Это поставило Янь Цинъюэ в тупик.
Одно, однако, было совершенно ясно: как только закончится эта война, она непременно выяснит, кто именно в прошлой жизни скрыл от Мао Чэна, что держал её взаперти во дворце Ейтин.
Яд в чаше Мао Чэна убил не столько её тело, сколько ту любовь, что некогда пылала в сердце Янь Цинъюэ.
Вернувшись в этот мир, пусть даже назовут её трусихой — ей теперь хотелось лишь одного: покинуть это место. В бескрайних просторах наверняка найдётся уголок, где можно будет обрести покой.
Только она вышла наружу, как заметила, что снег уже прекратился. Опершись на Жу Ча, она прогулялась по саду императорской усадьбы. Не успела сделать и нескольких шагов, как доложили, что господин Ши Синчэнь просит аудиенции.
Оказывается, Ши Синчэнь ещё не уехал.
Увидев, что он выглядит крайне озабоченным, Янь Цинъюэ улыбнулась:
— Почему такое выражение лица? Что-то случилось? Разве ты не вернулся в столицу?
Ши Синчэнь посмотрел на неё и спросил прямо:
— В столице торопят с возвращением, но перед отъездом я хотел повидать тебя. Цинъюэ, ты окончательно решила покинуть дворец?
Хотя вокруг никого не было, такой прямой вопрос заставил Янь Цинъюэ слегка сму́титься:
— Ещё дедушка предостерегал меня: «Мао Чэн стремится к великому, а твои мечты — совсем иные». Теперь я вижу, что он был прав.
Этими словами она подтвердила своё решение. Глаза Ши Синчэня слегка покраснели. Он сделал шаг вперёд, будто пытаясь вернуть то, от чего когда-то сам отказался.
— А как же Его Величество? — тихо спросил он, опустив голову, будто давая совет. — Он ни за что тебя не отпустит.
Янь Цинъюэ рассмеялась:
— Как только завершится война между Южной и Северной Даомао, дочь рода Янь окончательно утратит свою ценность. Найдутся другие, более подходящие кандидатки на трон императрицы.
Услышав это, Ши Синчэнь захотел возразить в защиту Мао Чэна, но слова так и застряли в горле.
«Видимо, я не так уж благороден, как все думают», — подумал он и прямо спросил:
— Цинъюэ, кого ты хочешь видеть на своём месте?
Поняв, что Ши Синчэнь уловил её замысел, Янь Цинъюэ почувствовала облегчение — она больше не была одинока. Улыбнувшись, она назвала своих кандидаток:
— Дочь главы совета министров Су Сюанъянь и дочь академика Ли Иньyüэ.
— Су — глава знатных родов, а Ли — первый среди гражданских чиновников. Брак с дочерью любого из этих домов принесёт огромную пользу Мао Чэну.
Выбирая девушек на том малом пиру у сливы, Янь Цинъюэ действовала не наобум: одна — необычайной красоты, две другие — из влиятельнейших семей. Каждая из них станет прекрасной императрицей.
Ши Синчэнь кивнул, соглашаясь с её планом, но тут же спросил:
— Цинъюэ, разве тебе не обидно? Ведь ты так...
Он не договорил, но оба поняли, что имелось в виду.
Янь Цинъюэ опустила глаза с горькой усмешкой:
— Сейчас я совсем одна. Без поддержки рода, будучи императрицей, я могу полагаться лишь на милость Его Величества. Но такая призрачная привязанность — ненадёжная опора. Лучше уйти, пока не поздно. Мне уж очень интересно посмотреть, как будут сражаться за его внимание женщины в гареме.
Хотя Янь Цинъюэ и собиралась уйти, она не собиралась делать это просто так. Прежде чем покинуть дворец, она непременно преподнесёт Мао Чэну достойный подарок — чтобы хоть немного утолить свою злобу.
А пока достаточно будет того, чтобы эти две девушки попали во дворец. Их семьи сами позаботятся о том, чтобы Янь Цинъюэ как можно скорее уступила трон императрицы.
Что до борьбы между самими семьями — это её уже не касалось.
Главное — уйти. Ради этого она готова была на всё.
Ши Синчэнь смотрел на неё, и глаза его снова покраснели. С трудом сдерживая эмоции, он спросил:
— А что дальше, Цинъюэ? Помнишь ли ты, что однажды дедушка Янь говорил нам...
— Прошлое осталось в прошлом, — резко перебила она. — Сейчас я хочу быть одна. Куда бы ни отправилась — мне всё равно.
Но Ши Синчэнь не отступил:
— В детстве мы с братом росли при дедушке Янь. Я сам отстранился от тебя ради старшего брата. Кто мог подумать, что ты не выберешь его, а выйдешь замуж за Его Величество? Всё получилось случайно... Но теперь, когда есть шанс начать заново, я ни за что не откажусь от него.
Янь Цинъюэ не ожидала такой откровенности. Сердце её дрогнуло — она чувствовала, что подвела Ши Синчэня.
Она знала о чувствах Ши Синъяо, но никогда не догадывалась, что и у младшего брата те же мысли.
Это смутило её. Ши Синчэнь понял, что не стоит давить, и сменил тему:
— Кстати, моя невестка тебя неправильно поняла. Брат обязательно всё ей объяснит.
Янь Цинъюэ облегчённо вздохнула:
— Да, любой женщине тяжело услышать, что муж хочет отдать ребёнка на воспитание той, в кого он раньше был влюблён.
Ши Синчэнь согласно кивнул — в этом действительно был смысл.
— Хотя госпожа У слишком преувеличила, — продолжила Янь Цинъюэ. — Малышка Лан Жо в моих руках в полной безопасности. Да и брат твой с ней живёт в полном согласии и любви. Интересно, кто наговорил ей столько гадостей?
— Госпожа У уже вернулась в Юго-Восточную префектуру разбираться с этим, — ответил Ши Синчэнь. — Скоро всё прояснится.
Раз уж дела идут своим чередом, то, как бы ни злилась вчера госпожа У, ребёнок останется с Янь Цинъюэ. Со временем она обязательно поймёт, как много значит для мужа эта забота.
Поговорив немного, Янь Цинъюэ вдруг почувствовала боль в животе и тут же позвала Жу Ча. Ши Синчэнь испугался.
К счастью, придворный лекарь находился неподалёку — его тут же вызвали. Янь Цинъюэ сохраняла спокойствие, но Жу Ча и Ши Синчэнь были вне себя от страха.
Лекарю ранее строго наказали осмотреть императрицу сразу после её пробуждения. Закончив осмотр, он выглядел одновременно радостным и обеспокоенным.
Ши Синчэнь не мог оставаться внутри и метался по двору, тревожно поглядывая на дверь. Когда лекарь вышел, он схватил его за руку:
— Как состояние Её Величества? Она в порядке?
Но лекарь, получивший особые указания от императрицы, ничего не сказал, лишь поспешил приказать сварить лекарство.
Ши Синчэнь нахмурился. Заметив, что Жу Ча выглядит одновременно радостной и встревоженной, он понял: происходит что-то странное. Он попытался расспросить, но никто не желал отвечать.
К счастью, Янь Цинъюэ не забыла о нём. Как только ей стало легче, она велела Жу Ча пригласить Ши Синчэня внутрь.
Увидев её бледное лицо и чашу с недавно поданным лекарством, Ши Синчэнь вошёл. Но едва Жу Ча отвернулась, Янь Цинъюэ вылила содержимое чаши в цветочный горшок, промокнула уголки губ платком и сказала служанке:
— Жу Ча, оставь нас наедине. Мне нужно кое-что обсудить с господином Ши.
Жу Ча колебалась, но послушалась. Как только она вышла, Янь Цинъюэ улыбнулась:
— Помоги мне кое в чём. Не мог бы ты найти мне лекаря извне?
Ши Синчэнь был поражён:
— Господин Лю — лучший специалист по женским болезням! Зачем тебе чужой врач?
Янь Цинъюэ мысленно извинилась перед ним, но твёрдо ответила:
— Я не доверяю придворным лекарям. Найди кого-нибудь со стороны, но так, чтобы никто не узнал. Сможешь?
Хотя он и не понимал причин, Ши Синчэнь без колебаний поверил ей и уже собрался уходить.
Но Янь Цинъюэ вдруг окликнула его:
— Стой! Лучше не надо.
Сама она испугалась собственных слов. Пусть в душе она и была решительна, но в этот момент не смогла заставить себя идти до конца.
Увидев недоумение в глазах Ши Синчэня, она тяжело вздохнула:
— Найди. Тогда всё будет хорошо.
Ши Синчэнь заметил, как в её глазах блеснули слёзы, и захотел что-то сказать, но не знал, как подобрать слова.
В этот момент на колени Янь Цинъюэ запрыгнул Котёнок. Она задумалась, гладя живот — внутри неё зародилась новая жизнь.
Когда Ши Синчэнь ушёл, Жу Ча вошла и тихо спросила:
— Ваше Величество, разве не сообщить об этом Его Величеству? Это же великая радость!
— Я никому не верю, — улыбнулась Янь Цинъюэ. — Лекарь сказал, что плод ещё неустойчив. Подождём до возвращения во дворец.
С этими словами она закрыла глаза, обдумывая дерзкий план, который нельзя было доверить никому — ни лекарю, ни Жу Ча, ни Ши Синчэню. Все они непременно помешали бы ей.
Если она хочет избавиться от ребёнка, единственный шанс — через лекаря, которого приведёт Ши Синчэнь. В императорской усадьбе никто не осмелится дать ей нужное снадобье.
Жу Ча, увидев, что императрица отдыхает, тихо вышла.
Тут же она столкнулась с вернувшимся Ши Синчэнем. Жу Ча поспешила его остановить:
— Её Величество отдыхает. Господин Ши, подождите немного.
Но Ши Синчэнь возвращался не к Янь Цинъюэ, а специально искал Жу Ча:
— Скажи, что с Её Величеством? Прошу, объясни!
Жу Ча, получив строгий наказ, молчала. Ши Синчэнь попытался поговорить с лекарем — тот тоже хранил молчание, как истинный профессионал.
Поняв, что дело нечисто, Ши Синчэнь всё же отправился за сторонним врачом. В императорской усадьбе охрана была не столь строгой, поэтому ему удалось тайно провести лекаря в комнату. Янь Цинъюэ велела Ши Синчэню не присутствовать при разговоре.
Поговорив с врачом, она проводила его взглядом. Тот вышел с озадаченным видом, но, ощутив тяжесть серебряных билетов в кармане, решил не вникать в семейные тайны знати.
«Всего лишь снадобье для прерывания беременности. Приготовлю!» — подумал он.
Янь Цинъюэ, заметив, что Ши Синчэнь собирается следовать за врачом за лекарством, поспешила его остановить:
— Только что прибыл гонец из столицы — тебя срочно вызывают обратно.
Во время войны такие вызовы были обычным делом, поэтому Ши Синчэнь не усомнился. Однако он всё ещё волновался за здоровье Янь Цинъюэ.
— Здесь полно лекарей, — сказала она. — Если бы со мной случилось что-то серьёзное, все метались бы в панике. Ты здесь ничем не поможешь. Лучше поскорее возвращайся в столицу. Я попросила тебя привести стороннего врача лишь для того, чтобы проверить диагноз придворного лекаря. Теперь всё ясно — можешь быть спокоен.
Её слова звучали разумно. Кроме того, Ши Синчэнь опасался, что в столице действительно ждут его с нетерпением, поэтому начал собираться в дорогу.
Как раз в это время из лекарского корпуса вышел молодой чиновник, явно готовясь к отъезду в столицу.
Ши Синчэнь, увидев его, решил составить компанию — вдвоём ехать безопаснее. Молодой лекарь не отказался.
В пути Ши Синчэнь пытался выведать хоть что-то, но тот молчал, как рыба.
Наконец они добрались до дворца. Лишь у ворот лицо лекаря расплылось в счастливой улыбке. Ши Синчэнь мгновенно всё понял.
Он схватил лекаря за плечо, губы его дрожали:
— Императрица... она беременна?!
Обычно спокойный и учтивый господин Ши так резко изменился в лице, что лекарь испугался и невольно выдал всё выражением лица.
Этого было достаточно. Ши Синчэнь вспомнил, как Янь Цинъюэ просила привести стороннего врача.
«Боже... что я наделал?!» — пронеслось у него в голове.
Неужели Цинъюэ настолько отчаянна, что готова пойти на такое ради свободы?
Стоит ли делать вид, что ничего не знает, или немедленно бежать к императору и предупредить его? Может, ещё не поздно всё остановить?
Вспомнив её колебания, когда она просила найти врача, Ши Синчэнь даже не стал седлать коня — он тут же подал прошение на вход во дворец. Молодой лекарь с удивлением наблюдал за ним, но для медиков доступ был проще.
Тем временем лекарь получил приказ от старшего коллеги: несмотря на запрет императрицы, он должен был лично сообщить императору эту радостную весть.
Мао Чэн как раз закончил распоряжаться отправкой войск в Юго-Восточную префектуру и просматривал список чиновников, достойных высоких постов.
Услышав, что из императорской усадьбы прибыл лекарь с докладом (ведь ранее он приказал немедленно докладывать о состоянии императрицы после осмотра), Мао Чэн велел немедленно впустить его.
Лекарь не стал ходить вокруг да около:
— Поздравляю Ваше Величество! У Её Величества обнаружен скользящий пульс — признак беременности! Срок уже более двух месяцев!
Мао Чэн вскочил с места. Если прикинуть, то как раз с того самого вечера, когда он напился... прошло ровно два месяца с лишним.
На лице императора расцвела безудержная радость. Лучшей новости он и представить себе не мог!
http://bllate.org/book/9624/872261
Готово:
