Конечно, природа не сделала Хуа Вэй послушной — просто она никак не могла решить, с чего начать.
Во дворце стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаг в руках императора.
Хуа Вэй медленно растирала чернила, лихорадочно соображая, как лучше заговорить. Наконец, собравшись с духом, она тихо произнесла:
— Братец-император.
Мужчина, погружённый в государственные дела, негромко отозвался:
— Мм.
Услышав ответ, Хуа Вэй почувствовала прилив смелости.
— На самом деле… в тот день я сама вылила лекарство в вазу. Мои служанки ничего об этом не знали.
Её голос звучал осторожно, руки замерли над чернильницей, и она не спускала глаз с мужчины перед собой.
На сей раз он ответил довольно быстро, но всё так же односложно:
— Мм.
«Мм?»
И что ей теперь делать? Как продолжать?
Хуа Вэй задумалась, затем мягко добавила:
— Вообще-то… я не всю вылила. Половину всё же выпила.
Шао Чэнь даже не поднял взгляда, лишь глухо бросил:
— Мм.
Опять одно «мм»!
Хуа Вэй изо всех сил ломала голову.
— Э-э… на самом деле…
«Госпожа королева, да скажите же уже, что вам нужно!» — мысленно стонал Фу Шунь.
Наконец, переборов колебания, Хуа Вэй выпалила:
— Так вот… не мог бы братец-император не наказывать няню Лю и Сянлань?
Наконец-то! — облегчённо выдохнул Фу Шунь.
Услышав эти слова, государь, до этого уткнувшийся в бумаги, поднял голову. Его чёрные глаза пристально уставились на Хуа Вэй, а тонкие губы едва шевельнулись:
— Значит, ты поняла, в чём твоя ошибка?
Тон был ровным, без тени строгости, будто простой вопрос вскользь.
Лишь Фу Шунь знал: именно в такие моменты следует быть особенно внимательным — малейшая оплошность может изменить исход всего разговора.
Хуа Вэй не понимала, почему он вдруг спрашивает об ошибке — ведь она просила совсем о другом. Но раз он главный, пришлось покорно ответить:
— Поняла.
Шао Чэнь медленно произнёс:
— В чём же?
Его голос был тихим и размеренным, почти рассеянным, но заставлял напрячься.
Хуа Вэй покрутила палочку для чернил в густой массе, немного подумала и решительно заявила:
— Я ошиблась, потому что зря потратила лекарство.
Фу Шунь чуть не лишился чувств от её слов.
Брови Шао Чэня нахмурились, лицо заметно потемнело.
Хуа Вэй испугалась — неужели ответ неверный?
— Ещё я ошиблась, — поспешила она поправиться, — что вылила лекарство в вазу.
Ведь вазы такие дорогие!
Фу Шунь, стоявший рядом, начал усиленно моргать, пытаясь дать госпоже намёк.
«Госпожа, очнитесь же!»
Но Хуа Вэй была полностью сосредоточена на выражении лица императора и не замечала его знаков.
Едва она договорила, лицо государя стало ещё мрачнее — сразу на три тона.
Очевидно, ответ его не устроил.
Хуа Вэй пристально следила за его реакцией, пытаясь понять, где же она ошиблась. Однако, поразмыслив, решила, что её раскаяние было исчерпывающим — она учла все возможные аспекты.
Шао Чэнь, разозлившись до предела, горько усмехнулся:
— И куда же тебе следовало вылить?
Раз нельзя в вазу — тогда куда?
Хуа Вэй опешила. Только услышав этот вопрос, она вдруг осознала: её ответ действительно был странным.
Ведь куда бы она ни вылила — это всё равно трата.
Значит, суть вовсе не в месте, а в самой расточительности!
Разобравшись, Хуа Вэй уверенно заявила:
— Я сейчас ошиблась в формулировке. Дело не в том, что я вылила лекарство в вазу, а в том, что я зря потратила лекарство и испортила вазу.
...
Во дворце повисла долгая тишина.
Спустя некоторое время все услышали холодное хмыканье императора. От этого звука сердце Хуа Вэй дрогнуло.
— Королева отлично сказала, — произнёс он.
«Отлично? Что значит „отлично“?»
Хуа Вэй ждала продолжения, но государь больше ничего не добавил — лишь снова склонился над документами.
Хуа Вэй растерялась: так она прошла проверку или нет?
— Э-э…
Едва она произнесла два слога, как её перебили:
— Мне не нужна помощь королевы в растирании чернил.
Хуа Вэй замерла.
— Боюсь расточительства, — добавил он.
Хуа Вэй натянуто улыбнулась:
— Как можно! Я ведь такая бережливая.
Шао Чэнь поднял на неё взгляд, в котором читалось раздражение, и медленно, чётко проговорил:
— Похоже, королева до сих пор не знает себе цены.
С этими словами Хуа Вэй отправилась обратно во Фэнлуаньский дворец, весь путь недоумевая.
В голове снова и снова звучала последняя фраза государя: «Королева пусть хорошенько подумает, в чём именно она ошиблась, и тогда снова приходи растирать чернила».
Хуа Вэй хмурилась, возвращаясь во Фэнлуаньский дворец. Няня Лю, увидев её вид, решила, что госпожу отчитали за заступничество за них.
— Госпожа, что случилось?
Она боялась услышать, что королеву наказали.
Хуа Вэй так и не смогла разобраться в происходящем и теперь прямо спросила у няни:
— Няня, император сказал, что ему не нужны мои чернила, потому что боится расточительства. Что он имел в виду? И ещё сказал, что я не знаю себе цены.
Сянлань сопровождала госпожу всё это время и прекрасно знала, что произошло в Чэнцяньском дворце. Няня Лю тоже не поняла слов Хуа Вэй и вопросительно посмотрела на Сянлань.
Сянлань подробно пересказала разговор между императором и королевой. Выслушав, няня Лю наконец всё поняла и забеспокоилась.
«Неужели после болезни госпожа стала ещё рассеяннее?»
— Госпожа, когда император спросил, в чём ваша ошибка, вы должны были сказать, что виноваты в том, что пренебрегли своим здоровьем и отказались пить лекарство, а не в том, что потратили его зря.
Хуа Вэй кое-что уловила, но не до конца:
— А в чём разница?
Она нахмурилась. Няня Лю вздохнула:
— Госпожа, император волнуется за ваше здоровье.
Теперь до Хуа Вэй наконец дошло. Она вспомнила, как лицо императора становилось всё мрачнее с каждым её словом.
Няня Лю, вспомнив последующие реплики королевы, только тяжело вздохнула. Неудивительно, что государь сказал, будто она «не знает себе цены». Иногда госпожа и правда бывает удивительно наивной.
Осознав свою ошибку, Хуа Вэй немедленно повернулась:
— Пойдёмте снова в Чэнцяньский дворец!
Няня Лю не успела опомниться, как госпожа уже ушла. Она торопливо наказала Сянлань присматривать за королевой, и та кивнула в ответ.
На этот раз Хуа Вэй не пошла пешком, а воспользовалась паланкином, чтобы сберечь силы.
Когда паланкин подъехал к Чэнцяньскому дворцу, Дэцзы издалека заметил его и не поверил своим глазам. Убедившись, что внутри действительно королева, он поспешил доложить государю.
— Ваше величество, королева снова прибыла.
Докладывая, Дэцзы невольно добавил слово «снова».
В отличие от него, Шао Чэнь ничуть не удивился. Он помолчал немного, потом вдруг тихо рассмеялся и спокойно произнёс:
— Пусть войдёт.
Дэцзы вышел наружу.
Хуа Вэй неторопливо поднималась по ступеням, как раз когда Дэцзы вышел ей навстречу.
Тот улыбался, кланялся и вёл себя так, будто ничего необычного не происходило:
— Прошу вас, госпожа королева.
Хуа Вэй кивнула и вошла внутрь.
Это был уже второй её визит в Чэнцяньский дворец за час, но она шла спокойно, без малейшего смущения. Слуги тоже вели себя обычным образом — никто не проявлял любопытства.
Увидев это, Сянлань расслабилась.
Во внутренних покоях Хуа Вэй увидела, что государь по-прежнему занят делами.
Она невольно подумала: кажется, каждый раз, когда она его видит, он работает. Никогда не отдыхает.
Хуа Вэй смотрела на мужчину за столом: его движения были плавными и уверенными, пальцы — сильными и изящными, лицо — бесстрастным, губы плотно сжаты.
«Как же тяжело быть императором, — подумала она. — Целыми днями читаешь указы. Голова должна болеть, глаза слезиться».
Побывав однажды человеком, Хуа Вэй решила отказаться от детской мечты. Она больше не хочет быть императором — гораздо приятнее быть королевой: живёшь в достатке и не мучаешься с государственными делами.
Шао Чэнь, хоть и был погружён в бумаги, краем глаза следил за ней. Ждал, когда она заговорит. Но Хуа Вэй просто стояла посреди зала и задумчиво смотрела на него, меняя выражение лица.
Наконец он поднял глаза.
Встретив его взгляд, Хуа Вэй улыбнулась и чётко сказала:
— Братец-император, я поняла, о чём ты говорил.
Шао Чэнь не удивился — он знал, зачем она пришла.
— Расскажи, — спокойно ответил он.
Хуа Вэй подошла ближе — ей не нравилось разговаривать на расстоянии, где не видно его лица.
Остановившись в паре шагов, она произнесла:
— Я знаю, в чём моя ошибка.
Она посмотрела ему прямо в глаза и добавила с искренним раскаянием:
— Я не должна была, простудившись, отказываться от лекарства и тайком выливать его.
На этот раз её ответ прозвучал так, как надо. Лицо Шао Чэня смягчилось, и он тихо отозвался:
— Мм.
Услышав это, Хуа Вэй радостно улыбнулась — наконец-то она всё сделала правильно!
Видя его доброжелательное выражение, она тут же спросила:
— Тогда моих служанок можно не наказывать?
Она сияла, надеясь на положительный ответ. Шао Чэнь тоже слегка улыбнулся.
Но тут же спокойно и твёрдо произнёс:
— Слово императора — закон.
То есть, он не может взять и отменить своё решение?
Его тон был мягок, но слова обожгли Хуа Вэй. Улыбка застыла на её лице.
Она внимательно изучила его выражение — он, похоже, не шутил. Тогда Хуа Вэй решила не стоять — и так устала, зачем ещё мучить себя?
Она подошла к маленькому стульчику у стола и уселась, задрав голову:
— Братец-император совершенно прав.
Шао Чэнь удивлённо взглянул на неё — в его глазах мелькнуло любопытство.
Хуа Вэй улыбнулась:
— Раз так, не дашь ли мне одну особую привилегию?
Шао Чэнь приподнял бровь. Он знал, что от неё можно ждать чего угодно, но всё же кивнул:
— Говори.
Что же она затеяла?
Хуа Вэй по-прежнему улыбалась — невинно и обаятельно:
— Привилегию не подчиняться указам безнаказанно.
...
Фу Шунь подумал, что только королева осмелится сказать такое.
От её слов у него мурашки по коже пошли.
Во дворце воцарилась тишина.
Улыбка на лице императора постепенно исчезла.
Но спустя мгновение в воздухе прозвучал тихий смешок.
Шао Чэнь фыркнул:
— Мечтать не вредно.
Хуа Вэй подняла бровь:
— Конечно, мечтать приятно.
Шао Чэнь всё ещё улыбался, но в его взгляде не читалось ни гнева, ни радости.
Хуа Вэй наклонилась вперёд, оперлась подбородком на ладони и уставилась на него с игривой усмешкой:
— Что делать… вдруг захотелось поцеловать братца-императора.
Её взгляд откровенно скользнул по его тонким губам, слова и действия были дерзкими и прямыми.
Фу Шунь сглотнул. Это что — вопрос?
Он наблюдал, как лицо императора изменилось. Но это был не гнев… скорее…
Шао Чэнь сдержал улыбку, нахмурился и старался игнорировать её взгляд:
— Наглец!
Хуа Вэй встала и обошла стол, подойдя к нему сзади. Её руки легли на его широкие плечи, голос стал мягким и томным:
— Братец-император отказывает мне?
Шао Чэнь почувствовал, как она наклоняется ближе, пока её тёплое дыхание не коснулось его шеи, а в ноздри не ударил лёгкий аромат её духов. Он стиснул зубы:
— Ты…
И замолчал.
http://bllate.org/book/9619/871887
Готово:
