Готовый перевод The Empress is a Fox Spirit / Императрица — лисица-оборотень: Глава 38

Конечно, природа не сделала Хуа Вэй послушной — просто она никак не могла решить, с чего начать.

Во дворце стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаг в руках императора.

Хуа Вэй медленно растирала чернила, лихорадочно соображая, как лучше заговорить. Наконец, собравшись с духом, она тихо произнесла:

— Братец-император.

Мужчина, погружённый в государственные дела, негромко отозвался:

— Мм.

Услышав ответ, Хуа Вэй почувствовала прилив смелости.

— На самом деле… в тот день я сама вылила лекарство в вазу. Мои служанки ничего об этом не знали.

Её голос звучал осторожно, руки замерли над чернильницей, и она не спускала глаз с мужчины перед собой.

На сей раз он ответил довольно быстро, но всё так же односложно:

— Мм.

«Мм?»

И что ей теперь делать? Как продолжать?

Хуа Вэй задумалась, затем мягко добавила:

— Вообще-то… я не всю вылила. Половину всё же выпила.

Шао Чэнь даже не поднял взгляда, лишь глухо бросил:

— Мм.

Опять одно «мм»!

Хуа Вэй изо всех сил ломала голову.

— Э-э… на самом деле…

«Госпожа королева, да скажите же уже, что вам нужно!» — мысленно стонал Фу Шунь.

Наконец, переборов колебания, Хуа Вэй выпалила:

— Так вот… не мог бы братец-император не наказывать няню Лю и Сянлань?

Наконец-то! — облегчённо выдохнул Фу Шунь.

Услышав эти слова, государь, до этого уткнувшийся в бумаги, поднял голову. Его чёрные глаза пристально уставились на Хуа Вэй, а тонкие губы едва шевельнулись:

— Значит, ты поняла, в чём твоя ошибка?

Тон был ровным, без тени строгости, будто простой вопрос вскользь.

Лишь Фу Шунь знал: именно в такие моменты следует быть особенно внимательным — малейшая оплошность может изменить исход всего разговора.

Хуа Вэй не понимала, почему он вдруг спрашивает об ошибке — ведь она просила совсем о другом. Но раз он главный, пришлось покорно ответить:

— Поняла.

Шао Чэнь медленно произнёс:

— В чём же?

Его голос был тихим и размеренным, почти рассеянным, но заставлял напрячься.

Хуа Вэй покрутила палочку для чернил в густой массе, немного подумала и решительно заявила:

— Я ошиблась, потому что зря потратила лекарство.

Фу Шунь чуть не лишился чувств от её слов.

Брови Шао Чэня нахмурились, лицо заметно потемнело.

Хуа Вэй испугалась — неужели ответ неверный?

— Ещё я ошиблась, — поспешила она поправиться, — что вылила лекарство в вазу.

Ведь вазы такие дорогие!

Фу Шунь, стоявший рядом, начал усиленно моргать, пытаясь дать госпоже намёк.

«Госпожа, очнитесь же!»

Но Хуа Вэй была полностью сосредоточена на выражении лица императора и не замечала его знаков.

Едва она договорила, лицо государя стало ещё мрачнее — сразу на три тона.

Очевидно, ответ его не устроил.

Хуа Вэй пристально следила за его реакцией, пытаясь понять, где же она ошиблась. Однако, поразмыслив, решила, что её раскаяние было исчерпывающим — она учла все возможные аспекты.

Шао Чэнь, разозлившись до предела, горько усмехнулся:

— И куда же тебе следовало вылить?

Раз нельзя в вазу — тогда куда?

Хуа Вэй опешила. Только услышав этот вопрос, она вдруг осознала: её ответ действительно был странным.

Ведь куда бы она ни вылила — это всё равно трата.

Значит, суть вовсе не в месте, а в самой расточительности!

Разобравшись, Хуа Вэй уверенно заявила:

— Я сейчас ошиблась в формулировке. Дело не в том, что я вылила лекарство в вазу, а в том, что я зря потратила лекарство и испортила вазу.

...

Во дворце повисла долгая тишина.

Спустя некоторое время все услышали холодное хмыканье императора. От этого звука сердце Хуа Вэй дрогнуло.

— Королева отлично сказала, — произнёс он.

«Отлично? Что значит „отлично“?»

Хуа Вэй ждала продолжения, но государь больше ничего не добавил — лишь снова склонился над документами.

Хуа Вэй растерялась: так она прошла проверку или нет?

— Э-э…

Едва она произнесла два слога, как её перебили:

— Мне не нужна помощь королевы в растирании чернил.

Хуа Вэй замерла.

— Боюсь расточительства, — добавил он.

Хуа Вэй натянуто улыбнулась:

— Как можно! Я ведь такая бережливая.

Шао Чэнь поднял на неё взгляд, в котором читалось раздражение, и медленно, чётко проговорил:

— Похоже, королева до сих пор не знает себе цены.

С этими словами Хуа Вэй отправилась обратно во Фэнлуаньский дворец, весь путь недоумевая.

В голове снова и снова звучала последняя фраза государя: «Королева пусть хорошенько подумает, в чём именно она ошиблась, и тогда снова приходи растирать чернила».

Хуа Вэй хмурилась, возвращаясь во Фэнлуаньский дворец. Няня Лю, увидев её вид, решила, что госпожу отчитали за заступничество за них.

— Госпожа, что случилось?

Она боялась услышать, что королеву наказали.

Хуа Вэй так и не смогла разобраться в происходящем и теперь прямо спросила у няни:

— Няня, император сказал, что ему не нужны мои чернила, потому что боится расточительства. Что он имел в виду? И ещё сказал, что я не знаю себе цены.

Сянлань сопровождала госпожу всё это время и прекрасно знала, что произошло в Чэнцяньском дворце. Няня Лю тоже не поняла слов Хуа Вэй и вопросительно посмотрела на Сянлань.

Сянлань подробно пересказала разговор между императором и королевой. Выслушав, няня Лю наконец всё поняла и забеспокоилась.

«Неужели после болезни госпожа стала ещё рассеяннее?»

— Госпожа, когда император спросил, в чём ваша ошибка, вы должны были сказать, что виноваты в том, что пренебрегли своим здоровьем и отказались пить лекарство, а не в том, что потратили его зря.

Хуа Вэй кое-что уловила, но не до конца:

— А в чём разница?

Она нахмурилась. Няня Лю вздохнула:

— Госпожа, император волнуется за ваше здоровье.

Теперь до Хуа Вэй наконец дошло. Она вспомнила, как лицо императора становилось всё мрачнее с каждым её словом.

Няня Лю, вспомнив последующие реплики королевы, только тяжело вздохнула. Неудивительно, что государь сказал, будто она «не знает себе цены». Иногда госпожа и правда бывает удивительно наивной.

Осознав свою ошибку, Хуа Вэй немедленно повернулась:

— Пойдёмте снова в Чэнцяньский дворец!

Няня Лю не успела опомниться, как госпожа уже ушла. Она торопливо наказала Сянлань присматривать за королевой, и та кивнула в ответ.

На этот раз Хуа Вэй не пошла пешком, а воспользовалась паланкином, чтобы сберечь силы.

Когда паланкин подъехал к Чэнцяньскому дворцу, Дэцзы издалека заметил его и не поверил своим глазам. Убедившись, что внутри действительно королева, он поспешил доложить государю.

— Ваше величество, королева снова прибыла.

Докладывая, Дэцзы невольно добавил слово «снова».

В отличие от него, Шао Чэнь ничуть не удивился. Он помолчал немного, потом вдруг тихо рассмеялся и спокойно произнёс:

— Пусть войдёт.

Дэцзы вышел наружу.

Хуа Вэй неторопливо поднималась по ступеням, как раз когда Дэцзы вышел ей навстречу.

Тот улыбался, кланялся и вёл себя так, будто ничего необычного не происходило:

— Прошу вас, госпожа королева.

Хуа Вэй кивнула и вошла внутрь.

Это был уже второй её визит в Чэнцяньский дворец за час, но она шла спокойно, без малейшего смущения. Слуги тоже вели себя обычным образом — никто не проявлял любопытства.

Увидев это, Сянлань расслабилась.

Во внутренних покоях Хуа Вэй увидела, что государь по-прежнему занят делами.

Она невольно подумала: кажется, каждый раз, когда она его видит, он работает. Никогда не отдыхает.

Хуа Вэй смотрела на мужчину за столом: его движения были плавными и уверенными, пальцы — сильными и изящными, лицо — бесстрастным, губы плотно сжаты.

«Как же тяжело быть императором, — подумала она. — Целыми днями читаешь указы. Голова должна болеть, глаза слезиться».

Побывав однажды человеком, Хуа Вэй решила отказаться от детской мечты. Она больше не хочет быть императором — гораздо приятнее быть королевой: живёшь в достатке и не мучаешься с государственными делами.

Шао Чэнь, хоть и был погружён в бумаги, краем глаза следил за ней. Ждал, когда она заговорит. Но Хуа Вэй просто стояла посреди зала и задумчиво смотрела на него, меняя выражение лица.

Наконец он поднял глаза.

Встретив его взгляд, Хуа Вэй улыбнулась и чётко сказала:

— Братец-император, я поняла, о чём ты говорил.

Шао Чэнь не удивился — он знал, зачем она пришла.

— Расскажи, — спокойно ответил он.

Хуа Вэй подошла ближе — ей не нравилось разговаривать на расстоянии, где не видно его лица.

Остановившись в паре шагов, она произнесла:

— Я знаю, в чём моя ошибка.

Она посмотрела ему прямо в глаза и добавила с искренним раскаянием:

— Я не должна была, простудившись, отказываться от лекарства и тайком выливать его.

На этот раз её ответ прозвучал так, как надо. Лицо Шао Чэня смягчилось, и он тихо отозвался:

— Мм.

Услышав это, Хуа Вэй радостно улыбнулась — наконец-то она всё сделала правильно!

Видя его доброжелательное выражение, она тут же спросила:

— Тогда моих служанок можно не наказывать?

Она сияла, надеясь на положительный ответ. Шао Чэнь тоже слегка улыбнулся.

Но тут же спокойно и твёрдо произнёс:

— Слово императора — закон.

То есть, он не может взять и отменить своё решение?

Его тон был мягок, но слова обожгли Хуа Вэй. Улыбка застыла на её лице.

Она внимательно изучила его выражение — он, похоже, не шутил. Тогда Хуа Вэй решила не стоять — и так устала, зачем ещё мучить себя?

Она подошла к маленькому стульчику у стола и уселась, задрав голову:

— Братец-император совершенно прав.

Шао Чэнь удивлённо взглянул на неё — в его глазах мелькнуло любопытство.

Хуа Вэй улыбнулась:

— Раз так, не дашь ли мне одну особую привилегию?

Шао Чэнь приподнял бровь. Он знал, что от неё можно ждать чего угодно, но всё же кивнул:

— Говори.

Что же она затеяла?

Хуа Вэй по-прежнему улыбалась — невинно и обаятельно:

— Привилегию не подчиняться указам безнаказанно.

...

Фу Шунь подумал, что только королева осмелится сказать такое.

От её слов у него мурашки по коже пошли.

Во дворце воцарилась тишина.

Улыбка на лице императора постепенно исчезла.

Но спустя мгновение в воздухе прозвучал тихий смешок.

Шао Чэнь фыркнул:

— Мечтать не вредно.

Хуа Вэй подняла бровь:

— Конечно, мечтать приятно.

Шао Чэнь всё ещё улыбался, но в его взгляде не читалось ни гнева, ни радости.

Хуа Вэй наклонилась вперёд, оперлась подбородком на ладони и уставилась на него с игривой усмешкой:

— Что делать… вдруг захотелось поцеловать братца-императора.

Её взгляд откровенно скользнул по его тонким губам, слова и действия были дерзкими и прямыми.

Фу Шунь сглотнул. Это что — вопрос?

Он наблюдал, как лицо императора изменилось. Но это был не гнев… скорее…

Шао Чэнь сдержал улыбку, нахмурился и старался игнорировать её взгляд:

— Наглец!

Хуа Вэй встала и обошла стол, подойдя к нему сзади. Её руки легли на его широкие плечи, голос стал мягким и томным:

— Братец-император отказывает мне?

Шао Чэнь почувствовал, как она наклоняется ближе, пока её тёплое дыхание не коснулось его шеи, а в ноздри не ударил лёгкий аромат её духов. Он стиснул зубы:

— Ты…

И замолчал.

http://bllate.org/book/9619/871887