— Ваше Величество, я сделаю всё возможное, чтобы заслужить Вашу милость, даже если погибну десять тысяч раз.
Раньше он боялся смерти, но теперь ради самого чистого и нежного чувства — родственной привязанности — уже не имел права уклоняться от долга…
На следующий день Фэн Вэй действительно сдержал слово и пришёл в императорский кабинет ещё на заре.
— Ваше Величество, больше у меня ничего нет. Я выложил даже свои похоронные деньги, — почтительно подал он стопку банковских билетов Чу Ийсюаню. Тот прикинул на глаз — сумма составляла ни много ни мало сто двадцать тысяч лянов серебра. Такая внушительная находка невольно вскружила голову императору: теперь предстояло решить, как лучше использовать эти средства. Ведь именно деньги делают государство богатым и сильным — это вечный закон.
— Министр Фэн, вы отлично справились. Осознать свою ошибку и исправиться — величайшая добродетель. Учитывая, что вы — отец Мяогэ, я прощаю вас. Другому бы не повезло так легко, — холодно произнёс Чу Ийсюань, даже бровью не поведя. Эти слова недвусмысленно подчёркивали особое место Фэн Мяогэ в его сердце и давали старику надёжную гарантию, чтобы тот поклялся служить ему до последнего вздоха.
Фэн Вэй был глубоко тронут и горячо благодарил императора Минсюаня за великую милость, готовый работать на него, как вол или конь, и даже пролить за него кровь.
Помолчав немного, он вдруг озадаченно спросил:
— Ваше Величество, у меня остался один вопрос. Старик Хань Чанпу наверняка воспользуется случаем, чтобы раздуть скандал. Боюсь, Вам будет нелегко справиться с этим.
Чу Ийсюань, конечно, понимал, что тот имеет в виду — как легализовать происхождение этих денег. Он загадочно улыбнулся:
— Министр Фэн, сегодня на собрании вам не нужно ничего говорить. Просто наблюдайте за тем, какое представление я устрою. Вам лишь следует точно следовать моим словам и действиям, не допуская ни малейшей ошибки.
Увидев такую уверенность у императора, Фэн Вэй, хоть и был человеком упрямым, не стал настаивать и покорно согласился.
Когда-то Хуайнаньский князь Чу Юй был без памяти влюблён в Фэн Мяогэ, и как отец он, естественно, желал дочери счастья. Но затем пришёл указ императора, и Фэн Мяогэ внезапно стала наложницей Ли при дворе. Хотя для семьи это было великой честью, Фэн Вэй прекрасно знал, каков на самом деле император Минсюань, и понимал, насколько опасен двор — место, где людей пожирают заживо, не оставляя и костей. Если бы не тщеславие самой Мяогэ, он бы предпочёл открыто отказать, пусть даже ценой войны.
Однако теперь он понял, что ошибся в своём суждении. Император Минсюань оказался человеком глубоким и расчётливым, способным в будущем изменить ход истории и спасти страну от гибели. Оказывается, у его дочери действительно хороший вкус — она выбрала достойного человека.
В зале Чунжэнь уже собрались все министры — толпа чиновников заполнила пространство до отказа. Одни сохраняли бесстрастные лица, другие явно торжествовали, третьи же выглядели обеспокоенными. После того как министр по делам чиновников Хань Чанпу обвинил Фэн Вэя в коррупции, ученики и сторонники Фэн Вэя жили в постоянном страхе, опасаясь быть втянутыми в дело.
А вот последователи Хань Чанпу, напротив, с нетерпением ждали зрелища. Этот Фэн Вэй, опираясь на свои заслуги, слишком долго вёл себя высокомерно, и многим он давно надоел. Все мечтали поскорее избавиться от этого заносчивого старика.
Хань Чанпу и Фэн Вэй стояли по разные стороны зала. При виде друг друга они буквально сверкали глазами, и только присутствие императора сдерживало их от драки прямо здесь и сейчас.
— Министр Хань… — многозначительно окликнул Чу Ийсюань.
Хань Чанпу немедленно вышел из ряда и почтительно поклонился:
— Слушаю, Ваше Величество.
— То дело, о котором вы докладывали, я тщательно расследовал. Оказалось, всё это недоразумение. Министр Фэн с момента вступления в должность всегда строго соблюдал законы. Годы напролёт он сражался на полях сражений, не раз оказывался на грани жизни и смерти и ни дня не знал покоя. Без его самоотверженности государство Дунлин не знало бы мира и процветания. Разве такой человек, который пренебрегает собственной жизнью ради страны, станет грабить казну ради личной выгоды и вредить народу? Если уж и есть здесь что-то сомнительное, то исключительно ради государственных интересов. Вот эти сто двадцать тысяч лянов — доказательство его невиновности. Из них двадцать тысяч — проценты, полученные от вклада в банк. Министр Фэн поистине мастерски превратил мёртвые деньги в живые и принёс казне значительный доход. Скажите мне, достойные министры, как мне следует наградить такого честного и талантливого слугу?
Эти слова потрясли весь зал. Чиновники перешёптывались и недоумённо переглядывались. Банки они, конечно, знали, но там обычно платили за хранение, а не наоборот! Получать проценты за вклад — такого они никогда не слышали!
Сам Фэн Вэй тоже был ошеломлён выдумкой императора и чуть не растерялся, но, подумав, восхитился находчивостью юного правителя: «Какой быстрый ум! Придумать такое — просто гениально!» Его восхищение было безгранично, словно бурный поток реки, не знающий преград.
— Простите мою дерзость, Ваше Величество, — осторожно вмешался Хань Чанпу, — но позвольте спросить: какой же это банк? Прошу прощения за мою неосведомлённость.
— Банк «Тяньцзы Ихао». Если кому-то интересно, можете сами расспросить, — едва заметно усмехнулся Чу Ийсюань. К счастью, он заранее предусмотрел этот вопрос и приказал Хэйша открыть банк в городе Фэнчэн. Так он не только заткнёт рты сплетникам, но и создаст дополнительный источник дохода для казны на случай непредвиденных расходов.
— Не смею сомневаться в словах Вашего Величества. Прошу простить мою неосторожность, — поспешно ответил Хань Чанпу. Он понимал, что сказал лишнее и может навлечь на себя гнев императора. В глубине души он всё ещё сомневался и считал, что император просто выдумал отговорку, чтобы защитить Фэн Вэя.
А вот остальные чиновники уже мысленно перенеслись в легендарный банк «Тяньцзы Ихао». Белоснежные ляны будто манили их, и каждый внутренне ликовал: «Глупец тот, кто деньги не берёт!»
Через некоторое время Чу Ийсюань снова заговорил:
— Хотя министр Фэн действовал из лучших побуждений, ошибка есть ошибка. Я решил передать право распоряжения военными фондами новому органу — Императорской инспекции. Военные выплаты теперь будут производиться раз в три месяца, то есть ежеквартально. Инспекция обязана вести подробную бухгалтерскую отчётность, чтобы подобные произволы больше не повторялись.
— Императорская инспекция?! — недоумённо переглянулись чиновники, не понимая, что это за ведомство.
Увидев их растерянность, Чу Ийсюань пояснил:
— Это специальный орган, созданный для надзора за коррупцией и недостойным поведением чиновников. При подтверждении вины он имеет право немедленно арестовать виновного и препроводить его ко мне для окончательного решения. Надеюсь, в следующий раз среди арестованных не окажется никого из вас.
Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба. Чиновники побледнели, переглядываясь с тревогой и страхом. Лишь немногие сохранили спокойствие.
Именно поэтому говорят: кто часто ходит у воды, тот рано или поздно намочит обувь. Единственный способ сохранить жизнь — быть безупречным.
Чу Ийсюань сурово оглядел собравшихся. Пока все ещё пребывали в шоке, он вдруг назвал имена двух министров — Чжан Дацзяя и Жэнь Даоюаня.
Не успели чиновники опомниться, как император начал обличать их с беспощадной резкостью. Эти двое стали первыми жертвами его реформ.
Императорская инспекция уже установила, что Чжан Дацзяй и Жэнь Даоюань злоупотребляли властью и брали взятки. Министерство финансов систематически присваивало налоговые поступления, а в Министерстве наказаний вообще царила полная беззаконность: любой преступник мог выкупить себе свободу, а чтобы скрыть следы, невинных людей подвергали пыткам до тех пор, пока те не признавались в чужих преступлениях. Бедные и беззащитные граждане, не имея ни связей, ни средств, были обречены на несправедливость.
Чжан Дацзяй и Жэнь Даоюань уже дрожали как осиновые листья, не переставая кланяться и умолять о пощаде. Их лбы были в крови от ударов о пол, но они продолжали молить о милости.
— Раз вы сами натворили, зачем теперь просить? Вывести и обезглавить! — с трудом выдавил Чу Ийсюань сквозь стиснутые зубы. Это был его первый приговор смерти, и чувство было одновременно мучительным и пугающим.
Оба преступника обмякли и рухнули на пол, рыдая в голос.
Хань Чанпу, наблюдавший эту сцену, побледнел как смерть. У него словно вынули душу из тела. Оба казнённых были его учениками, и часть награбленного, несомненно, доставалась и ему. Неужели император Минсюань теперь займётся им? От одной мысли о холодном блеске палаческого топора у него закружилась голова, и вся энергия покинула его тело.
— Министр Хань… — мрачно окликнул император.
— Слушаю… — еле слышно прошептал Хань Чанпу.
— Вы возглавляете шесть министерств, и оба казнённых были вашими лучшими учениками. Что вы можете сказать в своё оправдание? — медленно, чётко проговаривая каждое слово, спросил Чу Ийсюань.
— Я… я… достоин смерти! Не выполнил свой долг главы министерства… Прошу Ваше Величество смиловаться! — Хань Чанпу сначала признал вину, а потом стал умолять о пощаде. Такое отсутствие мужества вызвало у императора лишь презрение.
Помолчав, Чу Ийсюань произнёс:
— Учитывая ваши многолетние заслуги перед государством, я помилую вас от смерти. Однако ради справедливости и назидания другим я снимаю вас с должности министра по делам чиновников и понижаю до заместителя министра. Кроме того, вы получите тридцать ударов палками перед дворцом!
— Благодарю Ваше Величество за милость! — облегчённо выдохнул Хань Чанпу. Жизнь была спасена, но он никак не ожидал, что император Минсюань станет таким решительным и жёстким. Теперь, когда дерево пало, обезьяны разбегутся — впереди его ждут тяжёлые времена. А как же Сянъюнь?
Эта серия жёстких мер повергла весь двор в трепет. Чиновники затаили дыхание, опасаясь, что следующим окажется кто-то из них.
Но напряжение в зале постепенно спало. Чу Ийсюань объявил дальнейшие реформы: должности глав шести министерств станут чисто административными, без реальной власти. Все важные решения теперь будут принимать двенадцать членов кабинета министров, а окончательное решение останется за императором. Это позволит избежать злоупотреблений и коррупции.
Чиновники единодушно восхваляли императора Минсюаня, называя его выдающимся правителем. Всего за одно собрание он ловко разгромил коррумпированную верхушку и предложил продуманные меры управления. Поистине, он был рождён быть великим императором!
Сердце Чу Ийсюаня наполнилось радостью, и вся та тяжесть, что давила на него долгое время, наконец ушла.
А в это время Чжан Ланьфу уже несколько дней ходил унылый и подавленный. Император всё чаще избегал его: то засиживался в императорском кабинете, то просто сидел в одиночестве, задумчиво глядя вдаль, совершенно игнорируя своего любимца. Даже встречи с великим маршалом теперь проходили без него. От этой мысли лицо Чжан Ланьфу становилось ещё печальнее — на нём словно было написано одно слово: «брошенный». Хотя… разве можно называть себя «мужем», если уже нет… того самого? Эта мысль приводила его в ещё большее замешательство.
В самый разгар уныния и злости Чжан Ланьфу вдруг заметил, как служанка Сяодие из дворца Тяньшоу тайком и очень осторожно рвёт лепестки прекрасных цветов и что-то шепчет себе под нос.
— Наглец! — возмутился он. — Как ты смеешь так губить цветы? Ты, видно, жить надоело?!
С этими словами он схватил девушку за ухо и больно крутанул. Сяодие зарыдала и умоляла о пощаде. Только когда её ухо покраснело и распухло, а плач стал совсем громким, Чжан Ланьфу прекратил издевательства.
Сквозь слёзы Сяодие призналась, что рвёт лепестки, чтобы погадать: любит ли её возлюбленный. Нужно рвать лепестки по одному, и последний укажет ответ. Закончив рассказ, она ещё больше покраснела от смущения.
Когда Сяодие ушла, Чжан Ланьфу задумчиво уставился на колышущиеся на ветру цветы. Через некоторое время он сам сорвал один цветок и начал медленно рвать его лепестки. В конце концов, лицо его озарила глуповатая улыбка, и он, счастливый и рассеянный, поплёлся обратно во дворец Тяньшоу…
Биву, после полутора месяцев лечения, почти полностью зажила. Фэн Сяоюэ, боясь, что на руке останется шрам, щедро одарила её «Цзиньсян Юй» — мазью, приготовленной из десятков редких трав. Она не только снимала отёки и устраняла рубцы, но и обладала омолаживающим эффектом. В императорском дворце такой драгоценностью владели лишь немногие: кроме императрицы и императрицы-матери, только наложница Ли.
Биву сначала отказывалась, считая подарок слишком дорогим, но Фэн Сяоюэ одним приказом положила конец всем возражениям.
После завтрака Фэн Сяоюэ услышала, как Хунсюй и другие служанки насмехаются над недавним позором отца Хань Сянъюнь. Она уже знала об этом от Чу Ийсюаня и не удивилась.
— Как вы смеете так безобразничать и смеяться над своей госпожой? Пусть она и не идеальна, но остаётся вашей госпожой! Никакая служанка не имеет права так судачить за спиной. Ещё раз поймаю — не пощажу! — неожиданно резко оборвала их Фэн Сяоюэ. На лице её не было и тени улыбки, взгляд был полон угрозы. Такой суровый тон напугал служанок: давно они не видели наложницу Ли в таком гневе. Даже когда всё улеглось, сердца их всё ещё бешено колотились.
На самом деле Фэн Сяоюэ прекрасно понимала, что служанки лишь хотели защитить её и отомстить Хань Сянъюнь за все обиды. Та не раз унижала её, и раньше её вспыльчивый нрав давно бы отправил обидчицу в могилу. Но с тех пор как она вошла во дворец, она научилась сдерживать себя. Лучше быть скромной — ведь из всех птиц первой подстрелит ту, что выше всех летает. Она не хотела из-за пустяков дать врагам повод для нападок.
http://bllate.org/book/9625/872340
Готово:
