Даже Ши Синъяо не осмелился бы отнять её силой.
Мао Чэн и Янь Цинъюэ уже дрожали от ярости, вызванной словами У Шуи.
Не успела Янь Цинъюэ что-либо сказать, как Мао Чэн в гневе воскликнул:
— Госпожа Ши! Вы безосновательно обвиняете императрицу! Сегодня вы получите тридцать ударов палками! Ху Эрь, немедленно исполняй!
Услышав это, Ши Синъяо поспешил вмешаться:
— Ваше Величество, вина лежит на моей супруге, но женщина слаба — она не выдержит столь сурового наказания. Накажите меня вместо неё.
Сегодняшние удары были неизбежны. В зале воцарился хаос. У Шуи, однако, не было ни малейшего желания слушать, о чём говорили император и императрица, и даже не замечала, как её ребёнок в плаче корчился у неё на руках. Она свирепо уставилась на Янь Цинъюэ:
— Императрица, у вас нет детей! На каком основании вы пытаетесь отобрать мою дочь?
— Ши Синъяо связан с вами дружбой и жалеет, что у вас нет потомства под сердцем! А почему он не жалеет свою жену, которую заставляют расстаться с собственным ребёнком?!
У Шуи дрожала вся телом от гнева. Перед ней стояли трое мужчин, все порицали её: её муж Ши Синъяо, который когда-то считался образцом благородного супруга, и которого она так восхищённо выбирала ещё до переезда в столицу… Только теперь она поняла, что этот идеальный муж давно отдал своё сердце другой женщине.
Ши Синъяо даже хотел отдать своего ребёнка этой женщине на воспитание!
Никогда прежде У Шуи не испытывала такой ненависти и зависти к кому-либо.
Особенно к этой женщине, столь прекрасной, что сейчас она спокойно восседала на возвышении, прижатая к груди самого могущественного человека Поднебесной, который тихо её утешал.
А младший брат её мужа, Ши Синчэнь — тоже всеобщий любимец, воплощение добродетели — сейчас с беспокойством смотрел именно на эту женщину!
В душе У Шуи всё клокотало от злобы: «Императрица, у тебя и так всего в избытке! Почему ты не можешь оставить в покое моего мужа и моего ребёнка?»
Ребёнок на руках, Ши Ланьжо, напуганная материнским гневом, плакала всё громче, ещё больше раздражая У Шуи.
Янь Цинъюэ в последнее время чувствовала себя крайне плохо, и теперь от ярости едва могла дышать. Она прижалась к Мао Чэну и, крепко схватив его рукав, с трудом выговорила:
— Госпожа Ши, у меня, может, и нет детей, но я никогда не собиралась отбирать чужих. Ваш муж хотел отдать ребёнка мне — в этом есть его благородное намерение.
— Какое там благородное намерение! Он просто жалеет вас, любит вас! Слушайте, вы хоть и императрица, но не можете всё иметь по своему желанию! — У Шуи даже забыла утешить плачущего ребёнка. Ши Синъяо осторожно взял дочь у неё на руки.
Янь Цинъюэ закрыла глаза и холодно рассмеялась:
— Госпожа Ши, мне любопытно: что даёт вам смелость так разгуливать передо мной?
Обычно императрица была сдержанной и холодной, но никогда ещё не проявляла такой решимости. У Шуи вздрогнула от неожиданности.
Янь Цинъюэ оперлась на Мао Чэна и поднялась:
— Никто в Поднебесной не смеет обвинять меня. А уж вы — тем более.
Она повернулась к Жу Ча:
— Пойди, возьми Ши Ланьжо и отдай её няням на воспитание. Лишь когда госпожа У придёт ко мне и поклонится в покаянии, тогда и вернём ей ребёнка.
Ши Синъяо уже собрался что-то сказать, но Ши Синчэнь потянул его за рукав и покачал головой.
Когда ребёнка унесли, а муж лишь молча смотрел на неё, У Шуи попыталась броситься вперёд, но несколько евнухов удержали её на месте.
Она оцепенело смотрела на императрицу.
В прошлый раз, когда она устроила истерику перед императрицей, та даже не шевельнула пальцем. Почему же сегодня всё изменилось?
Янь Цинъюэ, видя испуг на лице У Шуи, холодно произнесла:
— Раз вам так нравится кланяться, пусть генерал У и его супруга явятся сюда. Их дочь вела себя непристойно и наговорила дерзостей. Пусть они заберут свою «прекрасную» дочь обратно и отправят госпожу У на полгода в семейный храм на покаяние. Без особого разрешения она не должна покидать храм ни на шаг!
У Шуи не ожидала, что дело зайдёт так далеко:
— Мой отец командует гарнизоном Юго-Восточной префектуры! Моя мать — почётная дама! Я сама — супруга префекта Юго-Востока! Как вы смеете?!
— Как я смею? — Янь Цинъюэ сделала глоток воды, который поднёс ей Мао Чэн, и почувствовала, как горло стало легче. — Когда я была девушкой, никто не осмеливался со мной связываться. Теперь я императрица — и вы думаете, я позволю вам безнаказанно обвинять меня? Сегодня вы наговорили дерзостей — наказание неизбежно. Осмелитесь не признать вину?
Давно уже никто не позволял себе такой наглости в её присутствии, и Янь Цинъюэ почти забыла, какой она была раньше.
У Шуи остолбенела. Подняв глаза на императрицу, она зло бросила:
— Неужели вы не боитесь, что я расскажу всем о ваших отношениях с Ши Синъяо?
Эти слова потрясли всех присутствующих.
Какие отношения между императрицей и Ши Синъяо? Мао Чэн, хотя и знал, что это невозможно, всё равно невольно сжал пальцы. Ши Синчэнь внешне сохранял спокойствие, но всем было ясно: в зале воцарилось напряжение.
Только Янь Цинъюэ удивлённо спросила:
— Что вы несёте? Какие отношения у меня с братом Ши?
У Шуи всё ещё с презрением смотрела на неё, добавляя гнева:
— Разве не все в столице знают, что оба брата Ши были влюблены в вас и именно поэтому были переведены из столицы?
Мао Чэн рассмеялся, покачал головой и, видя, что императрица по-прежнему растеряна, прямо сказал У Шуи:
— Госпожа Ши, перемещения чиновников — это дело государственной важности, а не детская игра.
— Неужели вы считаете императора глупцом? Полагаете, он может по своей прихоти наказывать или поощрять чиновников? Даже если допустить, что ваши слова — правда, Его Величество никогда не стал бы принимать решения на основе слухов и домыслов.
Янь Цинъюэ редко защищала Мао Чэна, но теперь не могла молчать.
Неужели эта У Шуи думает, что управление империей — всё равно что детские игры? Чтобы император пренебрёг интересами государства и народа ради личных симпатий?
Она не понимала, насколько хрупко положение дел: наследие прежнего императора было в плачевном состоянии.
Надёжные и преданные чиновники — большая редкость. Например, министр работ Хань Вэньцзюнь — человек с ужасным характером, без такта и гибкости, который иногда применяет странные, почти комичные уловки.
С таким человеком никто не хотел дружить, но именно под его руководством министерство работ добилось выдающихся результатов.
Мао Чэн терпел множество недостатков Хань Вэньцзюня.
С тех пор как Мао Чэн взошёл на престол, он провёл лишь два экзамена для чиновников, и новички пока не готовы к серьёзным обязанностям.
Большинство старых чиновников, оставшихся от прежнего императора, преследуют собственные цели.
В таких условиях у императора крайне мало свободы в назначениях.
Слова У Шуи прозвучали как насмешка.
Янь Цинъюэ не хотела больше обсуждать этот вопрос. Как только прибыл генерал У, она велела ему и его супруге увести У Шуи.
Ранее У Шуи уже нарушала этикет во дворце, и генерал У извинялся перед Мао Чэном. Но то было простительно.
Мао Чэн, видя, что императрице всё равно, ничего не сказал.
Однако сегодня она ворвалась в личные покои императрицы с ребёнком на руках и разбудила слухи по всей императорской усадьбе. Совокупность проступков заслуживала куда более сурового наказания. То, что она отделалась лишь домашним арестом в храме, — лишь из уважения к генералу У.
По прежнему характеру Янь Цинъюэ это дело не сошло бы так легко.
Но Мао Чэн сообщил ей, что в Юго-Восточной префектуре неизбежна война, а генерал У — ключевая фигура на юго-востоке. Сейчас нельзя было его обижать.
К счастью, генерал У оказался разумным человеком. Под нажимом своей супруги он увёл У Шуи прочь.
Остались Мао Чэн, Янь Цинъюэ и братья Ши. Все чувствовали неловкость.
Мао Чэн был рад, что императрица защищала его, но теперь понимал: она защищала не его лично, а императора как институт власти.
Эту разницу он осознал совсем недавно.
Увидев, как устала императрица, Мао Чэн велел братьям Ши удалиться. Едва он собрался что-то сказать, как Янь Цинъюэ опередила его:
— Я устала. Не стану задерживать вас, Ваше Величество.
Таким образом, всех троих мужчин мягко, но настойчиво выставили за дверь. Они переглянулись с некоторым недоумением.
Мао Чэн помолчал и сказал:
— Мы трое давно не пили вместе. Есть ли у вас сегодня время?
Приглашение императора нельзя было отклонить. Братья Ши согласились, хотя Ши Синчэнь с тревогой посмотрел в сторону покоев императрицы.
Когда-то они сблизились и стали друзьями. Мао Чэн всегда удивлялся: почему братья Ши, воспитанные главой совета министров Янем, оказались столь ярыми сторонниками войны?
Но это полностью совпадало с его собственными взглядами. В юности они поклялись воссоединить Даомао — север и юг — чтобы прекратить войны, разлучающие семьи и разрывающие сердца.
Прошли годы, но каждый по-своему продолжал трудиться ради этой цели.
Сегодняшняя встреча за вином была полна размышлений и сожалений.
Ши Синчэнь всё ещё тревожился из-за слов Янь Цинъюэ. Похоже, между императором и императрицей возникли серьёзные разногласия.
Что до старшего брата… Ши Синчэнь молча выпил бокал вина. Прошлое лучше не ворошить.
Ши Синъяо всё ещё чувствовал неловкость из-за случившегося и хотел объясниться.
Мао Чэн остановил его:
— В своё время половина двора была влюблена в императрицу. Если копнуть глубже, половина супруг в столице пришла бы требовать от неё отчёта.
Это было правдой. Ши Синъяо горько усмехнулся. Ши Синчэнь, напротив, выглядел возмущённым. Мао Чэн понимал: после разговора с императрицей Ши Синчэнь, вероятно, многое не понимает в его поступках.
Но это невозможно объяснить парой слов.
В любом случае, вина лежит на нём — он в долгу перед императрицей.
Вино в конце концов всех одолело, и трое друзей, каждый со своими мыслями, слегка опьянели.
Возвращаясь в свои покои, Мао Чэн заглянул к императрице. Жу Ча сообщила, что та уже спит. Мао Чэн ничего не сказал, но спросил:
— Я заметил, что императрица очень ослабла. Призывали ли врача?
Жу Ча ответила:
— Хотели позвать, но её величество сказала, что просто устала и чувствует слабость, больше ничего не беспокоит. Решила отдохнуть сегодня, а завтра уже посмотрим.
Мао Чэн кивнул:
— Если врачи что-то скажут, немедленно сообщите мне.
С этими словами он ушёл. Едва успел немного отдохнуть, как пришло срочное донесение из столицы. Мао Чэн, помня опыт прошлой жизни, не растерялся: быстро назначил чиновников, организовал доставку продовольствия.
До рассвета генерал У и Ши Синъяо уже выехали в Юго-Восточную префектуру.
Южная Даомао всё чаще проявляла агрессию. Мао Чэн специально вызвал префекта и генерала в столицу, чтобы создать впечатление уязвимости. Южане, как и ожидалось, решили воспользоваться моментом.
Из-за внезапной войны пребывание в императорской усадьбе стало невозможным.
Занятый делами весь день, Мао Чэн снова заглянул к императрице и обнаружил, что та всё ещё не проснулась. Жу Ча рассказала, что императрица лишь поднялась, чтобы съесть немного каши, и снова уснула.
Это показалось Мао Чэну странным. Заглянув внутрь, он увидел, как императрица крепко обнимает жалобно мурлычущего котёнка.
Очевидно, котёнок не смел двигаться, пока хозяйка спала, и проявлял удивительную покорность.
Мао Чэн улыбнулся и погладил кота по голове.
Он понимал, что так долго спать вредно, но времени не было. Он велел Жу Ча:
— Я уезжаю первым. Когда императрица отдохнёт, пусть возвращается во дворец.
Уходя, Мао Чэн почувствовал смутное беспокойство. Он оглянулся на спящее лицо императрицы, но не мог понять, что именно его тревожит.
В столице ждали срочные дела, и он поспешно сел в карету.
Янь Цинъюэ проспала так долго, что чувствовала себя совершенно разбитой. В её душе зрело подозрение, поэтому она запретила Жу Ча звать врача.
Но одновременно ей казалось, что это невозможно: Мао Чэн так тщательно следил за всем, вряд ли допустил бы ошибку именно сейчас.
Каково же должно быть отчаяние существа, с самого начала не желанного в этом мире?
Янь Цинъюэ внешне сохраняла спокойствие. Когда Жу Ча снова заговорила о враче, она снова отказалась — она ещё не была готова принять реальность.
Жу Ча заметила, что после пробуждения императрица выглядела вялой:
— Может, прогуляетесь немного, ваше величество? От постоянного лежания силы совсем не остаётся.
Янь Цинъюэ кивнула. Жу Ча добавила:
— Кстати, ваше величество, из-за срочного донесения из Юго-Восточной префектуры император уже вернулся во дворец. Утром он заходил, но вы ещё спали, так что он уехал первым и велел вам возвращаться, как только почувствуете себя лучше.
Эти слова заставили Янь Цинъюэ задуматься. В императорской усадьбе правила менее строгие, здесь она чувствовала себя свободной.
Ей вовсе не хотелось возвращаться во дворец и снова встречаться с Мао Чэном.
Если её подозрения подтвердятся, лучше разобраться с этим здесь, а потом уже возвращаться.
С момента перерождения она всё время была занята и так и не нашла времени подумать, что делать дальше.
Восстановить клан Янь — и что дальше? Мстить Мао Чэну?
Иногда эта мысль мелькала в голове, но тут же вспоминались наставления деда и надвигающаяся война между Северной и Южной Даомао.
http://bllate.org/book/9624/872260
Готово:
