На самом деле он всё ещё размышлял — испытывает ли Бай Мэн по отношению к нему чувство собственности. Если бы он влюбился в другую наложницу, стала бы она вести себя неадекватно? Цин Юй с горечью думал, что даже если Бай Мэн и рассердится, скорее всего, просто спокойно вернётся на Небеса и оставит его одного.
Тогда он прикрыл глаза длинными ушами, решив ничего не слышать и не видеть — будто самого вопроса и не существовало. Пусть всё будет так, будто Минъи без ума от него и совершенно не может без него обходиться. QAQ
Бай Мэн, конечно, сразу заметила, как Цин Юй уходит от реальности, но не ожидала, что его мысли унесутся так далеко. Она лишь подумала, что император вспомнил свою рано ушедшую мать.
Она продолжала массировать ему голову, заботливо воздерживаясь от лишних вопросов.
От массажа Цин Юю стало так хорошо, что он незаметно снова уснул.
Бай Мэн ещё больше обеспокоилась. Тело молодого императора действительно требует большей сдержанности.
В тот же вечер Цин Юй с ужасом обнаружил, что Бай Мэн значительно сократила интимную близость. Он был потрясён, словно пять громовых ударов поразили его разом.
Растерянный и обиженный, он спросил, не сердится ли она на него. Бай Мэн могла лишь промолчать: «…»
Она была одновременно смущена и развеселена — ведь она всего лишь заботилась о здоровье императора! После долгих уговоров Цин Юй наконец поверил её объяснениям.
— Правда ли это оказывает влияние? — с любопытством спросил он. — А твоё тело? Оно тоже страдает? Сейчас ты ведь в человеческом теле… Может, божественная сила хоть немного помогает?
Бай Мэн задумалась и ответила:
— Моё тело сейчас совершенно здорово, проблем нет. Для женщины, пожалуй, трудности могут возникнуть только при родах.
Цин Юй сел по-турецки на кровати и погрузился в размышления:
— Я спрошу у придворного врача, в каком возрасте лучше всего рожать детей.
Ребёнок им определённо нужен. Наличие ребёнка укрепит связь между ним и Бай Мэн. Он и представить себе не мог, чтобы завести потомство с кем-то другим.
Но если из-за ребёнка Бай Мэн преждевременно вернётся на Небеса, тогда, пожалуй, стоит подумать о том, чтобы усыновить ребёнка из боковой ветви императорского рода.
Причина, по которой он предпочитал усыновление собственному рождению ребёнка, заключалась в том, что одна лишь мысль о близости с другой женщиной вызывала у него такой ужас, что он невольно поджимал лапки и превращался в дохлого кролика.
Цин Юй поделился этими мыслями с Бай Мэн, а та лишь улыбнулась и сказала ему не переживать понапрасну.
Бай Мэн знала, что сейчас маленький император полностью зависит от неё и точно не станет искать других женщин. Но ему ещё нет восемнадцати, и говорить о «всей жизни» сейчас — слишком рано.
Впрочем, будущее императора её особо не волновало. Для неё чувства не были необходимостью — главное было сексуальное удовлетворение и спокойная старость. Пока император будет исправно «платить налог», ей всё равно, будет ли он иногда «поохотиться на стороне». Если же он переступит черту — она просто сменит императора, станет императрицей-вдовой и заведёт себе пару красивых юношей.
Конечно, Бай Мэн надеялась, что дело не дойдёт до таких хлопот. Сейчас ей действительно нравился маленький император, и она всерьёз собиралась быть беззаботной и послушной женой. Если получится, пусть всё так и продолжается — а когда император состарится и потеряет привлекательность, тогда она и подумает обо всём остальном.
Хотя к тому времени её собственное тело тоже постареет. Возможно, тогда она уже не захочет ни о чём подобном думать, а просто спокойно насладится старостью.
Сейчас Бай Мэн была совершенно спокойна. Иногда она устраивала небольшие интриги лишь от скуки, чтобы повеселиться. Всё, что для неё действительно имело значение, — это внешность и сексуальная жизнь. Всё остальное её мало заботило.
С таким настроением Цин Юю ещё долго придётся пытаться растрогать Бай Мэн.
* * *
Возможно, из-за того, что последующие дни отдыха прошли слишком спокойно, Бай Мэн решила, что ещё не отдохнула как следует, и с тревогой заметила, что Праздник фонарей уже совсем близко.
Империя Чэн, благодаря своей первой императрице, налагала на женщин меньше ограничений, чем предыдущие династии. В Пятнадцатый день первого лунного месяца девушки из простых семей могли свободно гулять по улицам, а даже служанки и евнухи получали разрешение выйти за пределы дворца, чтобы полюбоваться фонарями.
Правда, для служанок выделяли специальный участок улицы, чтобы избежать беспорядков.
Согласно законам империи Чэн, Праздник фонарей длился пять дней — с тринадцатого по семнадцатый день первого лунного месяца включительно. В эти дни в столице отменяли комендантский час, улицы освещались фонарями круглосуточно.
В эпоху Бай Мэн не было такого множества культурных праздников, поэтому она с большим интересом отнеслась к Празднику фонарей.
Уверенная в собственной боевой мощи, Бай Мэн согласилась на предложение Цин Юя тайно покинуть дворец и смешаться с простыми людьми.
Однако помимо телохранителей она также уведомила дом князя Жун. Она попросила членов семьи князя присоединиться к их прогулке.
Дом князя Жун был ближайшей боковой ветвью императорского рода и пользовался большим уважением среди столичной знати. Смешавшись с их свитой, даже не раскрывая своего положения, они не опасались неприятностей.
Хотя они и переодевались инкогнито, всё же лучше было избегать лишних хлопот.
Цин Юй немного огорчился, что не сможет погулять наедине с Бай Мэн, но понимал: его статус делал такое поведение неприемлемым.
Ведь на границах ещё не утихли боевые действия, и кто знает, не затесались ли в толпу праздника шпионы или террористы, желающие воспользоваться моментом. Хотя проверки в эти дни будут особенно строгими, всё равно нужно быть осторожным.
Если бы не Бай Мэн, Цин Юй и не стал бы предлагать выйти на праздник. Ведь семнадцать лет он провёл во дворце и ни разу не видел уличных фонарей. Подождать ещё несколько лет, пока обстановка в стране окончательно стабилизируется, — вполне приемлемый вариант.
Получив это поручение, дом князя Жун сначала посчитал его обузой, но вскоре оживился. Сопровождать императора на празднике — хоть и хлопотно, но явный знак доверия. Братья Бай Мэн (её двоюродные братья со стороны матери) решили во что бы то ни стало понравиться императору, чтобы тем самым повысить репутацию своей кузины при дворе.
Бай Мэн хотела позвать своего брата Бай Сы, чтобы тот продемонстрировал императору свой литературный талант — ведь в будущем он станет дядей императора. Но Бай Сы всё ещё находился в провинции. Несмотря на неоднократные призывы отца Бай Юня, он так и не вернулся, а значит, не успеет и на Праздник фонарей.
Бай Мэн сочувствовала своей будущей невестке. Та, после нескольких встреч, безнадёжно влюбилась в Бай Сы и с нетерпением ждала возможности вместе с ним прогуляться по празднику.
Сам Бай Сы, однако, не особенно ценил свою невесту. При такой неравной привязанности трудно было предсказать, как сложится их семейная жизнь.
Бай Мэн судила чужие отношения, даже не подозревая, что сама находится в похожей ситуации.
Маленький император отдавал ей всё своё сердце, а она лишь говорила сладкие слова, сохраняя внутри холодную отстранённость.
Хотя со стороны казалось, что она безмерно балует императора — целует, обнимает и даже подбрасывает его вверх.
Цин Юй: _(:з」∠)_ Не напоминай мне про подбрасывание, пожалуйста…
Бай Мэн: …Хорошо.
Праздник фонарей длился пять дней, каждый из которых имел своё название. Первый день назывался «Пробные фонари», ночь пятнадцатого числа — «Главные фонари», а последний день — «Угасающие фонари» или «Фонари конца».
Цин Юй, конечно, не мог выходить каждый день, поэтому выбрал именно ночь «Главных фонарей». В эту ночь на улицах вешали самые красивые и изысканные фонари, торговцы развешивали загадки, а также проходили представления с танцами драконов, львов и ходулями — настоящий праздник!
Цин Юй не дождался заката и потянул Бай Мэн выходить. Он переоделся в скромного учёного в синей одежде, а Бай Мэн надела шляпку с вуалью. Когда они встретились с сыновьями князя Жун, то обнаружили, что те оделись чрезвычайно ярко и богато — их собственные скромные наряды теперь выглядели совершенно неуместно.
Чтобы сделать прогулку более интересной, наследный принц даже не пришёл — сопровождать императора отправили только двоюродных братьев Бай Мэн. Эта группа роскошно одетых молодых людей почтительно окружала скромно одетую парочку — зрелище было явно подозрительным.
Цин Юй и Бай Мэн переглянулись и увидели в глазах друг друга одинаковое раздражение.
Но возвращаться переодеваться уже было поздно. Цин Юй приказал родственникам Бай Мэн держаться подальше и делать вид, что они вообще не знакомы. Пусть те вмешаются, только если возникнет конфликт.
Двоюродные братья Бай Мэн: «…»
Им очень хотелось что-то сказать, но они не знали, с чего начать.
Однако они понимали: их кузина уже стала императрицей, и разговаривать с ней как раньше не получится. Да и при императоре они не осмеливались проявлять излишнюю заботу. Поэтому они тут же согласились с требованием императора и заверили, что отлично справятся с ролью «незнакомцев».
Цин Юй наклонился к уху Бай Мэн и тихо прошептал:
— Твои братья немного странные.
Бай Мэн взглянула на него с лёгкой усмешкой и подумала про себя: «Мои братья, скорее всего, думают то же самое о тебе».
Цин Юй и Бай Мэн сели в скромную карету и доехали до самого оживлённого торгового квартала, где и начали прогулку.
Поскольку до полной темноты ещё оставалось время, Цин Юй повёл Бай Мэн в знаменитую местную таверну и занял столик у окна. Они заказали несколько закусок и стали ждать наступления ночи.
Благодаря отмене комендантского часа таверна была необычайно оживлённой: не только все кабинки на втором этаже оказались заняты, но и на первом специально освободили место для сцены, где выступала певица, играющая на пипе. Зрители щедро одаривали её монетами.
— Хорошо, что я… то есть мы… заранее забронировали места, — сказал Цин Юй. — Говорят, здесь очень трудно достать столик.
Глядя на его довольное лицо, будто он ждал похвалы, Бай Мэн мягко улыбнулась:
— Минъи всегда так предусмотрителен.
Цин Юй добавил:
— Я также заказал им места внизу.
Бай Мэн чуть не дернула уголок рта. Она понимала его желание держать родственников подальше, но… внизу? Для представителей императорской семьи, вероятно, это первый случай, когда им приходится сидеть в общем зале таверны. Хотя раз уж император сам сделал заказ, придётся мириться.
Место Бай Мэн было отлично расположено — отсюда прекрасно был виден сценарий внизу. Столик, заказанный Цин Юем для двоюродных братьев, тоже находился в хорошем месте — прямо напротив сцены.
Бай Мэн бросила взгляд вниз и увидела, что её братья ничуть не смущены. Наоборот, они с воодушевлением кричали одобрение певице.
Бай Мэн вздохнула про себя — эти братья явно унаследовали характер своего дедушки.
Цин Юй подумал, что она смотрит на певицу, и сказал:
— Минъи любит песни? Во дворце есть отличные певицы и танцовщицы из Императорской музыкальной палаты. Если тебе станет скучно, можешь пригласить их для развлечения.
— Нормально, — ответила Бай Мэн. — А тебе нравится?
Цин Юй спросил:
— А ты умеешь?
— Играть на цитре могу, а вот петь, наверное, не получится.
В прошлой жизни ради идеала «совершенной женщины» она обучалась всему: игре на музыкальных инструментах, шахматам, живописи, каллиграфии и рукоделию. Но пение… её голос тогда был похож на разбитый гонг, и как ни старалась, она так и не научилась петь красиво.
В этой жизни голос у неё хороший, но она никогда не тренировалась, так что не знала, получится ли.
В прошлой жизни она даже училась танцевать и однажды пригласила друзей из соседних районов посмотреть. Те потом жаловались, что чуть не ослепли от ужаса.
Хотя движения были точными и техника безупречной, её мускулистое, почти как у железной башни, тело совершенно не подходило для изящных танцев.
Но в этом теле…
— Возможно, я неплохо танцую, — сказала Бай Мэн. — Просто давно не пробовала, не знаю, как получится сейчас?
Цин Юй тут же радостно воскликнул:
— Тогда в следующий раз, когда будет свободное время, я сыграю на цитре, а ты станцуешь для меня!
Бай Мэн кивнула:
— Хорошо.
Цин Юй счастливо начал накладывать ей еду.
Как раз в этот момент, когда между ними царила гармония, снизу донёсся шум, совершенно не соответствовавший праздничной атмосфере.
Цин Юй нахмурился и подумал: «Какая досада!»
Впервые за всё время он выходит с Бай Мэн из дворца, и тут обязательно найдётся кто-то, чтобы всё испортить.
Он кивнул своему слуге, переодетому обычным мальчиком на побегушках, и тот тут же отправился выяснить, в чём дело.
— Если это просто хулиганы, — раздражённо сказал Цин Юй, — пусть стража вышвырнет их всех на улицу.
Бай Мэн улыбнулась:
— Встреча с подобными происшествиями во время прогулки — тоже часть знакомства с жизнью столицы. Императору стоит воспринимать это как театральное представление.
Цин Юй нахмурился ещё сильнее:
— Обычаи столичных повес? Не знаю, чей это сын, но пусть стража схватит их и отведёт домой, чтобы родители хорошенько проучили. Как можно устраивать скандал в такой праздник, да ещё и при таком количестве народа!
Бай Мэн поддразнила его:
— Минъи становится всё более внушительным.
Цин Юй на миг потерял серьёзное выражение лица, но тут же снова нахмурился:
— Я и всегда был внушительным.
Цин Юй: Аварр! Очень зол!
Бай Мэн сдержала смех:
— Да, Минъи всегда был внушительным.
От её похвалы выражение лица Цин Юя заметно смягчилось, и он перестал требовать наказать нарушителей.
Вскоре переодетый евнух вернулся и доложил о происшествии.
http://bllate.org/book/9626/872414
Готово:
