Из-за политических интриг при дворе и чрезмерной показной роскоши графского дома в последнее время старшая госпожа велела госпоже Цянь устроить церемонию совершеннолетия Ли Аньсинь как можно скромнее.
Госпожа Цянь обрадовалась возможности сэкономить и, следуя списку, составленному старшей госпожой, разослала приглашения.
После церемонии госпожа Чжоу переехала в малый храм Северного двора. Ли Аньсинь тоже заметно поутихла, но теперь смотрела на Ли Аньхао с таинственным, задумчивым взглядом — и было не понять, о чём она думает.
Вскоре наступило начало ноября. Няня Цзян радостно проводила супругу левого главы Инспектората, господина Юнь, но едва та скрылась из виду, лицо няни снова омрачилось. На церемонию совершеннолетия шестой барышни старшая госпожа пригласила лишь своих давних подруг — хотела попросить их присмотреться к девушкам из их дома и помочь подыскать подходящие партии.
В эти дни в дом поступило немало визитных карточек: знакомые и даже малознакомые семьи — более десятка госпож приехали свататься. Каждая из четвёртой, пятой и шестой барышень получила предложения, только вот для третьей барышни все сватовства заканчивались ничем.
Одно даже дошло до того, что старшая госпожа уже дала согласие, но после сверки бацзы всё замолчало. Ведь храм Хуго находится всего за городом! Прошло уже пять-шесть дней — даже ползком можно было бы туда добраться и обратно.
Вернувшись во дворец Нинъюй, няня Цзян постаралась сгладить озабоченность на лице и вошла в зал.
— Проводила? — спокойно спросила старшая госпожа, сидя на ложе и перебирая чётки. Увидев, что хозяйка не тревожится, няня Цзян решила не упоминать о третьей барышне, чтобы не причинять ей лишней боли.
— Проводила, — ответила она. Сегодняшняя гостья тоже приезжала свататься за третью барышню. Хотелось бы верить, что на этот раз всё не закончится так же, как и раньше.
Старшая госпожа отложила чётки, сделала пару глотков чая с низкого столика и велела служанкам удалиться. Затем она подозвала няню Цзян поближе.
Няня Цзян тут же напряглась и подошла вплотную, наклонив левое ухо к губам хозяйки.
Старшая госпожа вынула из рукава небольшую книжицу и, опустив голос, сунула её в руки няне:
— Через пару дней пойдёт снег. Отвези послеполуднем в храм Хуго пять тысяч лянов на благовонное масло и спроси, есть ли там наставник Хуэй Юй?
Пять тысяч лянов?! Сердце няни Цзян сжалось — это ведь две десятых всей её личной заначки! Она крепко сжала книжицу в руке, даже не глядя на неё: конечно, это бацзы третьей барышни.
— Я сейчас соберусь и поеду, — сказала она.
— Хорошо, — старшая госпожа дрожащей рукой снова взяла чашку. В последние дни она проверяла: если тот действительно заинтересован, то свадьба Аньхао обязательно будет сорвана. И действительно — ни одного слова.
Послеполуднем няня Цзян села в простую повозку и выехала из боковых ворот Дома Графа Нинчэна. Её случайно заметила Ингэ, которая как раз отправилась в сливовый сад обрезать ветки. Вернувшись во двор Тинсюэ, она вскользь упомянула об этом.
Ли Аньхао, которая в тот момент переписывала сутры, на мгновение замерла, и кисть соскользнула, испортив иероглиф «чжу». Теперь она поняла, в чём дело — бацзы. Раньше, когда бабушка была ещё здорова, каждую зиму перед первым снегом она водила всех женщин семьи в храм Хуго на постную трапезу и жертвовала деньги на благовонное масло.
После смерти дедушки эта традиция не прервалась, просто сама старшая госпожа больше не могла туда ездить.
— Госпожа, пришла Су няня с новым платьем для вас, — доложила Баоин, приподнимая занавеску и завидев лакированный деревянный ящик в руках гостьи. — Я только что заглянула внутрь… Оно невероятно красиво!
Она видела двустороннюю вышивку — у госпожи в приданом был складной экран с двенадцатью створками. С одной стороны на нём были буддийские сутры, с другой — изображения арахантов. Обычно его не выставляли — девушка берегла его как зеницу ока.
Услышав похвалу, Су няня скромно опустила глаза, подошла на пять шагов к письменному столу и, сделав реверанс, сказала:
— Времени было мало, поэтому я успела сшить только один плащ. Надеюсь, вы не сочтёте его недостойным.
— Всего за двадцать дней ты сделала целый плащ? — удивилась Ли Аньхао. Эскизы она рисовала сама: с одной стороны — красные сливы на снежной ночи среди изогнутых ветвей, с другой — набухшие почки персика среди колокольчиков на ветру.
Эти рисунки казались простыми, но чтобы превратить их в двустороннюю вышивку, требовалось огромное мастерство. Она задумала это как испытание для Су няни, но та действительно справилась. Неужели теневые стражи императора такие многогранные? Умеют не только играть роли, но и шить, причём это даже не их настоящее умение.
Глядя на эти руки, Ли Аньхао задумалась: неужели оружие Су няни — такие же иглы, как у «Воробушка»?
«Воробушек», стоявший у края стола, гордо выпятил грудь: девятой госпоже потребовалось восемнадцать лет, чтобы освоить искусство вышивки на расстоянии. Она обязательно станет такой же сильной! Но, вспомнив, что пока тренируется метать иглы по деревянной мишени, сердце её сжалось от тоски — нужно усерднее трудиться.
Ли Аньхао открыла лакированный ящик. Перед ней предстали мощные ветви, покрытые снегом, и алые цветы сливы. Она провела пальцем по снежной корке на ветвях и восхищённо прошептала:
— Прекрасно… Строчка за строчкой — снег, сливы, изогнутые ветви… Всё передано идеально. Очень красиво.
— Через два дня пойдёт первый снег, — добавила «Воробушек», тоже заглядывая в ящик. — Вы наденете этот плащ на банкет принцессы Жоуцзя среди красных слив — будет очень к месту.
При этих словах в глазах Ли Аньхао мелькнула тревога. Случайно ли «Воробушек» упомянула об этом плаще? Или в её словах был скрытый смысл? Девушка взглянула на Су няню — та спокойно улыбалась, ничего необычного в её лице не было. «Видимо, я слишком много думаю», — подумала Ли Аньхао и сказала:
— Баоин, дай Су няне сто лянов.
— Госпожа, нельзя! — поспешно отказалась Су няня. — Вы спасли нас с дочерью. Наши руки теперь принадлежат вам.
Небесный Урод уже передал весть: после первого снега, когда хозяин встретится с этой госпожой, она и «Воробушек» будут исключены из списка и станут слугами Фениксовой Владычицы. Только вот как сказать об этом «Воробушку»? Та ведь мечтает попасть в число Тянь Цзя.
— Возьми, — сказала Ли Аньхао, надевая плащ на плечи. — Послезавтра я надену его на банкет в доме принцессы Жоуцзя.
Су няня обрадовалась:
— Главное, чтобы вам понравилось.
Ли Аньхао почувствовала, как сердце её на миг замерло. Неужели он тоже придёт?
К вечеру небо потемнело, за окном завыл ледяной ветер.
На следующий день после полудня начал падать снег. Простая повозка мягко скрипела, проезжая по тонкому снежному покрывалу. Внутри няня Цзян крепко прижимала к груди книжицу с бацзы, которую ей вручил наставник Хуэй Юй. Она рвалась домой и то и дело подгоняла возницу:
— Даошу Тан, снег усиливается! Пожалуйста, поторопитесь!
— Сестрица, не волнуйтесь, — отозвался тот. — Ещё полчаса — и будем дома.
Полчаса! Няня Цзян готова была сказать, что не выдержит и мгновения.
Наконец старая лошадь въехала во двор через боковые ворота. У вторых ворот няня Цзян не дождалась, пока повозка остановится, и бросилась бегом вглубь усадьбы.
А в это время старшая госпожа во дворце Нинъюй тоже не находила себе места. Она прикидывала, что пора бы уже вернуться, но тут пошёл снег, и теперь нервно меряла шагами комнату, отказавшись от помощи служанок.
Няня Цзян ворвалась во дворец Нинъюй и ещё в дверях закричала:
— Старшая госпожа… я вернулась!
Старшая госпожа замерла, махнула рукой, и все служанки вышли. Няня Цзян вошла, тут же закрыла дверь и, не успев стряхнуть снег с одежды, осторожно вынула из-под халата книжицу:
— Подождите немного, прежде чем смотреть.
Но старшая госпожа уже не могла ждать. Она вырвала книжицу и раскрыла её. Увидев четыре иероглифа, ноги её подкосились, и она начала падать. Няня Цзян подхватила её:
— Я же просила подождать…
По щекам старшей госпожи покатились мутные слёзы.
«Благородство несравненное!»
Едва коснувшись ложа, старшая госпожа тут же приказала:
— Принеси масляную лампу!
Аньхао ни в коем случае не должна повторить судьбу девушки из семьи Цзун.
Автор говорит: спасибо всем за поддержку! До свадьбы героини осталось всего две главы.
Няня Цзян принесла масляную лампу. Старшая госпожа, всё ещё со слезами на глазах, нежно гладила бацзы Аньхао. Няня Цзян тоже не могла сдержать горечи:
— Так долго искали и не находили… Оказывается, судьба давно решила всё за нас. Даже два года назад, когда вы ездили в Цзяннани лечиться, хотели взять с собой третью барышню, но не смогли расстаться с ней и оставили в столице, питая тайную надежду. Это и есть воля Небес.
— И я не думала, что Аньхао ждёт такое счастье, — вздохнула старшая госпожа. Если бы не странное отношение главного евнуха у трона к их дому, она никогда бы не осмелилась думать об этом. Аньхао уже девятнадцать, в следующем году она не сможет участвовать в императорском отборе. Кто бы мог подумать, что сердце Его Величества обратится именно к ней?
— Вас ждёт ещё немало сюрпризов, — улыбнулась няня Цзян и поставила на столик медный тазик. — Вчера, едва стемнело, я уже была в храме Хуго. Наставник Хуэй Юй — истинный подвижник. Как только я вошла в комнату вслед за монахом, сразу же пришёл посланец вызвать меня.
Старшая госпожа оторвалась от бацзы:
— Ты видела наставника Хуэй Юй ещё вчера?
— Да, — няня Цзян заметила недовольство на лице хозяйки и пояснила: — Сегодня я принесла третей барышне первую утреннюю молитву.
Старшая госпожа тут же смягчилась:
— Конечно, за Аньхао нужно помолиться первой. Пусть Будда защитит её и дарует мир. Когда придёт указ, мы с первым сыном лично отправимся в храм Хуго, чтобы поблагодарить.
Теперь, зная правду, она поняла: для императорской супруги лучше подходит зрелая, рассудительная девушка, а не юная и неопытная. Ведь над ней будут стоять императрица-мать и родная мать-императрица-консорт, и малейшая ошибка может навредить государю. А их Аньхао умна, предусмотрительна, умеет держать всё в руках и не мелочна.
— Кстати, семья главы Гуанлусы уже сверила бацзы?
Об этом она как раз собиралась сказать. Няня Цзян кивнула на книжицу в руках старшей госпожи:
— Наставник Хуэй Юй сам проверил. Несовместимость — великая беда.
— Вот почему затихло… — старшая госпожа с грустью ещё раз взглянула на бацзы и передала их няне Цзян. За окном завывал ветер, снежная крупа стучала в ставни. Убедившись, что бацзы сожжены дотла, она немного успокоилась.
— Из-за императорского отбора в следующем году многие знатные девушки уже приехали в столицу заранее, — с беспокойством сказала няня Цзян. — Банкет принцессы Жоуцзя в этом году, скорее всего, будет ещё оживлённее обычного. После того, что случилось в Доме Маркиза Юнъи, боюсь новых происшествий.
Старшая госпожа тоже тревожилась об этом:
— Принцесса Жоуцзя прислала приглашение. Если Аньхао не пойдёт, снова начнут говорить, что она слаба здоровьем. Шестая барышня тоже приглашена. Вспомнив инцидент с пятичастным нефритовым шаром для благовоний, она приняла решение: госпожа Чжоу недавно простудилась.
— Отдохни немного и сходи в малый храм Северного двора. Пусть госпожа Чжоу временно вернётся во двор Цяньюнь.
Няня Цзян сразу поняла:
— Второй госпоже действительно не стоит оставаться в малом храме. Раз мать больна, дочь обязана ухаживать за ней.
— Может, назначить няню Янь обучать третью барышню придворным правилам?
— Нет, это слишком бросится в глаза.
Брак императора — не простое взятие наложницы. Это долгий процесс. Как только придёт указ, во дворце сами всё организуют. Тогда и начнёт учиться — не поздно.
К ночи ветер стих, и пошёл густой снег. Полночь застала столицу в белоснежном покрывале. Во всём восточном районе, занимая целый переулок Хукоу, расположился Дом герцога Фэнъаня. Фонари в саду и под навесами коридоров ещё горели, отражаясь в снегу и делая ночь ещё тише.
Кровь… повсюду кровь… Табличка «Дом герцога Фэнъаня», падая с грохотом на ступени, разлетелась в щепки под сапогами императорских стражников…
Чэнь Юаньжо, спящая в Доме маркиза Чэнъэнь, внезапно забилась в холодном поту. Её прекрасное лицо исказилось от муки, тело судорожно дёргалось, а пересохшие губы широко раскрылись.
— Нет… нет… — голова резко повернулась влево, глазные яблоки под веками метались. Она будто пыталась вырваться из кошмара. Шея напряглась, и голова упала направо.
Палач опустил клинок — весь род герцога Фэнъаня был истреблён… За городом, на общем кладбище, груды обезглавленных тел привлекли стаи бродячих собак и стервятников… Гав-гав-гав…
— Нет! — крикнула она, резко открыв глаза и сев на кровати. В ужасе она прижала себя к углу постели, глаза её были безжизненны и выпучены.
— Госпожа… — служанка Биюнь, накинув халат, отдернула занавеску. Увидев, что хозяйка снова сжалась в комок в углу кровати, она с болью в голосе успокаивала: — Это был всего лишь кошмар. Мы в безопасности. Госпожа Лань из Дома маркиза Чэнъэнь тоже в порядке. Не бойтесь. Посмотрите на меня — я Биюнь.
Узнав знакомый голос, Чэнь Юаньжо постепенно пришла в себя:
— Би… Биюнь… — ожили её глаза, она огляделась и, выдохнув, опустилась на подушку. — Опять кошмар приснился.
— Ваше тело ещё не окрепло, ночью спится беспокойно — это нормально, — сказала Биюнь, подавая стакан тёплой воды. — Вы сильно вспотели, губы потрескались. Выпейте немного.
http://bllate.org/book/9623/872158
Готово:
