На этот раз возвращение вызвало ещё больше чувств.
Сейчас самое важное — восстановить здоровье, а затем принять от Мао Чэна печать начальника гвардии Юйлинь. Мао Чэн же должен быть готов в любой момент отправиться в Юго-Восточную префектуру.
Поездка туда означала войну, и Янь Цинъюэ, конечно, волновалась, но понимала: на этот раз Мао Чэну никуда не деться.
Южная Даомао, без сомнения, выставит своего императора во главе войск, и Северной Даомао нельзя уступать в решимости.
Не говоря уже о том, что связи у Южной Даомао запутаны до крайности — кто знает, не протянули ли туда руки столичные аристократы? Всё это чрезвычайно сложно.
Разумеется, так рассуждала Янь Цинъюэ. В прошлой жизни она вообще не знала о войне между Северной и Южной Даомао и, естественно, не понимала, как следует вести эту кампанию.
Мао Чэн же был совершенно спокоен.
Он ждал лишь окончания чистки в столице и того момента, когда сможет спокойно оставить императрицу в столице и отправиться в Юго-Восточную префектуру.
Едва Мао Чэн вернулся, как его тут же осадил Граф Нинъюань.
Тот всё повторял одно и то же: плакал о трудностях, с которыми столкнулись предки при основании государства, обвинял императрицу Янь в отсутствии добродетели и способностей и настаивал на скорейшем её низложении. А умерший младенец, по его словам, тем более не может считаться наследником престола — даже формально.
Мао Чэн холодно смотрел на Графа Нинъюаня, видя, как тот рыдает, заливаясь слезами и изображая глубокую скорбь.
Мао Чэн хотел было прогнать старика, но, взглянув на собравшихся министров, всё же повелел подать ему стул.
Граф Нинъюань, опустив голову, едва заметно усмехнулся: «Всё-таки молод.»
Министры собрались для обсуждения войны, но внезапное вмешательство графа вызвало у них недовольство.
Однако дело, о котором заговорил Граф Нинъюань, было чрезвычайно серьёзным, да и он сам — родственник императора, поэтому, кроме главы совета министров Су, никто не осмеливался возразить.
Глава совета Су делал вид, будто ничего не замечает, и продолжал внимательно изучать лежавшие перед ним меморандумы.
Мао Чэн окинул взглядом собравшихся и невольно вспомнил времена, когда здесь присутствовал глава совета Янь. Тот никогда не злоупотреблял властью, но в такие моменты никогда не позволял подобным пустякам мешать государственным делам.
Мао Чэн захотел было сделать замечание графу, но, увидев, как тот дрожащими ногами опустился на стул, прямо сказал:
— По словам Графа Нинъюаня получается, что одна лишь императрица решает, будет ли страна процветать или нет, будут ли народ жить в достатке?
Граф Нинъюань только что ещё радовался тому, что его усадили, но теперь, услышав упрёк императора, почувствовал, как подкосились ноги.
Но старый лис всё же остался старым лисом. Он быстро сообразил и ответил:
— Императрица Янь — не простая женщина, она первая среди женщин в государстве! Как можно позволять ей вести себя своевольно? Сейчас, в разгар подготовки к войне, она своим капризным нравом заставила Ваше Величество так долго задерживаться в императорской усадьбе. Видимо, такое поведение ей привили с детства. Если из-за неё будут упущены благоприятные моменты для боя, чему тогда ждать?
Этими словами он не только очернил покойного главу совета Янь, но и возложил всю ответственность за исход войны в Юго-Восточной префектуре на императрицу.
Будто бы поражение там произойдёт исключительно из-за неё.
Этот Граф Нинъюань просто отвратителен!
Многие при дворе ранее страдали от репрессий главы совета Янь и изначально не питали симпатий к Графу Нинъюаню, но теперь его слова показались им правдоподобными.
Однако Мао Чэн прекрасно знал, что всё это — ложные доводы, и прямо заявил:
— В мире у каждого своё дело: солдаты сражаются, крестьяне пашут землю, женщины ткут. Если исход войны в Юго-Восточной префектуре будет зависеть от императрицы, которая находится далеко на севере в столице, тогда, может, и не стоит воевать? Проще сразу сдаться Южной Даомао!
Слова императора всех потрясли, но в них действительно была логика.
Как можно винить в поражении женщину, запертую во дворце?
Это же полный абсурд.
Граф Нинъюань хотел было что-то возразить, но, встретившись взглядом с острыми глазами императора, понял: тот твёрдо решил защищать императрицу.
Теперь было бесполезно продолжать.
Граф Нинъюань ушёл, обиженный и униженный. Мао Чэн проводил его взглядом, в глазах мелькнуло раздражение.
Этот Граф Нинъюань… раз я не спешил с ним расправляться, он сам явился ко мне!
Мао Чэн, помня прошлую жизнь, давно знал, что Граф Нинъюань тайно связан с Южной Даомао. Он не трогал его лишь для того, чтобы выявить всю его клику. Но теперь граф осмелился не просто не скрываться, а напасть на императрицу!
Как только Граф Нинъюань ушёл, остальные министры наконец смогли обсудить ситуацию в Юго-Восточной префектуре.
Янь Цинъюэ обо всём этом не знала, но Мао Чэн не собирался ничего от неё скрывать. Услышав рассказ, она лишь махнула рукой.
Она ещё не успела решить, что делать с Графом Нинъюанем, как на следующий день у ворот дворца появились госпожа Инь (вторая супруга рода Инь) и её дочь Инь Цзяо Юэ с просьбой о встрече.
На этот раз пришла родная мать Инь Цзяо Юэ, а не дальняя родственница, как в прошлый раз.
Янь Цинъюэ удивилась: насколько она помнила, эта госпожа Инь всегда была крайне осторожной. Почему же она решилась явиться ко двору в первый же день после возвращения императрицы из усадьбы?
Видимо, дело серьёзное.
Янь Цинъюэ хорошо относилась ко всей семье Инь и без колебаний согласилась принять их.
Не ожидала она, что эта встреча даст ей прекрасный шанс разобраться с Графом Нинъюанем.
Инь Цзяо Юэ, судя по всему, получила строгий наказ от матери за инцидент на последнем малом пиру у сливы, и теперь, встречаясь с императрицей, чувствовала некоторую неловкость, хотя и стала гораздо осмотрительнее.
Янь Цинъюэ знала, что на том пиру, вероятно, только Инь Цзяо Юэ и не мечтала стать наложницей императора. Но теперь, даже если кто-то другой захочет занять место рядом с Мао Чэном, Янь Цинъюэ, скорее всего, даже бровью не поведёт.
Поэтому к Инь Цзяо Юэ она относилась без тени подозрения и даже находила её милой.
Янь Цинъюэ пригласила обеих сесть, немного побеседовала о домашних делах, а потом, заметив, что госпожа Инь хочет что-то сказать, отослала служанок и велела ей говорить.
Та, однако, сразу же опустилась на колени и зарыдала:
— Прошу вас, Ваше Величество, спасите мою дочь Юэ!
Увидев, что мать упала на колени, Инь Цзяо Юэ последовала её примеру. Янь Цинъюэ поняла: дело действительно серьёзное.
В Северной Даомао считалось, что у людей «золотые колени», и kneeling — знак крайней нужды. В прошлый раз У Шуи опустилась на колени, лишь чтобы оскорбить императрицу, но сейчас обе женщины явно оказались в безвыходном положении.
Янь Цинъюэ подумала и велела им сесть.
Госпожа Инь вытерла слёзы и начала:
— Ваше Величество, моя дочь очень наивна. Мы всегда держали её дома и почти никуда не выпускали. Но несколько дней назад её пригласили на банкет — кто-то настоял, чтобы её обязательно позвали.
Банкет устраивала Мао Синъэр, внучка Графа Нинъюаня, по случаю своего дня рождения. Обычно Мао Синъэр презирала дочерей чиновников четвёртого ранга вроде Инь Цзяо Юэ, но кто-то специально посоветовал отправить ей приглашение.
Инь Цзяо Юэ была необычайно красива: даже без особого наряда она затмевала всех присутствующих. Мао Синъэр разозлилась и хотела её унизить.
Однако отец Мао Синъэр, Мао Лян, увидев красоту Инь Цзяо Юэ, немедленно остановил дочь.
Инь Цзяо Юэ даже почувствовала благодарность и рассказала об этом матери.
Но госпожа Инь, оглядевшись, заметила, как Мао Лян с похотливым взглядом уставился на её дочь. Она сразу поняла, что дело плохо, и не отпускала дочь от себя ни на шаг.
И точно: через несколько дней после дня рождения Мао Лян прислал сватов с предложением взять Инь Цзяо Юэ в жёны — в качестве второй супруги.
Дочь Мао Ляна была на два года старше Инь Цзяо Юэ. Хотя семья Инь и не занимала высокого положения, дочь они растили как драгоценность.
Никогда они не отдадут свою девочку почти пятидесятилетнему Мао Ляну в жёны!
Когда первый сватовский визит не увенчался успехом, откуда-то нашлась новая дорога: первая супруга рода Инь — та самая, что приводила Инь Цзяо Юэ на малый пир у сливы — теперь выступала посланницей Мао Ляна и снова пришла уговаривать.
Но на этот раз она говорила куда менее вежливо и прямо угрожала:
— Сейчас как раз время годовой оценки чиновников. Что будет, если в этот момент с должностью отца вашей дочери возникнут проблемы?
Госпожа Инь вспомнила тогда императрицу, которую видела в императорской усадьбе.
Ходили слухи, будто императрица Янь надменна и своенравна, но семья Инь всегда относилась к ней с симпатией.
Госпожа Инь думала просто, но её муж, чиновник Академии Ханьлинь, знал больше. Его карьера много лет страдала именно потому, что он дружил с главой совета Янь.
Он испытывал противоречивые чувства к главе совета: с одной стороны, признавал, что именно благодаря ему при слабом прежнем императоре императорский двор оставался упорядоченным, и именно упорядоченное государство унаследовал нынешний император. С другой — не мог не помнить, как глава совета воспитал таких решительных сторонников войны, как братья Ши.
Может, глава совета и не был таким уж плохим, как о нём говорили? Особенно ведь он не был тем, кого все считали миротворцем.
Кроме того, чиновник однажды случайно стал свидетелем беседы между императором Мао Чэном и главой совета Янь: император обращался с ним как младший с уважаемым старшим, совсем не так, как ходили слухи об их вражде.
Все эти мысли он хранил в себе, никому не рассказывая.
Если глава совета Янь ненавидел таких, как Граф Нинъюань, значит, и император тоже их не любит?
Теперь, когда речь шла о судьбе любимой дочери, чиновнику пришлось рискнуть. Он велел жене и дочери просить помощи у императрицы.
Если они угадали, и император с императрицей действительно не терпят Графа Нинъюаня и его клана, тогда у Цзяо Юэ ещё есть надежда.
Если ошиблись… тогда зачем вообще служить такому двору и таким правителям?
Можно сказать, семья Инь пришла к императрице, готовая на всё.
Янь Цинъюэ, хоть и не слишком разбиралась в политике, прекрасно поняла суть дела.
Под влиянием деда она никогда не любила Графа Нинъюаня.
А теперь, когда тот осмелился возражать против посмертного титула для её умершего ребёнка, дело дошло до личного оскорбления. Поэтому она непременно должна была вмешаться в историю с Инь Цзяо Юэ.
Янь Цинъюэ вдруг подумала: раз конфликт с Графом Нинъюанем и так уже обострился, почему бы не усилить его?
Увидев, что императрица склонна помочь, госпожа Инь, вспомнив слова мужа, осторожно сказала:
— Ваше Величество, мой муж в своё время получил великое благодеяние от главы совета Янь и до сих пор этого не забыл.
Янь Цинъюэ резко подняла на неё взгляд. Боясь, что императрица не поверит, госпожа Инь добавила:
— Когда мой муж ехал в столицу сдавать экзамены, у него совсем не осталось денег на дорогу. Если бы не помощь главы совета Янь, он не смог бы даже добраться до города. Для нас глава совета — как вторая мать-родительница!
Теперь Янь Цинъюэ всё поняла. Неудивительно, что один брат Инь стал правым надзирателем Департамента цензоров второго ранга, а другой — лишь чиновником Академии Ханьлинь четвёртого ранга.
Видимо, после смерти деда муж госпожи Инь попал под репрессии Мао Чэна.
Зная об этой связи, Янь Цинъюэ решила помочь ещё усерднее.
Желая открыто противостоять Графу Нинъюаню и имея на то семейные причины, она прямо сказала:
— Так вот какая между нами связь! Значит, Цзяо Юэ и я — как будто роднёй приходится. Почему бы тебе не приходить ко мне каждый день во дворец, чтобы составить компанию?
Госпожа Инь обрадовалась, но тут же засомневалась: Цзяо Юэ ещё не замужем, и у неё нет родства с императрицей. Если она будет ежедневно появляться во дворце, могут подумать, что её готовят в наложницы императору.
Янь Цинъюэ поняла её опасения и не сочла их излишними. Если бы все родители были такими, как семья Инь — не стремясь использовать дочь для выгоды рода, а желая лишь, чтобы она вышла замуж за достойного человека и жила счастливо, — как прекрасно было бы!
Честно говоря, в семьях, где детей не любят, с радостью отдали бы дочь либо в наложницы императору, либо почти пятидесятилетнему внуку графа.
Но родители Инь Цзяо Юэ мучаются.
Янь Цинъюэ уже давно всё обдумала. Если в прошлой жизни Мао Чэн не хотел ей вредить, а просто дал врагам возможность ударить во время войны в Юго-Восточной префектуре, то угрозу ей представляли всего двое:
Ли Иньъюэ и Су Сюанъянь, которые свободно перемещались по дворцу. Скорее всего, одна из них или обе вместе стояли за трагедией.
Кто именно — станет ясно, стоит только пригласить их обеих во дворец и хорошенько присмотреться.
Янь Цинъюэ улыбнулась госпоже Инь:
— Во дворце есть несколько наставниц, которые прекрасно владеют искусством чая, икебаной, игрой в го и цитрой. Сейчас я распоряжусь расспросить, у кого из знатных семей есть дочери, желающие обучаться. Выделим для них большой зал во дворце Вэйян, где они смогут заниматься.
Затем она обратилась к Инь Цзяо Юэ:
— Раз ты здесь, занимайся усердно. Как только станешь лучшей, я объявлю, что лично выбираю тебе жениха. После этого Мао Лян не посмеет больше приставать к тебе.
Госпожа Инь просияла: теперь она могла быть совершенно спокойна.
http://bllate.org/book/9624/872266
Готово:
