Гу Паньшу молчала, но Люсу опередила её и залепетала без умолку:
— Да что вы! Госпожа ничего не знает — всё это время вас ухаживал сам император!
Затем она прищурилась и многозначительно улыбнулась Гу Паньшу:
— Даже сейчас, когда вас обтирали… Обычно это делала я, но его величество сказал, что сам займётся этим.
Рука Гу Паньшу, державшая чашку с чаем, замерла. Румянец вновь залил её щёки, а Люсу продолжала болтать:
— Госпожа и не подозреваете, насколько нежным стал император! Наверняка он совершенно очарован вашей красотой.
Гу Паньшу рассердилась и, покраснев ещё сильнее, строго произнесла:
— Люсу!
Неожиданно услышав своё имя, Люсу, разговорившаяся не на шутку, тут же зажала рот ладонью, оставив лишь большие глаза, полные нескрываемого любопытства.
Гу Паньшу вздохнула с досадой:
— Посмотри на себя — точь-в-точь как старухи у деревенского колодца! Если будешь так себя вести, твой будущий муж, пожалуй, скоро начнёт тебя избегать.
На этот раз смутилась уже Люсу. Она опустила голову, потупила взор и протянула жалобно:
— Госпожа…
Убедившись, что Люсу замолчала, Гу Паньшу не стала больше её поддразнивать, а серьёзно сказала:
— То, что ты сейчас наговорила, ни в коем случае нельзя повторять за пределами этих стен. Здесь, передо мной, ладно — но если станешь болтать на стороне и наделаешь глупостей, я тебя не защитлю.
К тому же, мысли императора — не для наших догадок. Запомни: осмотрительность и осторожность в словах.
Такого наставления от Гу Паньшу Люсу не ожидала и растерянно кивнула.
А тем временем за дверью стоял Чжао Жунчэн и услышал именно эти последние слова. Он широко шагнул в комнату и с таким же серьёзным видом произнёс:
— Почем знать, государыня, что я не такой, как говорит Люсу?
Гу Паньшу недовольно надула губы. Откуда ей знать? Разве это вообще требует вопросов?
Ведь в прошлой жизни она прекрасно помнила, чем всё закончилось. Раз исход уже известен, зачем теперь питать какие-то надежды?
— Люсу, не бойся, — сказал Чжао Жунчэн, подходя к постели Гу Паньшу и естественно забирая у неё чашку с чаем. — Если государыня тебя не защитит, я тебя защищу.
Он сделал большой глоток и осушил чашку.
Гу Паньшу только собралась сказать, что это была её чашка, но не успела — Чжао Жунчэн уже выпил весь чай одним движением, плавно и решительно, будто запрокинул кружку с вином.
Люсу, прикрыв рот ладонью, с восхищением смотрела на свою госпожу. Вот видишь! У императора явно есть к ней чувства!
Хэ Юнь, заметив неловкость ситуации, потянула Люсу за рукав и незаметно указала на дверь, тихо прошептав:
— Пойдём отсюда.
Но Люсу, погружённая в радостные мечты, не сразу поняла намёк и продолжала стоять на месте.
— Ваше величество, министр Чэнь прибыл.
Министр Чэнь, как всегда, появился запыхавшийся, с каплями пота на лбу.
Дрожащей рукой он поклонился и немедленно приступил к осмотру Гу Паньшу.
Неожиданное появление министра Чэня нарушило странную атмосферу в комнате. Хэ Юнь принесла ему воды и, чуть ли не силой, вывела Люсу наружу.
Выпив немного воды, министр Чэнь перевёл дух и наконец смог говорить спокойно.
Он протянул руку и начал прощупывать пульс Гу Паньшу.
— Докладываю вашему величеству и государыне: достаточно нескольких дней покоя, и здоровье государыни полностью восстановится.
— Хорошо, — ответил Чжао Жунчэн, всё это время напряжённо следивший за состоянием Гу Паньшу. Только получив удовлетворительный ответ, он позволил себе расслабиться.
Однако причина обморока всё ещё оставалась загадкой. Опасаясь повторного приступа, Чжао Жунчэн спросил:
— Министр Чэнь, проверьте ещё раз — почему государыня потеряла сознание?
Министр Чэнь кивнул и задал Гу Паньшу множество вопросов, но так и не получил внятного ответа.
Без предвестников, без боли, пульс в норме — и вдруг внезапный обморок, длившийся несколько дней. В его практике подобных случаев не было.
Гу Паньшу поняла затруднение врача. На самом деле, она знала причину, но она была настолько невероятной, что её невозможно было озвучить. Пришлось молчать.
Видя, как сильно переживает министр Чэнь, ей стало жаль его, и она обратилась к Чжао Жунчэну:
— Ваше величество, уже поздно. Позвольте министру Чэню сегодня вернуться домой. К тому же со мной всё в порядке.
Чжао Жунчэн смягчился и согласился:
— Как скажет государыня. Министр Чэнь, можете идти.
— Благодарю, — поклонился министр, но брови его по-прежнему были нахмурены. Старый врач был одержим медициной, и неразгаданная загадка не давала ему покоя — он, вероятно, не сможет заснуть этой ночью.
Когда министр Чэнь ушёл, в просторной комнате остались только Гу Паньшу и Чжао Жунчэн.
Они смотрели друг на друга, не зная, что сказать.
Первой нарушила молчание Гу Паньшу, но сразу же попыталась выпроводить его:
— Ваше величество, уже поздно, завтра у вас ранний двор. Не пора ли вам возвращаться в свои покои?
Она была уверена, что Чжао Жунчэн уйдёт — и не ожидала, что он тут же опровергнёт её уверенность.
Чжао Жунчэн вдруг рассмеялся, наклонился и загнал Гу Паньшу в угол кровати:
— Откуда государыня знает, что я собираюсь уходить?
Не дав ей ответить, он добавил:
— Сегодня я останусь здесь.
Лицо Гу Паньшу мгновенно побледнело. Она оттолкнула его:
— Боюсь, я заражу вас своей болезнью. Ради вашего здоровья, лучше…
Она не договорила, но смысл был ясен.
Чжао Жунчэн лишь покачал головой, явно не придавая значения её словам.
Гу Паньшу смотрела на него, но была бессильна что-либо изменить. Через мгновение она спустилась с кровати с противоположной от Чжао Жунчэна стороны и встала на безопасном расстоянии, глядя на него большими круглыми глазами.
Сердце Чжао Жунчэна сразу же смягчилось.
Гу Паньшу слегка поклонилась:
— Ваше величество, позвольте мне сначала искупаться.
Раз уж нельзя отказать Чжао Жунчэну, остаётся только тянуть время. Может, он потеряет терпение — и это будет лучшим исходом.
При этой мысли на её лице невольно появилась лёгкая улыбка, уголки губ едва заметно приподнялись.
Чжао Жунчэн, бросив взгляд, увидел эту картину: лёгкий наклон головы, едва уловимая улыбка — всё будто застыло во времени.
В его глазах все прежние реакции Гу Паньшу были просто стыдливостью и застенчивостью, а вот сейчас она показала своё настоящее лицо.
Она, должно быть, тайком радовалась.
Чжао Жунчэн весело рассмеялся и пристально уставился на неё:
— Иди скорее.
Гу Паньшу, хоть и опустила голову, всё равно ощущала на себе его горячий взгляд.
Ей стало неловко, и она переместила ногу. Повернувшись, она не могла понять: почему у неё возникло ощущение, что Чжао Жунчэн сейчас в восторге?
Ведь она ясно дала понять, что не хочет, чтобы он оставался. Откуда тогда его возбуждение?
Гу Паньшу направилась в другую комнату, чтобы искупаться. Едва её нога коснулась порога, как голос Чжао Жунчэна остановил её:
— Государыня, я пойду с тобой.
Чем больше он думал об этом, тем веселее становилось. Раз государыня стесняется сделать первый шаг, он, как мужчина, сделает его сам. Наверняка она будет в восторге.
Гу Паньшу застыла на месте: одна нога зависла над порогом, другая согнута, готовая подняться. Она медленно повернула голову к Чжао Жунчэну.
Гу Паньшу: ???
Она с изумлением и недоверием посмотрела на него. Возможно, у неё проблемы со слухом… или у него с головой?
Что он вообще несёт? Может, проснулся сегодня неправильно?
Чжао Жунчэн гордо наблюдал за её реакцией, наслаждаясь каждым её движением.
Он даже выпятил грудь, явно довольный собой. Он знал, что Гу Паньшу будет поражена — и не ошибся.
— Ваше величество, это… не очень уместно, — осторожно возразила Гу Паньшу, мысленно добавив: «Чёрт возьми, совместная ванна? Ни за что!»
Но Чжао Жунчэн, погружённый в собственную радость, не заметил её побледневшего лица и продолжил:
— Почему неуместно? Кто посмеет сказать, что это плохо?
Гу Паньшу: … Ты нарочно делаешь вид, что не понимаешь?
Совместная ванна сегодня невозможна. Гу Паньшу категорически отказывалась. Она с трудом выдавила улыбку и медленно, чётко проговорила:
— В моём дворце нет такой большой ванны.
Сказав это, она тут же нахмурилась — явно недовольная.
Чжао Жунчэн наконец пришёл в себя. Если бы он до сих пор не понял намёка, то, пожалуй, действительно не стоило бы быть императором.
Однако он упустил главное и решил, что Гу Паньшу сердится из-за маленькой ванны во дворце Икунь.
Подумав немного, он твёрдо собрался что-то пообещать, но в последний момент сменил тактику:
— Раз так, тогда купайся первой.
— Я подожду тебя здесь.
Гу Паньшу с облегчением выдохнула и послушно вышла, мягко и кротко отвечая. Перед тем как скрыться за дверью, она не удержалась и закатила глаза: посмотрим, хватит ли у Чжао Жунчэна ума уйти самому.
Чжао Жунчэн весело насвистывал, явно в прекрасном настроении. Оставшись один, он не спешил и принялся осматривать комнату.
Экран разделял помещение на два небольших пространства. Обойдя его, Чжао Жунчэн нахмурился: почему здесь так скромно?
На самом деле, обстановка была вполне приличной, но он инстинктивно считал, что Гу Паньшу достойна лучшего. Именно поэтому ему показалось, что здесь слишком просто. Теперь же он чувствовал вину: если бы он не придумывал всяких глупостей и не отдалял её ради защиты, она жила бы гораздо счастливее.
Сердце Чжао Жунчэна сжалось от боли, но в то же время он испытывал облегчение: хорошо, что он вовремя всё понял. Отныне Гу Паньшу больше не придётся терпеть лишения.
Гу Паньшу наконец скрылась из его поля зрения. Хотя она провела в обмороке всего два дня и Люсу помогала ей умываться, она всё равно чувствовала себя грязной.
Теперь, погрузившись в ванну с лепестками, она ощутила настоящее облегчение.
Она отправила всех служанок прочь и осталась одна.
Гу Паньшу закрыла глаза, полностью расслабилась. Длинные чёрные волосы свободно свисали за край ванны, а тонкие пальцы играли с прядью, ловко обвивая её вокруг пальца.
— Рецепт, выходи немедленно! — внешне спокойная, внутри она кипела от гнева.
Рецепт высунула голову, почесала затылок и, прикрыв глаза ладошками, заглядывала сквозь пальцы — явно подглядывая, но делая вид, что боится.
— Рецепт, объясни немедленно, почему я потеряла сознание! — Гу Паньшу была вне себя. Хотя во время обморока она не чувствовала боли, ей нужно было знать причину — вдруг это повторится?
— Хозяйка, Рецепт же сказала! Это потому, что задание не выполнено! — Рецепт обиженно ткнула пальцем себе в грудь, глаза её стали ещё более невинными.
— Не выполнено? Но ведь я точно засунула тот пирожок императору в рот!
Невинный вид Рецепт заставил Гу Паньшу усомниться: может, она действительно не успела?
— Правда не успела! Рецепт всё видела! — Рецепт замахала ручками, будто её несправедливо обвинили, и торопливо пыталась объясниться.
— Ладно, поверю тебе пока, — сказала Гу Паньшу, хотя сомнения остались.
Рецепт явно облегчённо выдохнула. Гу Паньшу внимательно следила за ней, и этот слишком заметный жест не ускользнул от её взгляда.
Гу Паньшу прищурилась:
— Рецепт, а в последние дни ты не болела? Ты уже выздоровела?
— А? — Рецепт почесала голову и, не подумав, выпалила: — Я же последние дни вообще отсутствовала! Откуда ты знаешь, что я болела?
— Отсутствовала? — протянула Гу Паньшу, в голосе зазвучала угроза.
Рецепт тут же поняла, что проговорилась, и зажала рот, широко раскрыв глаза:
— Ты меня подловила!
— Говори! Что на самом деле произошло, когда я потеряла сознание? — строго потребовала Гу Паньшу.
http://bllate.org/book/9622/872099
Готово:
