Готовый перевод The Empress is a Fox Spirit / Императрица — лисица-оборотень: Глава 37

Отвар, едва коснувшись губ, мгновенно вызвал у Хуа Вэй приступ рвоты. Она судорожно закашлялась и повисла на краю кровати, лицо её пылало.

Няня Лю поспешила погладить хозяйку по спине, дрожа от страха и тревоги.

Хуа Вэй, всё ещё кашляя, подумала про себя: «Боже мой, никогда больше не заболею простудой!»

Оказывается, человеческая простуда так ужасна — хуже даже голода!

Пока она лежала, свесившись с кровати, в поле зрения внезапно попали чёрные туфли. Хуа Вэй, продолжая кашлять, смотрела, как они приближаются, пока на спину не легло твёрдое, но не грубое прикосновение.

Кашель наконец стал стихать, горло жгло невыносимо. Хуа Вэй глубоко вдохнула и без сил рухнула обратно на постель, бормоча:

— Хочу курицу...

Надо поесть, чтобы набраться сил.

Едва эти слова сорвались с её губ, она почувствовала, как рука на её спине на миг замерла. Даже няня Лю словно окаменела.

Но Хуа Вэй было не до их реакций — она сама еле держалась на ногах. Голодная, больная и вынужденная пить эту мерзость... Казалось, это и есть одно из восьми страданий буддийского учения — «невозможность отпустить». Ведь она так и не смогла удержать в руках ту чашу с отваром.

Над головой раздался низкий мужской голос, теперь уже мягче прежнего:

— Сварите новый отвар.

Слова только прозвучали, как няня Лю уже склонилась в поклоне и поспешно вышла.

Хуа Вэй подняла глаза. Перед ней стоял мужчина с чуть нахмуренным лицом. Она слабо улыбнулась, села и ухватилась за его рукав, жалобно протянув:

— Половинку можно?

Голос её был хриплым, бледное личико порозовело от долгого лежания на краю кровати, а на губах ещё оставались капли отвара. Влажные глаза смотрели так трогательно и беспомощно...

Шао Чэнь помолчал, игнорируя странное чувство в груди, и наконец спросил:

— Как думает императрица?

Хуа Вэй заморгала:

— Мне кажется, это отличная идея.

Она не сводила с него глаз — и увидела, как он чуть отвёл взгляд, явно не собираясь отказывать.

Но радоваться было рано.

— Мне кажется, — спокойно произнёс он, — что императрице слишком много есть по полкурицы в день. Может, сократим до половины раз в два дня?

Лицо Хуа Вэй мгновенно потемнело. Она пристально посмотрела на него, а потом вдруг расплылась в улыбке:

— Ладно, пусть будет целая чаша.

Фу Шунь еле сдержал смешок: «Вот уж кто умеет взять императрицу за живое — так это наш государь! Сегодня-то её точно переиграли!»

Он радовался про себя, но в следующее мгновение застыл как вкопанный: императрица с улыбкой поднесла его рукав к губам и неторопливо вытерла остатки отвара.

Теперь на императорском одеянии красовалось тёмное пятно.

Фу Шунь окаменел: «Это же императорское одеяние!»

Однако государь никак не отреагировал — даже не моргнул.

Хуа Вэй смирилась: ладно, пусть будет целая чаша. Но раз уж она испачкала его одежду, то хоть немного повеселилась. Она начала болтать без умолку:

— А как император узнал, что я вылила отвар в вазу?

Фу Шунь вздрогнул: «Неужели Её Величество осмелилась снова заговорить об этом?»

Шао Чэнь бросил на неё взгляд, забрал свой рукав и, поправляя складки на одежде, невозмутимо ответил:

— Если императрица чует запах курицы за десять ли, почему я не могу?

«Десять ли? Ну, может, и не совсем...» — усмехнулась Хуа Вэй.

— Выходит, у императора тоже нос как у зверя!

Фу Шунь посмотрел на неё: сегодняшняя императрица была совсем не похожа на ту, что вчера еле дышала в постели. Зато теперь она выглядела гораздо лучше — а значит, и императорский гнев завтра не будет таким леденящим.

Вспомнив, как сегодня на утренней аудиенции высокомерные министры дрожали, будто на лезвии ножа, Фу Шунь не мог не порадоваться: наконец-то он не один вынужден терпеть гнев государя!

Но Хуа Вэй радоваться было некогда.

Перед ней уже стояла новая чаша отвара.

Раз она уже отведала этот ужас, то теперь немного привыкла. Под чутким руководством няни Лю, которая аккуратно подносила ложку за ложкой, Хуа Вэй постепенно выпила почти всю чашу.

Увидев дно, она наконец перевела дух.

Но теперь желудок был полон горькой жидкости, и даже мысль о курице не вызывала аппетита. Хотелось только спать.

Няня Лю осторожно вытерла ей губы и тихо спросила:

— Ваше Величество, не желаете ли поесть?

Хуа Вэй покачала головой:

— Хочу спать.

И, не обращая ни на кого внимания, нырнула под одеяло. Голова кружилась, сознание мутнело — и она почти мгновенно провалилась в сон.

Через некоторое время ей почудился голос императора, но она лишь нахмурилась под одеялом и пробормотала:

— Не мешай...

...

Все присутствующие тут же отступили на шаг, не смея взглянуть на лицо государя. Даже Фу Шунь не стал исключением.

Шао Чэнь смотрел на маленький комочек под одеялом. На огромной кровати торчал лишь небольшой бугорок, а растрёпанные волосы рассыпались по подушке. Он аккуратно поправил их и после долгой паузы тихо приказал:

— Разбудите её через полчаса — пусть поест.

Няня Лю немедленно кивнула.

Няня Лю строго выполнила приказ: ровно через полчаса над ухом Хуа Вэй зазвучал её голос:

— Ваше Величество, пора вставать и принимать пищу.

Хуа Вэй нахмурилась. Отвар уже начал действовать — голова кружилась, и хотелось только одного: спать дальше.

— Ваше Величество, вставайте, пора есть, — повторила няня.

Хуа Вэй что-то невнятно пробормотала, и няня, поняв, что так дело не пойдёт, сказала:

— Тогда лежите с закрытыми глазами, я покормлю вас кашей.

Хуа Вэй не ответила, но почувствовала, как её осторожно подняли, подложив под спину подушки. Она приоткрыла глаза и увидела, как няня Лю берёт чашу с рисовой кашей.

Вскоре во рту появился мягкий, нейтральный вкус. Измученная болезнью и голодом, она даже не стала разбираться, вкусна ли каша или нет — просто глотала, пока чаша не опустела.

После этого она снова провалилась в сон.

...

Эта простуда мучила её почти пять дней, прежде чем она полностью выздоровела.

Няня Лю и Сянлань не отходили от неё ни на шаг, будто берегли зеницу ока. Все эти дни Хуа Вэй почти не вставала с постели.

Когда придворный врач подтвердил, что императрица здорова, обе служанки наконец перевели дух.

Хуа Вэй тоже облегчённо выдохнула — ведь теперь она наконец-то может встать с кровати!

За всё время, что она была человеком, никогда ещё ходьба не казалась ей таким блаженством.

Она неспешно вышла во дворец. Воздух за пределами покоев был холодным, зимний пейзаж — скучным и однообразным. Но для выздоравливающей Хуа Вэй это было настоящее чудо.

Около получаса она бродила по территории Фэнлуаньского дворца, наслаждаясь свежим воздухом и прогоняя недельную хандру.

Но вскоре её настроение изменилось — она остановилась и огляделась. Почему здесь так тихо?

За всё время, что во дворце стало много прислуги, такого безлюдья ещё не бывало.

— Почему сегодня во дворце так мало людей? — спросила она у няни Лю и Сянлань, которые шли следом.

По пути она никого не встретила.

И тут ей вспомнился ещё один человек:

— А где Сяохай? Я уже два дня его не видела.

Няня Лю и Сянлань переглянулись, явно не зная, как ответить.

Хуа Вэй нахмурилась:

— Что случилось?

Неужели за эти дни произошло что-то важное?

Сянлань, менее сдержанная, сразу же выложила правду:

— Ваше Величество, все слуги Фэнлуаньского дворца сейчас отдыхают в своих покоях.

— Отдыхают? — удивилась Хуа Вэй. — Какое ещё «отдыхают»?

Сянлань сжала губы и продолжила:

— В тот день, когда государь узнал, что Вы вылили отвар в вазу, он пришёл в ярость и приказал дать всем слугам дворца по двадцать ударов палками. Поэтому...

Дальше говорить не нужно было — Хуа Вэй и так всё поняла.

Она нахмурилась, настроение испортилось окончательно.

— А вы? Вас тоже наказали?

Няня Лю тихо ответила:

— Государь милостиво позволил нам с Сянлань отбыть наказание после Вашего выздоровления, ведь нам нужно было за Вами ухаживать.

Хуа Вэй закрыла лицо руками. «Какой кошмар!»

— Это же я вылила отвар! Почему наказывают вас?

Впервые за свою жизнь, привыкшая быть одинокой и независимой, она почувствовала растерянность и вину.

Няня Лю мягко сказала:

— Мы виноваты, Ваше Величество. Мы не проследили, чтобы Вы приняли лекарство. Наказание справедливо.

Глядя на добрую, спокойную улыбку няни и на то, что даже Сянлань не плакала, Хуа Вэй вдруг осознала: быть человеком и быть лисой — совсем не одно и то же.

— Не ходите на наказание, — решительно сказала она. — Няня Лю, соберите все мои деньги и разделите между слугами. Пусть это будет компенсация. Всё равно вина моя.

Няня Лю опешила. Она поняла последнюю фразу, но первая её ошеломила:

— Ваше Величество, приказ императора нельзя ослушаться!

Хуа Вэй поняла её опасения и тут же направилась к выходу:

— Значит, я пойду в Чэнцяньский дворец и попрошу императора отменить приказ.

Няня Лю замерла на месте.

Сянлань поспешила за хозяйкой.

Хуа Вэй вздохнула. Теперь она поняла, что значит «гнев императора — тысячи трупов».

Она шла пешком, не желая пользоваться носилками: нужно было успокоиться и придумать, как уговорить государя.

Когда она наконец добралась до Чэнцяньского дворца, прошло уже полчаса.

Дэцзы, стоявший у входа, любезно улыбнулся:

— Ваше Величество, проходите.

Хуа Вэй кивнула и вошла, всё ещё погружённая в свои мысли. По пути она была необычно молчалива.

Но внутри дворца никого не оказалось. Она оглядела пустой зал и удивилась: неужели его нет?

Однако поведение Дэцзы не походило на обман.

Она подождала немного, но никто не появлялся. Уже собиралась уйти и вернуться позже, когда за спиной раздался голос:

— Ищешь меня?

Хуа Вэй обернулась. Перед ней стоял высокий мужчина, чьё лицо ей было так знакомо, а присутствие — так спокойно и уверенно.

Два дня они не виделись, и сейчас его вид показался ей почти новым.

Она улыбнулась и подбежала к нему:

— Конечно, разве можно прийти в Чэнцяньский дворец и не искать императора?

Шао Чэнь бросил на неё взгляд и прошёл мимо, направляясь внутрь. Хуа Вэй послушно последовала за ним. Услышав за спиной её частые шажки, он спросил, не оборачиваясь:

— Зачем пришла?

Хуа Вэй заморгала, подбежала вперёд и преградила ему путь:

— Я три дня не видела императора... Скучала!

Вот и пришла.

В глазах Шао Чэня ничего не изменилось, но где-то глубоко внутри мелькнула искра. Он скрестил руки за спиной и посмотрел на женщину, чья голова едва доставала ему до груди. Она стояла, совершенно нарушая все правила этикета, но щёчки её были румяными — не от болезни, а от ходьбы. Это зрелище было куда приятнее прежней бледности.

Настроение императора заметно улучшилось.

— Выздоровела?

— Да, — кивнула Хуа Вэй.

— Тогда растирай чернила.

Он бросил эти слова и направился к императорскому столу. Хуа Вэй на секунду замерла, но тут же последовала за ним и молча взялась за чернильный камень.

Фу Шунь с изумлением наблюдал, как императрица послушно растирает чернила. «Похоже, болезнь сделала её гораздо покладистее», — подумал он.

http://bllate.org/book/9619/871886