— Та дерзкая и ослепительно яркая Янь Цинъюэ… мертва? Покончила с собой?
Мао Чэн не верил. Она была такой гордой — разве такая способна на самоубийство? Разве она не должна была замыслить месть?
По отношению к Янь Цинъюэ Мао Чэн твёрдо считал, что у него нет к ней никаких чувств.
Но так ли это на самом деле?
Мао Чэн стоял перед вратами дворца Вэйян, растерянный — он редко бывал в таком состоянии.
Евнух осторожно держал над ним зонт. Мао Чэн взглянул на него и велел отойти.
И вот, под мелким снегом, он погрузился в воспоминания.
Он впервые увидел её тоже в такую погоду. На ней было пальто из шкуры рыжей лисы — цвет был невероятно сочным, и лишь она одна могла носить его так, чтобы всё сияло в гармонии.
Тогда он испытал лишь ослепление, больше ничего. А вскоре узнал, что она — единственная внучка всемогущего первого советника Яня.
Мао Чэн притворился влюблённым с первого взгляда, соблазнил её, заставил бороться за власть и приносить ему выгоду — ведь всё это ради трона.
Раз уж он прочно уселся на престол, разве не естественно было отстранить эту назойливую женщину Янь Цинъюэ?
Даже отстранив, он всё равно обеспечил ей роскошную жизнь и даже думал: «Постепенно обуздаем её нрав — потом снова возьму к себе, пусть будет моей любимой игрушкой».
Так почему же теперь, услышав о её смерти, он так мучается?
Очнувшись, Мао Чэн обнаружил, что глаза его покраснели, а слёзы — которых он никогда в жизни не проливал — текут по щекам.
Из дворца Вэйян доносилась прерывистая музыка гуцинь. Янь Цинъюэ сама не знала, что играет. Мао Чэн, стоя снаружи, слушал и чувствовал боль.
Машинально он провёл рукой по лицу — слёз не было. Глубоко взглянув на дворец Вэйян, он подумал: «Раз уж мне дан второй шанс…
И раз я уже осознал свои чувства, то ни за что больше не причиню ей боли».
Янь Цинъюэ немного поиграла, потом позвала служанку из дворца Вэйян, интересовавшуюся гуцинь, и предложила ей попробовать.
Ей просто нужно было, чтобы вокруг были какие-то звуки.
Она ужасно боялась тишины. Год в заточении оставил в ней не только это.
Подумав, что Мао Чэн пока относится к ней довольно вежливо — вероятно, потому что род Яней всё ещё держит власть, — Янь Цинъюэ обратилась к Жу Ча:
— Сегодня я хочу съездить в дом Яней, навестить дедушку. Не знаю, как там его здоровье.
Жу Ча опешила и замялась:
— Уже больше трёх месяцев, как старый господин скончался, Ваше Величество… Вы что-то не так поняли?
Янь Цинъюэ резко обернулась:
— Дедушка умер?
На лице её читалось полное недоверие.
Вспомнив выражение лица Мао Чэна минуту назад, она вдруг осознала: в прошлой жизни сразу после смерти деда Мао Чэн перестал с ней церемониться.
Янь Цинъюэ застыла в оцепенении. Служанки во дворце переглянулись, некоторые осторожно вышли, чтобы доложить своим госпожам.
Она не ожидала, что, вернувшись в прошлое, окажется уже после смерти деда. Значит, власть рода Яней уже расхватали.
Тогда какой смысл в этом перерождении?
Янь Цинъюэ горько усмехнулась и спросила Жу Ча:
— Сегодня Мао Чэн впервые пришёл ко мне с тех пор, как умер дедушка, верно?
Только что она ещё говорила о том, чтобы уважать императора, а теперь уже назвала его по имени.
Жу Ча в ужасе упала на колени:
— Ваше Величество, государь в последнее время действительно редко навещает вас… — Она подползла ближе. — Но, Ваше Величество, он явно всё ещё любит вас! Не надо… не надо так думать!
Дальше она не смогла.
Янь Цинъюэ хохотала без остановки, пока не повалилась на диван.
— Любить меня?
Любит — и отправляет в заточение?
Да, в прошлой жизни он тоже приходил тогда. Она подумала, что он раскаялся, и радовалась до безумия — кажется, даже была одета в это платье.
Но что она получила взамен? Он схватил её за подбородок и сказал: «Ты — дерзкая и необузданная женщина. Кто вообще может тебя любить? Все видят в тебе лишь внучку всемогущего первого советника Яня».
«Кто станет терпеть такую своенравную и высокомерную особу?»
А как она тогда ответила?
«А ты, государь? Ты любишь меня?»
Мао Чэн не ответил. Через три дня некогда всесильная императрица Янь была переведена во дворец Ейтин и год спустя покончила с собой.
Как же глупо было надеяться на перемены! Как глупо было ждать!
И ещё хотела навестить дедушку…
Проклятый Небесный суд! Почему он дал ей второй шанс именно сейчас? Чтобы она снова пережила ад заточения?
Янь Цинъюэ кипела от ярости. Кажется, перерождение лишь загнало её в ещё более безвыходное положение!
Нет! Надо бежать! Ни за что больше не пойти в заточение!
Судя по прошлой жизни, сегодня вечером Мао Чэн снова придёт и всё выскажет. Через три дня её увезут во дворец Ейтин.
Янь Цинъюэ заставила себя успокоиться.
Три дня. Нужно как-то выбраться из дворца!
Потом — свобода! Можно уехать в Южную империю Мао, можно на Западные земли, а если совсем припрёт — уплыть за море.
Род Яней пал, а Мао Чэн — вероломный предатель.
Теперь единственный способ сохранить жизнь — бегство.
Что до людей во дворце Вэйян — Мао Чэн дорожит своей репутацией милосердного правителя, так что с ними ничего не случится.
Теперь она по-настоящему одинока в этом мире, не привязана ни к кому и ни к чему.
Как же смешно: двадцать лет она была знатной девицей, а теперь обманута одним мужчиной.
Обманута до того, что вынуждена бежать в панике. Янь Цинъюэ винила только себя — за то, что не сумела распознать человека и поверила ласковым словам Мао Чэна.
Поверила в его «истинную любовь»!
Она лежала на диване, смеясь до изнеможения, и неподвижно смотрела в небо.
Мао Чэн, услышав доклад служанок, поспешил обратно и увидел именно эту картину.
Глаза Янь Цинъюэ, обычно полные жизни и гордости, теперь будто потухли. Она лежала неподвижно, словно кукла.
Её прекрасное лицо казалось неземным, взгляд — бездонным, как старый колодец.
Сердце Мао Чэна дрогнуло. Он быстро подошёл и сел рядом, его длинные пальцы коснулись изящного личика императрицы.
Раньше, когда он так прикасался к ней, она всегда смеялась и бросалась ему на шею. Теперь же — ни движения.
Мао Чэну показалось, что в следующее мгновение он потеряет её навсегда.
С появлением государя маленькая служанка, только что игравшая на гуцинь, испуганно замолчала. Во дворце воцарилась тишина.
Эта тишина заставила Янь Цинъюэ резко сесть и крикнуть:
— Почему стало тихо? Почему ни звука?!
Увидев её испуг, Мао Чэн почувствовал, как слёзы подступили к горлу. Он обернулся:
— Продолжай играть.
Затем протянул руку, чтобы обнять императрицу, но та отпрянула, будто от змеи, и отодвинулась в сторону.
Звуки музыки немного успокоили Янь Цинъюэ.
Раз всё уже решено, она вспомнила свой утренний поклон Мао Чэну и холодно взглянула на него.
Теперь она даже не станет притворяться.
Мао Чэну показалось, что он сошёл с ума: увидев её насмешливый взгляд, он почувствовал большее облегчение, чем утром, когда она улыбалась через силу.
Но вспомнив, что до этого до него дошёл доклад шпионов из Вэйяна: «Императрица, кажется, сошла с ума», — он внутренне вздохнул.
«Какая же ты глупая… Получив второй шанс, не умеешь даже скрывать чувства. Если бы не я сам пережил всё это странное событие, наверняка тоже подумал бы, что ты сошла с ума».
Без причины требовать свидания с давно умершим дедом, а потом вести себя с государем так учтиво…
Мао Чэн знал, что его поступки не похожи на деяния благородного мужа, но он никогда им и не был. В прошлой жизни он стремился любой ценой заполучить трон.
А в этой жизни он стал жадным — захотел вернуть ту, которую сам же и потерял из-за собственной слепоты. Хоть бы не допустить её самоубийства.
Он до сих пор помнил: в прошлой жизни, едва решив навестить её во дворце Ейтин, он получил известие о её смерти.
Та Янь Цинъюэ, которая так боялась боли, с такой силой ударила головой о колонну, что череп раскололся, кровь хлынула рекой… Какое же у неё должно было быть сердце, чтобы так поступить с собой?
Ведь она всегда больше всех боялась боли.
Пережив всё это, Мао Чэн теперь хотел лишь одного — прижать её к себе и сказать: «В этой жизни я больше никогда тебя не предам».
В глазах Мао Чэна мелькнула решимость. Он не хотел, чтобы императрица узнала, что и он тоже переродился. Пускай считают его эгоистом или расчётливым интриганом — сейчас ему важно лишь одно: вернуть её сердце.
Янь Цинъюэ, видя, что он молчит, резко спросила:
— Зачем ты пришёл?
Вопрос прозвучал грубо, вполне в её духе.
Раньше Мао Чэн, возможно, разозлился бы, но теперь в груди у него билось лишь чувство любви:
— Посмотреть на тебя.
— Посмотреть? Убедиться, не сошла ли я с ума?
Мао Чэн вздохнул и покачал головой, но не успел ответить, как к нему подошёл евнух и тихо напомнил:
— Ваше Величество, старший советник Су всё ещё ждёт вас.
Мао Чэн бросил все государственные дела и прибежал сюда, поэтому задерживаться не мог. Он обратился к служанкам дворца Вэйян:
— Хорошо заботьтесь об императрице. Я вернусь вечером.
А ей сказал:
— Может, лучше вздремни немного? Если хочешь слушать гуцинь, я пришлю музыкантов из Ийчуньбэйюаня.
Ийчуньбэйюань — резиденция придворных музыкантов Северной империи Мао. Это значило, что придут профессионалы.
Янь Цинъюэ отвернулась и холодно бросила:
— Не надо.
Но, заметив, что маленькая служанка уже долго играет и, вероятно, устала, вздохнула:
— Просто пусть будет какой-нибудь звук, лишь бы не резкий.
Это значило согласие. Мао Чэн сделал шаг вперёд, чтобы погладить её по голове, но Янь Цинъюэ инстинктивно отстранилась, и его рука осталась в воздухе.
Мао Чэн лишь улыбнулся и ничего не сказал. Евнух снова стал торопить, и он быстро вышел.
Янь Цинъюэ подумала, что Мао Чэн ведёт себя очень странно, но не стала углубляться в размышления. Она велела другой служанке играть — неважно, хорошо или плохо, лишь бы был звук.
Но приказ Мао Чэна сработал быстро: из Ийчуньбэйюаня почти сразу прислали музыкантку.
Это была красивая девушка с робким взглядом. Она вошла и поклонилась императрице.
Янь Цинъюэ внимательно разглядела её. В Ийчуньбэйюань набирали только самых красивых — и мужчин, и женщин.
Перед ней стояла девушка с тонкими чертами лица, бледными губами и слегка нахмуренными бровями. Её красота напоминала осеннюю луну — нежную, трогательную, хрупкую. Именно так описывали таких красавиц.
Такой тип, наверное, нравится Мао Чэну.
Вспомнилось: в прошлой жизни, едва она попала в заточение, у Мао Чэна появилась фаворитка — говорили, что он её очень любил. И была она именно такой — совсем не похожей на неё саму.
Янь Цинъюэ вдруг поняла: возможно, весь двор уже знает, какие женщины нравятся императору.
Вот такие, трогательные и хрупкие, как эта, получают его любовь, а ослепительная и величавая Янь Цинъюэ достойна лишь заточения.
Музыкантка, чувствуя пристальный взгляд императрицы, задрожала и упала на колени:
— Ваше Величество, помилуйте! Ваше Величество, помилуйте!
Янь Цинъюэ нахмурилась:
— Ты чего плачешь? Я тебе что-то сказала?
Но девушка только рыдала, не вымолвив ни слова.
Янь Цинъюэ раздражённо велела ей уйти и снова велела маленьким служанкам по очереди играть на гуцинь.
Вернувшись в Ийчуньбэйюань, музыкантка всё ещё не могла перестать плакать.
Управляющая подумала: «Наверное, императрица прогнала её потому, что та слишком красива. Значит, она точно по вкусу государю!»
Глаза управляющей блеснули хитростью. Она велела девушке слегка подкраситься и, узнав, что государь уже в Вэйяне, повела её обратно — теперь уже с ещё большей нежностью и покорностью.
Снег усилился, крупные хлопья падали, словно гусиные перья. Янь Цинъюэ, укутанная в тёплое пальто, стояла во дворе и срезала ветку сливы.
Мао Чэн подошёл и вложил ей в руки грелку с золочёным узором драконов и фениксов. Янь Цинъюэ удивлённо взглянула на него.
«Зачем сейчас притворяться?» — подумала она.
Но, получив второй шанс, она стала особенно бояться холода, так что грелку брать не стала отказываться.
Мао Чэн обрадовался и пошёл рядом с ней, заложив руки за спину.
Именно в этот момент управляющая Ийчуньбэйюаня и музыкантка по имени Жожуя пришли просить аудиенции. Мао Чэн знал, что императрица их прогнала, и не придал этому значения.
Теперь, когда они сами явились, он разрешил войти.
Старшая управляющая Лю была давней придворной дамой, с лицом, полным достоинства. За ней следовала Жожуя.
Войдя в главный зал Вэйяна, Жожуя поклонилась вполне прилично.
Управляющая Лю начала:
— Сегодня Жожуя оскорбила Ваше Величество, мы пришли извиниться.
Хотя она и говорила об извинениях, взгляд её был устремлён на Мао Чэна.
Он всё понимал. Императрица всегда была ревнивой: раньше, стоило какой-нибудь юной девушке бросить на него взгляд, как Янь Цинъюэ возвращалась и устраивала сцену, заставляя его клясться, что он не будет общаться с другими женщинами.
Мао Чэн не мог вспомнить, что чувствовал тогда. Наверное, немного раздражался, но в то же время радовался, а потом просто смотрел на её лицо — и вся злость исчезала.
Сияющая, как роза, прекрасная, как солнце.
И тогда, и сейчас Мао Чэн считал, что на свете нет женщины красивее императрицы.
http://bllate.org/book/9624/872244
Готово:
