Цзян Нинь, впрочем, не голодала — а вот Сун Цзиню, кто знает? Боясь, что он проголодается, она первой пошла на уступки:
— Ваше Величество, хватит возиться с делами. Пойдёмте ужинать.
— А после ужина разве не придётся идти в Цыаньгун? — с надеждой спросил Сун Цзинь.
«Ты же злишься, когда я тебя обманываю? Так вот, сейчас именно этим и займусь!» — подумала про себя Цзян Нинь и ответила вслух:
— Если Ваше Величество твёрдо решили не идти, вашей покорной слуге остаётся лишь повиноваться.
— Тогда идём ужинать! — решительно произнёс Сун Цзинь.
Цзян Нинь последовала за ним в столовую. По окончании трапезы император уже собирался вернуться к столу, как вдруг она остановила его:
— Ваше Величество, у вашей покорной слуги есть важное донесение.
Будь они не в павильоне Тайхэ, Сун Цзинь подумал бы, что она докладывает ему на утренней аудиенции: настолько серьёзным и торжественным было её выражение лица.
— Говори, Аньнин.
— В прошлом году, едва получив указ о возведении в императрицы, ко мне явился человек, утверждавший, будто Ваше Величество убили одного из моих близких. Я не поверила. Но до сих пор они не сдаются и настаивают, что между мной и Вашим Величеством непримиримая вражда. Подозреваю, исчезновение Суэр связано именно с ними.
— Кто они?! — Сун Цзинь словно коснулись самой болезненной струны. Он напрягся, выпрямился, и в его глазах вспыхнул леденящий душу огонь. Совсем не похоже на мужчину, способного плакать.
— Пока не знаю, — ответила Цзян Нинь. — Но тот мужчина всё ещё сидит в темнице генеральского дома. Именно поэтому я так настаивала на посещении Цыаньгуна — мне срочно нужно найти Суэр.
В темнице он, казалось, был уверен, что она не посмеет его убить. Как бы ни пытали его, он упорно молчал о заказчике, и Цзян Нинь так и не смогла вытянуть из него ни слова.
— Аньнин, не обманывай императора. У тебя есть иная причина войти в Цыаньгун, верно? — Сун Цзинь взял её за руку и повёл к императорскому столу. — Я уже говорил: Суэр нет в Цыаньгуне. Если бы ты мне не доверяла, не стала бы сообщать столь важную вещь.
Цзян Нинь потрогала нос и, наконец, призналась:
— Действительно, я хотела повидать императрицу-мать. Хотела узнать от неё кое-что о Вашем Величестве.
— С ней нечего видеться, — в глазах Сун Цзиня мелькнула тень уныния. Он перевёл разговор на Суэр: — А что знает Суэр?
— Я всегда доверяла Суэр и ничего от неё не скрывала. Она знает многое.
Цзян Нинь пока отложила вопрос об императрице-матери и добавила:
— Вероятно, они похитили Суэр, чтобы выведать у неё информацию.
Сун Цзинь задумался, но его внимание сместилось:
— Значит, тот близкий человек для тебя очень важен? Не скажешь ли императору, кто он?
Цзян Нинь на мгновение опешила, прежде чем поняла, о ком он спрашивает. Неожиданно для самой себя она решила поиграть:
— Если Ваше Величество снимете маску, я всё расскажу.
Сун Цзинь кивнул:
— Тогда я разрешаю Аньнин снять мою маску через десять дней.
Цзян Нинь: «…»
Она ведь вовсе не надеялась на это! Просто хотела уйти от ответа! А теперь — такой подарок! Сердце её забилось быстрее, глаза распахнулись от изумления. Такой шанс упускать нельзя. Она немного успокоилась и осторожно ответила:
— Да, довольно важный человек.
— Настолько важный, что они уверены: ты пойдёшь против императора ради него? — в голосе Сун Цзиня звучало недовольство. — Объясни яснее, Аньнин.
Цзян Нинь не могла сказать правду:
— Ах, да ничего особенного… Просто мы с тем человеком трижды кланялись небу и земле и вошли в брачные покои.
На самом деле мужчина из темницы не врал. Она тогда солгала: она действительно была замужем. Об этом знали только она и её муж; даже род Цзян был в неведении.
Но тот человек не только знал об этом, но и предъявил нефритовую подвеску её супруга, утверждая, что Сун Цзинь убил его. Род Цзян веками верно служил императорам и никогда не предавал трон. Цзян Нинь не хотела верить словам незнакомца и поэтому рискнула вступить в императорский гарем, чтобы всё выяснить. К счастью, возможно, зелёной шляпы не будет.
— Если я не скажу, маску не снимут?
— Разумеется.
Цзян Нинь с тяжёлым сердцем приняла решение:
— Хотя ваша покорная слуга ежедневно мечтает узреть лик императора, всё же это должно произойти само собой. Видимо, судьба ещё не свела ваше лицо с моими глазами. Не стану настаивать.
Чем больше она так делала, тем сильнее злился Сун Цзинь. Они спорили, перехитряя друг друга несколько раундов, но так и не смогли переубедить один другого. В итоге разошлись, недовольные.
Вернувшись в павильон Чжаожэнь, Цзян Нинь написала письмо в генеральский дом, приказав тайно доставить того мужчину из темницы в столицу. Она решила, что эту проблему нужно решать вместе с Сун Цзинем, и придумала план:
— Давайте притворимся, будто я поверила этим людям и последовала их замыслу. Пусть выйдут из тени сами.
Сун Цзинь неохотно согласился. Увидев, как Цзян Нинь пристально смотрит на него, он вдруг почувствовал тревогу:
— Император не позволит тебе снять маску.
Цзян Нинь улыбнулась:
— Ваше Величество, верна ли вам ваша покорная слуга?
— Конечно.
— Тогда можно ли получить награду?
Встретившись с её сияющими глазами, Сун Цзинь не смог отказать:
— Какую награду желает Аньнин?
— Ваше Величество делает вид, что не понимает.
Сун Цзинь долго колебался, но наконец вздохнул:
— Хорошо. Через десять дней я сниму маску.
Вчерашняя стойкость Сун Цзиня, ночные сомнения — всё растаяло перед Цзян Нинь с первыми лучами солнца.
Цзян Нинь одержала победу:
— Ваше Величество, нам нужно разыграть спектакль. Пусть поверят, будто между нами полный разлад и я ненавижу вас всей душой.
— Как именно?
— Сейчас весь двор считает, что я безумно влюблена в Ваше Величество, а вы — в меня. Чтобы я возненавидела вас, достаточно, чтобы вы сделали вид, будто пресытились мной и начали чаще призывать Облачную наложницу и других. Тогда я, конечно же, из ревности возненавижу вас.
Прошло немало времени, прежде чем Сун Цзинь неохотно кивнул:
— Значит, в эти дни я не смогу видеть Аньнин?
— Нет.
Сун Цзиню стало грустно.
Цзян Нинь про себя фыркнула: «Раньше я умоляла тебя о встрече — ты отказывал. А теперь, когда нельзя видеться, тебе вдруг жаль стало?»
«Вот тебе и воздаяние!»
Она радостно рассмеялась и легко упорхнула.
*
Утро.
Павильон Тайхэ.
— Вы говорите, Аньнин особенно жалует Облачную наложницу? — мрачно спросил Сун Цзинь, выслушивая доклад Чанлэ о положении дел в гареме.
Чанлэ склонил голову:
— Облачная наложница молода, наивна, мила и очаровательна. Императрица очень её любит.
— Пусть придёт ко мне, — резко бросил Сун Цзинь.
Чанлэ отправился с указом во дворец Юньсюань, но та оказалась в павильоне Чжаожэнь. Дрожащим шагом Чанлэ вошёл туда. Цзян Нинь отлично играла свою роль: услышав, что Сун Цзинь хочет видеть Юнь Сюань, она со звоном швырнула чашку на пол:
— Сюань!
— Сестра-императрица, я ничего не делала! Правда! — Юнь Сюань, то ли от страха, то ли от обиды, тут же залилась слезами. — Как я могу посмелиться отбирать у вас мужчину?!
Цзян Нинь: «…»
«Этот спектакль больше не идёт!»
— Я верю тебе. Не плачь, — улыбнулась Цзян Нинь и успокоила девушку: — Я не ревнивица. Не виню тебя. Иди, поговори с Его Величеством, развлеки его. Это даже хорошо.
— Правда? — Юнь Сюань вытерла слёзы.
Цзян Нинь кивнула и посмотрела на остальных наложниц:
— Если Его Величество впредь будет звать вас, идите без страха. Не бойтесь моего гнева. Я так вас всех люблю, что не стану сердиться из-за этого.
Наложницы покорно согласились, но в душе всё равно чувствовали, будто предают императрицу, встречаясь с её мужчиной.
*
Юнь Сюань впервые вошла в павильон Тайхэ и, робко поклонившись, встала у стены.
Сун Цзинь велел Чанлэ поставить для неё стул:
— Император занят. Развлекайся сама, — сказал он, словно ребёнку.
Юнь Сюань: «… Благодарю Ваше Величество».
Она послушно просидела два часа.
Когда она собралась уходить, Сун Цзинь спросил:
— Знаешь, что говорить после выхода?
Юнь Сюань растерялась: «…»
«Нужно что-то говорить? Кому? Что именно?»
Увидев её замешательство, Сун Цзинь строго приказал:
— Скажи, что императору ты очень нравишься. Особенно твоя дерзкая и весёлая манера.
Юнь Сюань: «…»
— Запомнила?
— Запомнила.
Выбежав из павильона Тайхэ, Юнь Сюань помчалась в павильон Чжаожэнь и передала Цзян Нинь:
— Может, Его Величество хотел, чтобы я передала это вам, сестра-императрица? «Дерзкая и весёлая» — это ведь про вас!
Цзян Нинь, смеясь, покачала головой:
— Нет, всё, что сказал тебе император, относится к тебе. Сюань, впредь не сообщай мне, о чём он с тобой говорит. После выхода из Тайхэ не заходи сюда — иди отдыхать в свой дворец.
Юнь Сюань послушно ушла.
*
После Юнь Сюань Сун Цзинь призвал Наложницу Жу.
Жу была умна и давно почуяла, что тут что-то не так. Войдя в павильон Тайхэ, она скромно села, опустив глаза, и молчала, не произнеся ни слова целый час.
Когда настало время обеда, Чанлэ напомнил Сун Цзиню:
— Ваше Величество, пора обедать.
Сун Цзинь отложил кисть и, поднимаясь, подумал: «Ещё немного — и Аньнин наконец прибежит». Он окликнул Жу:
— Иди, пообедай со мной.
Но Жу оказалась гордой и, не глядя на него, ответила:
— Ваша покорная слуга пообедает с императрицей.
Только она это сказала, как её живот предательски заурчал. Она мысленно закрыла лицо руками: «Какой позор для императрицы!» Но даже в позоре она не могла сидеть за одним столом с мужчиной своей госпожи!
Сун Цзиню стало интересно. Он не знал, что такого сделала Аньнин с наложницами, что те боялись даже взглянуть на него. Но спектакль надо было играть. Он нахмурился:
— Не заставляй императора повторять дважды.
Жу вздрогнула. Боясь разгневать его и погибнуть, прежде чем увидит императрицу, она последовала за ним в столовую, лихорадочно думая, как потом объясниться с госпожой.
Ведь та так страстно любит императора! Пусть и говорит, что не ревнива, но какая женщина не расстроится, узнав, что её возлюбленный обедает с другой?
Подожди! Если я пообедаю с императором, я увижу его лицо! Госпожа видела? Если нет, то я увижу первой! О боже, не вынесу такого счастья!!!
Сун Цзинь спокойно шёл вперёд, как вдруг Жу с грохотом упала на колени. Он удивился, но тут же услышал её решительный голос:
— Ваше Величество! У вашей покорной слуги вдруг разболелось тело. Можно ли вернуться?
Сун Цзинь понял, что она боится взглянуть на его лицо, и именно поэтому затеяла эту сцену. Но, увидев её дрожащие плечи, сжалился:
— Хорошо. Отдыхай. Сегодняшнее утро в твоём обществе императору доставило радость. Когда почувствуешь себя лучше, приходи снова.
Жу: «…»
«Я не хочу приходить снова!!!»
Выйдя из павильона Тайхэ с невыразимыми чувствами, Жу вскоре получила от Сун Цзиня множество подарков и вызванного им лекаря. Служанки тут же собрались кучками и зашептались:
— Его Величество, кажется, проснулся не с той ноги.
— Да уж! Слышала от Сяо Цуэй из павильона Чжаожэнь: императрица весь день ходит мрачная, как туча.
— А Жу, похоже, тоже не рада. Не разрушит ли император гармонию гарема?
— Кого он призовёт следующим?
— Кто знает.
— Императрица, наверное, не выдержит.
Цзян Нинь действительно не выдержала. Согласно собственному сценарию, сейчас она должна была, сожжённая ревностью, бросать вещи, ругать служанок и бежать к Сун Цзиню!
Успокоив Жу, которая готова была вырвать сердце, чтобы доказать свою невиновность, Цзян Нинь символически разбила пару чашек в спальне и сделала замечание нескольким служанкам за неуклюжесть. Затем она позвала двух горничных:
— Накрасьте меня так, чтобы затмить всех красавиц двора!
— Слушаемся, госпожа! — служанки быстро принялись за дело. Зная, что императрица идёт на «битву за любовь», они постарались изо всех сил, сделав Цзян Нинь ослепительно сияющей.
Цзян Нинь всегда относилась к делу серьёзно. Раз уж решила бороться за любовь, надо делать это по-настоящему. Поэтому, выйдя из павильона Чжаожэнь, она решительно направилась к павильону Тайхэ, сопровождаемая свитой служанок.
Её решимость и яркий наряд делали её похожей на невесту, брошенную женихом в день свадьбы. По пути она ослепляла своей красотой служанок и евнухов, отдыхавших в тени деревьев.
— Это императрица?!
— Похоже на то?
— В такую жару одета как на бал! Не жарко ли?!
— Может, ей от холода дрожит?
— …
Перед павильоном Тайхэ Чанлэ почтительно поклонился, ожидая, когда Цзян Нинь заговорит.
Цзян Нинь притворилась, будто сдерживает гнев, и после долгого молчания с грустью произнесла:
— В сердце Вашего Величества тысячи женщин, а в моём — только вы. Если у вас ещё осталась совесть, встретьтесь со мной!
«Ох, умру я от этого! — подумал Чанлэ. — Госпожа прямо обвиняет императора в неверности!»
Он бегом ворвался внутрь и взволнованно доложил Сун Цзиню:
— Ваше Величество, императрица, кажется, в ярости! Что делать?!
http://bllate.org/book/9627/872482
Готово:
