— Если девушка пожелает, Сун Цзинь с радостью вручит это ей обеими руками.
Когда Сун Цзинь улыбался, он был неотразим; но стоило ему стать серьёзным — и становился ещё соблазнительнее. Его сосредоточенный взгляд и чуть сжатые губы словно лёгкими ударами простукивали сердце Цзян Нинь. Будь он сейчас в здравом уме, он, вероятно, сам признал бы: именно своей внешностью он тогда и околдовал Цзян Нинь.
— Ладно, раз это подарок твоего отца, как мне не стыдно будет взять? Убери.
Цзян Нинь вспомнила: тогда она действительно отказала ему и своими глазами видела, как Сун Цзинь спрятал нефритовую подвеску. Хотелось взять её и спросить, что всё это значит, но, вспомнив, как он скорбно хмурился, переживая за болезнь покойного императора, передумала.
Цзян И заметил тревогу, мерцавшую в её взгляде, и внутренне вздохнул:
— Помнишь, что тогда предсказал тебе тот гадатель?
Цзян Нинь нахмурилась:
— Зачем ты об этом заговорил?
Цзян И продолжил:
— Он сказал, что в жизни тебя ждёт крупная неудача. По-моему, эта неудача тебе уже обеспечена.
Его обеспокоенный взгляд скользнул к Сун Цзиню, который хмурился над докладами.
— Отец, да вы же знаете — неудача приносит удачу! Удачу! — сквозь зубы подчеркнула Цзян Нинь. Как можно считать встречу с Сун Цзинем неудачей?! — недовольно добавила она. — Вы приехали в столицу помочь мне или потешиться надо мной?
Цзян И замолчал.
Сун Цзинь с надеждой смотрел на Цзян Нинь.
Цзян Нинь ответила ему улыбкой.
Цзян И понял и сказал:
— Сегодня я пришёл без особых дел. Завтра пойду повстречаюсь с несколькими людьми, может, что-то и узнаю. Есть ли что-нибудь, о чём хочешь расспросить?
Цзян Нинь тихо произнесла:
— Та, что во дворце Цыаньгун.
Цзян И цокнул языком:
— Ты специально усложняешь жизнь своему отцу! Как мужчине мне неловко расспрашивать о женщине из императорского гарема.
Цзян Нинь тоже об этом подумала и подошла ближе:
— Просто узнайте, какие у неё отношения с Его Величеством.
Цзян И кивнул — теперь всё стало проще. Едва он собрался уходить, как Сун Цзинь подбежал от императорского стола и с любопытством спросил:
— Что вы с отцом… нет, что вы с твоим отцом говорили?
— Хвалила тебя, — Цзян Нинь подталкивала его к спальне. — Пора отдыхать.
Внимание Сун Цзиня тут же переключилось:
— Сегодня я хочу спать внутри!
— Снаружи.
— Внутри!
— Тогда тянем жребий.
Сун Цзинь возмутился:
— Почему у меня всегда выпадает «внутри»?
— Тебе просто не везёт. Это моё дело?
— …Нет.
— Тогда тяни!
Сун Цзинь сел на кровать и недовольно бурчал:
— Почему я опять не могу вытянуть «снаружи»?
Цзян Нинь на мгновение замерла, перо в руке, и повернула голову. Сун Цзинь уже перевернулся и лежал внутри:
— Я больше не хочу спать внутри!
Цзян Нинь тут же разорвала только что написанную записку.
— Ваше Величество!
Тёплый свет свечи. Сун Цзинь отозвался:
— Мм?
Он высунул голову, и Цзян Нинь улыбнулась:
— Я спрошу тебя кое о чём. Если ты не расстроишься, обещаю — тебе достанется «снаружи».
— Хорошо! — Сун Цзинь уселся по-турецки на кровати. — Спрашивай, Аньнин.
Цзян Нинь взяла нефритовую подвеску:
— Ты однажды сказал, что это подарок покойного императора, и хотел отдать мне, но я отказалась. Может быть, вспомнишь, что случилось с этой подвеской потом?
— Аньнин лжёт! — Сун Цзинь указал на подвеску. Он не выглядел расстроенным, лишь странно спросил: — Если Аньнин не взяла её, как она оказалась у тебя в руках?
Цзян Нинь сменила тактику:
— Возможно, ты её потерял, а я подобрала.
Она забралась на кровать. Сун Цзинь взял подвеску из её рук, внимательно осмотрел и даже кивнул:
— Похоже, я её действительно потерял.
«Во всём мире разве найдётся кто-то, кроме Шэнь Ху и его шайки, кто мог бы подобрать то, что потерял сам император?!» — мысленно воскликнула Цзян Нинь и снова спросила:
— Где ты её потерял?
Сун Цзинь:
— А где Аньнин подобрала — не знает?
Цзян Нинь: «……»
«Моё сокровище! Перестань же меня мучить!»
Цзян Нинь глубоко вздохнула и помогла ему вспомнить:
— Когда я вернулась на северо-запад, подвеска ещё была у тебя?
— Нет.
— Тогда где ты её потерял?
Сун Цзинь:
— Я отдал её Аньнин.
— …Я же не взяла.
— Но в ночь перед твоим отъездом я положил её в твой дорожный мешок.
В ту ночь перед отъездом Сун Цзинь настоял на том, чтобы сам собрать её вещи. Цзян Нинь тогда думала о ситуации в Цзинлу и не обратила внимания на его действия. Теперь, вспоминая, она поняла: вполне возможно, он действительно спрятал подвеску в её мешок. Но почему же, вернувшись в род Цзян, она её не нашла? Неужели потеряла в пути? Неужели Шэнь Ху и его люди следовали за ней и подобрали?
Чем глубже она думала, тем мрачнее становилось её лицо. Она начала подозревать, что Шэнь Ху следил за ней с самого начала. Сун Цзинь исподтишка взглянул на неё:
— Аньнин, ты сердишься?
— На что мне сердиться?
— Я только что пошутил. Подвеска не потеряна.
Цзян Нинь внутренне завопила: «Моё сокровище! Лучше бы ты уже спал!» Она попыталась оттолкнуть его внутрь кровати, но Сун Цзинь словно прирос к месту.
— Я не расстроен! Я могу спать снаружи!
Цзян Нинь несколько раз толкнула его — безрезультатно. Сун Цзинь крепко вцепился в край её одежды:
— Жребий! Я требую жребия!
Цзян Нинь сдалась!
Сун Цзинь добился своего — спал снаружи.
— Аньнин, не волнуйся! Я буду для тебя стеной от ветра! — заявил он.
За ночь эта «стена» сваливалась с кровати раз пять или шесть.
В последний раз он упал, когда уже начало светать. Цзян Нинь сидела на кровати и смотрела на Сун Цзиня, который сидел на полу, весь в обиде.
— Ты же сам хотел спать снаружи. Давай, забирайся.
Она протянула руку, чтобы помочь ему.
Сун Цзинь подполз к краю кровати, крепко сжал её ладонь и, запрокинув лицо, с мокрыми от слёз глазами прошептал:
— Я просто забыл, что должен спать снаружи!
Он уже привык спать внутри, прижавшись лицом к лицу с Цзян Нинь. Сегодня ночью, по привычке, он повернулся, чтобы обнять её, но вместо этого ухватил пустоту. Он так разозлился, что снова потянулся к ней — и, конечно, свалился на пол.
Цзян Нинь всю ночь поднимала его, и ей было невыносимо жаль. Но Сун Цзинь упорно отказывался меняться местами и настаивал на том, чтобы спать снаружи. Сейчас он уже снял маску, и щека, прижатая к краю кровати, потерлась о тыльную сторону её ладони.
— Аньнин…
Сердце Цзян Нинь дрогнуло. Она наклонилась и прильнула губами к его губам, нежно укусив, прошептала:
— Зачем звал?
Сун Цзинь издал неясное «мм» и ещё крепче сжал её руку:
— Я больше никогда не буду спать снаружи.
— Отлично.
— Аньнин, мм…
В этот момент прибыл тайный агент наложницы Жу с письмом: через два дня Шэнь Инь отправится на юго-запад, и она последует за ней.
Юго-запад? Цзян Нинь вспомнила о семье Ян. Как раз в это время подоспел и другой агент, наблюдавший за домом Ян, и передал ей подробный журнал, в котором были зафиксированы все передвижения членов семьи Ян.
Цзян Нинь внимательно изучила одну строчку в журнале, задумалась и улыбнулась:
— Передай Жу: пусть всё делает осторожно.
Агент ушёл.
Цзян Нинь перелистала журнал от корки до корки. Судя по записям, Ян Дань — человек честный, строгий, благородный и порядочный, совсем не похож на заговорщика. Неудивительно, что Сун Цзинь ранее говорил: доклад военного ведомства о лишении её военной власти не имеет отношения к Шэнь Ху и его людям.
Ранее, беседуя с Сун Хэном о Ян Личэне, она тоже подозревала Ян Даня и поэтому запросила этот журнал. Оказывается, она ошиблась: отец не замешан, проблема только в сыне. Цзян Нинь убрала журнал и приказала агенту:
— Следи за старшим сыном семьи Ян, Ян Цинчэном. Если он отправится на юго-запад, прикажи кому-нибудь проследить за ним.
Агент ушёл выполнять приказ.
Тем временем Сун Цзинь наконец аккуратно сложил все доклады, но тут же одним взмахом рукава разметал их по столу и с довольным вздохом радостно воскликнул:
— Аньнин! Канцлер Сюэ говорит, что заболел и просит отпуск.
Цзян Нинь отхлебнула чай. В такой важный момент она не собиралась давать Сюэ Чживэню передышку:
— Помню, во дворце Тайхэ есть пустующие покои. Раз канцлер Сюэ так усердно трудился на благо государства, что заболел, мы обязаны проявить заботу. Ваше Величество, издайте указ: пусть канцлер Сюэ войдёт во дворец для лечения.
— Хорошо, Аньнин.
Указ прибыл в резиденцию канцлера. Сюэ Чживэнь был вне себя от злости, но ослушаться приказа не посмел и вместе с придворным врачом отправился во дворец. У входа в павильон Тайхэ он благодарил императора, и изнутри раздался голос Цзян Нинь:
— Канцлер Сюэ, вы должны хорошенько отдохнуть здесь и не обманывать милость Его Величества.
Лицо Сюэ Чживэня посинело от ярости.
В павильоне Цзян Нинь не обращала на него внимания — она писала любовное письмо. Это требование Сун Цзиня. Сун Цзинь сидел рядом. Цзян Нинь написала строку, остановилась и, улыбаясь, спросила:
— Хочешь, чтобы я написала что-то особенное?
Сун Цзинь отвёл взгляд, долго мямлил и наконец сказал:
— Хотел бы увидеть те, что раньше.
Цзян Нинь игриво улыбнулась:
— А какие именно?
Сун Цзинь замялся, не решаясь прямо сказать:
— Аньнин знает.
Улыбка Цзян Нинь стала ещё шире:
— Знаю, конечно. «Ваша покорная слуга хочет поцеловать Его Величество».
Сун Цзинь тут же ахнул:
— Утром уже целовались!
— Я спрашиваю, хочешь ли, чтобы я это написала.
— А?! — растерялся Сун Цзинь.
Цзян Нинь бросила перо, громко рассмеялась, а затем бросилась на него и уселась у него на коленях:
— Ваше Величество, ваша покорная слуга считает: лучше показать, чем сказать или написать.
— А?!
Сюэ Чживэнь, устроившись в отведённых покоях, снова явился к павильону Тайхэ и потребовал встречи с императором. Сун Цзинь, конечно, не хотел его видеть. Сюэ Чживэнь не успел даже развернуть свой «план страданий», как уже стоял на коленях у входа, не двигаясь с места.
— Сказал же — не принимать! Не принимать! Неужели он не может оставить меня в покое?! — Сун Цзинь метался по павильону, закрыв голову руками.
Цзян Нинь дописала последнюю строчку:
— Готово.
Сун Цзинь подбежал и радостно взял письмо. Цзян Нинь весело сказала:
— Любимый, у меня есть способ заставить его уйти.
— Какой?
— Сначала не буду говорить о методе. Скажи мне: если бы я захотела, чтобы ты встретился с министром военного ведомства Ян Данем, согласился бы?
— Зачем мне с ним встречаться?
— Мне нужно кое-что у него выяснить.
Цзян Нинь действительно хотела, чтобы Сун Цзинь чаще общался с другими. Однако Сун Цзинь колебался: он давно не виделся с чиновниками и не хотел их видеть. Через доклады за дверью он ещё мог нормально с ними общаться, но лицом к лицу…
— Ладно.
Его уступка заставила Цзян Нинь улыбнуться. Она приблизилась к нему и указала пальцем на строчку в любовном письме:
— Думаю, вот эта фраза тебе особенно понравится.
Сун Цзинь недовольно покачал головой:
— Аньнин, каждая твоя строчка мне нравится.
Цзян Нинь не ожидала таких слов. Сердце её сжалось от боли, и она вдруг спросила:
— Сун Цзинь, тебе было тяжело без меня?
Она сама не понимала, откуда взялся этот вопрос. Ведь Сун Цзинь живой и здоров стоит перед ней, а не бросается в огонь, как в том кошмаре. Ей не следовало быть такой сентиментальной.
Сун Цзинь тоже замер, долго молчал и наконец выдавил:
— Тяжело.
Помолчав ещё немного, будто искал её глазами, он добавил:
— Очень.
Очень тяжело.
Цзян Нинь прикрыла рот ладонью и опустилась на пол, склонив голову. Сун Цзинь растерялся: он всего лишь сказал правду, почему Аньнин так расстроилась? Он тоже прикрыл рот ладонью и присел рядом.
Их головы почти соприкасались. Цзян Нинь всё не поднимала лица. Ведь Сун Цзинь же прямо перед ней!
Эта внезапная волна эмоций накрыла её с головой, хотя для Сун Цзиня всё выглядело совершенно неожиданно: ведь совсем недавно Аньнин радостно целовала его. Он смотрел на капли, падающие на пол, и после удивления почувствовал неловкость:
— Аньнин… ты что, тут… облегчаешься? Это… не очень хорошо.
Долгая пауза.
Цзян Нинь:
— …Катись!
Сун Цзинь:
— …
Сун Цзинь отполз назад на пару шагов, уткнувшись носом в пол, и с тревогой спросил:
— Ты… ты уже в порядке?
Цзян Нинь снова рассмеялась — на этот раз от злости.
Через некоторое время она решительно вытерла лицо, встала, привела себя в порядок и, глядя вниз на Сун Цзиня, который всё ещё сидел на полу и смотрел на неё снизу вверх, не смогла не ответить:
— Ты должен встретиться с Ян Данем.
— Хорошо, Аньнин.
На этот раз Сун Цзинь согласился без промедления — возможно, боялся, что его снова заставят катиться.
Цзян Нинь вышла из павильона и увидела Сюэ Чживэня, который всё ещё стоял на коленях, несмотря на болезнь. Вспомнив, сколько пользы он принёс государству Дачжао, она почувствовала жалость:
— Канцлер Сюэ, зачем вы так поступаете?
— Отвечаю Её Величеству: старый слуга лишь желает увидеть Его Величество, — холодно и гордо ответил Сюэ Чживэнь.
Холодный ветер развеял сочувствие Цзян Нинь. Её лицо стало безразличным:
— Его Величество занят и не может принять вас, канцлер Сюэ. Возвращайтесь в свои покои.
— Знает ли Её Величество, чего больше всего ненавидел покойный император? — не выдержал Сюэ Чживэнь, видя, как Цзян Нинь вмешивается в дела двора. Его глаза гневно вспыхнули.
Цзян Нинь мысленно усмехнулась: «Сюэ Чживэнь, ты с годами стал слишком дерзким! Покойный император ненавидел вмешательство наложниц в дела двора — но какое это имеет отношение ко мне?» Она слегка наклонила голову, взгляд скользнул к обломанной ветке у дворцовой стены:
— Знаю я это или нет — не имеет значения. Но есть кое-что, что я очень хочу сообщить канцлеру Сюэ: отец наверняка не одобрил бы, чтобы вы так давили на Его Величество.
http://bllate.org/book/9627/872497
Готово:
