Чиновники уже были до слёз растроганы «Записками Хэ Чжэня» и воспоминаниями об императоре-основателе. Им и в голову не приходило требовать встречи с Сун Цзинем — даже если бы он сейчас просто сказал им пару слов, они бы расплакались от умиления. Даже Сун Хэн, вытирая слёзы, принял шкатулку и произнёс:
— Я непременно постараюсь уговорить старшего брата.
После чего вошёл во дворец.
Внутри Сун Цзинь сидел в оцепенении. Когда Сун Хэн ворвался в его затуманенное зрение, он тоже вытер слезу и поставил шкатулку на стол.
— Старший брат, на улице такая жара… как же твоей жене тяжело стоять на коленях!
Неожиданно Сун Цзинь не стал сразу велеть Цзян Нинь войти. Его руки, спрятанные в рукавах, дрожали, а голос прозвучал хрипло:
— Ахэн, ты… помнишь отца?
— Конечно! Как я могу забыть отца?
Сун Цзинь вдруг разрыдался. Слёзы одна за другой катились по щекам под маской.
— Отец он…
— Старший брат, ты…
Сун Хэн растерялся и не знал, что делать.
— Старший брат, не плачь, не надо плакать…
Наконец он открыл шкатулку.
— Я… я покажу тебе «Записки Хэ Чжэня», смотри…
Голос его оборвался. Сун Хэн, изумлённый и растерянный, вытащил из шкатулки маленький листочек и замер.
— Это… это и есть «Записки Хэ Чжэня»? Неужели подделка?!
«Жена, ты нас разыгрываешь?»
— Подделка… подделка. Настоящие записки у меня, — сквозь слёзы Сун Цзинь взял записку и прочитал: «Муж, наша клятва на сто лет уже дана. Хочешь ли ты ребёнка? Твоя Аньнин».
— Ст-старший брат…
Сун Цзинь зарыдал ещё сильнее.
— Старший брат, перестань плакать, ладно? — Сун Хэн метался вокруг императорского стола. Он махнул в сторону входа и повысил голос: — Твоя жена всё ещё стоит на коленях снаружи!
— Как ты смеешь грубить Мне! — Сун Цзинь, опухший от слёз, вытер лицо и спрятал записку в рукав. — Я расскажу об этом Аньнин!
— …
Сун Хэн с недоверием смотрел на Сун Цзиня, который направлялся к двери. «Старший брат, будь нормальным! Такое в три года делают!» — хотелось крикнуть ему. Но Сун Цзинь сейчас был в состоянии полного душевного смятения — стоило ему почувствовать обиду, как он тут же бежал жаловаться близкому человеку, словно трёхлетний ребёнок. Сун Хэну ничего не оставалось, кроме как нагнать на него и крепко ухватить за рукав.
— Старший брат, я виноват! Больше не посмею! Прости меня!
Как много лет назад, когда он сам просил прощения у старшего брата за проступок! А «трёхлетний» Сун Цзинь долго колебался, а потом важно изрёк:
— Ладно, на этот раз Я прощаю тебя. А теперь Я хочу увидеть Аньнин.
— Сейчас позову! — Сун Хэн убедился, что брат спокойно уселся за стол, и с облегчением подумал, что придётся ещё успокоить чиновников снаружи.
Снаружи царила тишина — все ждали реакции императора. Вдруг от группы наложниц послышалось ворчание:
— На улице такая жара, зачем так настаивать, чтобы Его Величество вышел? Совсем не заботитесь о нём!
Чиновники, обливаясь потом, вытирали со лба влагу — то ли пот, то ли слёзы. Их лица снова стали неловкими, но спорить с женщинами они не стали — всё-таки стыдно было. Несколько министров попытались оправдаться:
— Мы лишь хотели увидеть Его Величество. Если он не выйдет, мы можем войти сами.
— Если бы вы с самого начала говорили так, Его Величество давно бы согласился! — возразила одна из наложниц. — Ведь он всегда добрый.
Чиновникам стало ещё неловче. Женщины явно намекали, что те ведут себя эгоистично. Те, кто заговорил первым, переглянулись и решили больше не открывать рта. Цзян Нинь незаметно бросила на них взгляд и запомнила их лица.
— Господа министры, — Сун Хэн вышел, вытирая уголок глаза. Его голос был хриплым, будто он только что рыдал вместе с братом. — Его Величество… после того как прочитал «Записки Хэ Чжэня»…
— Ваше Высочество, не надо больше! — прервала его Юнь Сюань, поднимаясь. — Мы виноваты перед Его Величеством, что так его огорчили. Пойдёмте, не будем больше причинять ему трудностей. Он обязательно примет нас, когда освободится.
Чиновники еле сдерживали зубовный скрежет и готовы были провалиться сквозь землю. Император славился своей трудолюбивостью — даже основатель династии не сравнится с ним! А они так давят на него, мешая государственным делам? Эти женщины умеют больно задеть!
Эмоциональная атмосфера была раскалена до предела: чиновники до сих пор переживали величие основателя и Хэ Чжэня, а теперь ещё и наложницы их упрекают. Их решимость растаяла, и они легко поддались влиянию женщин.
Когда наложницы начали расходиться, чиновникам стало неловко продолжать стоять на коленях. К тому же они были голодны и обессилены, понимая, что ничего хорошего от императора сегодня не добьются. Один за другим они поднялись и ушли.
Сун Хэн, который всё ещё ломал голову, как бы убедить чиновников уйти, с восхищением подумал: «Юнь Сюань, да ты гений!» Затем он подмигнул Цзян Нинь, давая знак войти, и побежал за чиновниками.
— Господа министры, подождите! — крикнул он. — Старший брат сейчас слишком растроган и не может принять вас, но велел Мне проводить вас на трапезу. Он боится, что вы проголодались. Обычно он ест поздно, а сейчас очень переживает, что забыл об этом…
«Почему растроган? Да потому что рыдал! Почему ест поздно? Да потому что работает без отдыха! И даже в таком состоянии думает о нас!»
Лица чиновников смягчились от трогательной заботы.
Сун Хэн: «…Вы что, с ума сошли от жары? Вас так легко разжалобить?»
*
Как только чиновники ушли, Цзян Нинь поднялась и вошла во дворец, плотно закрыв за собой дверь. Увидев её, Сун Цзинь тут же бросился к ней:
— Я не хочу ребёнка, Аньнин! Не хочу становиться отцом!
Цзян Нинь опешила. Она думала, что её записка растрогает мужа — ведь она сама вызвалась родить ему ребёнка! А он не только не обрадовался, но и испугался.
— Не хочешь — не надо, — спокойно сказала она, отстраняя его от себя. — Голоден?
Сун Цзинь жалобно кивнул:
— Младший брат даже не напомнил Мне поесть и ещё на Меня накричал!
Если бы Сун Хэн услышал это, он бы точно поперхнулся от злости. «Разве это „временно простил“? Разве это „не буду жаловаться“? Сун Саньсуй!»
Цзян Нинь не знала правды и сразу нахмурилась:
— Правда? Тогда Я обязательно его отругаю.
— Не правда, — ответил Сун Цзинь таким тоном, будто специально выводил её из себя, и добавил с важным видом: — Я сказал, что временно прощаю его. Аньнин, не ругай его!
— «Временно» — значит, на короткое время. Это время уже прошло. Теперь ты можешь его не прощать, — Цзян Нинь не собиралась отпускать Сун Хэна. Как можно забыть напомнить императору о еде?!
Сун Цзинь сделал вид, что только сейчас всё понял:
— О-о-о!
— Пойдём обедать, — сказала Цзян Нинь.
— Хорошо, Аньнин! — Сун Цзинь радостно подпрыгнул, будто собирался взлететь.
— Почем… почему ты вдруг такой весёлый?
Сун Цзинь моргнул:
— От радости!
Цзян Нинь: «…Ты что, совсем сошёл с ума? Неужели с каждым морганием теряешь по кусочку разума? Что с тобой будет дальше?!»
*
Чиновники, пообедав, пришли поблагодарить императора. Едва они достигли ворот дворца, из павильона Тайхэ донёсся полный унижения голос Цзян Нинь:
— Ваше Величество!
— Не смей больше ничего говорить! Сегодня ты самовольно покинула дворец — это уже серьёзный проступок! — голос Сун Цзиня внезапно снизился. — Ладно, Мне сейчас не до тебя! Чанлэ, проводи императрицу обратно в покои!
— Ваше Величество! Род Цзян всегда был верен трону! С тех пор как мы отправились охранять северо-западные границы, мы делили все тяготы с солдатами. Сотни лет мы служим без устали — даже если нет заслуг, то хотя бы уважения заслуживаем! А Вы вдруг решаете отобрать у нас военную власть, даже не подумав о чувствах рода Цзян!
Чиновники в душе покачали головами: императрица перешла все границы. Военная власть принадлежит императору — он вправе её отобрать в любой момент. Даже если род Цзян и доминировал на северо-западе, он обязан подчиняться трону.
Из павильона раздался гневный рёв Сун Цзиня:
— Наглец! Только потому, что ты из рода Цзян, Я назначил тебя императрицей и столько раз прощал твои выходки во дворце! А ты всё не исправляешься и снова и снова устраиваешь скандалы!
— Ваше Величество! Ваша покорная слуга…
Голос Цзян Нинь дрогнул, но это лишь усилило ярость императора:
— Призовите старого генерала Цзяна в столицу! Наверное, он очень скучает по дочери!
— Ваше Величество!
— Отведите императрицу в покои! Если она ещё раз переступит порог дворца, Я немедленно низложу её!
Чиновники остолбенели. Император явно использует Цзян Нинь как заложницу, чтобы заставить северо-запад сдать военную власть!
Внезапно внутри раздался оглушительный грохот, после чего наступила звенящая тишина. Чиновники чуть не рванули внутрь, чтобы узнать, что случилось!
— Господа министры, не волнуйтесь, Я сам посмотрю, — Сун Хэн улыбнулся и быстро подошёл к двери. Он уже собирался открыть её, когда изнутри донёсся встревоженный голос Цзян Нинь:
— Никому не входить!
Внутри императорский стол лежал на боку, документы и любовные письма были разбросаны повсюду. Цзян Нинь заметила под одним из писем аккуратные строки, дописанные рукой Сун Цзиня.
Серебряная маска лежала поверх письма, холодно поблёскивая. Взгляд Цзян Нинь дрогнул, и она медленно перевела его с пола на Сун Цзиня, но так и не смогла поднять выше — взглянуть ему в лицо.
— Ты… ты…
— Аньнин, ты презираешь Меня!
— Нет! — закричала Цзян Нинь в отчаянии.
Её крик заставил сердце Сун Хэна сжаться. Он больше не мог ждать — ворвался внутрь, захлопнул дверь и растерянно спросил:
— Старший брат, ты снял маску?
Сун Цзинь медленно повернул голову.
Сун Хэн сначала замер, а потом задрожал всем телом, будто его окунули в ледяную воду.
— Кто ты такой?!
*
Чиновники ждали около четверти часа. Когда Цзян Нинь вышла, бледная как смерть, все почтительно поклонились.
— Господа министры, вы проделали долгий путь, — сказала она равнодушно и прошла мимо них за ворота. Её хрупкая фигура выглядела особенно печальной.
Чиновники подумали, что благосклонность рода Цзян, видимо, подходит к концу. В этот момент из павильона донёсся голос Сун Хэна:
— Господа министры, если у вас нет других дел, можете возвращаться домой.
Он явно прогонял их. Чиновники, опасаясь ещё больше разгневать императора, поблагодарили и ушли.
*
Слухи о новой ссоре императорской четы быстро распространились по гарему, и вскоре каждый знал детали их спора.
В павильоне Минцуй Шэнь Инь, выслушав доклад служанки Люйхэ, мягко улыбнулась и отправилась к наложнице Жу.
— Император и императрица поссорились так сильно. Мы не можем оставаться в стороне. Пойдём, сестра, утешим императрицу?
— Иди сама! — наложница Жу сердито коснулась её взгляда. — Даже если Я пойду, мои добрые намерения сочтут злорадством!
— Императрица не такова. Разве она раньше плохо обращалась с тобой?
— С кем ты на одной стороне? Зачем постоянно защищаешь её? Даже ради…
— Сестра, нельзя упоминать это при посторонних! — Шэнь Инь быстро зажала ей рот и, метнув многозначительный взгляд, продолжила: — В последние дни Его Величество принимает только тебя. Это ясно показывает Его расположение. Если ты сможешь избавить Его от этой головной боли, Он будет ещё добрее к тебе.
— Какая у Него головная боль? — нетерпеливо отстранила её руку наложница Жу.
— Разве ты не знаешь, из-за чего сегодня произошла ссора? Если ты сможешь достать это для Его Величества, ты решишь Его главную проблему.
Наложница Жу задумалась. Шэнь Инь добавила:
— Сестра, неважно, если сейчас придётся потерпеть. Завтра, когда ты займёшь тот трон, ей и места не найдётся!
«Ты ищешь смерти, — подумала наложница Жу. — Я никогда не мечтала о престоле императрицы». Вслух она с сомнением сказала:
— Императрица хитра. Её не так-то просто обмануть.
— Ничего, Я помогу тебе. Раньше ты почти каждый день ходила в павильон Чжаожэнь. Не замечала ли чего-то странного? Подумай, где она могла это спрятать?
— Теперь, когда ты говоришь об этом, Я вспоминаю: она почти никогда не позволяла нам заходить в спальню. Может, там что-то скрывается?
— Именно! Давай попробуем проникнуть в спальню.
В глазах Шэнь Инь мелькнул азарт.
Они отправились в павильон Чжаожэнь и как раз узнали, что Цзян Нинь заперлась в спальне. Наложница Жу, взяв Шэнь Инь за руку, ворвалась внутрь:
— Прочь с дороги! Я хочу видеть императрицу!
— Пустите их, — Цзян Нинь лежала на ложе, быстро собравшись с мыслями. Она не стала ничего готовить и просто приняла вид глубоко опечаленной женщины.
*
Ночью, ложась спать, Цзян Нинь, как и ожидала, нашла под кроватью записку. Раскрыв её, она прочитала:
«Через пять дней прошу Ваше Величество лично посетить „Пятивкусную башню“. Суэр будет там ждать императрицу.»
http://bllate.org/book/9627/872489
Готово:
