А за месяц до отъезда императрицы-матери Чэнь в храм Хуго, семь лет назад, всех слуг зала Ганьчжэн в одну ночь сменили — ни одного не оставили. Те, кого убрали, так и не успели сказать ни слова: все погибли.
— Матушка… матушка…
Дворцовые служанки в ужасе бросились вперёд и уложили императрицу-мать Ий на ложе. Няня Гун, дрожащими руками упираясь в пол, с трудом поднялась и приказала младшему евнуху:
— Быстрее… скорее… позови придворного врача!
— Нет! — воскликнула императрица-мать Ий с ложа, резко перевернувшись и свесившись с края, чтобы окликнуть евнуха, уже добежавшего до дверей зала. — Не надо!
Император сейчас в ярости. Если она вызовет врача именно сейчас, это лишь ещё больше разгневает его, и тогда Дому маркиза Чэнъэнь грозит настоящая беда. Вспомнив судьбу рода Янь из Цзянъяна, чьих всех вырезали до единого, императрица-мать Ий не осмеливалась больше раздражать государя.
— Мне просто усталось, ничего страшного.
Она положила голову на руку и молча заплакала. Воспоминания вернули её в прошлое: тогда она поняла, что государь никогда не признает ребёнка какой бы то ни было наложницы своим законным сыном. Поэтому она сама отдала новорождённого Седьмого сына императрице, надеясь привязать к себе Третьего сына через союз с императрицей и Домом герцога Фэнъаня.
Императрица сначала была очень рада принять мальчика, часто носила его сама и даже стала теплее общаться с ней, относясь к Третьему сыну почти как к Седьмому.
Но кто мог предположить, что в день столетия Седьмого сына государь даст ему такое имя?
Юнмо — «бездарный в литературе». Императрица сразу поняла смысл этих слов. С тех пор императрица-мать Ий больше никогда не видела, чтобы императрица брала Седьмого сына на руки. А она сама, из-за множества опасений, тоже стала крайне холодна к мальчику. Со временем это чувство окончательно угасло.
Позже… позже началась борьба четырёх принцев за трон, и Дом герцога Фэнъаня не примкнул ни к одной из сторон. Тогда она сама пошла к Седьмому сыну и предложила ему жениться на второй дочери герцога Фэнъаня. Взгляд, которым он тогда посмотрел на неё, она помнит до сих пор.
Каким-то образом об этом узнала императрица. Та согласилась на брак, но настояла, чтобы Седьмой сын женился не на второй дочери герцога, а на той девушке, чью мать записали в законнорождённые лишь потому, что та была красива, — дочери служанки из павильона Хуаньцин.
Ради поддержки Дома герцога Фэнъаня она согласилась. Но всё изменилось по воле государя: браки принцев требовали его одобрения, и без него ни её, ни императрицы слова ничего не значили.
Государь отложил дело, сославшись на то, что Седьмому сыну ещё нет пятнадцати. Через полгода он отдал ту девушку Третьему сыну в наложницы. С этого момента отношение императрицы к Седьмому сыну изменилось. Императрица-мать Ий тоже почувствовала истинные намерения государя и, как и императрица, перестала пренебрегать Седьмым сыном.
Чтобы удержать его на своей стороне, она хотела выдать за него свою племянницу. Императрица, конечно, не согласилась и настаивала, чтобы за Седьмого сына вышла её собственная племянница. Но в итоге они обе проиграли покойному государю.
С тех пор как новый император взошёл на трон, прошло уже десять лет. Десять лет он не женился. Семь лет назад императрица-мать Чэнь уехала в храм Хуго. Во дворце все теперь относились к ней как к императрице-матери, кроме одного — самого государя. В его глазах она, его родная мать, ничем не отличалась от прочих вдовствующих императриц.
Все эти годы императорская печать покоилась во дворце Куньнин, и он даже не думал передать её кому-либо из наложниц для временного управления.
Он ей не доверял. И всё это — заслуга покойного государя.
Вспомнив ту ночь, когда падал густой снег, лицо императрицы-матери Ий постепенно утратило скорбь. Её губы медленно изогнулись в улыбке, длинные ресницы опустились, скрывая ненависть в глазах. Она беззвучно прошептала:
— Хорошо, что убили.
Жаль только, что все следы были стёрты. Иначе, если бы два тигра сошлись в борьбе, у её Третьего сына появился бы шанс.
Государь вернулся в зал Ганьчжэн, позавтракал, немного прогулялся и приступил к разбору меморандумов.
Фань Дэцзян, державший поднос с чаем рядом, кипел от вопросов, но не смел заговорить.
Разобрав два меморандума, государь постучал пальцем по императорскому столу. Фань Дэцзян тут же подал чай:
— На дворе похолодало, ваше величество. Я заменил ваш чай на «Матушку Дахунпао».
— Хм, — государь принял чашку и сделал маленький глоток. — Пошли в Бюро астрономии, пусть главный астролог рассчитает дату первого снега в этом году и передаст расчёт в дом принцессы Жоуцзя.
— Слушаюсь, — Фань Дэцзян украдкой взглянул на государя. Лицо его было бесстрастным, но раз он заговорил — значит, не слишком расстроен. Любопытство, как кошка, царапало изнутри, и он осторожно спросил: — Ваше величество, насчёт Дома графа Нинчэна…
— В казне ещё остались несколько корней женьшеня, подаренных северными юэцами, — государь сделал ещё пару глотков и поставил чашку. — Возьми один и отправляйся в Императорскую медицинскую палату за Цзян Цунлинем. Пусть лично осмотрит старую госпожу в Доме графа Нинчэна.
— Слушаюсь.
Это нельзя откладывать. Увидев, как горько плакал граф Нинчэн, Фань Дэцзян понял: здоровье старой госпожи явно ухудшилось. Надо будет попросить Цзян Цунлиня хорошенько её осмотреть. Ведь Дом графа Нинчэна в будущем… Нет-нет, государь просто проявляет заботу к заслуженным вельможам.
Государь взял кисть с красной тушью и продолжил читать меморандумы. Вспомнив утреннее заседание, он вдруг усмехнулся:
— Знаешь, я вдруг понял: граф Нинчэн вовсе не бесполезен. После наставления госпожи Янь он набрался смелости и одним ударом задел сразу три дома — Чжун, Юнъи и Чэнъэнь. Отлично. Пусть займёт пост главы отдела уголовных дел при Комитете по контролю.
Глава отдела уголовных дел? Теперь Фань Дэцзян точно знал: сегодняшние слёзы графа Нинчэна тронули государя до глубины души. Иначе бы тот не вручил такую важную должность прямо в руки. Хотя граф и занимает ныне пятый ранг, разница огромна.
— Ваше величество, — осторожно спросил Фань Дэцзян, — стоит ли мне намекнуть графу Нинчэну кое о чём при встрече? Чтобы он набрался ещё больше решимости и потянул за собой ещё нескольких в эту заваруху?
— Просто сходи туда, — ответил государь. — Не говори лишнего. Пусть пока спорят между собой. Пусть всё уляжется после первого снега. Я встречусь с ней и тогда приму окончательное решение.
— Слушаюсь. Тогда я пойду готовиться к визиту в Дом графа Нинчэна, чтобы проведать старую госпожу.
Государь кивнул:
— Ступай.
— Раб уходит.
Когда Фань Дэцзян вышел из зала, государь отложил кисть, откинулся на спинку трона, закрыл глаза и, массируя точку Цзинминь у переносицы, произнёс в пустоту:
— Есть ли что-то необычное у девицы Чжу?
— Кроме того, что она твёрдо уверена, будто третья девушка Дома графа Нинчэна станет императрицей, — раздался хриплый голос из-за занавеса за троном, — каждый день переписывает сутры. Больше ничего странного.
— Правда? — государь перестал массировать точку. — Продолжайте наблюдать. Я не верю в пророческие сны. Мне нужно выяснить, откуда Чжу Вэйлань узнала, что я собираюсь сделать Ли Аньхао императрицей. Пока это не выяснится, ей не жить во дворце.
— Слушаюсь.
— Ещё одно, — государь открыл глаза. Его обычное мягкое выражение лица исчезло, взгляд стал острым, как клинок, и бездонно-холодным. — Заставьте дом Чжун и Дом маркиза Чэнъэнь вступить в конфликт. Посмотрим, будет ли девица Чжу по-прежнему так уверена, что я намерен взять в жёны Ли Аньхао.
— Слушаюсь.
Из-за недомогания бабушки в этот день никто не ходил кланяться во дворец Нинъюй. Ли Аньхао позавтракала и, взяв с собой Баоцюэ, специально приготовившую лечебную кашу, обошла главный двор, забрала Хун-гэ’эра и вместе с ним направилась к бабушке.
— Третья сестра, у моего шарика с ароматом появился ещё один такой же! — весело прыгал рядом малыш, держа в правой руке вчерашний кошель в форме слитка, из которого раздавался звонкий перезвон бьющихся друг о друга нефритовых шариков.
Это наверняка сказала госпожа Цянь. Ли Аньхао нахмурилась и горько улыбнулась:
— Тогда сегодня вечером обязательно попроси маму проверить твой кошель. Может, завтра там снова появится ещё один?
Вчера было много дел, и она забыла объяснить малышу, откуда взялся второй ароматический шарик. Теперь всё стало ещё запутаннее.
Хун-гэ’эр наклонил голову, подумал и радостно кивнул:
— Хорошо!
Когда они пришли во дворец Нинъюй, бабушка лежала на ложе и просматривала календарь. Увидев внуков, её пожелтевшее лицо наконец озарила улыбка:
— Вы как сюда попали?
— Мама занята хозяйством, а у Хун-гэ’эра правая рука повреждена — ему несколько дней не нужно ходить в передние покои. Я побоялась, что он помешает маме, поэтому привела его к вам, — сказала Ли Аньхао, дав знак Баоин передать коробку с едой няне Цзян, а сама села рядом и начала массировать ноги бабушке.
— Бабушка, тебе не холодно? — Хун-гэ’эр снял обувь, ловко вскочил на ложе и прижался к ней. — Я тёплый, согрею тебя!
Бабушка крепко обняла своего пухленького внука:
— Хорошо, пусть Хун-гэ’эр согреет бабушку.
Няня Цзян слегка подогрела лечебную кашу и подала её:
— Старая госпожа, третья девушка специально велела приготовить вам это. Пахнет очень вкусно, совсем не чувствуется лекарственный привкус. Попробуйте, пока горячо.
— Подай сюда…
— Старая госпожа! — послышался голос привратницы за занавеской. В её голосе слышалась тревога, но и возбуждение. — Граф сообщил: государь прислал главного врача Императорской медицинской палаты осмотреть вас и самого главного евнуха Фаня с корнем тысячелетнего женьшеня!
Только что вялая старая госпожа мгновенно села прямо и посмотрела на Аньхао. Та сразу поняла, что нужно делать: подняла Хун-гэ’эра и отвела его за ширму в глубине комнаты. Няня Цзян тем временем приказала служанкам убрать еду:
— Старая госпожа, позвольте мне привести вас в порядок.
— Помоги мне встать.
Раз уж во дворец прибыли посланцы императора, даже если бы она была при смерти, она обязана была сохранить достоинство главной госпожи знатного рода.
Граф Нинчэн, ведя за собой Фань Дэцзяна и Цзян Цунлиня, всё ещё был в тумане. Он продолжал спрашивать себя: кроме того, что он утром громко зарыдал, сделал ли он ещё что-нибудь?
— Господин граф, может, сообщить старой госпоже ещё раз? — Фань Дэцзян улыбался так широко, как только мог, стараясь казаться максимально добродушным. По дороге он встретил «Воробушка», и теперь знал: та особа сейчас внутри. Входить без предупреждения было бы крайне неуместно.
«Не улыбайтесь так!» — хотел закричать граф Нинчэн. От этой улыбки у него мурашки по коже. Хотя на дворе зима, у него на спине выступил пот. Он изо всех сил старался говорить ровным голосом:
— Не волнуйтесь, почтенный Фань. Я уже послал человека известить матушку.
Не вините его за слабость. Просто Дом графа Нинчэна давно не удостаивался такой милости. Видимо, семейство Янь действительно понимает сердце государя.
— А, хорошо, — Фань Дэцзян принялся поправлять одежду. Даже Цзян Цунлиню, идущему рядом, показалось это странным. Ведь сегодня утром государь был в ярости! Как же Фань, его ближайший евнух, может быть таким нервным?
Убедившись, что выглядит прилично, Фань Дэцзян провёл ладонью по своему тёмному лицу. Большинство евнухов были белолицыми, но его кожа от рождения была тёмной — именно поэтому государь, будучи в опале, выбрал его. Надеюсь, сегодняшняя особа не будет судить по внешности.
— Прошу вас, господин граф, входите первым.
Граф Нинчэн не мог отказаться и, дрожа, переступил порог.
Цзян Цунлинь остался на месте. Увидев, что граф сделал шаг, а Фань даже не обернулся в его сторону, он вслед за ним пошёл. Ему очень хотелось крикнуть: «Эй! Врач для осмотра старой госпожи — это я! Зачем вам врываться туда первыми?»
— Сегодня утром старая госпожа хорошо позавтракала? — с тревогой спросил Фань Дэцзян. — Цзян-господин слишком педантичен. В таких случаях следует действовать гибко…
«Я что, невидимка?» — Цзян Цунлинь покачал головой и вздохнул. Всё же он последовал за ними. Подойдя ближе, он уже не выдержал:
— Почтенный Фань, после осмотра старой госпожи позвольте мне заодно проверить и ваш пульс.
— У меня нет болезней.
— Нет, у вас есть болезнь, — слепота.
Автор говорит: Спасибо всем за поддержку! Начиная с завтрашнего дня обновления будут выходить ежедневно в 20:00.
— Эй, как ты вообще разговариваешь?! — Фань Дэцзян на мгновение замешкался, глядя, как Цзян Цунлинь быстро его обходит. Он даже палец поднял, чтобы указать на спину врача, но тут же опустил. — Ладно.
Прямо перед ними была дверь в главный зал. Он человек великодушный, не будет спорить с врачом из-за мелочей.
К тому же, тот напомнил ему: после осмотра старой госпожи можно будет заодно осмотреть и ту особу. Вернувшись, он сможет заслужить похвалу государя.
Подойдя к двери главного зала, граф Нинчэн оглянулся и, натянуто улыбаясь, приблизился к занавеске:
— Матушка, почтенный Фань и главный врач Цзян прибыли.
Едва он договорил, как через мгновение тяжёлая занавеска изнутри отдернула няня Цзян, сделавшая реверанс:
— Господин граф, старая госпожа просит почтенного Фаня и главного врача Цзяна войти.
Не дожидаясь ответа графа, Фань Дэцзян по привычке поклонился:
— Простите, что потревожили покой старой госпожи.
Он ведь не из тех евнухов, что кичатся властью императора. Надо быть приветливым, очень приветливым.
Цзян Цунлинь вспомнил, как Фань пришёл в Императорскую медицинскую палату передать устный приказ государя. Тогда тот смотрел свысока, подбородок чуть ли не к небу тянулся. А теперь — совсем другое дело. Врач бросил незаметный взгляд на растерянного графа Нинчэна. Этот визит обещал быть интересным.
Но он всего лишь врач. Некоторые вещи лучше замечать глазами, держать в уме и молчать.
В главном зале, одетая со всей возможной торжественностью, старая госпожа сидела за шестигранной сандаловой скамьёй и ждала. Увидев вошедшего чёрнолицего, безбородого евнуха с метёлкой в руках, она немедленно встала и шагнула навстречу:
— Старуха…
http://bllate.org/book/9623/872156
Готово:
