Прекрасные люди всегда особенно приятны глазу. Хуа Вэй не отрывала взгляда, любуясь им. Пускай даже у красавца и ледяной нрав — эта холодность лишь подчёркивала его облик, словно крылья тигру или цветок на шёлке, добавляя загадочного очарования.
Чем дольше она смотрела, тем сильнее разгоралось в ней желание. Медленно сменив позу, она оперлась ладонью на щёку, совершенно не скрывая своих чувств.
Её взгляд пылал.
Шао Чэнь, конечно же, это заметил. Сперва он решил проигнорировать, но её пристальный, слишком откровенный взгляд со временем заставил его почувствовать себя неловко.
И тогда Хуа Вэй увидела, как брови красавца нахмурились ещё сильнее.
Даже уши покраснели. «Неужели злился до такой степени?» — удивилась она про себя.
«Какой чиновник подал этот мемориал?» — размышляла она, между тем не в силах удержаться от того, чтобы провести языком по губам. Даже хмурый он выглядел чертовски соблазнительно, и Хуа Вэй уже еле сдерживалась.
Внезапно красавец поднял глаза. Его взгляд потемнел, губы были плотно сжаты.
— У императрицы нет дел?
Хуа Вэй обрадовалась, что он наконец заговорил с ней. Её ступни, болтавшиеся в воздухе, задвигались быстрее, а лицо озарила радостная улыбка.
— Есть.
«Разве у тебя самого нет дел?» — ясно читалось в его глазах.
Хуа Вэй мягко улыбнулась:
— Разве не важное дело — быть рядом с императорским братцем?
Шао Чэнь нахмурился: возразить было нечего.
На мгновение он даже потерял дар речи.
Хуа Вэй с наслаждением наблюдала, как он молча хмурится, и неторопливо перебирала прядь волос у груди.
Прошло немного времени, прежде чем Шао Чэнь снова поднял глаза и спокойно произнёс:
— Императрица видит баньян за окном?
Хуа Вэй повернула голову. Она не знала, какой именно баньян он имеет в виду, но за пределами Чэнцяньского дворца росло всего одно дерево.
Она кивнула:
— Вижу.
«И что дальше?»
Шао Чэнь остался совершенно бесстрастным и без тени сомнения приказал:
— Посчитай, сколько на нём листьев.
Это была не просьба и не вопрос — это был приказ.
Хуа Вэй на миг опешила, а потом рассмеялась. «Значит, решил надо мной поиздеваться?»
Дереву, по всей видимости, уже перевалило за сто лет. Оно было мощным, раскидистым, и даже зимой его крона оставалась густой и сочно-зелёной.
Считать листья?
Ветви почти достигали высоты Чэнцяньского дворца. Как она вообще должна это сделать?
Разве можно пересчитать их все?
Она прекрасно понимала, что он издевается, но кто же откажет в капризе такому красавцу? Для него она готова была опускать планку своих принципов снова и снова.
Ну и ладно, посчитает!
— Хорошо, — легко согласилась она, ничуть не показывая недовольства, и повернулась к окну, уставившись на баньян и оставив Шао Чэню только затылок.
Тот лишь тогда отвёл взгляд и, наконец, перевернул страницу мемориала.
Зимний свет был мягким и ленивым. Сначала считать листья казалось забавным, но вскоре стало скучно.
Хуа Вэй начала клевать носом. Несколько раз она перевернулась, и в полудрёме её лицо снова повернулось к императору.
В этот момент вошёл Фу Шунь.
Его полноватая фигура прошла перед её полуприкрытыми глазами. Он подошёл к трону и, склонившись, доложил:
— Ваше величество, люди наложницы Шу передали, что через три дня в Хуацингуне состоится банкет по случаю дня рождения наложницы Сяньфэй.
Едва он замолчал, как лежавшая на софе девушка вскочила, и её глаза засияли:
— Банкет в честь дня рождения?
Шао Чэнь поднял на неё взгляд.
Хуа Вэй моргнула и больше ничего не сказала.
Шао Чэнь отвёл глаза и спокойно ответил:
— Я знаю.
Фу Шунь замер в ожидании дальнейших указаний.
Но прошло немало времени, а новых приказов не последовало.
Наконец, император раздражённо бросил:
— Ещё что-то?
Фу Шунь: «...»
Он принуждённо улыбнулся, явно чувствуя раздражение государя, но всё же набрался смелости:
— Ваше величество, не приказать ли выбрать подарок для наложницы Сяньфэй из императорской сокровищницы?
Шао Чэнь поднял глаза, будто что-то вспомнив, слегка нахмурился и равнодушно бросил:
— Сделай это.
Фу Шунь поклонился и уже собрался уходить.
У Хуа Вэй сон как рукой сняло. Она отлично расслышала весь разговор.
Услышав, что Фу Шунь собирается в сокровищницу, она оживилась и внезапно окликнула:
— Императорский братец!
Фу Шунь замер на месте. Проходя мимо него, Хуа Вэй тихо прошептала:
— Подожди.
И Фу Шунь растерянно остался стоять в зале.
Хуа Вэй подошла ближе и с улыбкой сказала:
— Императорский братец так занят государственными делами. Если есть что-то, в чём я могу помочь, с радостью разделю с тобой бремя.
Шао Чэнь взглянул на неё и совершенно спокойно ответил:
— Мне не нужна твоя помощь.
Хуа Вэй приподняла бровь, весело глянула на Фу Шуня и продолжила:
— Разве не лучше, если я, как императрица, сама выберу подарок для наложницы Сяньфэй?
Сокровищница! Это же место, где наверняка полно всяких чудес!
Она с нетерпением ждала ответа.
Шао Чэнь, уловив её жадный блеск в глазах, чуть опустил веки и безразлично спросил:
— Ты уже досчитала листья?
Хуа Вэй, не краснея и не теряясь, ответила:
— Досчитала.
Шао Чэнь прищурился:
— Сколько их?
Хуа Вэй без малейшего колебания, всё так же улыбаясь, ответила:
— Сто тысяч.
И тут же добавила с полной уверенностью:
— Если императорский братец не верит, может проверить лично.
Она явно не боялась, что её проверят.
Фу Шунь, слушая императрицу, подумал: неужели она действительно всё пересчитала?
Хуа Вэй действительно не боялась. Пусть попробует сам!
Если сумеет — она съест это дерево целиком!
Шао Чэнь, конечно, понял, о чём она думает. Внезапно он фыркнул и спокойно приказал:
— Позовите кого-нибудь.
Вошёл слуга.
Хуа Вэй услышала, как император совершенно невозмутимо сказал:
— Пойдите и пересчитайте, сколько листьев на том баньяне, который только что считала императрица.
Это было странное и бессмысленное поручение, но слуга принял его без малейшего удивления:
— Слушаюсь.
И вышел.
Хуа Вэй опешила. «Ого! Он не сам будет считать? Он пошлёт людей?»
«Это же жульничество!»
Но тут же она подумала: «Даже если пришлёт десять или двадцать человек — всё равно не пересчитают!»
Успокоившись, она снова обрела уверенность и с улыбкой спросила:
— Теперь у меня свободное время. Что насчёт моего предложения, императорский братец?
Она была уверена, что теперь у него нет причин отказывать.
Но в следующий миг она увидела, как он поднял голову. Его взгляд был спокоен, но слова оказались беспощадны:
— Не очень.
Улыбка Хуа Вэй застыла на лице.
«Так прямо и сказать? Неужели нельзя было придумать отговорку?»
Шао Чэнь, похоже, твёрдо решил не позволять ей выбирать подарок. Его взгляд скользнул мимо неё и остановился на Фу Шуне, на этот раз уже с раздражением:
— Ты всё ещё здесь?
Фу Шунь вздрогнул и поспешно вышел.
Хуа Вэй: «...»
Она могла только смотреть, как Фу Шунь уходит.
С тех пор как Хуа Вэй появилась в Чэнцяньском дворце, рядом с императорским столом всегда стоял небольшой стул. Не добившись своего, она решила хотя бы побольше находиться рядом с ним — вдруг передумает?
Она села, оперлась ладонью на щёку и не сводила глаз с мужчины, размышляя, как бы ей всё-таки попасть в сокровищницу.
Вскоре Фу Шунь вернулся.
За ним следовал другой слуга с подносом. На подносе лежал прозрачный предмет, на котором был вырезан изящный узор — похоже, цветок. Предмет сиял, невероятно красивый.
Фу Шунь приблизился и, кланяясь, доложил:
— Ваше величество, я выбрал нефритовую рукоять.
Наложница Сяньфэй любила нефрит, поэтому Фу Шунь и выбрал именно его.
Хуа Вэй тоже подняла голову. Её взгляд сразу приковался к мерцающему предмету на подносе.
Она не отрывала глаз от нефритовой рукояти.
Прозрачная, тонко вырезанная...
Хуа Вэй раньше видела нефрит, но никогда — такой чистый и сияющий, без единого изъяна.
Она обожала всё, что блестит.
Даже ступени перед Чэнцяньским дворцом привлекали её внимание: под солнцем они переливались, и каждый раз, проходя мимо, она невольно задерживала на них взгляд.
Теперь же, заворожённая красотой рукояти, она вскочила и подошла к слуге, протянув руку и слегка тыкая пальцем в нефрит.
Фу Шунь с недоумением наблюдал за действиями императрицы. «Что она делает?»
Шао Чэнь не поднимал глаз, но знал, что она встала.
Он спокойно ответил Фу Шуню:
— Хорошо.
Фу Шунь кивнул слуге, давая знак уйти.
Но тот не знал, что делать: императрица всё ещё стояла перед ним и тыкала в рукоять!
В зале воцарилась тишина. Шао Чэнь нахмурился — человек, которого он ждал, всё не возвращался.
Наконец он поднял глаза.
Хуа Вэй уже несколько раз потрогала нефрит. Он был прохладным на ощупь. Она внимательно его разглядывала: такого чистого, прозрачного нефрита она ещё не видела.
Шао Чэнь молча наблюдал за ней, не нарушая её размышлений.
Когда она наконец налюбовалась, то обернулась — и прямо встретилась взглядом с тёмными глазами императора. Она широко улыбнулась:
— Императорский братец, мой день рождения тоже скоро!
Слуга с подносом в этот момент вышел.
Фу Шунь, услышав её слова, слегка удивился и тут же уточнил:
— Ваше величество, ваш день рождения летом.
Он без колебаний разрушил её надежды.
Шао Чэнь с интересом наблюдал за ней.
Хуа Вэй приподняла бровь и игриво улыбнулась:
— Зима уже наступила. Разве лето далеко?
Фу Шунь: «...»
Он не мог возразить.
В зале повисла тишина. Через некоторое время раздался тихий смех.
Шао Чэнь прямо спросил:
— Нравится нефритовая рукоять?
Хуа Вэй удивилась. «Неужели так просто?»
Шао Чэнь кивнул:
— У меня их немало.
Хуа Вэй обрадовалась.
«Неужели он собирается подарить мне?»
Будто угадав её мысли, Шао Чэнь мягко сказал:
— Я могу отдать тебе.
Лицо Хуа Вэй озарилось радостью, но почти сразу она насторожилась.
«Он не может быть таким добрым!»
Хотя подозрения и закрались, она внешне оставалась спокойной и послушно спросила:
— У императорского братца есть какие-то условия?
Он точно не станет так просто отдавать!
Шао Чэнь редко улыбался, но сейчас в уголках его губ мелькнула лёгкая теплота:
— Нет.
Хуа Вэй удивилась и прищурилась.
Автор примечает: Угадайте, может ли императорский братец быть таким добрым?
Поздняя ночь. Посмотрим, удастся ли поймать хоть кого-то из вас, кто ещё не спит.
Неужели она слишком плохо о нём думает?
Может, она ошиблась, приписав ему злой умысел?
Хуа Вэй сохраняла спокойствие, опустила глаза и попыталась понять — правду ли он говорит или лжёт.
Через мгновение она медленно подняла взгляд, и в её лисьих глазах блеснула ещё более хитрая улыбка. Она совершенно без стеснения заявила:
— На самом деле мне больше хочется прогуляться по сокровищнице императорского братца.
Она сказала «прогуляться», а не «посмотреть».
Её голос был томным и нежным, словно весенний дождь, что мягко питает землю, или летние лотосы, колышущиеся на ветру. Казалось, каждое слово проникало прямо в сердце, заставляя его таять.
Сердце смягчалось настолько, что содержание её слов уже не имело значения.
Только когда её голос полностью затих, разум начинал возвращаться.
Фу Шунь встряхнул головой. Императрица и правда не стесняется в желаниях.
«Прогуляться»? По сокровищнице? Звучит так, будто она на базаре!
Шао Чэнь впервые слышал, чтобы кто-то прямо заявлял ему: «Хочу прогуляться по твоей сокровищнице».
Такая алчность удивила его лишь на две доли, но внутри он не почувствовал ни малейшего раздражения.
http://bllate.org/book/9619/871875
Готово:
