Фу Чжаоюань велела слугам вернуть маленького принца Су Вань, щедро наградила прислугу, присланную во дворец Ланьлингунь, и распорядилась оставить их там ещё на несколько дней. Затем она отправилась в восточное крыло, чтобы забрать Сяо Юя.
Едва она подошла к двери павильона, как та, до того плотно закрытая, распахнулась. За порогом стоял Сяо Юй — будто ждал её целую вечность.
Их взгляды встретились. Фу Чжаоюань мягко улыбнулась и тихо сказала:
— Ушван, я пришла за тобой.
Зимнее послеполуденное солнце окутало её тёплым светом, и в этом свете было что-то по-настоящему утешительное.
Всего несколько дней разлуки, но Сяо Юю казалось, будто прошла целая вечность — словно они не виделись много жизней.
Лицо Фу Чжаоюань осунулось, она сильно похудела и выглядела так же измождённо, как в тот день, когда он впервые очнулся в Чжаоянгуне и увидел её — хрупкую, бледную, почти прозрачную. Сердце Сяо Юя сжалось от боли, руки задрожали. Не раздумывая ни секунды, он шагнул навстречу и крепко обнял её, тихо спросив:
— Ты больше не злишься на меня?
— Мм, — тихо ответила она, прижавшись губами к его уху. — Но я всё равно тебя накажу. Просто пока не придумала как. Пойдём домой.
Сяо Юй отпустил её и чуть улыбнулся:
— Хорошо. Только хорошенько подумай.
Они сели в паланкин, и Фу Чжаоюань сразу прижалась головой к плечу Сяо Юя, закрыв глаза. Она выглядела совсем без сил.
Сяо Юй смотрел на неё, прижатую к себе, и чувствовал: что-то здесь не так. Дело в Ланьлингуне не могло так сильно подкосить её. Что же тревожит её настолько, что она стала такой?
Он долго размышлял, но так и не нашёл ответа. На самом деле, он знал о Фу Чжаоюань слишком мало.
Когда они вернулись в Чжаоянгунь, приняли ванны и немного пришли в себя, Фу Чжаоюань велела всем удалиться и устроилась рядом с Сяо Юем на мягком ложе.
На низком столике перед ними стояли мисочки с орехами. Фу Чжаоюань выбрала миску с грецкими орехами и попросила:
— Ушван, очисти мне их.
Пока он возился с орехами, она сказала:
— Ушван, давай уйдём из дворца. Хорошо?
Рука Сяо Юя на мгновение замерла, но тут же он продолжил аккуратно раскалывать скорлупу и выкладывать целые ядра ей на ладонь. Лишь затем он спокойно ответил:
— Куда пойдёт госпожа, туда пойду и я. Я всегда буду следовать за вами.
Фу Чжаоюань смотрела на лежащие в ладони орешки и молчала, будто слова застряли в горле. Наконец, с трудом выдавила:
— Ушван… болезнь снова вернулась ко мне…
Голос её дрожал, стал хриплым, почти неузнаваемым. Горло пересохло так, будто она не пила воды целую неделю.
Она подняла на него глаза — большие, полные растерянности и страха.
— Эти дни в Ланьлингуне я каждую минуту следила за собой, чтобы не выдать себя перед другими. Я снова и снова вспоминала всё, что происходило раньше. Но ночью не смела засыпать… Боялась, что проснусь и снова ничего не вспомню. Всё станет чужим, как в прошлый раз… Я снова стану беспомощной, как кукла без души… Ушван, ты ведь видел меня в приступе. Они правы… Я чудовище, рождённое вопреки законам неба и земли…
Сяо Юй впервые видел Фу Чжаоюань такой испуганной и потерянной. Ван Сюнь скрывал от неё правду о болезни и поставил Цинь Ушван следить за ней. Теперь Сяо Юй понял, почему Ван Сюнь так упорно молчал об этом.
Сейчас Фу Чжаоюань напоминала оленёнка, загнанного тигром к краю обрыва. Путь назад отрезан, остаётся лишь ждать неминуемой гибели — либо разбиться насмерть в пропасти.
Как она вообще продержалась эти дни? В таком страхе, в такой тревоге, и всё равно сумела сохранить лицо перед окружающими!
Неудивительно, что она уснула в паланкине. Возможно, это был самый спокойный сон с тех пор, как начался приступ. Только рядом с Цинь Ушван она могла позволить себе расслабиться полностью.
Но что будет, если однажды она узнает, что даже Цинь Ушван — всего лишь шпион Ван Сюня?
Эта мысль сжала сердце Сяо Юя ещё сильнее. Он крепко сжал её руку и мягко, успокаивающе сказал:
— Госпожа, я с вами. Не бойтесь. Я всегда буду рядом.
На лице Фу Чжаоюань появилось выражение полной зависимости, будто она ухватилась за последнюю соломинку. Она с надеждой посмотрела на него и торопливо проговорила:
— Пока я ещё в своём уме, я всё подготовлю. И мы уедем отсюда… Если однажды я действительно всё забуду, ты должен выполнить своё обещание. Ты же обещал мне!
Сяо Юй не был Цинь Ушван и понятия не имел, о каком обещании идёт речь. Но по тону Фу Чжаоюань было ясно: для неё это невероятно важно. Что же такого она хочет, чтобы он сделал, когда она потеряет память?
В голове мелькнула догадка. Сердце Сяо Юя дрогнуло, кровь прилила к лицу, в горле встал ком, и дышать стало трудно.
Он глубоко вдохнул и с трудом выговорил:
— Этого не случится. Мы найдём лучших врачей Поднебесной. Обязательно найдём лекарство.
Но Фу Чжаоюань покачала головой и прошептала:
— Разве я мало видела лекарей за эти годы? Все они считают меня чудовищем… существом, рождённым вопреки порядку мира.
Она вдруг резко вырвалась из его рук, схватила все орехи и начала жадно жевать. Ей показалось этого мало — она потянулась за новой горстью.
Сяо Юй быстро вскочил, прижал её к ложу и заставил смотреть себе в глаза:
— Госпожа, опомнитесь! Если не хотите идти к лекарям, у старшего господина есть лекарство. Мы обязательно найдём способ его достать!
Фу Чжаоюань, ошеломлённая его решительностью, перестала жевать и уставилась на него широко раскрытыми глазами. Через мгновение она проглотила то, что было во рту, и горько усмехнулась:
— Моё состояние напугало тебя настолько, что ты готов просить лекарство у него? Когда он и тот даос соврали мне, чтобы я прекратила принимать пилюли, они уже решили: больше я их не получу. Даже если бы ты попытался украсть — где гарантия, что он вообще ещё их делает?
— Тогда я украду! Или выкраду! — зубовно процедил Сяо Юй.
Слова его тронули Фу Чжаоюань. Она почувствовала тепло в груди, эмоции и разум медленно возвращались. Она внимательно смотрела на его тонкие черты лица и нежно улыбнулась:
— Ты такой глупый… Откуда тебе знать, где он прячет лекарство? Может, он и не готовит его больше. Единственный выход — заставить его самому отдать мне пилюли.
— Но как он согласится? — удивился Сяо Юй.
Ван Сюнь исполнял любые желания Фу Чжаоюань, кроме этого. Значит, в этом вопросе затронута какая-то непреложная черта, которую он не может переступить. Убедить его добровольно отдать лекарство — задача почти невозможная.
— Да, как он согласится? — Фу Чжаоюань игриво провела пальцем по его носу и, склонив голову набок, улыбнулась. — Я и сама не очень-то надеюсь. Но ты прав: попробовать стоит.
Ван Сюнь беседовал с Цзян Хэном в особняке, разглядывая список приданого, которое на следующий день должны были отправить в Дом Герцога Ляна.
— Пару браслетов «Чаньбицзинь», которые я заказал у Чжан Шо, тоже добавь в список, — сказал Ван Сюнь, передавая бумагу Цзян Хэну.
Цзян Хэн кивнул, но в душе недоумевал: эти браслеты изначально предназначались для молодой госпожи, но потом она попала во дворец, и украшения так и остались в ювелирной мастерской Чжан Шо.
Это впервые он видел, как старший господин отдаёт вещи, сделанные для молодой госпожи, другим.
Пока он размышлял, в зал стремительно вошёл один из приближённых Ван Сюня и доложил:
— Молодая госпожа вернулась.
Лицо Ван Сюня озарила радость. Он велел Цзян Хэну заняться приданым, а сам пошёл встречать гостью.
Фу Чжаоюань и Сяо Юй вошли вслед за ним. Ван Сюнь не ожидал её визита и, увидев, как сильно она исхудала за эти дни, обеспокоенно спросил:
— Всего несколько дней, а ты так измучилась! Неужели в Ланьлингуне что-то пошло не так?
— Нет, — покачала головой Фу Чжаоюань. — Дело улажено. Иначе разве я смогла бы выйти оттуда?
Ван Сюнь немного успокоился и сказал:
— Раз всё в порядке, тебе следовало отдыхать в Чжаоянгуне. Если нужно что-то обсудить, можно было прислать гонца.
— То, что я хочу сказать, нельзя передавать через других, — ответила Фу Чжаоюань. Она обернулась к Сяо Юю и кивнула.
Тот понял, вышел к двери, проверил, нет ли посторонних, и плотно закрыл её.
Тогда Фу Чжаоюань сказала:
— Сегодня у меня к тебе большая просьба, брат. Надеюсь, ты исполнишь моё желание.
Ван Сюнь не ответил сразу. Он пристально смотрел на неё, будто пытался прочесть мысли. Наконец на лице его появилась привычная вежливая улыбка — та самая, что никогда не достигала глаз и была холодна, как маска.
— Сначала скажи, чего хочешь, — произнёс он.
Фу Чжаоюань не отвела взгляда и прямо сказала:
— Мне нужна пилюля «Чанлэ».
— Невозможно, — отрезал Ван Сюнь без колебаний.
Ответ был ожидаемым, но Фу Чжаоюань не сдавалась. На губах её играла улыбка, но голос звучал горько:
— Без «Чанлэ» я живу в постоянном страхе. Посмотри, до чего я докатилась!
— Зато ты жива! — воскликнул Ван Сюнь. — Приём «Чанлэ» — всё равно что пить яд, чтобы утолить жажду! «Чанлэ»… красивое название, не более! Эти дни ты избегала и меня, и Се Хуаня, довела себя до такого состояния — всё ради того, чтобы сейчас я смягчился? Забудь об этом. Я не стану собственноручно вести тебя к смерти!
Фу Чжаоюань молчала долго. Наконец тихо спросила:
— А чем тогда моя жизнь отличается от смерти? Помнишь, как мы с тобой смотрели на цветение драконьего цветка?
Ван Сюнь стиснул губы и промолчал.
Когда Фу Чжаоюань только приехала в особняк Ванов, он ещё соблюдал траур по родителям.
После того как Ван Шао занял место главы семьи, Ван Сюнь из наследника старшей ветви превратился в сироту, вынужденного зависеть от милости других. В те дни весь род Ван изменил к нему отношение. Даже Ван Чжэнь и Ван Чэнь под влиянием госпожи Лю перестали с ним общаться.
Только эта чужая племянница часто тайком приходила к нему. Не стесняясь, звонко звала его «старший брат» и настойчиво выпрашивала разные мелочи. Взамен она дарила ему странные, но милые безделушки. Сначала он воспринимал её как забавную игрушку — когда было весело, игрался, когда нет — холодно отворачивался.
В особняке ходили злые слухи о Фу Чжаоюань. Госпожа Лю постоянно находила поводы её унижать. Во всём огромном доме она была одинока, как брошенный щенок — без родителей, без защиты, без сочувствия. Возможно, именно в ней он увидел отражение самого себя. Постепенно Ван Сюнь принял её. Её присутствие стало единственным тёплым пятном в его мрачной жизни.
Однажды летом она вырастила драконий цветок и каждый день ждала, когда он распустится. Услышав, что цветок раскрывается лишь ночью, Фу Чжаоюань даже во сне просыпалась, чтобы проверить, не настало ли время.
И вот однажды глубокой ночью, под стрекот сверчков, она тихонько принесла горшок с цветком к нему. Они сидели у окна и смотрели, как бутон медленно раскрывается, являя миру совершенную красоту — всю свою силу и изящество в одном мгновении.
Но к полуночи цветок уже начинал увядать.
Ван Сюнь вздохнул с сожалением.
А Фу Чжаоюань улыбнулась:
— Он расцвёл в полной красе и сразу увял. Именно поэтому мы так поражены его красотой. Что тут сожалеть?
Теперь, вспоминая тот вечер, она сравнивала себя с этим цветком.
Ван Сюнь растрогался. Воспоминания были дороги ему, но недостаточно, чтобы изменить решение. Его голос стал мягче:
— Как я могу забыть твои слова? Драконий цветок хоть и недолговечен, но каждый год он снова распускается. А жизнь у тебя — только одна. Суйсуй, потерпи. Даос Чжэньдин поехал в Усунь именно за тем, чтобы создать для тебя новое лекарство. «Чанлэ» — не единственный выход.
http://bllate.org/book/9628/872543
Готово:
