Кто бы мог подумать, что Мао Чэн рассмеялся, легко сжав тонкое запястье Янь Цинъюэ и не проявив ни капли досады.
Напротив, он внимательно осмотрел её запястье. Янь Цинъюэ уже собиралась вырваться.
Пальцы Мао Чэна скользнули по покрасневшей сыпи, и от этого прикосновения по телу Янь Цинъюэ пробежала лёгкая дрожь — настолько сильная, что она забыла даже отдернуть руку.
— Ещё болит? — спросил Мао Чэн.
— Уже мазала мазью, ничего страшного, — ответила Янь Цинъюэ. На самом деле запястье почти не беспокоило, но рана на внутренней стороне бедра — та, что натёрлась во время верховой езды, — оставалась без лечения.
Место было слишком интимным, и даже служанки ничего не заметили. Янь Цинъюэ на миг замялась — и Мао Чэн тут же это уловил.
— Что случилось? — спросил он. Подумав, добавил: — Где-то ещё больно?
Неудивительно, что он сразу догадался: ведь они уже шесть лет были мужем и женой и знали друг друга лучше всех на свете.
Янь Цинъюэ смутилась, не зная, как сказать. Мао Чэн вспомнил, что императрица всю дорогу скакала верхом, и вдруг осенило:
— Это от верховой езды?
Раз он угадал, Янь Цинъюэ могла только кусать губу и кивнуть.
Мао Чэн редко видел её такой застенчивой. Он тихо спросил:
— Так и не мазала рану?
Едва он договорил, как обратился к Ху Эрю, который ждал за дверью:
— Принеси мою мазь от ран.
Ху Эрь удивился: ведь государь только что сам обработал свои раны и пришёл сюда. Но хороший начальник службы никогда не задаёт лишних вопросов.
Он аккуратно принёс мазь внутрь.
Янь Цинъюэ и Мао Чэн говорили тихо, так что окружающие служанки ничего не слышали.
Ху Эрь подошёл, чтобы помочь государю сменить повязку, но Мао Чэн остановил его:
— Все могут идти. Пусть императрица сама перевяжет мне рану.
Слуги на мгновение замерли, но, конечно, никто не посмел помешать государю и императрице.
Когда все вышли, Янь Цинъюэ засомневалась: а вдруг Мао Чэн захочет сам обработать её рану? Хотя они и женаты уже шесть лет, подобное всё равно вызывало смущение.
Тем более они только что поссорились. Пусть сейчас и всё спокойно, но внутри у неё всё ещё неладно.
Однако Мао Чэн просто протянул ей баночку с мазью и отвернулся, даже не пытаясь подойти ближе.
Он боялся, что она почувствует неловкость, и потому сознательно не смотрел.
Янь Цинъюэ увидела это и фыркнула. Вырвав у него мазь, она сердито скрылась за ширмой, чтобы обработать рану сама.
Раздался шелест ткани. Мао Чэн всё внимание сосредоточил на императрице, и как только услышал звук расстёгиваемой одежды, внутри всё засосало. Но он боялся обернуться — вдруг разозлит её ещё больше.
Чёрт возьми, они же муж и жена! Откуда такая отчуждённость?
Мао Чэн почти всё время слышал, как она, кажется, приподняла одежду, потом нанесла мазь… и вдруг — лёгкий всхлип.
Неужели больно?
Через некоторое время звуки прекратились, одежда, похоже, опустилась.
Мао Чэн, хоть и не смотрел, всё равно вспотел. Он только очнулся, когда императрица подошла к нему.
Янь Цинъюэ странно посмотрела на него, потом нахмурилась:
— Нужно ли мне перевязать тебе рану?
Ведь они уже сказали Ху Эрю, что будут менять повязку — было бы странно не делать этого.
Мао Чэн на секунду опешил, затем быстро ответил:
— Нужно.
Он сказал это с такой поспешностью, что Янь Цинъюэ даже удивилась.
Но когда она расстегнула ему одежду и увидела рану, стало ясно: повязку меняли совсем недавно.
Янь Цинъюэ подняла на него глаза. Что он задумал? Даже если в дворце Вэйян тепло, неужели обязательно раздеваться до пояса?
А потом она посмотрела на рану — ту самую, которую нанесла собственноручно.
Злилась, хотела надавить на неё, но вовремя остановилась: ведь больно же! Поэтому лишь бросила свой платок ему на грудь:
— Надевай скорее одежду, не боишься простудиться?
Мао Чэн улыбнулся:
— Разве не договорились, что ты перевяжешь мне рану?
Янь Цинъюэ приподняла бровь:
— Ты уверен, что хочешь, чтобы я это сделала?
И сделала вид, что собирается надавить на рану. Мао Чэн мгновенно натянул одежду и слегка кашлянул:
— Не пора ли ужинать? Что сегодня готовят в дворце Вэйян?
Янь Цинъюэ, видя, что он собирается остаться на ужин, только сказала:
— Откуда я знаю? Во всяком случае, не то, что тебе нравится.
Мао Чэн улыбнулся, устроился на кушетке и бросил себе в рот сушёную сливу, продолжая весело поглядывать на Янь Цинъюэ, но ничего не говоря.
Видя, что он не дуется, Янь Цинъюэ велела Жу Ча подать ужин.
Жу Ча и Ху Эрь вошли и, заметив, что настроение у государя и императрицы улучшилось, оба незаметно перевели дух.
Когда господа ссорятся, слугам приходится долго жить в напряжении.
Мао Чэн наблюдал, как императрица съела немного и остановилась, машинально ожидая его. От этого настроение у него сразу поднялось.
Но Янь Цинъюэ тут же осознала свою привычку — многолетнюю, но теперь неуместную. Встать и уйти было бы не по-императорски.
Мао Чэн с удовольствием наблюдал за её внутренней борьбой, и радость так и проступила у него на лице — настолько явно, что Янь Цинъюэ заметила.
Она сердито бросила на него взгляд и прямо направилась в задний павильон.
Мао Чэн быстро доел, а потом велел Ху Эрю приготовить горячие сладости — наверняка императрица скоро проголодается.
Теперь, когда они остались наедине, между ними будто повисла неловкость. Хотя и женаты много лет, слов будто не находилось.
Когда Янь Цинъюэ увидела, что Мао Чэн вошёл вслед за ней, она нахмурилась, но понимала: сейчас в гареме только она одна. Если государь не здесь, ему придётся ночевать одному.
Одного такого несчастного случая с пьяным увлечением хватило. В душе Янь Цинъюэ по-прежнему думала о разводе.
Только теперь она не станет бежать опрометчиво — всё нужно тщательно спланировать.
Первый шаг — ввести в гарем новых наложниц для Мао Чэна.
Раньше она строго запрещала ему иметь других женщин. Но теперь, когда всё кончено, пора стать хорошей императрицей.
Как только его мысли обратятся к другим, её, бесплодную и фактически лишённую власти императрицу, вполне логично будет снять с должности.
Раньше она была глупа — мечтала родить ему ребёнка. Но год в дворце Ейтин всё расставил по местам.
Мао Чэн всегда опасался влияния рода Янь. Как он мог допустить, чтобы дочь Янь забеременела?
Шесть лет брака — только она одна переживала из-за детей, а он холодно наблюдал со стороны.
Чем больше она об этом думала, тем холоднее становилось в груди.
Конечно, она понимала: её внезапная перемена настроения сбила Мао Чэна с толку.
Судя по его поведению последние дни, если она заговорит о введении наложниц, он точно не согласится.
Ну что ж, раз так — она поступит без его ведома. Как только гарем заполнят женщины, сможет ли он удержаться и ни разу не заглянуть к ним?
Стоит только одной из них проявить характер — и у неё появится шанс на развод.
А Мао Чэн, лёжа рядом с императрицей, чувствовал лишь полное удовлетворение. Он жалел о прошлом и дорожил возможностью всё начать заново.
Иногда, закрывая глаза, он видел хрупкое тело императрицы в прошлой жизни и её окровавленный лоб.
Этот образ нельзя было назвать красивым — даже служанки рыдали от ужаса.
Мао Чэн тоже плакал, прижимая к себе её бездыханное тело, целуя окровавленный лоб и холодные губы.
Обычно сдержанный и решительный, он не думал, что когда-нибудь будет так страдать из-за кого-то.
Но в тот момент ему казалось, что воля покидает его.
Даже когда императрица жила в дворце Ейтин, он, хоть и не навещал её, знал: она рядом — и от этого в душе было спокойно.
А теперь она ушла… ушла так, что мир рухнул.
Мао Чэн прижал ладонь к сердцу, посмотрел на спящую рядом императрицу и, решившись, обнял её.
Янь Цинъюэ уже почти заснула, но от его объятий полностью проснулась. Она повернулась, чтобы что-то сказать, но в этот момент живот предательски заурчал.
От смущения она покраснела, но Мао Чэн уже заранее велел Ху Эрю приготовить еду.
Янь Цинъюэ не стала стесняться, села и стала ждать угощения. Но съев пару ложек, аппетит пропал.
Увидев, что она почти ничего не ест, Мао Чэн нахмурился:
— Ты же почти ничего не съела. Съешь ещё немного.
Янь Цинъюэ покачала головой:
— Слишком приторно, нет аппетита.
То есть голодна, просто привередничает.
Мао Чэн ласково сказал:
— Позову повара, пусть приготовит что-нибудь. Мою императрицу нельзя оставлять голодной.
Янь Цинъюэ сердито взглянула на него, потом подумала и сказала:
— Хочу «Босягун».
«Босягун» идеален для зимы, но ведь сейчас глубокая ночь не зимой.
Однако, увидев, как она прищурилась, Мао Чэн тут же согласился:
— Хорошо. Только без перца — уже поздно.
Услышав, что нельзя острого, Янь Цинъюэ расстроилась и почти капризно сказала:
— Без перца совсем неинтересно! Мао Чэн, давай всё-таки острый котёл, хоть немного перца добавь.
Оба они любили острое в «Босягуне», и Мао Чэн никогда не мог отказать императрице. Подумав, он всё же согласился на острый бульон.
Повар, которого разбудили среди ночи, чтобы сварить горшок, был в полном недоумении: откуда у государя с императрицей ночью взялось желание есть горячий котёл?
Горячий, дымящийся котёл пробуждает аппетит лучше всего. Янь Цинъюэ, съев острого, заплакала от жгучести. Мао Чэн хотел вытереть ей слёзы, но, взглянув на неё, не мог отвести глаз.
От пара её щёки раскраснелись, будто накрашены румянами, а губы, покрасневшие от перца, стали ярко-алыми.
Янь Цинъюэ и без того была соблазнительна, а сейчас казалась особенно томной. Заметив, что Мао Чэн не сводит с неё глаз, она сердито бросила:
— Чего уставился? Ещё посмотришь — вырву тебе глаза!
Но Мао Чэн последние дни стал невероятно наглым. Не торопясь, он опустил в котёл ломтик баранины и положил в её тарелку:
— Ты так прекрасна, что даже ругань забывается.
Янь Цинъюэ на мгновение онемела, потом молча съела несколько кусочков. Рука, тянувшаяся за фруктовым вином, вдруг изменила направление — она решила, что лучше выпить чай.
Мао Чэн еле сдерживал смех, плечи его дрожали.
Раньше они часто ели «Босягун» вместе — зимой это особенно уместно. Но с тех пор как Мао Чэн начал действовать против рода Янь, они больше не садились за этот стол.
Теперь Янь Цинъюэ решила: что бы ни происходило, еде это не помеха.
Однако, увидев креветок рядом с котлом, она покраснела и решительно запретила Мао Чэну класть их в бульон.
Не то чтобы боялась, что он действительно станет чистить их для неё.
Янь Цинъюэ всегда ела умеренно. Почувствовав, что наелась, она отложила палочки.
Мао Чэн и так ел только ради компании, а потом велел подать императрице пилюли из хурмы для пищеварения.
После еды им стало тепло и уютно. Ополоснув рот, они легли спать.
На этот раз Янь Цинъюэ уснула почти мгновенно. Мао Чэн смотрел на неё и тихо улыбался. Потом снова обнял её, сам не зная, чего колеблется.
Разве между мужем и женой нужно быть такими чужими?
Внезапно он всё понял и крепко обнял императрицу, быстро заснув. А наутро, когда она толкнула его с кровати, он всё равно улыбался.
Со стороны казалось, будто с ним случилось нечто прекрасное.
Говорят, на улыбающегося и рука не поднимается. Она уже толкнула его, а он всё равно сияет — Янь Цинъюэ не знала, что ещё сказать.
Слуги, вошедшие и увидевшие, как государя сбросили на пол, опустили головы и сделали вид, что ничего не заметили.
Мао Чэн весело поднялся, позволил слугам умыть и одеть себя. Янь Цинъюэ тоже была в хорошем настроении.
Перед тем как идти на аудиенцию, Мао Чэн вдруг поцеловал императрицу и, не дав ей опомниться, выбежал. Янь Цинъюэ осталась в полном замешательстве.
Весть о примирении государя и императрицы быстро разнеслась по столице. Те, кто уже строил планы женить дочерей на государе, теперь в растерянности готовили их к обычным сватовствам.
Все знали: императрица ревнива. Если бы супруги поссорились, можно было бы попытать счастья. Но теперь, когда их отношения стали ещё крепче, никто не сомневался: императрица ни за что не допустит новых женщин в гарем.
Именно поэтому, получив приглашение от императрицы, многие не знали, как реагировать.
Раньше, когда императрица созывала дочерей чиновников, все понимали: выбирают наложниц для государя или принцев.
Но Янь Цинъюэ всегда поступала неожиданно, и теперь никто не мог угадать её намерений.
В устном указе говорилось лишь о «малом банкете у сливы» через десять дней.
Должны ли дочери наряжаться особенно пышно или просто не опозорить семью?
Никто не знал, как поступить. Некоторые даже собирались послать кого-нибудь во дворец, чтобы уточнить.
http://bllate.org/book/9624/872250
Готово:
