Сяо Юй привёл мысли в порядок и медленно убрал руку, которую незаметно положил на плечо Фу Чжаоюань, лишь слегка прикрыв её сбоку.
Фу Чжаоюань ничего не заметила и радостно принялась разглядывать разноцветные благовонные мешочки у прилавка ближайшего торговца.
…
Теперь, когда государственные дела легли на Се Хуаня и Ван Сюня, Фу Чжаоюань могла позволить себе передохнуть. Кроме обязательных утренних аудиенций и совещаний по управлению империей, она спокойно оставалась во дворце Чжаоянгунь и даже немного округлилась от безмятежной жизни. Наступил канун Малого Нового года — последний рабочий день перед праздничными каникулами, которые продлятся с двадцать четвёртого числа двенадцатого месяца до шестого числа первого — почти полмесяца.
В этот день Фу Чжаоюань была особенно весела: входя в Вэньшидянь, она сияла от радости.
Первоначально управление страной было поручено двум министрам при поддержке Тайвэя и У-ши дафу, но теперь повседневные дела вели лишь Се Хуань и Ван Сюнь.
Оба встали и поклонились ей.
Фу Чжаоюань заняла своё место и, как обычно, начала процедуру обсуждения дел, разделив между ними доклады. Затем сказала:
— Завтра начинаются новогодние праздники. Вам не нужно приходить во дворец — проведите время дома с семьями.
Ван Сюнь посмотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Сяо Юй сразу понял, о чём тот думает. Фу Чжаоюань, хоть и вышла замуж, всё же остаётся женщиной, да ещё и императрицей — слишком нелепо было бы просить её провести праздник в доме Вана.
В это время Се Хуань встал и сказал:
— Госпожа Лунъян знает, что в последнее время Ваше Величество неважно себя чувствовали, поэтому лично переписала десять свитков «Сутры Бхайшаджья-гуру» и поручила мне передать их Вам для благополучия.
После инцидента в доме Чжанов Се Хуань ходатайствовал за Лунъян, и Фу Чжаоюань, ради сохранения гармонии, не стала настаивать на наказании. Но он сам наказал принцессу Лунъян. Фу Чжаоюань приняла его жест с благодарностью и с улыбкой ответила:
— Принцесса Лунъян проявила заботу. Передайте ей мою признательность от моего имени.
Се Хуань склонил голову в знак согласия.
Инцидент был исчерпан. Фу Чжаоюань снова улыбнулась:
— Хотя Сяо Юй сейчас не с нами, церемония должна быть соблюдена. Вы всё равно обязаны явиться ко двору в первый день Нового года для поздравления.
А это, конечно, требовало подготовки подарков.
Ван Сюнь знал вкусы Фу Чжаоюань лучше других — они росли вместе, и подобрать ей подарок для него было делом привычным.
Се Хуаню же, несмотря на то что он уже немало времени провёл рядом с ней, большей частью по служебным вопросам, её предпочтения были почти неизвестны. Он невольно взглянул на неё: сегодня она была одета в алый атласный халат с вышивкой цветов, а на лбу мерцала цветочная диадема того же кораллового оттенка, что и бусины в её серьгах, отчего она казалась особенно прекрасной.
Лишь руки её выглядели слишком просто — ни одного украшения, даже ногти не окрашены хной.
«Если бы надеть браслет из белоснежного нефрита, было бы очень красиво», — подумал он.
Незаметно кивнув, он решил по возвращении домой велеть слугам поискать в сокровищнице пару таких браслетов — пусть послужат новогодним подарком.
Он понимал, что Фу Чжаоюань вовсе не нуждались в таких вещах, но это будет формальный жест вежливости.
Пока Се Хуань размышлял, Фу Чжаоюань уже встала и достала из рукава книжицу с золочёной обложкой на красном фоне, протянув её Ван Сюню:
— Вот что вчера прислал главный астролог. Разберитесь сами.
Ван Сюнь на миг опешил, но тут же понял, что это такое. Два месяца назад его отец Ван Шао уже договорился с домом герцога Ляна о помолвке, после чего пригласили придворного астролога для выбора благоприятной даты. Книжица в руках Фу Чжаоюань содержала совмещённые судьбы — его и второй дочери герцога Ляна.
Он не ожидал, что этот документ окажется у неё. Но лицо Фу Чжаоюань оставалось спокойным, как гладь озера.
Ван Сюнь почувствовал горечь разочарования. Она всегда говорила с ним ясно и прямо, но он всё никак не мог отпустить надежду. Пальцы сжали книжицу так, что костяшки побелели, но он всё же улыбнулся:
— Я понял.
«Она ведь чувствует передо мной вину… даже давала такой обет… Если мой брак поможет ей обрести покой, возможно, в этом и есть польза», — подумал он.
К тому же отступать уже поздно. Отец сам предложил эту свадьбу. Если он сейчас откажется, это не только ударит по его собственному достоинству, но и поставит в тяжёлое положение девушку по имени Лян Хуэй из дома герцога Ляна. Он не был добродетельным человеком, но и не собирался губить чужую репутацию без причины. Если уж женится — будет обращаться с ней хорошо.
Фу Чжаоюань получила ответ и лишь слегка кивнула, после чего ушла.
Ван Сюнь долго стоял, не выпуская книжицу из рук.
Его состояние не укрылось от глаз Се Хуаня, брови которого чуть заметно нахмурились, но тут же снова разгладились.
Сяо Юй последовал за Фу Чжаоюань из Вэньшидяня. Глядя на её сияющее лицо, радость, которую он испытал, услышав ответ Ван Сюня, постепенно угасала.
Всё это время он напоминал себе: «Держи себя в руках!» Но, находясь в образе Цинь Ушван, он не мог отстраниться от Фу Чжаоюань. Однажды он даже специально задержался на тренировке, чтобы не ужинать с ней, а она всё равно дождалась его. Это чувство, будто нельзя уйти, только усиливало его тревогу.
Чем больше он пытался вырваться, тем глубже погружался.
А если бы на месте Ван Сюня оказался он сам? Фу Чжаоюань, скорее всего, отбросила бы его, как ненужную тряпку! Теперь Сяо Юй начал сочувствовать Ван Сюню.
Улыбка Фу Чжаоюань казалась ему особенно колючей.
Не выдержав, он сказал:
— Госпожа, ещё чуть-чуть — и ваш ротик улыбнётся до самого неба!
Фу Чжаоюань потрогала уголки губ:
— Да ладно тебе, не преувеличивай! — засмеялась она. — Целыми днями заседания, управление страной… А теперь, наконец, можно выдохнуть! Разве я не имею права порадоваться?
«Вот уж поистине самая беззаботная женщина на свете!» — подумал Сяо Юй.
Он стал ещё больше сочувствовать Ван Сюню и спросил:
— А ты совсем не переживаешь насчёт свадьбы старшего господина?
Фу Чжаоюань, словно не поняв, удивлённо воскликнула:
— А?
Потом будто вспомнила:
— Он решил жениться на второй дочери герцога Ляна. Мне не о чем беспокоиться.
Сяо Юй вспомнил её слова Ван Сюню: «Разберитесь сами». С виду она предоставила ему полную свободу выбора, но на самом деле не оставила ему ни единого шанса обсудить это с ней. Если бы она настояла на браке, Ван Сюнь хотя бы смог бы возразить, выговориться… А так даже этого шанса не было.
«Такой пример — и я осмеливаюсь позволять себе чувства к ней?» — подумал Сяо Юй, решив ещё строже следить за собой, чтобы не увязнуть окончательно.
Когда он был самим собой — Сяо Юй, — он даже не мог вспомнить, улыбалась ли ему Фу Чжаоюань хоть раз по-настоящему. Всё её нынешнее внимание и забота — лишь потому, что он сейчас Цинь Ушван.
Эта мысль вызвала у него горькую боль. Он ревновал к собственной служанке!
Авторская ремарка:
Фу Чжаоюань: Старый Сяо, ты видишь мою глубокую привязанность к тебе?
Сяо Юй: Нет! Ты меня обманываешь! Ты — обманщица, играющая с моими чувствами!
Раньше, когда наступали праздники, всем занимались придворные чиновники, и Сяо Юй редко вмешивался. Но теперь, во дворце Чжаоянгунь, Фу Чжаоюань превратилась в вертящийся волчок — то одно, то другое, ни минуты покоя.
Она лично руководила уборкой, вырезала бумажные узоры для окон, варила рисовые лепёшки и готовила паровые булочки. Даже пару золочёных новогодних свитков на воротах дворца написала собственной рукой. «Только если сделаешь всё сама, почувствуешь настоящий дух праздника», — говорила она.
В канун Нового года во дворце Чжаоянгунь горели огни. После праздничного ужина Фу Чжаоюань раздала слугам денежные конверты и отпустила их отдыхать, а затем потянула Сяо Юя с собой — вместе встречать Новый год.
Когда часы пробили полночь, Фу Чжаоюань уже клевала носом: книга с рассказами о духах и чудесах соскользнула с колен, и она полусонно прислонилась к мягкому дивану.
Сяо Юй осторожно забрал у неё книгу, набросил сверху лёгкое одеяяло и с улыбкой посмотрел на её спокойное лицо при свете свечей — щёчки слегка порозовели. За ужином она позволила себе лишнюю чарку, и теперь вино, наконец, взяло своё.
Издалека доносились хлопки фейерверков над городом Лоян, а в зале тихо потрескивали свечи, изредка выплёвывая искры. Всё это не казалось шумным — наоборот, создавало ощущение умиротворения.
Сяо Юй вернулся на своё место и взял её книгу.
Едва он перевернул пару страниц, как в зал стремительно ворвалась Цзяо Юэ.
Сяо Юй нахмурился.
Цзяо Юэ, увидев, что Фу Чжаоюань уже спит, ещё больше разволновалась:
— Что же теперь делать?!
Сяо Юй понизил голос:
— Что случилось?
— В Ланьлингуне беда! С маленьким принцем что-то не так! Всё в панике! — Цзяо Юэ металась, но потом решительно сказала: — Надо будить госпожу!
Сяо Юй остановил её:
— Мы сначала сами сходим посмотреть.
— Какой толк от нас?! У него корь! Сейчас никто не осмелится приблизиться к Ланьлингуню!
Существует поговорка: «Пока ребёнок не переболеет корью и оспой, он не снял с себя петлю палача». Маленькому принцу едва исполнился месяц, а теперь у него корь — скорее всего, исход будет печальным. К тому же корь заразна, а если перейдёт в лёгочную форму — вообще опасна для жизни. Кто же осмелится приближаться?
Сердце Сяо Юя тяжело упало.
В это время Фу Чжаоюань, оказывается, уже проснулась и села на диване:
— Цзяо Юэ, что ты сказала?
Она ещё не до конца пришла в себя и нахмурилась, явно чувствуя недомогание.
Цзяо Юэ обрадовалась:
— У маленького принца в Ланьлингуне корь!
Лицо Фу Чжаоюань мгновенно изменилось. Сон как рукой сняло. Она быстро спустилась с дивана, натянула туфли и направилась к выходу.
Сяо Юй тут же схватил её плащ и последовал за ней.
Во дворе Ланьлингуня действительно царила суматоха — толпа слуг нервно переминалась с ноги на ногу.
Фу Чжаоюань остановилась у ворот и приказала подбежавшей Бао Лань:
— Обойди все дворцы и найди тех, кто уже переболел корью. Только они могут сейчас работать здесь.
Затем повернулась к Цзяо Юэ:
— Распространение кори во дворце держи в тайне. Прикажи всем молчать. И немедленно отправь кого-нибудь за город — нужны две новые кормилицы.
Цзяо Юэ и Бао Лань поклонились и тут же ушли выполнять приказ.
Тогда Фу Чжаоюань посмотрела на Сяо Юя и вздохнула:
— Ушван, ступай обратно. Я справлюсь одна.
Сяо Юй не ожидал, что она собирается идти туда в одиночку:
— Нет, я пойду с тобой.
Но Фу Чжаоюань мягко улыбнулась и ласково сказала, будто уговаривая:
— Это дело подозрительное и крайне серьёзное. Послушай меня — возвращайся. В детстве я сама переболела корью, со мной ничего не случится.
Сяо Юй не двинулся с места, лишь смотрел на неё, будто проверяя правдивость её слов. Он знал: если во дворце внезапно вспыхнула корь, значит, за этим кто-то стоит. Если Фу Чжаоюань войдёт туда одна, злоумышленник, возможно, скрывается среди этих самых слуг — и это куда опаснее самой болезни.
Фу Чжаоюань решила, что он капризничает, встала на цыпочки, взяла плащ из его рук и накинула ему на плечи:
— Ты разве не слушаешься меня? Разве я тебя когда-нибудь обманывала?
Сяо Юй всё ещё не двигался:
— Я останусь здесь.
Фу Чжаоюань сдалась:
— Хорошо, но только здесь!
И пошла дальше сама.
Слуги, видя, как императрица бесстрашно шагает внутрь, изумлённо переглянулись. Эта императрица, правда, ничего не боится!
Фу Чжаоюань окинула их взглядом:
— Кто из вас уже болел корью?
Слуги перешёптывались, но потом все разом покачали головами.
Фу Чжаоюань всё поняла и приказала:
— Все в свои комнаты! Ни один из вас не должен выходить, пока я не разрешу!
В прежние времена эти слуги могли позволить себе не слушаться её, ссылаясь на то, что служат Су Вань. Но теперь, когда Фу Чжаоюань управляла всей империей, никто не осмеливался ослушаться. Да и корь — дело страшное… Все быстро поклонились и разбежались.
Тогда Фу Чжаоюань вошла в покои Ланьлингуня. Внутри, кроме Мин Юэсюаня, были только Су Вань с сыном. Для проветривания окна были приоткрыты, и холодный ветер свистел в комнатах.
Мин Юэсюань удивился, увидев её, но тут же нахмурился:
— Зачем ты сюда пришла?
— Конечно, не для того, чтобы с тобой спорить, — ответила Фу Чжаоюань.
Она подошла ближе и посмотрела на ребёнка, которого Су Вань крепко прижимала к себе. На лице и шее малыша высыпаний ещё не было, но веки отекли, а из горла доносились прерывистые рвотные позывы.
Рвота, понос, отёки и высокая температура — обычные симптомы кори.
Фу Чжаоюань наклонилась и протянула руки, предлагая взять ребёнка.
Су Вань инстинктивно прижала сына к себе и отпрянула.
http://bllate.org/book/9628/872540
Готово:
