— Ещё бы ей знать, что девочке шрамы не к лицу! В прошлый раз так торжественно клялась, что больше не причинит себе вреда, а сама же без малейшего колебания нанесла себе рану!
Сяо Юй молча сжал губы и отвернулся спиной к Фу Чжаоюань.
Фу Чжаоюань держала в руках флакон с лекарством и с беспокойством спросила:
— Как я тебе мазь нанесу, если ты не снимешь одежду?
Сяо Юй обречённо вздохнул и проворно расстегнул рубашку. Рана оказалась неглубокой, и Фу Чжаоюань быстро справилась с обработкой. Он чувствовал, как её прохладные пальцы изредка касаются его спины — будто перышко скользит по коже, но щекочет прямо сердце, вызывая странную, мучительную дрожь.
Это ощущение было поистине необычным!
Наконец он услышал тихое:
— Готово.
Только тогда Сяо Юй почувствовал облегчение и поспешно натянул одежду обратно.
Вскоре пришёл Се Хуань. Он постучал в дверь и снаружи произнёс:
— Се Хуань просит позволения войти.
Фу Чжаоюань впустила его, сама полулежа на ложе.
Се Хуань вошёл, почтительно поклонился ей и поднёс то, что держал в руках, с сожалением сказав:
— Прошу прощения за сегодняшнее происшествие, Ваше Величество.
В его руках была золотая шпилька, которой Фу Чжаоюань собирала волосы; следы крови с неё уже тщательно стёрли.
Фу Чжаоюань слабо улыбнулась:
— Лунъян всего лишь пошутила. Я не стану держать на неё зла.
Она взяла шпильку и крепко сжала её в ладони, затем добавила:
— Потрудитесь, господин канцлер, отправить кого-нибудь за моим возничим. Время позднее, завтра ранний двор, мне нельзя задерживаться в доме Чжанов.
Се Хуань, глядя на её измождённый вид, понимал: завтрашнее утро станет для неё настоящим испытанием. Но это было её собственное решение, и он не имел права вмешиваться. Он поклонился и вышел, чтобы распорядиться.
Когда Фу Чжаоюань, поддерживаемая Сяо Юем, наконец уселась в карету, она уже еле держалась в сознании. Потеря крови, почти нетронутая еда и усталость сделали своё дело.
Сяо Юй обнимал её, прижимая к себе, и, глядя на её измождённое лицо, невольно сильнее сжал руку у её спины.
По дороге он даже надеялся, что всё это — лишь уловка Лунъян, затеянная ради того, чтобы схватить Фу Чжаоюань! С тех пор как он заново узнал её, она всегда казалась сильной и непоколебимой. Поэтому он и забыл, что она тоже может пострадать. Фу Чжаоюань, конечно, умна и проницательна, но это вовсе не означает, что ей не больно и не страшно.
Сяо Юй опустил ресницы, скрывая вину и самобичевание, и горько усмехнулся.
Когда они вернулись в Чжаоянгунь, Цзяо Юэ и Бао Лань, увидев их израненных и измученных, тотчас бросились распоряжаться: одни слуги помогали смыть кровь и переодеться, другие — звать Гу Ляньчэна.
Но Фу Чжаоюань остановила их:
— Не нужно звать Ляньчэна. Никому не смейте сообщать об этом старшему господину. Если нарушите — больше не служите мне.
Цзяо Юэ и Бао Лань переглянулись и хором ответили:
— Слушаемся.
Сяо Юй, наблюдая за их немедленным согласием, понимал: они наверняка всё равно передадут весть Ван Сюню. Он это видел отчётливо. Неужели Фу Чжаоюань настолько наивна?
После того как её вымыли, переодели и она выпила чашу укрепляющей каши, оба наконец легли.
Сяо Юй нахмурился:
— Даже если ты приказала, скорее всего, Цзяо Юэ всё равно сообщит старшему господину.
Фу Чжаоюань безразлично пожала плечами:
— Пусть знает. Но передо мной он будет сдерживаться и не покажет своих чувств. Этого достаточно.
Раз уж Се Хуань вмешался, Лунъян больше не посмеет нападать. Ей не хотелось, чтобы сегодняшний инцидент повлиял на текущую политическую ситуацию.
Сяо Юй понял её замысел: она не только приняла слова Се Хуаня о «шутке», но и действовала ради общего блага. Однако она постоянно взвешивает выгоды и потери. Даже после такого предательства и унижения она готова всё стерпеть и забыть. Наверное, ей очень тяжело жить.
Ей ведь всего на год больше, чем Лунъян…
Сяо Юй подумал об этом и невольно приподнялся на локте, чтобы рассмотреть Фу Чжаоюань при тусклом свете свечи.
Укрепляющая каша обладала снотворным действием, да и день выдался изнурительный — она уже крепко спала.
Цвет лица стал лучше, а при мягком свете свечи даже проступал лёгкий румянец. Она лежала тихо и покорно, словно послушный ребёнок.
Сяо Юй смотрел на неё и вдруг почувствовал странное спокойствие, будто весь мир замер в гармонии. Он слегка улыбнулся, но тут же насмешливо покачал головой: сегодня они оба выглядели жалко — вряд ли это можно назвать «спокойной жизнью».
…
На следующий день Фу Чжаоюань, как обычно, рано поднялась, чтобы пойти на утренний двор. Перед зеркалом она тщательно нанесла румяна, чтобы скрыть бледность.
Цзяо Юэ, помогая ей одеваться, сочувственно сказала:
— Если хотите скрыть вчерашнее, просто скажите, что заболели. Зачем так мучить себя?
Фу Чжаоюань лишь улыбнулась в ответ и промолчала. Сегодня она обязательно должна была явиться: Ван Шао внезапно исчез, и ей нужно было дать объяснение его сторонникам. Не могла же она просто не прийти на важнейшее заседание!
Когда на утреннем дворе она объявила, что Ван Шао вчера сам предложил уйти в уединение, чтобы молиться за императора, и что она намерена временно назначить Ван Сюня исполняющим обязанности левого канцлера, весь зал взорвался от возмущения. Её слова звучали не убедительнее, чем знаменитая история о «указании на оленя и назывании его лошадью».
Несколько министров тут же вышли вперёд, требуя объяснить, где находится Ван Шао.
Фу Чжаоюань спокойно окинула их взглядом — это были его ближайшие сторонники — и мягко улыбнулась:
— Раз он ушёл в уединение, значит, не желает, чтобы его беспокоили. Дядя трижды подчёркивал это. Неужели вы так озабочены его судьбой, что сами хотите последовать за ним?
Последняя фраза прозвучала как откровенная угроза.
Ведь ныне на троне сидела именно Фу Чжаоюань. За ней стоял Ван Сюнь, а даже фракция Се Хуаня поддерживала её. Противиться ей сейчас было всё равно что бросать яйцо против камня.
Министры переглянулись и молча отступили.
Фу Чжаоюань неторопливо добавила:
— Вы — опора государства. Господин Ван только вступил в должность канцлера. Надеюсь, вы окажете ему поддержку и наставите его.
Как они могли «наставлять» Ван Сюня? От её слов им стало не по себе даже в зимнюю стужу. Они упали на колени и хором заверили, что не смеют.
После окончания заседания Фу Чжаоюань вернулась в Чжаоянгунь, позавтракала, перевязала рану и переоделась в более лёгкую одежду, прежде чем отправиться в Вэньшидянь.
Се Хуань и Ван Сюнь уже ждали её там.
Фу Чжаоюань сняла плащ и уселась на главное место, левой рукой раскрывая стопку меморандумов.
— Губернатор Хуннуна Мэй Чжэнь докладывает, что в этом году по всей стране усилились природные катаклизмы: повсюду завелись саранча, и осенью урожай погиб. Он предлагает после Нового года начать набор «усиливающих земледелие» через систему чачзюй.
В династии Жуй действовала система чачзюй: местные чиновники отбирали талантливых людей и направляли их в столицу. Существовали регулярные категории — «сяо лянь», «сюйцай», «лянь ли», «гуанлу» — и специальные, куда входили, например, «усиливающие земледелие», то есть специалисты по сельскому хозяйству.
Фу Чжаоюань знала о неурожае. Предложение Мэя Чжэня было разумным. Она передала меморандум Се Хуаню:
— Пусть система чачзюй будет под вашим началом, господин канцлер. Прошу также взять на себя и подписание этих бумаг.
Ей было больно поднимать правую руку, и она не собиралась мучиться с пером, раз есть желающий помочь.
Се Хуань, встретив её сияющий, лукавый взгляд, сразу понял её замысел и вынужденно согласился.
Фу Чжаоюань тут же естественно обратилась к Сяо Юю:
— Усюй, пойди растолки чернила для господина канцлера.
И при этом она одарила его особой улыбкой — почти с вызовом и явным намёком на то, что она «заслужила похвалу».
Сяо Юй, даже не думая, понял её замысел. Но при посторонних не мог отказать и с неохотой подошёл к столу Се Хуаня.
Фу Чжаоюань продолжила разбирать документы, время от времени комментируя или обсуждая с присутствующими, а затем распределяла их между Ван Сюнем и Се Хуанем. Вскоре огромная стопка меморандумов заметно уменьшилась.
Это было гораздо легче, чем раньше, когда приходилось лицемерить с Ван Шао. Фу Чжаоюань с облегчением выдохнула и весело сказала:
— На сегодня хватит. Вы все хорошо потрудились. Закончив дела, возвращайтесь домой.
Она так явно спешила уйти, что всем ничего не оставалось, кроме как встать и проводить её.
Се Хуань взглянул на гору бумаг на своём столе и с досадой покачал головой.
Ван Сюнь же улыбался и даже сказал ему:
— Не взыщите, господин канцлер. Моя сестрёнка отродясь лентяйка.
Говоря это от имени старшего брата, он невольно добавил в голос нотки нежности.
Если бы Сяо Юй не знал его истинных чувств к Фу Чжаоюань, он бы и не заподозрил ничего странного. Но теперь каждое слово Ван Сюня звучало для него иначе. Фу Чжаоюань — императрица, правящая страной, и даже если она ленива или своенравна, разве это его дело — извиняться за неё перед Се Хуанем?
Ван Сюнь явно считал её лишь своей подопечной, которую он любит и защищает.
Автор говорит:
Прошу вас, дорогие читатели, добавьте рассказ в закладки! Обещаю раздать вам всех «карт добрых людей» — ха-ха-ха! Эти закладки уже стали неподвижны, как Будда. Так жалко… Всем, кто оставит комментарий под этой главой, я пришлю красный конверт!
Сяо Юй мрачно положил пестик для чернил, слегка поклонился присутствующим и быстро пошёл вслед за Фу Чжаоюань.
Она удивилась, увидев его, но, заметив его хмурое лицо, не удержалась:
— Что, не нравится растирать чернила для господина канцлера?
Сяо Юй не глядел на неё и шагал так быстро, что она едва поспевала за ним:
— В следующий раз не стоит так бездумно сватать людей.
Фу Чжаоюань пришлось бежать за ним и торопливо сказала:
— Я ошиблась. Прошу прощения. Больше такого не повторится.
Сяо Юй, услышав её и оглянувшись на её умоляющий взгляд, замедлил шаг — всё-таки заботился о её ране. Но, зная её «богатую» историю в этом вопросе, не мог до конца поверить:
— Правда?
Она тут же заверила:
— Если тебе не нравится — я никогда этого не сделаю.
Лицо Сяо Юя немного прояснилось. Только тогда он заметил, что она вышла без плаща. В лёгкой одежде она казалась особенно хрупкой на холодном ветру.
Он нахмурился:
— Пошли обратно. Рана ещё не зажила. Простудишься — опять начнёшь мучиться.
Фу Чжаоюань кивнула и, улыбаясь, пошла с ним в Чжаоянгунь. По дороге она предложила:
— Завтра выходной. Я хочу отвезти Се Хуаня к телу Сяо Юя — пусть он наконец успокоится. По пути можем заглянуть на ночной рынок. Как тебе?
Сяо Юй сразу оживился: ему тоже хотелось увидеть, в каком состоянии его тело. Он ответил:
— Как пожелаете, госпожа.
Фу Чжаоюань добавила:
— Перед Новым годом на улицах особенно оживлённо. Можно ещё заглянуть к Жунъюй. Он прислал весть, что вернулся из Лусона и привёз множество диковинок.
Сяо Юй знал о Жунъюе — один из богатейших купцов династии Жуй. Но он не ожидал, что Фу Чжаоюань знакома с ним лично.
Внезапно он понял: раньше он, вероятно, действительно не обращал на неё внимания. Иначе как мог считать её простой, как белый лист, легко читаемой?
Они провели в Чжаоянгуне целый день, отдыхая. На следующий день Фу Чжаоюань поднялась лишь ближе к полудню. Сяо Юй терпеливо ждал, и только к обеду они выехали из дворца.
Хуань Линь хотел приставить охрану, но Фу Чжаоюань отказалась:
— Мы едем к Ванам. Не нужно такой помпезности.
И взяла с собой только Сяо Юя.
Ван Сюнь заранее получил известие и уже ждал у входа в дом, когда карета подъехала к каменной стене резиденции.
Фу Чжаоюань вышла и сказала:
— Прости, старший брат, заставила ждать.
Ван Сюнь улыбнулся:
— Я знаю твою ленивую натуру. Знал, что не приедешь рано, поэтому ждал недолго. На улице холодно — пойдём скорее внутрь.
Она кивнула, и они направились в дом.
Обед уже был готов, и Ван Сюнь сразу повёл её в Цветочный зал.
Когда все уселись, Фу Чжаоюань сказала:
— Пусть все слуги уйдут. Мне нужно поговорить со старшим братом наедине.
Ван Сюнь отослал прислугу и мягко произнёс:
— Сначала поешь. О чём хочешь поговорить — потом.
И сам налил ей суп.
Сяо Юй, которого Фу Чжаоюань пригласила сесть за стол, смотрел на роскошные блюда, но аппетита не было. Внимание Ван Сюня к ней раздражало его до глубины души.
Фу Чжаоюань недавно позавтракала, да и правая рука плохо слушалась — во дворце ей обычно помогала Цзяо Юэ. Она не подумала об этом заранее и потому просто выпила поданный суп, больше ничего не тронув.
Ван Сюнь, видя, что она почти ничего не ест, тоже отложил палочки:
— Не по вкусу?
Она покачала головой и улыбнулась:
— Только что позавтракала, ещё не переварила. Если съем ещё — лопну.
http://bllate.org/book/9628/872537
Готово:
