Лян Хуэй смотрела на свадебные свечи, толстые, как детское предплечье, которые ровно горели в комнате, озаряя всё вокруг праздничным красным светом. При мысли о том, что вскоре им предстоит провести ночь вместе, её сердце забилось быстрее.
Цюй Жун вышла ненадолго и почти сразу вернулась. Лицо у неё было мрачное. Она запыхалась и, глядя на Лян Хуэй, выдохнула:
— Госпожа, господин… он уехал из поместья.
Ван Сюнь мчался во весь опор. Никто из стражи у ворот дворца не осмелился его остановить. Лишь добравшись до главных ворот Чжаоянгуня, он спрыгнул с коня, передал поводья одному из евнухов и, не дожидаясь доклада, направился прямо внутрь.
Се Хуань как раз собирался проститься с Фу Чжаоюань, но не успел и рта раскрыть, как увидел Ван Сюня — тот шагал в зал с ледяным выражением лица.
Он был всё ещё в свадебном одеянии — бросил невесту в самый день свадьбы и явился сюда.
Фу Чжаоюань нахмурилась, увидев его вид:
— Ты зачем пришёл?
Ван Сюнь мрачно спросил в ответ:
— Мне скорее интересно, что вообще происходит. Почему ты без предупреждения пригласила моего почётного гостя?
Фу Чжаоюань вздохнула:
— Я хотела рассказать тебе завтра, после сегодняшней ночи. Ведь это же твой свадебный день. Раз уж ты здесь, скрою не стану: Сяо Шэн объединился с Юйвэнь Ланем и поднял мятеж. К настоящему моменту Бинчжоу, вероятно, уже под их контролем. Поэтому я вызвала канцлера Се, чтобы обсудить план действий.
Она подробно изложила свой замысел.
Выслушав, Ван Сюнь стал серьёзнее:
— Дело не терпит отлагательств. Сегодня же нужно отправить гонцов по всем областям и уездам. Через два дня армия должна выступить. Что до Хуань Лина — завтра же вызови его ко двору.
У Фу Чжаоюань уже был готов собственный план. Она кивнула:
— Всё будет улажено. Не беспокойся. Этим займёмся мы с канцлером Се. А ты возвращайся. Миг весны дороже золота, а твоя супруга ждёт тебя. Ты ведь в день свадьбы просто исчез — представь, какой переполох поднялся в твоём доме!
Фу Чжаоюань всегда действовала осмотрительно, да и Се Хуань рядом — Ван Сюнь мог быть спокоен. Её слова заставили его осознать, насколько неуместен его поступок. Следовало хотя бы прислать весточку Лян Хуэй. Та такая робкая, безвольная — кто знает, справится ли она с ситуацией?
При этой мысли он вздохнул и сказал Фу Чжаоюань:
— Тогда я пойду.
Фу Чжаоюань кивнула.
Се Хуань уже собирался уходить, но задержался из-за прихода Ван Сюня. Теперь он тоже обратился к Фу Чжаоюань:
— В таком случае, ваше величество, я тоже откланяюсь.
Затем они вместе покинули Чжаоянгунь.
На улице уже стемнело. Оба шли молча, один за другим. Лишь когда вышли за главные ворота, Ван Сюнь взял у евнуха плеть и уже собирался сесть на коня, как Се Хуань окликнул его:
— Теперь, когда вы женаты, господин канцлер, вам стоит соблюдать определённые границы.
Ван Сюнь обернулся. Они стояли совсем близко, разделённые лишь полумраком сумерек, и долго смотрели друг на друга. Наконец Ван Сюнь первым нарушил молчание:
— В будущем я буду осторожен. Но и вы, господин Се, не забывайте о своём положении. Вам ещё рано читать мне нравоучения.
Се Хуань слегка улыбнулся:
— Кто знает, какие возможности откроются в будущем?
…
Когда Ван Сюнь вернулся в поместье, гости уже почти все разошлись. Цзян Хэн и Чэнь Мо справились с приёмом без происшествий.
Увидев его, Цзян Хэн подошёл и взял плеть:
— Господин вернулся! Госпожа вас ждёт. Пожалуйста, зайдите к ней.
Из-за внезапного исчезновения Ван Сюня больше всех пострадала Лян Хуэй. Гости, конечно, не осмеливались говорить при ней, но за глаза наверняка судачили: мол, эта канцлерша не так уж и важна для своего мужа. Даже слуги начали относиться к ней пренебрежительно.
Ван Сюнь кивнул и направился прямо в свадебные покои.
У дверей стояла няня со служанками. Увидев его, они поспешили кланяться. Ван Сюнь велел им удалиться и вошёл в комнату один.
Лян Хуэй уже сняла свадебный убор, распустила причёску и надела лёгкое алое шёлковое платье. Она сидела на кровати. Заметив, что Ван Сюнь вошёл, она растерянно встала, не зная, что делать, и тихо пробормотала:
— Ты… ты вернулся.
Ван Сюнь кивнул, подошёл к умывальнику, вымыл лицо и руки, затем повернулся к ней:
— Надеюсь, ты не испугалась?
— Н-нет, — прошептала Лян Хуэй. От его взгляда ей стало жарко, и она не знала, куда девать глаза. Заметив на столе недоеденные серебряную похлёбку из грибов и рисовые пирожки, она поспешила перевести разговор:
— Ты голоден? Здесь ещё остались пирожки. Ты ведь ушёл так внезапно — наверняка ничего не ел.
Ван Сюнь проследил за её взглядом и увидел угощения. Сладости он не любил, но всё же взял чашу с похлёбкой и выпил.
— Ах! — вырвалось у Лян Хуэй. Щёки её вспыхнули, но было уже поздно — он выпил из её чаши. Она не знала, стоит ли ему об этом говорить.
Похлёбка оказалась слишком сладкой — гораздо слаще, чем он привык. Увидев, как его молодая жена колеблется, Ван Сюнь вдруг захотел её подразнить. Он сделал вид, что не заметил ничего странного, и допил содержимое до дна, хотя морщился от сладости.
Поставив чашу, он произнёс:
— Слишком сладко.
— О-ох, — Лян Хуэй кивнула, — действительно чересчур.
(Ей самой тоже казалось это приторным. Как же они разные!)
Она погрузилась в свои мысли и не заметила, как Ван Сюнь подошёл вплотную.
Лян Хуэй почувствовала, как свет от свечей вдруг померк — он загородил его собой. Подняв глаза, она увидела Ван Сюня всего в паре дюймов от себя.
Она вздрогнула, инстинктивно съёжившись.
Ван Сюнь смотрел на неё, как на напуганного оленёнка — с невинными, растерянными глазами. «Как же можно быть такой трусливой?» — подумал он, бережно взяв её за руки. От прикосновения она задрожала ещё сильнее и попыталась отстраниться.
Но Ван Сюнь крепко удержал её и с лёгкой улыбкой сказал:
— Не бойся. Я ведь не собираюсь тебя съесть.
Лян Хуэй посмотрела на него и, подавив желание убежать, кивнула.
Голос Ван Сюня стал мягче:
— Раз я на тебе женился, то буду хорошо к тебе относиться. Ты теперь канцлерша — тебе предстоит управлять домом. Такая робость никуда не годится.
Лян Хуэй закусила губу и через некоторое время тихо ответила:
— Но… боюсь, у меня не получится.
Она с детства осталась без матери — никто не учил её таким вещам. Ван Сюнь улыбнулся:
— Ничего страшного. Научишься со временем. Я назначу тебе нескольких опытных управляющих — всё будет в порядке.
Лян Хуэй кивнула.
Ван Сюнь спросил:
— Я ушёл так внезапно — тебе неинтересно, что случилось? Хотя… — добавил он про себя, — я думал, ты обидишься, может, даже заплачешь. А ты даже не поинтересовалась.
Лян Хуэй наконец спросила:
— Так у тебя были срочные дела?
(Как же ей не быть любопытной? Просто она боялась спрашивать.)
Ван Сюнь чувствовал себя так, будто кормит птичку: только поднесёшь зёрнышко — она клюёт. Его жена была удивительно послушной.
Он терпеливо объяснил:
— В государстве случилось ЧП. Сяо Шэн объединился с северными варварами и поднял мятеж. Мне пришлось срочно ехать во дворец. Через два дня я отправляюсь в поход, чтобы подавить восстание.
Лян Хуэй поняла масштаб происходящего, и сердце её снова сжалось:
— Это… опасно? Через два дня… так быстро? Я… я…
Она запнулась, не зная, как выразить, что не хочет, чтобы он уезжал на войну — но сказать это вслух не решалась.
Ван Сюнь заметил, что её глаза наполнились слезами, и мягко успокоил:
— Не волнуйся. Со мной всё будет в порядке.
Лян Хуэй услышала его тёплый, заботливый голос. Он подошёл ещё ближе — она почувствовала знакомый аромат сандала. Прежде чем она успела опомниться, он уже обнял её.
Они стояли так близко, что она будто слышала стук его сердца.
Мысли путались, и она покорно следовала за ним.
Его движения были нежными, даже осторожными — он боялся её напугать. Она чувствовала себя беспомощной. Ей не следовало бояться его — ведь теперь он её муж. Но страх не поддавался воле.
Лян Хуэй проснулась от шороха одежды. За пологом кровати она увидела, что свадебные свечи догорели, но всё ещё горят, а Ван Сюнь одевается.
Рассвет ещё не наступил, а он уже поднялся.
Хотя полог мешал рассмотреть детали, она всё равно видела его стройную фигуру и благородный профиль. Он одевался неторопливо, с изящной грацией.
Ван Сюнь не заметил, что она проснулась. Только сейчас она позволяла себе смело смотреть на него.
Прошлой ночью ей было страшно и больно — когда он вошёл, она даже слышала, как он резко вдохнул. Ей самой было невыносимо больно, и она не могла думать ни о чём, кроме этого. Он проявил терпение, ждал, пока она привыкнет, и лишь потом продолжил. Но она видела, как у него на лбу вздулись вены от напряжения.
«Наверное, ему тоже было больно», — подумала она.
Как можно любить такое мучение?
Но позже она поняла свою ошибку: когда Ван Сюнь полностью истощил её силы, он, похоже, получил настоящее удовольствие.
Теперь всё тело ныло, особенно поясница. При этих воспоминаниях Лян Хуэй снова покраснела и поспешила спрятать голову под одеяло.
Через мгновение кто-то отодвинул полог и начал тянуть одеяло с её головы. Она вздрогнула и попыталась спрятаться глубже.
Но он только рассмеялся:
— Я знаю, ты уже проснулась.
Холодные пальцы залезли под одеяло и вытащили её голову наружу.
Перед ней был Ван Сюнь — так близко, что она забыла дышать и могла лишь растерянно смотреть на него. На губах его играла улыбка.
Он взял её за подбородок и сказал:
— Мне следовало остаться с тобой, но обстоятельства вынуждают идти на утреннюю аудиенцию. В доме нет старших, так что распоряжайся по своему усмотрению.
Лян Хуэй кивнула, желая, чтобы он наконец отпустил её — сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Но Ван Сюнь не спешил. Он приблизился ещё больше и тихо произнёс:
— Дыши. Говори. Поняла?
Лян Хуэй послушно глубоко вдохнула:
— Поняла.
Только тогда он отпустил её и вышел.
…
Фу Чжаоюань тоже встала рано и впервые за долгое время пошла на утреннюю аудиенцию. Когда она объявила о мятеже Сяо Шэна, зал взорвался возгласами.
Правители династии Жуй несколько поколений подряд были миролюбивыми и трудолюбивыми — народ жил в покое и достатке. Хотя иногда соседи и нападали, серьёзных потрясений не было. Никто не ожидал внутреннего предательства. Сяо Шэн поднял знамя под лозунгом «изгнать демоническую императрицу» и даже заручился поддержкой северных варваров. Похоже, совсем скоро враг подойдёт к столице. Министры, привыкшие к спокойной жизни, в ужасе переглянулись.
Фу Чжаоюань не обращала на них внимания. Она объявила о подготовке к походу и приказала Хуань Лину возглавить армию.
http://bllate.org/book/9628/872553
Готово:
