— Сестра… я… — Сун Хэн смутился, извинения уже дрожали на губах, но Цзян Нинь лишь покачала головой и махнула рукой.
— Не трать слова попусту. Лучше скажи, что задумал.
Сун Хэн тут же стал серьёзным:
— Брату с сестрой придётся и дальше разыгрывать эту комедию. Если тебе неспокойно за брата, позволь мне поселиться в павильоне Тайхэ рядом с ним. Так и внутри, и снаружи будет надёжная поддержка.
— Верно, — согласилась Цзян Нинь. Хоть ей и хотелось быть рядом с Сун Цзинем день и ночь, она понимала: сейчас важнее всего выявить тех, кто плетёт интриги в тени. — Но если уж тебе жить в павильоне Тайхэ, нельзя расслабляться. Заботься о Его Величестве со всей тщательностью. Что скажет — то и правильно, что решит — то и верно. Не спорь с ним, а то только разозлишь. Он теперь от малейшей мелочи чувствует себя обиженным. Надо его утешать…
Сун Хэн очень хотел сказать: «Сестра, ему ведь уже за двадцать, а не пять лет!» Но, взглянув на её сосредоточенное лицо, вдруг почувствовал горькую боль в груди.
Цзян Нинь продолжала:
— Не принимай это всерьёз. Да, он взрослый человек, но для меня сейчас он словно маленький ребёнок. — Её глаза чуть прищурились, и на лице появилась тёплая улыбка. — Такой милый и трогательный.
Сун Хэн долго молчал, прежде чем выдавил:
— Понял, сестра. Можете быть спокойны.
— Тогда ступай сегодня же ночью. Передай Чанлэ… — Огонь свечи мягко освещал её профиль. Она замолчала на мгновение, потом улыбнулась: — Скажи ему, что преданность вашей покорной слуги Его Величеству ясна, как солнце и луна, и не угаснет вовек. Пусть государь успокоится и ждёт встречи со мной.
Сун Хэн ушёл, красный как рак, и передал слова Чанлэ дословно. Тот, давно привыкший к подобному, бесстрастно вошёл во внутренние покои и так же бесстрастно вышел:
— Его Высочество, прошу вас войти.
Так Сун Хэн получил право поселиться в павильоне Тайхэ.
Цзян Нинь в эту ночь не могла уснуть.
Болезнь Сун Цзиня нужно было лечить, но она не доверяла придворным врачам. Во дворце слишком много людей, и стоит слухам просочиться наружу — императорский двор придёт в смятение, а империя окажется под угрозой. Нужно было найти надёжного человека, знающего медицину.
Летняя жара ещё не спала. Воздух был душным и тяжёлым. За окном мерцали звёзды, их тусклый свет едва пробивался на ложе.
Подавленные всхлипы вырывались сквозь пальцы, прикрывавшие лицо. Слёза незаметно скатилась из уголка глаза Цзян Нинь и исчезла в растрёпанных прядях волос.
Сун Цзинь…
Как же тяжело тебе пришлось за этот год.
*
Десятидневный срок почти истёк.
Цзян Нинь сидела спокойно, но в мыслях всё время крутилось одно: если она сама снимет маску с лица Сун Цзиня и увидит изуродованные черты — как ей реагировать? Оставаться бесстрастной или нарочито восхищённо воскликнуть: «Как красиво!» — будто бы совсем ничего не видит?
Она, конечно, никогда не отвернётся от него. Просто хотела подобрать ту реакцию, которая порадует Сун Цзиня, чтобы хоть раз увидеть его улыбку. Какой именно вариант ему понравится больше?
— Ваше Величество, пришла Люйхэ из покоев наложницы Жу, — доложила служанка у двери.
— Пусть войдёт, — Цзян Нинь собралась с мыслями.
Люйхэ, опустив голову, быстро вошла, поклонилась и, приблизившись, тихо что-то прошептала ей на ухо, после чего снова отступила с почтительным поклоном.
— Возвращайся, — сказала Цзян Нинь. — Передай наложнице Жу, что всё в порядке, но пусть она теперь особенно осторожничает и не даёт себя использовать недоброжелателям.
— Слушаюсь.
Когда Люйхэ ушла, Цзян Нинь нахмурилась. В голове мелькнула тревожная мысль: главная цель Шэнь Инь — Сун Цзинь. Она уже несколько раз бывала в павильоне Тайхэ. Уж не заметила ли чего?
Едва эта мысль возникла, как в покои вбежала Юнь Сюань, бледная от волнения:
— Сестра-императрица!
— Что случилось? — нахмурилась Цзян Нинь.
— Только что подошла к павильону Тайхэ и увидела толпу чиновников, коленопреклонённых у входа! Весь императорский двор, кажется, собрался! Его Высочество Сун Хэн весь дрожит от злости. Я отозвала Чанлэ в сторону и спросила — говорит, все требуют, чтобы государь вышел, и клянутся не уходить, пока не увидят Его Величество! Сестра, что они задумали?
— Наглецы! — Цзян Нинь хлопнула ладонью по столу и вскочила. — Как смеют так давить на государя!
Мысли мелькали в голове со скоростью молнии. Сжав губы, она приказала:
— Сюань, бери Хуэй и остальных и идите в павильон Тайхэ. По дороге говорите всем, что пришли просить аудиенции у Его Величества, но ни в коем случае не требуйте, чтобы он выходил. И помните: на улице жара, все вы должны стоять на коленях в тени у входа, а не под палящим солнцем, как эти мужчины.
— …Ага, хорошо.
Юнь Сюань умчалась.
— Люди! Готовьте наряд и макияж! — Несколько служанок стремглав ворвались в покои и окружили Цзян Нинь.
*
Павильон Тайхэ.
Уже почти полдень. Жаркое солнце палило без пощады, будто раскалённая печь. Люди обливались потом.
Юнь Сюань стояла на коленях в тени и выглядывала из-под навеса. Не увидев среди чиновников своего отца, она немного успокоилась и подумала про себя: «Ну и зачем они устраивают себе пытку в такую жару?»
— Ваше Величество мудра! Посмотрите, как эти старикашки изнывают от зноя! Фу!
— А государыня придёт?
— Не может. Её заперли в павильоне Чжаожэнь.
Едва эти слова прозвучали, как раздался пронзительный голос глашатая:
— Да здравствует императрица!
Цзян Нинь шла в простом, но строгом наряде. Волосы были собраны в хвост лентой. Её тонкие брови обрамляли глаза, полные влаги и лёгкой грусти. Держа в руках резную шкатулку, она прошла мимо кланяющихся женщин и чиновников и опустилась на колени перед всеми:
— Цзян Нинь просит аудиенции у Его Величества!
Не «ваша покорная слуга», а «Цзян Нинь» — как министр, как подданная!
Все наложницы изумились. Даже Сун Хэн, нетерпеливо расхаживающий у входа с веером в руке, удивился: «Что задумала сестра?»
Но некоторые чиновники сразу поняли её замысел. Раз императрица встала на их сторону, как можно сдаваться? Они подняли голос:
— Ваше Величество! Прошёл уже год с лишним — неужели нам нельзя даже взглянуть на вас?
Наложницы, следуя указанию Цзян Нинь, подхватили:
— Государь! Мы день и ночь мечтаем лишь об одном — увидеть вас хоть на миг! На улице так жарко, позвольте нам хотя бы заглянуть внутрь!
Получилось любопытно.
Чиновники кричали: «Государь, выйдите, дайте нам вас увидеть!»
Наложницы просили: «Государь, позвольте нам войти и взглянуть на вас!»
Так что же делать Сун Цзиню — выходить или не выходить?
С появлением наложниц настроение чиновников испортилось окончательно. Эти женщины вместо того, чтобы сидеть в гареме, вышли на площадь и ведут себя вызывающе! Конечно, они правы — такое поведение не подобает. Но наложницы давно томились в четырёх стенах и редко видели государя. Иногда позволить себе немного вольности — для них настоящая отрада.
А Цзян Нинь сама была свободолюбива и не признавала глупых условностей. Кто день за днём общается с ней, невольно перенимает её непринуждённость.
В павильоне Тайхэ.
Сун Цзинь, услышав, что пришла Цзян Нинь, тут же отложил перо, спрятал стопку любовных писем и выпрямился на троне.
— Аньнин, ты пришла, — прошептал он.
Цзян Нинь, конечно, не слышала. Подождав немного и не получив ответа, она бросила взгляд на наложниц.
Хотя чиновники и знали, что императрицу заперли в павильоне Чжаожэнь, сегодня, увидев, как она, отказавшись от титула императрицы, явилась сюда как подданная, они сказали:
— Государь так долго не покидает павильона — это неправильно. Прошу вас, генерал Цзян, уговорите Его Величество.
Цзян Нинь на миг задержала взгляд на лице наложницы Жу, потом отвела глаза и кивнула:
— Конечно. Я сделаю всё возможное вместе с господами министрами.
Затем она обратилась к наложницам:
— Возвращайтесь. Не мешайте государю заниматься делами.
Одна из наложниц тотчас фыркнула:
— Ваше Величество! Если сегодня вы пришли сюда не как императрица, а как генерал, почему тогда приказываете нам уходить? Разве простой генерал вправе распоряжаться наложницами?
— Наложница Жу! — отец девушки, тоже стоявший на коленях среди чиновников, побледнел от страха и закричал: — Что ты говоришь?! Быстро проси прощения у императрицы!
— Нет! Я не стану извиняться перед каким-то генералом! — выпалила она.
Все остальные наложницы тут же бросили на неё ледяные взгляды. Она сохраняла на лице дерзкую гримасу, но внутри душа болела — как же тяжело нести этот груз!
Её отец покраснел от злости и чуть не задохнулся, но дочь уже стала наложницей высокого ранга, и он не смел с ней грубо обращаться. Он лишь проговорил:
— Наложница Жу, вы не должны нарушать правила!
Эти слова вызвали недовольство у других чиновников, у которых тоже были дочери среди наложниц. Раньше они предпочитали делать вид, что ничего не замечают — все равно все в одной лодке. Но раз кто-то выступил против, пришлось вмешаться. Один за другим они стали уговаривать своих дочерей уйти.
Наложницы, конечно, не соглашались. Такая возможность — редкость! Сегодня они помогают императрице, а завтра смогут попросить у неё услугу, которую только она, как хозяйка гарема, может исполнить.
Наложница Жу снова сыграла роль провокатора:
— Я гораздо послушнее всех! Скажите мне, в нашей империи Да Чжао бывало ли, чтобы запертую в покоях императрицу назначали генералом и позволяли ей открыто нарушать указ государя?
Все замолкли.
Бедный отец чуть не задрожал от ярости. Остальные наложницы начали спорить со своими родителями. Серьёзная демонстрация, призванная заставить государя выйти, превратилась в семейную сцену.
Сун Хэн лишь вздохнул:
— Вот это да! Моя сестра — просто гений!
Из-за этой перепалки прошло немало времени. Некоторые чиновники уже начали терять сознание от жары.
Сун Хэн наблюдал за происходящим и думал: «За что вы так ненавидите друг друга? Кто вообще придумал эту глупость? Лучше бы пошли и избили того, кто вас подбил!»
Но чиновники упрямо стояли на своём.
Цзян Нинь подумала, что было бы неплохо, если бы несколько из них действительно упали в обморок — пусть запомнят надолго. Однако, заметив тревогу в глазах наложницы Жу за отца, решила смягчиться.
— Хватит спорить, — сказала она чиновникам. — Пусть остаются, кому хочется. В тени ведь не так жарко.
Эти слова больно ударили по уже измученным министрам. Один из них, не выдержав, рухнул на землю.
Цзян Нинь нахмурилась:
— Быстро позовите лекаря!
Две служанки побежали, а несколько стражников подняли обморочного чиновника и отнесли в тень под дерево.
Наложницы с облегчением вздохнули: слава богу, их отцы не упали! Иначе потом не отмолишься.
Как только Цзян Нинь усмирила толпу, её острый слух уловил громкий урчащий звук позади — один из чиновников проголодался. И неудивительно: они уже целое утро на коленях, ни капли воды, ни крошки хлеба.
«Голод — к лучшему», — подумала она с усмешкой и, подняв шкатулку, громко произнесла:
— Ваше Величество! У подданной есть дар для вас! Прошу выйти!
У неё было множество обвинений против Сун Цзиня, каждое из которых вызвало бы справедливое негодование. Но именно поэтому она не могла их озвучить. Государю ещё понадобится поддержка этих чиновников, и Цзян Нинь не хотела портить отношения между ними. Поэтому она выбрала именно такой путь.
Из павильона по-прежнему не доносилось ни звука. Сун Хэн вошёл внутрь, а через мгновение вышел с веером в руке:
— Что за дар ты принесла брату?
— Это «Записки Хэ Чжэня», — ответила она.
В толпе раздались возгласы удивления. Один из чиновников, представитель рода Хэ, на коленях подполз ближе:
— Генерал, вы говорите правду?
Цзян Нинь повернулась к нему и, заметив в глазах тревогу и надежду, едва уловимо улыбнулась:
— Думаю, никто лучше вас, господин Хэ, не знает значения этого документа.
«Записки Хэ Чжэня» были составлены вскоре после основания империи Да Чжао, когда первый император и его приближённые начали подозревать друг друга, и в императорском дворе царило напряжение.
Хэ Чжэнь, занимавший тогда пост канцлера, на одном из утренних советов отбросил все официальные речи и, словно рассказывая о бытовых делах, поведал о своей дружбе с императором. В конце он рыдал, повторяя:
— Я знал государя ещё в бедности. Теперь же он правит Поднебесной, дал мне власть и богатства. Я больше не мерзну и не голоден, но всё равно вспоминаю ту зимнюю ночь, когда государь, дрожа от холода, отдал мне край своего одеяла.
Император тоже не сдержал слёз. Большинство чиновников на совете были старыми товарищами, помогавшими ему завоевать трон. Каждый из них помнил его доброту. Все зарыдали.
Тогда Хэ Чжэнь сказал:
— Если мы преодолели трудности вместе, я верю — и в будущем мы сможем сохранить верность друг другу!
И тут же бросился на колонну и покончил с собой.
Своей смертью он скрепил единство императорского двора. После этого император собственноручно записал каждое слово Хэ Чжэня и запечатал документ, чтобы он служил напоминанием потомкам.
Сун Цзинь взошёл на трон совсем молодым и почти не покидал павильона Тайхэ, поэтому связи с чиновниками были слабыми. Но его отец, прежний император, был известен добротой и благородством — кто из министров не уважал его?
Цзян Нинь подняла голос:
— Ваше Величество! Прежний император в последние дни часто перечитывал эти записки и наверняка упоминал о ваших достойных министрах. Если вы не можете выйти из павильона по веской причине, не могли бы вы хотя бы сказать им несколько слов?
http://bllate.org/book/9627/872488
Готово:
