Се Хуань уже сидел в карете и, увидев, как вошла Фу Чжаоюань, слегка приподнял руку в почтительном приветствии:
— Ваше Величество.
Впрочем, пространства в экипаже было так мало, что полноценного поклона совершить не получилось бы.
Фу Чжаоюань кивнула и, устроившись на месте, сказала:
— За пределами дворца нет нужды соблюдать эти излишние церемонии.
Карета мерно поскрипывала, катясь по дороге, и некоторое время все молчали.
Наконец Фу Чжаоюань нарушила тишину:
— Господин Се наверняка думал, что происшествие в горах Цаншань, из-за которого Сяо Юй оказался в беде, случилось по моей воле.
Се Хуань взглянул на неё, но ничего не ответил.
Фу Чжаоюань улыбнулась и продолжила:
— Убить его хотели не я, а Ван Шао и Хуань Лин.
Она рассказала Се Хуаню всё, что поведал ей Ван Сюнь, включая причины, побудившие Хуань Лина замыслить убийство Сяо Юя. В завершение она добавила:
— Ты ведь и сам знаешь, что Хуань Лин подчиняется мне. Разве стал бы он исполнять мои приказы, если бы у меня не было над ним власти? А эта власть — именно то, что он совершил нападение на Сяо Юя в горах Цаншань.
Выслушав её, Се Хуань мысленно всё обдумал. Слова Фу Чжаоюань звучали логично. Она не раскрыла истину Лунъян и Су Вань, опасаясь, что те не сумеют обмануть Хуань Лина… Однако, зная глубину её хитрости и изощрённость методов, Се Хуань не мог безоговорочно доверять ей.
Он равнодушно отвёл взгляд и небрежно спросил:
— А если Его Величество так и не придёт в себя, каковы будут дальнейшие планы Вашего Величества?
Настроение Фу Чжаоюань и без того было мрачным, и теперь, услышав столь явное испытание, она резко парировала:
— Об этом тебе, господин Се, волноваться не стоит. Мне и без того мало интересна нынешняя должность. Если Сяо Юй не очнётся, у него остаётся малолетний сын, и тогда, боюсь, многое будет зависеть от твоих стараний.
Се Хуань не ожидал столь прямого и резкого ответа и на мгновение опешил.
Ведь на данный момент именно она получала наибольшую выгоду от сложившейся ситуации. Естественно, он не мог не задумываться, не питает ли она собственных амбиций на престол. Но теперь её слова заставили его почувствовать, будто он чересчур подозрителен и судит о ней с позиции собственной недоброжелательности.
Се Хуань кашлянул и сказал:
— Простите мою неосторожность, Ваше Величество.
Фу Чжаоюань, увидев его редкое смущение, не удержалась и рассмеялась. Её прежняя хмурость заметно рассеялась, и она больше не стала обращать на него внимания, откинув занавеску, чтобы полюбоваться пейзажем за окном.
Карета уже выехала за пределы Лояна и свернула на просёлочную дорогу, ведущую к поместью, где находился Сяо Юй. Был глубокий зимний период, и вокруг царила унылая картина запустения. Лишь изредка проезжающая карета пугала стайки птиц, взлетавших с деревьев. В общем, смотреть особо не на что. Так они и доехали до поместья, не обменявшись ни словом.
Извозчик постучал в ворота, и вскоре им навстречу вышел мужчина средних лет. Увидев Ван Сюня и других, он поспешил поклониться:
— Молодой господин, госпожа, господин Се!
Фу Чжаоюань узнала его — Цзян Хэн, один из самых надёжных советников Ван Сюня.
Ван Сюнь сказал:
— Пойдёмте сначала взглянем на него.
Цзян Хэн кивнул и повёл их во внутренний двор, поясняя по дороге:
— Состояние молодого господина без изменений. Лекари уже сменили несколько составов снадобий, но эффекта нет.
Они вошли в изящную комнату, прогретую подпольным отоплением. Цзян Хэн быстро вышел.
Сяо Юй лежал на постели с закрытыми глазами, словно просто спал.
Он сильно похудел, но черты лица по-прежнему оставались изысканно прекрасными.
Сяо Юй, находившийся теперь в теле Цинь Ушван, глядя на собственное безжизненное тело, готов был лично осмотреть его, чтобы понять причину недуга.
Но он не мог этого сделать. Зато Се Хуань, не обращая внимания на присутствующих, сразу подошёл к постели и проверил пульс спящего.
Пульс был ровным и сильным — никаких признаков серьёзной болезни. Се Хуань немного успокоился, но нахмурился:
— Пульс Его Величества стабилен. Почему же он не приходит в сознание?
Фу Чжаоюань ответила:
— Не знаю. Если ты мне не веришь, забирай его и пусть твои лекари сами разберутся.
Раз она так сказала, Се Хуаню больше нечего было возразить. Он аккуратно убрал руку Сяо Юя под одеяло и встал.
Фу Чжаоюань тоже подошла ближе, внимательно осмотрела лежащего и сказала:
— Забирай его. Только будь осторожен — нельзя, чтобы Хуань Лин что-то заподозрил.
Се Хуань, услышав её серьёзный тон, понял: она не шутит.
— В день, когда Его Величество очнётся, он непременно оценит всё, что Вы сделали в эти дни, — сказал он.
Хотя у Фу Чжаоюань, конечно, были свои интересы, если всё действительно обстояло так, как она говорила, и она не желала Сяо Юю зла, то оказала им огромную услугу. В будущем Сяо Юй, возможно, щедро вознаградит её за это.
Фу Чжаоюань поняла скрытый смысл его слов и с лукавой улыбкой спросила:
— А ты, господин Се, не хочешь поблагодарить меня?
Се Хуань не ожидал такого вопроса и на мгновение замешкался, прежде чем ответить:
— Разумеется, я тоже буду благодарен Вам в душе.
Фу Чжаоюань кивнула:
— Тогда скажи, чем ты собираешься меня отблагодарить?
Се Хуань растерялся. Он мало знал Фу Чжаоюань, да и что он мог предложить такой женщине, которая уже обладала всем, чего только можно желать при её положении?
Тут он понял: всё, что может дать Сяо Юй, ей совершенно безразлично.
— Всё, что в моих силах и чем я располагаю, я отдам Вам без колебаний, — сказал он. Это была крайне весомая клятва.
Фу Чжаоюань лишь улыбнулась:
— Запомни свои слова.
Затем она повернулась к Ван Сюню:
— Старший брат, пусть господин Се забирает его. Держать здесь — одна обуза: и прислугу держать надо, и деньги тратить.
Ван Сюнь сначала подумал, что она хочет убрать Сяо Юя, чтобы держать его подальше от себя, но, увидев, как она равнодушно относится к нему, перестал тревожиться и улыбнулся:
— Как скажешь.
Ему особенно приятно было слово «мы» в её фразе. Ведь он для неё действительно особенный.
Сяо Юй впервые по-настоящему осознал, насколько верно выражение «красота затмевает разум».
Глядя на Ван Сюня, который, казалось, полностью поверил словам Фу Чжаоюань, он понял: она никогда не действует импульсивно. Если решила отдать Сяо Юя Се Хуаню, значит, продумала этот шаг заранее.
И всё же… она не была к нему совершенно равнодушна.
В сердце Сяо Юя невольно зародилась радостная надежда.
* * *
Договорившись обо всём, Се Хуань отправился домой, чтобы потом прислать людей за Сяо Юем. Остальные тем временем вернулись в особняк Ванов.
Ван Сюнь хотел оставить Фу Чжаоюань на ужин, а затем отвезти её во дворец.
Но она заявила, что хочет прогуляться по рынку, и даже отказалась от его сопровождения.
Путь туда и обратно от поместья занял немало времени, и когда Фу Чжаоюань, взяв с собой Цинь Ушван (в чьём теле находился Сяо Юй), добралась до ресторана «Юэмань», на улице уже сгущались сумерки.
Управляющий заведения, увидев её, поспешил выйти навстречу:
— Вы наконец-то прибыли! Прошу, входите!
Фу Чжаоюань последовала за ним наверх и спросила:
— Господин Жунь здесь?
— Ждёт Вас уже давно, — ответил управляющий, распахивая дверь в зал на третьем этаже.
Жунъюй действительно уже сидел внутри.
Фу Чжаоюань приветливо улыбнулась:
— Господин Жунь, давно не виделись! Вы стали ещё более великолепны.
Жунъюй был красив, но его одежда отличалась чрезмерной пышностью: всё тело сверкало драгоценными камнями, красными и зелёными, что выглядело весьма вызывающе.
— Рядом с Вами, госпожа Фу, кто посмеет называть себя великолепным? Теперь именно Вы — истинная знать, — ответил он.
Они обменялись улыбками и уселись за стол.
Управляющий, воспользовавшись паузой, спросил:
— Прикажете подавать?
Жунъюй махнул рукой, отпуская его, и весело сказал Фу Чжаоюань:
— Я знал, что Вы сегодня придёте, и специально приготовил нечто необычное. Обязательно попробуйте!
— Из Лусона привезли? — заинтересовалась она.
— Да, — кивнул Жунъюй, гордо демонстрируя свою находку. — Привезли весной, но урожай был мал, поэтому не решались есть. Посадили семена, и осенью получили богатый урожай!
Фу Чжаоюань загорелась интересом:
— Тогда обязательно попробую.
Она огляделась и спросила:
— Ийнинь теперь не липнет к тебе?
Услышав имя жены, Жунъюй весь засиял:
— У неё уже два месяца беременности. Теперь я не могу позволить ей вести себя, как раньше.
Фу Чжаоюань тоже рассмеялась:
— Мои поздравления! Вот почему ты такой довольный.
Жунъюй весело показал пять пальцев:
— На праздновании полнолуния ребёнка не меньше этого числа монет должно быть!
Пока они беседовали, слуги начали подавать блюда.
Жунъюй указал на большую миску с плодами размером с кулак и коричневой корочкой:
— Вот и наша диковинка.
Он лично очистил один плод и положил в тарелку Фу Чжаоюань:
— На Лусоне это называют ганьшу. Плоды величиной с кулак, кожура красная, мякоть сочная и хрустящая. Можно есть как в сыром, так и в варёном виде. С одного му даётся урожай в десятки ши, что вдвадцать раз превосходит урожайность зерновых. Кроме того, черенки длиной в дюйм легко укореняются в земле. Эта культура засухоустойчива и нетребовательна к почве. В следующем году я намерен засеять ею все свои поместья — урожай будет великолепным!
Фу Чжаоюань отведала — вкус был сладкий, мягкий и нежный. Услышав такие похвалы, она воскликнула:
— Действительно диковинка!
И тут же отложила часть для Цинь Ушван.
В этом году урожай зерновых провалился, и если слова Жунъюя правдивы, то массовое выращивание ганьшу в империи Жуй может стать настоящим спасением от голода.
Она сразу же задумалась и сказала:
— У меня есть план, благодаря которому мы сможем зарабатывать на этой культуре целые состояния. Интересно ли тебе, господин Жунь, в этом участвовать?
Глаза Жунъюя загорелись:
— Расскажи!
— В начале года мы организуем массовые посадки на всех наших поместьях и создадим вокруг ганьшу шумиху. Ты пригласишь местных купцов попробовать урожай — они непременно захотят повторить успех. А я в это время добьюсь указа двора, обязывающего все уезды активно внедрять эту культуру. После этого мы сможем продавать черенки по высокой цене. Это куда выгоднее, чем ждать урожая и торговать самими плодами.
Жунъюй посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— Боюсь, твои намерения шире простой наживы. Уж не научилась ли ты теперь заботиться о стране и народе?
— «В беде заботься о себе, в достатке — о мире», — улыбнулась Фу Чжаоюань. — Неужели ты такой скупой?
— Раз уж ты заговорила, как мне не согласиться? — ответил Жунъюй, но тут же стал серьёзным. — Только не втягивайся слишком глубоко, Чжаоюань. Двор и чиновничий аппарат — самые опасные места в этом мире. Они тебе не подходят.
Сердце Фу Чжаоюань потепло:
— Я знаю.
Жунъюй вздохнул:
— Когда ты покинешь дворец, лучше выбери себе кого-нибудь попроще.
Сяо Юй чуть заметно нахмурился и невольно посмотрел на Фу Чжаоюань.
Та лишь улыбнулась, не ответив. Она ведь обещала Ван Сюню больше не выходить замуж… Кто в империи осмелится взять в жёны женщину с таким статусом?
Перед уходом она попросила у Жунъюя несколько сырых клубней ганьшу и отправилась с Цинь Ушван гулять по ночной ярмарке Лояна.
Близился Новый год, и вдоль улиц горели разноцветные фонари. Торговцы зазывали покупателей, улицы кишели людьми — всюду царила праздничная суета и веселье.
Сяо Юй шёл рядом с Фу Чжаоюань, защищая её от толпы.
В руке он держал наполовину съеденную ею кисть карамелизованных ягод хулулу.
Фу Чжаоюань в левой руке несла только что купленную фигурку из теста, но при этом взяла кусочек сладкого клецки, обмакнула в сахар и поднесла ему ко рту.
Сяо Юй никогда не любил подобные сладости. Он с трудом проглотил кусочек — приторно и липко.
Фу Чжаоюань смотрела на него, и её глаза в свете тысяч фонарей сияли необычайной чистотой и яркостью.
— Вкусно? — спросила она с улыбкой.
Сяо Юй, очарованный её взглядом, торопливо проглотил остатки и кивнул:
— Вкусно.
Фу Чжаоюань улыбнулась и, не задумываясь, съела вторую половинку прямо с той же палочки.
Щёки Сяо Юя слегка порозовели. Фу Чжаоюань стояла совсем близко — такая хрупкая и маленькая. Ему даже казалось, что нежные волоски у неё на ушах касаются его плеча — мягко и лёгким движением. Его сердце тоже стало мягким, и одного этого — просто быть рядом с ней — ему было достаточно.
С каких пор его чувства стали так легко поддаваться влиянию Фу Чжаоюань? Ведь они знакомы меньше двух недель.
Эта мысль смутила его. Какие у них вообще могут быть чувства? Всё доброе, что Фу Чжаоюань делает для него, — лишь потому, что он сейчас Цинь Ушван. Если однажды он снова станет Сяо Юем, она, скорее всего, будет избегать его.
Неужели он обречён стать следующим Ван Сюнем?
Ему не следует питать подобных чувств к Фу Чжаоюань. Пока ещё не поздно.
http://bllate.org/book/9628/872539
Готово:
