Если до сих пор не научилась уму-разуму — это уже не глупость, а настоящая дурость. Госпожа Янь Цзин не жаловала госпожу Цянь, но раз Шуань ходатайствовала о том, чтобы та, имея такое происхождение, стала второй женой графа Нинчэна, она решила проявить терпение:
— Хорошо, что ты понимаешь своё место. Через пару лет и тебе станет легче.
— Жду этого с нетерпением.
Поболтав ещё немного о домашних делах, Ли Аньхао перевела разговор на тему низложенной наложницы Су:
— Тётушка, передайте от меня дяде мою благодарность за то, что он заступился за меня.
Госпожа Янь Цзин улыбнулась и покачала головой, переглянувшись с матушкой графа Нинчэна, после чего снова посмотрела на императрицу:
— Он твой родной дядя. Твой отец получил указ и уехал в провинцию Пинчжунь, а пока его нет, если бы дядя промолчал при дворе, разве не подумали бы все чиновники, что у семьи императрицы больше никого не осталось?
— Верно, — согласилась императрица. Когда она услышала во дворце, что на неё напала одна из наложниц, у неё чуть дух не перехватило от страха. К счастью, всё обошлось. Иначе она бы собственной жизнью пожертвовала, лишь бы уничтожить весь род Су из Цзянъяня.
Ли Аньхао мягко улыбнулась. С её приходом во дворец дома Янь и Нинчэна навсегда оказались связаны друг с другом. Род матери и род отца оба входили в число девяти родов, подлежащих казни, — именно поэтому она раньше и запретила Ли Тунъэр и Ли Аньсинь вступать во дворец.
— В тот день, как только твой дядя узнал новость, вернулся домой и сразу же заперся в своей библиотеке, стал перелистывать старые судебные дела, — с искренним восхищением сказала госпожа Янь Цзин, ведь она по-настоящему преклонялась перед своим мужем. — Нашёл дело времён императора Тайцзуна, когда любимая наложница У хотела убить императрицу, вырвав шпильку из волос…
Если бы тётушка не напомнила, она бы и не вспомнила. Дело было слишком давнее, к тому же тогда его постарались замять, и теперь, кроме архивных записей, вряд ли кто помнил об этом.
— Говорят, императрица Вэньцзин чувствовала вину, а сам император Тайцзун и императрица-мать не желали поднимать шумиху, поэтому наказали только наложницу У, — задумчиво произнесла госпожа Янь Цзин. — Но насколько искренней была эта «виновность» императрицы Вэньцзин, ведь она якобы не хотела искалечить лицо наложницы У?
Она упомянула этот случай не просто так: хотела дать Юаньюань понять, что даже самая любимая наложница никогда не сравнится со старшей женой. Пока император не влюбится всерьёз и не лишится рассудка до такой степени, чтобы вознамериться устранить законную супругу, ей ничто не грозит.
Ли Аньхао прекрасно уловила скрытый смысл слов тётушки, но её внимание привлекло нечто иное:
— А из какого рода была та наложница У? Как ей удалось избежать строгого наказания, да ещё и остаться живой?
— Это… — госпожа Янь Цзин не обратила особого внимания; в судебных записях об этом ничего не говорилось.
— Об этом я знаю, — вмешалась старшая госпожа, взглянув на императрицу. — Твой дедушка рассказывал мне: любимая наложница императора Тайцзуна, госпожа У, была из рода У из Сянчэна и попала во дворец через отбор.
— Род У из Сянчэна? — нахмурилась Ли Аньхао, погрузившись в размышления. Через несколько мгновений она вспомнила: — Кажется, четвёртая госпожа генеральского дома Циго тоже из рода У.
— Именно тот самый род, — подтвердила старшая госпожа с улыбкой.
После того как днём проводили трёх гостей, Ли Аньхао поднялась в свои покои и, взяв в руки бухгалтерскую книгу, невольно вновь задумалась о той наложнице У, отправленной в холодный дворец.
Чувствовала ли императрица Вэньцзин подлинное раскаяние или лишь делала вид из-за привязанности императора Тайцзуна? А почему сам Тайцзун не хотел поднимать шум? Из-за чувств к наложнице У? А императрица-мать? Действовала ли она из-за сына?
Отложив книгу, Ли Аньхао задумалась: а что бы она сделала, окажись она однажды в подобной ситуации?
Император вошёл незаметно, не велев евнуху объявлять о своём приходе. Войдя в покои, он увидел свою императрицу, сидящую на ложе в глубокой задумчивости. Её яркие миндалевидные глаза были широко раскрыты и неподвижны. Он остановил служанок, собиравшихся кланяться, и тихо подошёл, наклонившись над ней:
— О чём задумалась?
Неожиданный голос напугал Ли Аньхао. Она резко обернулась и сердито взглянула на императора, собираясь встать и поклониться.
Но император опустился рядом на ложе и обнял её:
— Да что же тебя так зацепило? Я вошёл, а ты даже не заметила.
Он слышал от Синь Хуэя, что его пятилетний шурин сегодня днём, уходя из дворца, всё бормотал, будто хочет зайти в зал Ганьчжэн, чтобы вернуть себе третью сестру.
Лёгкими движениями он щипал её щёчки. За несколько дней, что они не виделись, у неё немного вернулись щёчки.
Поняв, что сопротивляться бесполезно, Ли Аньхао позволила императору усадить себя обратно и, положив голову ему на плечо, вдохнула знакомый запах. Глядя на мужчину, она заметила, как его губы приближаются к её рту, и улыбнулась:
— Ваше Величество, я думала о Тайцзуне и наложнице У.
— А, так вот о чём, — император чмокнул её в губы. — Не стоит об этом думать. Тайцзун не наказал наложницу У сурово не потому, что испытывал к ней чувства и жалел, а из-за великого генерала Ян Циньчжуна. Мать жены Ян Циньчжуна и мать наложницы У были родными сёстрами…
Она почувствовала, как рука императора, обнимавшая её за плечи, внезапно напряглась. Ли Аньхао сразу поняла: что-то не так.
— Ваше Величество, что случилось?
В голове императора мелькали мысли, связывая воедино все детали. Услышав вопрос жены, он машинально ответил:
— Если род наложницы держит в руках армию и пользуется полным доверием правителя, как он поведёт себя, столкнувшись с угрозой казни девяти родов?
Образ странной реакции Ян Лана на утреннем собрании вдруг вспыхнул в памяти императора. Его настроение, ещё недавно хорошее, мгновенно похолодело, будто зима ворвалась в душу.
Ли Аньхао медленно нахмурилась:
— Помню, второй молодой господин генеральского дома Циго, Ян Лан, учился вместе с моим вторым дядей и был вторым в списке выпускников. Но за все эти годы он так и не добился реальной власти, хотя и славился хорошей репутацией.
Семья Ян держала в руках армию — императору ни за что не позволили бы дать Яну Лану вес в среде гражданских чиновников. Император плотно сжал тонкие губы и долго молчал, прежде чем произнёс:
— Я дал обещание Тан Ициню, что ты лично передашь Чэнь Юаньжо свадебный подарок.
— Чэнь Юаньжо — ваша двоюродная сестра. Разве не лучше, если мы с вами, как супруги, преподнесём ей первый свадебный дар? — спокойно ответила Ли Аньхао. Она прекрасно понимала: император хочет успокоить герцога Фэнъаня и заручиться поддержкой герцога Чжэньго.
Император опустил взгляд на жену, уголки губ невольно приподнялись — она понимала его. Приблизившись, он потерся носом о её нос, а правая рука, обнимавшая её за плечи, медленно скользнула вниз по руке и вдруг схватила её за нижнюю губу зубами.
— Не шали, — прошептала Ли Аньхао, не понимая, отчего он вдруг разгорячился. Щёки её вспыхнули, и она потянулась, чтобы оттолкнуть его: — Ещё ведь не стемнело…
Но император уже пересадил её к себе на колени лицом к себе. Она в смущении и досаде слегка ударила его пару раз:
— Что ты делаешь?
Не отпуская её губ, он крепче прижал к себе и прошептал:
— Скучал по тебе. Мне нравится такая близость между мужем и женой.
Его ладонь обхватила её талию, прижимая к себе, язык раздвинул её сомкнутые губы и проник внутрь.
Служанки в палатах незаметно вышли, оставив у дверей Фань Дэцзяна и Цзюйнянь. Вскоре из покоев донеслись стыдливые стоны императрицы и… и сладкие уговоры императора.
Когда она проснулась, в спальне уже горели красные свечи. Ли Аньхао чувствовала себя совершенно разбитой. Она повернулась и сердито уставилась на всё ещё спящего императора. Дневное развратное поведение — да ещё и на внешнем ложе! Он становился всё более… всё более… Не найдя подходящего слова, она просто повернулась на другой бок.
Как только она перевернулась, император последовал за ней, прижавшись сзади и зарывшись носом в её волосы:
— Юаньюань, ты голодна? Пойдём поужинаем?
Ли Аньхао не хотела отвечать и закрыла глаза, делая вид, что не слышит.
Не дождавшись ответа, император открыл глаза и ткнулся носом ей в затылок:
— Юаньюань…
Тишина.
Он ткнулся снова:
— Юаньюань?
Всё ещё тишина. Император рассмеялся и, приблизив губы к её уху, нарочито сказал:
— Неужели уснула? — Его рука, лежавшая на её талии, начала шалить. — Тогда отлично. Теперь я могу делать всё, что захочу.
— Ха-ха-ха!
Она думала, он собирается сделать что-то серьёзное, а он всего лишь начал щекотать её. Ли Аньхао расхохоталась, катаясь по постели и пытаясь увернуться. Она крепко прижала руки к бокам и протянула ладони, чтобы поймать его шаловливые пальцы, но вскоре задыхалась от смеха:
— Ха-ха… Я больше не могу… Ваше Величество, пожалуйста, пощадите меня хоть раз!
— Больше не посмеешь? — Император прижал её к постели и продолжил щекотать. — Как ты смеешь показывать мне кислую мину? Разве я плохо тебя обслужил?
— Ха-ха… Не посмею! — От смеха у неё заболел живот. Она боялась щекотки больше всего на свете и стала бессмысленно брыкаться ногами, сбрасывая одеяло к краю кровати.
Император остался недоволен. Увидев, что она всё ещё ведёт себя дерзко, он одним движением оседлал её — и тут же она затихла. Он улыбнулся и настойчиво спросил:
— Ты так и не сказала: хорошо ли я тебя обслужил?
— Хорошо… очень хорошо, — наконец поймав одну его руку, Ли Аньхао крепко сжала её. Из уголка глаза катилась слеза. — Ваше Величество, пожалейте меня в этот раз.
Увидев её жалостливый вид, император, сидевший сверху, вытер слезу с её правого глаза:
— Назови меня «братец».
— Братец, — без стыда ответила Ли Аньхао, ведь она действительно испугалась. — Хороший братец, пожалуйста, простите меня в этот раз.
Её глаза скользнули вправо, следя за свободной рукой.
После такого приступа смеха голос императрицы стал мягким и нежным, а слова прозвучали особенно соблазнительно. То «хороший братец» заставило императора пересохнуть во рту, и тьма быстро заполнила его глаза. Он наклонился и впился губами в её рот, затем, ослабив хватку, ласково прошептал:
— Хорошая Юаньюань, повтори ещё раз. Мне хочется услышать.
После всей этой возни Ли Аньхао тоже почувствовала возбуждение. Отпустив его руку, она потянулась, чтобы поцеловать его:
— Хороший братец…
За дверью покоев Фань Дэцзян слушал доносящиеся звуки и уже думал, не стоит ли завтра приказать кухне сократить порции: в обед добавить на две палочки меньше оленины. С самого послеполуденного часа они шумят — неужели не боится утомить императрицу?
Во дворце Юйсюй за несколько дней Дэфэй снова сильно похудела. Её глаза, покрасневшие от бессонницы, смотрели на осколки фарфора на полу. Император снова отправился в дворец Куньнин! Получается, во всём дворце живой только императрица?
Служанка Сяляо робко подошла:
— Госпожа, уже поздно. Может, пройдёте в спальню умыться?
Служить такой неразумной госпоже — настоящее несчастье.
Дэфэй сидела неподвижно и молчала.
Видя такое, Сяляо не осмелилась заговаривать снова и молча отошла в сторону, чувствуя, как осколки впиваются в подошву, но не решаясь присесть и вытащить их.
Прошло времени не меньше, чем нужно, чтобы выпить полчашки чая, как вдруг Дэфэй нарушила тишину:
— Мне хочется граната.
Во дворе росло гранатовое дерево. С тех пор как она поселилась во дворце Юйсюй, приказывала слугам тщательно за ним ухаживать. Но прошло уже десять лет, а плоды всё равно получались с толстой кожурой, неполными зёрнами и кисло-горькими на вкус.
Неужели это и есть судьба?
Слёзы покатились по щекам. Дэфэй надула губы, но не верила в предопределение.
Императрица-мать Ий считала её бесполезной и вызвала во дворец свою родную племянницу, чтобы та служила государю. Прошло уже больше полугода, а госпожа Чжу Вэйлань так и не получила милости императора. Теперь императрица-мать Ий, должно быть, поняла, на кого можно положиться. Дэфэй впивалась ногтями в колени — ей нужен ребёнок. Только тогда император будет чаще вспоминать о ней.
Но как заставить его прийти?
Слова императора, сказанные им в дворце Куньнин, снова прозвучали в её ушах. Дэфэй задумалась: будучи одной из четырёх высших наложниц и имея за плечами многолетнюю близость с императором, сможет ли она подать прошение об уходе из дворца?
Поразмыслив, она фыркнула. На самом деле она не могла быть уверена. Но императрица-мать Ий точно не позволит ей уйти. Кроме того, как воспримут такое решение первая наложница, желающая уйти в монастырь? Что подумают люди за стенами дворца?
А как отреагируют императорские родственники, если сразу после вступления императрицы во дворец сначала Су Чжаожун, а потом и другие наложницы начнут проситься на покой?
Учитывая всё это, императору ничего не остаётся, кроме как утешать её.
В отличие от дворца Юйсюй, во дворце Чжунцуйгун Шуфэй чувствовала себя куда спокойнее. От жары днём она почти развалилась в палатах. К ночи наконец стало прохладно, и она велела двум маленьким евнухам вынести кресло-качалку во двор, принести фруктов и наслаждалась прохладным ветерком — не было ничего приятнее.
— Старшая сестра, разве вам не обидно? — За несколько дней Хань Лу немного пришла в себя после испуга, хотя по ночам ей всё ещё было страшно.
— Чему обижаться? — Шуфэй ела дыню и смотрела на звёздное небо. — Когда императрицы ещё не было во дворце, мне милости доставалось не больше. Всё равно приходилось самой искать развлечения.
Она повернулась к младшей сестре, сидевшей на вышитом табурете:
— Прости, что говорю грубо, но такие, как мы, не имеют права капризничать.
Это действительно было грубо. Хань Лу почувствовала обиду:
— А императрица?
— Императрица — совсем другое дело, — вздохнула Шуфэй, положив недоеденный кусочек дыни обратно на блюдо и позволяя Янься помочь ей сесть прямо. — Взгляни на дворец Цыниньгун — и всё поймёшь.
Когда императрица выходила замуж за императора, она кланялась в первую очередь императрице-матери во дворце Цыниньгун, а императрице-матери Ий во дворце Цыаньгун не полагалось принимать её поклоны.
Вот в чём разница между старшей и младшей женой.
Пока императрица прочно удерживает своё место, неважно, есть у неё сын или нет — до конца жизни она останется самой почётной женщиной Поднебесной.
Хань Лу замолчала и, опустив голову, беззвучно заплакала.
— Чего ревёшь? Разве не сама этого захотела? — Шуфэй закатила глаза и откинулась назад в кресле-качалке. — В тот день император во дворце Куньнин ясно сказал: кроме императрицы, любая наложница, которой не нравится жизнь во дворце, может уйти в монастырь Уюэ у подножия горы Дунтайшань.
Она слегка повернула голову:
— Понимаешь, что это значит?
Хань Лу всхлипнула и крепко сжала губы. Она не хотела плакать.
http://bllate.org/book/9623/872186
Готово:
