Мао Чэн стоял за дверью и наблюдал, как императрица разбирается с происшествием. Убедившись, что с ней всё в порядке, он бесшумно отступил.
Дамы в павильоне тоже заметили появление Его Величества, но раз Император явно не собирался выходить из укрытия, все сделали вид, будто ничего не видели.
Ли Иньъюэ поступила так же.
Стать служанкой Янь Цинъюэ ей было совершенно неинтересно, но если благодаря этому она получит возможность свободно входить во дворец — значит, сможет чаще встречаться с Императором. Такой шанс она ни за что не упустит.
Янь Цинъюэ бросила на них несколько скрытных взглядов, после чего приказала евнуху увести Мао Синъэр. Остальное дело передала на попечение нянек.
Мао Синъэр хотела что-то сказать, но Янь Цинъюэ обернулась и холодно произнесла:
— Если будешь вести себя прилично, меньше мучений испытаешь. А если вздумаешь меня злить, разве Граф Нинъюань станет из-за тебя рисковать?
У Графа Нинъюаня было множество потомков: сыновей — пятеро или шестеро, внуков и внучек — уже двузначное число, а уж правнуков и правнучек — и вовсе не сосчитать.
Только отец Мао Синъэр, Мао Лян, считался старшим внуком, поэтому она и выделялась среди прочих.
Но стоило девушке вспомнить своего прадеда, как она поняла: тот ни за что не станет ради неё ссориться с императрицей и Императором!
В конце концов, это всего лишь животное. Пнула — и пнула. Даже если оно умрёт, разве это беда? Мао Синъэр затаила глубокую злобу против Янь Цинъюэ.
Разобравшись с делом в павильоне Чаньтин, Янь Цинъюэ вернулась в задний павильон. К счастью, раны Пёсика уже были под контролем.
Это значительно успокоило императрицу. Пёсик смотрел на неё влажными глазами, и сердце Янь Цинъюэ растаяло от нежности.
Она твёрдо решила не прощать Мао Синъэр и заодно воспользоваться случаем, чтобы надавить на Графа Нинъюаня.
Мао Чэн мало говорил, но Граф Нинъюань всё ещё упорно мешал провозгласить посмертно умершего ребёнка наследником престола — хотя это был бы лишь почётный титул.
Граф цеплялся за него, словно желая отомстить за то, что её дед когда-то расследовал дела его семьи.
Раз Граф сам вызвался на бой, она покажет ему: если при жизни деда он не смог одолеть род Янь, то и теперь, без деда, победить не сумеет.
Янь Цинъюэ уже готовилась к тому, что дом Графа Нинъюаня пошлёт кого-нибудь, чтобы устроить ей сцену.
И Граф, конечно, не упустит такого шанса. Между ними и так давняя вражда, а этот инцидент послужит лишь удобным поводом для новой стычки.
Мао Чэн смотрел на оживившуюся императрицу и чувствовал лёгкое недоумение, но вместе с тем знакомое ощущение.
Её слова напомнили ему ту самую Янь Цинъюэ, какой она была до замужества. Мао Чэн уже собрался спросить, не нужна ли помощь, но...
Янь Цинъюэ прекрасно понимала ситуацию и не собиралась позволять Мао Чэну вмешиваться. Она лишь спросила:
— Когда ты отправишься в Юго-Восточную префектуру?
Мао Чэну было непривычно слышать, как императрица интересуется такими делами, но он всё же нахмурился и ответил:
— Не позже чем через пять дней.
Янь Цинъюэ лишь кивнула, ничего не добавив. Но Мао Чэн вдруг вспомнил, что должен передать ей печать командующего гвардией «Юйлинь».
— Раз уж заговорили об этом, завтра я объявлю придворным, что передаю тебе печать «Юйлинь», — сказал он и почувствовал, как странность в душе усилилась.
Но императрица никогда не интересовалась делами управления, поэтому Мао Чэн не стал углубляться в мысли.
А Янь Цинъюэ именно этого и добивалась. Первоначально она хотела получить печать открыто, но теперь у неё возник другой замысел. Она мягко возразила:
— Зачем устраивать шумиху? Придворные начнут перешёптываться. Лучше пусть командир «Юйлинь» придет к нам, и мы втроём решим это дело. Если во время твоей поездки в Юго-Восточную префектуру никто не учинит беспорядков, можно будет сделать вид, будто ничего и не происходило.
Мао Чэн тоже думал о тайной передаче печати, но считал, что открытая церемония послужит хорошим предупреждением для недоброжелателей.
Однако слова императрицы имели смысл: если из-за печати раскроется его отъезд в Юго-Восточную префектуру, это действительно будет неудобно.
— Но в таком случае, — спросил он, — разве не опасно, что некоторые начнут действовать, узнав о моём отсутствии?
Янь Цинъюэ улыбнулась:
— Разве это не к лучшему? Тогда они будут на виду, а мы — в тени. С гвардией «Юйлинь» под рукой мы сможем сразу всех усмирить.
К слову, командир «Юйлинь» ей был не чужим — наоборот, довольно знаком.
Мао Чэн так удивился, что вскочил с места:
— Я не согласен!
Янь Цинъюэ нахмурилась:
— Почему? Неужели лучше позволить им вечно прятаться в тени? Разве не сейчас идеальный момент, пока тебя нет?
— Слишком опасно! Двор полон интриг. Многие из тех, кого твой дед наказал, до сих пор занимают посты. Боюсь, они могут напасть на тебя, — Мао Чэн не хотел подвергать императрицу риску. Воспоминания прошлой жизни были слишком свежи — он не мог допустить, чтобы она снова оказалась в опасности.
Если бы не запутанная военная обстановка в Юго-Восточной префектуре, он бы даже взял её с собой.
Услышав это, Янь Цинъюэ посмотрела на него с насмешливой улыбкой:
— Ты мне не доверяешь?
С этими словами её выражение лица изменилось. Зная, что Мао Чэн больше всего любит её покорный вид, она чуть приподняла уголки губ:
— С гвардией «Юйлинь» при мне — разве осмелятся они явно ворваться во дворец и убить меня?
Янь Цинъюэ подошла ближе, села рядом и потянула его за рукав:
— Да и вообще, разве я не внучка деда? Просто раньше не хотела этим заниматься, но это не значит, что не умею с ними бороться. Разве не так?
Мао Чэн редко видел, чтобы императрица сама проявляла нежность. Сейчас это напомнило ему первые дни их брака, когда Цинъюэ ещё капризничала с ним.
Спина Мао Чэна напряглась. Он хотел взять её за руку, но побоялся показаться навязчивым и лишь запнулся:
— Я... я всё устрою перед отъездом. Делай, как считаешь нужным.
Янь Цинъюэ ласково улыбнулась, наклонилась и поцеловала его в щёку, после чего замолчала.
Мао Чэн растерялся — руки не знали, куда деться, а на щеке ещё долго ощущалось тёплое прикосновение.
Он только начал наслаждаться этим ощущением, как оно исчезло.
Мао Чэн потянулся, чтобы удержать уходящую императрицу, но пальцы сжались в пустоте.
Раз решение о тайной передаче печати было принято, Мао Чэн не стал медлить. На следующий день он вызвал командира «Юйлинь».
Тот был ростом в восемь чи, даже выше самого Мао Чэна. От постоянных тренировок в нём чувствовалась мощная энергия.
Лицо его было суровым и неприветливым — один взгляд внушал страх.
В отличие от Мао Чэна, который обычно с лёгкой улыбкой оглядывал собеседника, командир «Юйлинь» Хо Ци производил впечатление настоящего ледяного исполина.
Янь Цинъюэ на миг опешила, но, в отличие от других, не испугалась.
Увидев, как Хо Ци строго кланяется, она с лёгкой издёвкой сказала:
— Командир Хо, зачем так серьёзно? Вы меня пугаете.
Хо Ци взглянул на императрицу, не ответил, но в глазах мелькнуло веселье и лёгкое раздражение.
Мао Чэн, наблюдая эту сцену, почувствовал кислинку на языке, но промолчал.
Видимо, Мао Чэн заранее предупредил Хо Ци, потому что тот не возражал против передачи печати Янь Цинъюэ.
Янь Цинъюэ незаметно выдохнула с облегчением: хорошо, что Хо Ци ей знаком. После отъезда Мао Чэна ей будет гораздо проще действовать.
Хо Ци был человеком немногословным. Хотя ему и было странно, почему печать вдруг передают другому, для него самого Янь Цинъюэ тоже была достойна верности.
Мао Чэн чувствовал внутреннюю борьбу. В прошлой жизни ходили слухи, будто он заточил императрицу в Холодном дворце. Лишь немногие осмеливались просить за неё — и Хо Ци был одним из них.
Тогда Мао Чэн был вне себя от ярости, особенно когда Хо Ци сказал: «Если ты собираешься держать её взаперти, лучше позволь мне вывести Янь Цинъюэ из дворца».
В гневе Мао Чэн перевёл Хо Ци в другое место службы.
Теперь он понимал: каким же глупцом тогда был! Даже если нельзя было доверять Хо Ци, следовало верить, что императрица никогда его не предаст.
На этот раз, отправляясь в Юго-Восточную префектуру, он оставит Хо Ци охранять императрицу — это будет надёжнее всего.
С любым другим он бы не был так спокоен.
Янь Цинъюэ наблюдала, как Мао Чэн разговаривает с Хо Ци, и вдруг почувствовала, что что-то забыла. Внимательно подумав, она поняла: семья Мао Синъэр так и не пришла требовать объяснений?
Янь Цинъюэ вспомнила о Мао Синъэр лишь на следующий день после полудня и спросила Мао Чэна:
— Граф Нинъюань не требовал вернуть девушку?
Мао Чэн кивнул:
— Нет.
Хо Ци тоже знал о вчерашнем происшествии во дворце. То, что Граф Нинъюань не явился с претензиями, действительно казалось странным.
Янь Цинъюэ холодно усмехнулась:
— Похоже, Граф понимает, что правда не на их стороне. Но зачем же тогда вообще молчать?
Мао Чэн согласился:
— Так продолжаться не может.
— Конечно. Если они отказываются забирать её, неужели я должна всю жизнь содержать Мао Синъэр? — сказала Янь Цинъюэ.
Хо Ци едва не рассмеялся.
Янь Цинъюэ сделала вид, что ничего не заметила. Раньше ей особенно нравилось выводить из себя этого «льдинку» Хо Ци — забавно было смотреть, как он пытается сохранить серьёзность.
Мао Чэн потемнел лицом, но услышал, как императрица продолжает:
— Если прямо пойти в дом Графа Нинъюаня с претензиями, это будет выглядеть высокомерно. Но если я решусь, то просто отправлю Мао Синъэр на политическое замужество.
— Ты и так уже достаточно высокомерна, — неожиданно вставил Хо Ци.
Янь Цинъюэ бросила на него сердитый взгляд, понимая, что он шутит.
Мао Чэн внутри кипел от ревности, но вмешиваться было бы мелочно, да и ведь он сам обещал, что отныне императрица сможет делать всё, что пожелает.
После ухода Хо Ци Мао Чэн схватил чайник и, ворча, выпил целый кувшин горячего чая. Потом рухнул на софу и даже отложил документы.
Неожиданно он уснул. Во сне ему привиделась императрица. Та сказала: «Мне нравится Хо Ци», — и отвернулась. Затем добавила: «Ши Синчэнь тоже неплох».
Самое обидное было в том, что в конце концов она подбежала к нему и заявила: «Кто угодно, только не ты!»
С этими словами она радостно улыбнулась, будто абсолютно уверена в своей правоте, кивнула и велела Мао Чэну скорее уходить, чтобы её будущий жених не увидел.
Ноги Мао Чэна словно приросли к земле — он не мог пошевелиться.
Когда же он увидел, как императрица бросилась в чьи-то объятия, он отчаянно пытался разглядеть лицо того человека, но оно оставалось неясным.
От этого кошмара он резко проснулся.
Как раз в этот момент Янь Цинъюэ входила в покои. Увидев, что Мао Чэн весь в холодном поту, а на щеках даже блестят слёзы, она не стала утешать его, а просто вышла, велев Ху Эрю позаботиться о нём.
Мао Чэн, только что проснувшись, увидел лишь удаляющуюся спину императрицы.
Он босиком бросился вслед и, обхватив её сзади, прошептал:
— Не уходи.
Янь Цинъюэ посчитала эти слова странными и уже собралась вырваться, но почувствовала, как на шею капают тёплые слёзы. Она замерла и позволила ему обнимать себя.
Раньше такие моменты казались ей трогательными, но чем дольше она жила в этой новой жизни, тем больше они напоминали пытку.
Слуги, увидев, что Император и императрица остались наедине, благоразумно не осмеливались приближаться.
Янь Цинъюэ толкнула Мао Чэна:
— Пойдём поедим. Умоешься?
Мао Чэн наконец пришёл в себя и тихо ответил:
— Ага.
Янь Цинъюэ, не оборачиваясь, вышла. Мао Чэн смотрел ей вслед, чувствуя лёгкое оцепенение. Ему казалось, что императрица сильно изменилась за последние дни, но он не мог точно сказать, в чём именно. Всё это вызывало в нём тоску и неопределённое раздражение.
А Янь Цинъюэ тем временем считала дни до отъезда Мао Чэна. У неё уже был Хо Ци, но не хватало ещё одного человека — человека из рода Янь.
Первым, кто пришёл ей на ум, был младший дядя из третьей ветви — Янь Биньбай. Он был талантлив и умён, но странно упрям: отказывался сдавать экзамены и не желал занимать должность.
Когда дед был жив, он не настаивал, а лишь отправил младшего сына путешествовать по знаменитым горам и рекам.
Во время этих странствий Янь Биньбай женился на дочери ректора Академии Вэньчэн в Цзяннани — госпоже Чжоу.
С тех пор они осели в столице и жили мирно и счастливо.
Янь Цинъюэ почти ни о чём не мечтала в детстве, но отношения младшего дяди и тётки всегда вызывали у неё трепет.
Правда, она редко общалась с ними.
Теперь же она догадалась: возможно, дед специально велел младшему сыну не вступать в чиновники — ведь прежний Император был беспомощен, а новый, Мао Чэн, рвался проявить себя.
Дед, вероятно, предвидел это и решил уберечь младшую ветвь рода.
Но сможет ли она теперь уговорить младшего дядю выйти на службу?
Надо бы как-то выбраться в дом Янь… Только вот сейчас ей стыдно туда возвращаться.
Ведь её воспитывал такой сильный человек, как дед, а она сама растеряла все преимущества и довела дело до такого состояния.
Стоит ей ступить в дом Янь — она наверняка не выдержит и начнёт каяться перед духом деда.
Когда Янь Цинъюэ сказала Мао Чэну, что хочет навестить дом Янь, тот ничего не возразил, решив, что она скучает по деду, и лишь сказал:
— Я пришлю с тобой Ху Эря. Он надёжен.
http://bllate.org/book/9624/872270
Готово:
