вздохнула система, наблюдая, как Лу Си высыпала в миску почти полпачки сахара, который здесь использовали как приправу. — От этого появится кариес! Тебе всего шестнадцать, надо бы ограничить сладкое!
Лу Си, набив рот кусками мяса магического зверя, невозмутимо жевала сахар и покачала головой:
— Великие ведьмы не болеют кариесом.
Еда в столовой сегодня была особенно вкусной, и Лу Си хотела взять добавку, но за это требовали три медяка.
Она встала, отряхнула мантию и направилась домой.
*
Лу Си жила в Болотном лесу неподалёку от академии.
Она мечтала о проживании в общежитии, но из-за нехватки денег и того, что каждый новый сосед, узнав, что будет жить с ведьмой, рыдал и убегал домой, ей пришлось поселиться в пещере на окраине этого леса.
Говорили, что лес имеет хозяина. Если она с ним встретится, то обязательно заплатит арендную плату за пещеру. С таким намерением она чувствовала себя спокойно.
Лу Си очень любила этот лес: здесь много магических насекомых, но также водятся разные странные зверьки. Жаль, что милых и подходящих для домашнего содержания почти нет, поэтому большинство из них становились её едой.
— Ты хоть задумывалась, что милые зверьки просто не бегают в такие тёмные леса, пропитанные болотными испарениями? — вздохнула система, когда Лу Си снова засучила рукава, готовясь отправиться на охоту за «пушистыми питомцами». Но она не мешала: ведь это было единственное развлечение девушки после учёбы. — Только не лови сегодня землероек! У нас дома шкуры землероек уже горой!
— Но землеройки… — Лу Си хотела за них заступиться, но система нетерпеливо перебила:
— Слушай меня: сегодня — никаких землероек!
— … Ладно.
Ночью Болотный лес погрузился в мрачную тишину. Ветер нес с собой зловоние гнили, а кроваво-красная луна скрылась за тучами. Ведьма босиком ступала по опавшим веткам, и хруст под ногами напоминал ломающиеся кости.
Система не удержалась:
— Почему опять без обуви?
Лу Си ответила небрежно:
— Здесь болото — обувь испачкается.
http://bllate.org/book/9629/872586
Готово:
