Лицо няни Чжан мгновенно окаменело — на этот раз её отношение изменилось без промедления.
Едва завидев няню Лю, она сурово произнесла:
— Я уже сказала: наложница Шу нездорова и, вероятно, не сможет явиться во Фэнлуаньский дворец.
Няня Лю не спешила и лишь улыбнулась:
— Только что проверила в императорской лечебнице — записей о том, что наложница Шу обращалась за помощью, нет.
Лицо няни Чжан потемнело:
— Что ты этим хочешь сказать?
— Боюсь, недомогание наложницы Шу — всего лишь предлог. На самом деле она отказывается встречаться с императрицей, — ответила няня Лю.
Это была чистая правда!
Няня Чжан больше не притворялась:
— Тогда зачем ты вообще пришла?
Императрица, обременённая грехами и павшая в бездну, даже если и возродилась из пепла, всё равно оставалась не более чем шутом, забавлявшим других.
Не стоило её бояться!
Няню Лю охватило негодование. Ведь когда её госпожа была ещё женой четвёртого принца, наложница Шу занимала скромное положение гуйжэнь и целыми днями лебезила перед ней, следуя по пятам.
Теперь времена изменились. Всё то унижение, через которое проходила её госпожа в гареме — даже когда они ходили в шаньфан за лекарственным отваром и их там мучили, — всё это было делом рук именно наложницы Шу.
Посещение Хуацингуна стало для няни Лю чередой оскорблений, и сердце её остыло от обиды.
Однако она вспомнила план, который госпожа сообщила ей по пути обратно во Фэнлуаньский дворец.
У няни Лю появилась уверенность. Теперь ей было всё равно, сохранит ли она лицо или нет.
— Раз так, остаётся только просить прощения за грубость.
И тут няня Чжан в изумлении увидела, как няня Лю выпрямила спину, спокойно встала перед воротами Хуацингуна и громко закричала:
— Наложница Шу! Императрица зовёт вас!
— Наложница Шу! Императрица зовёт вас!
— Наложница Шу! Императрица зовёт вас!
— Наложница Шу! Императрица зовёт вас!
…
Её голос становился всё громче и громче, будто она не собиралась останавливаться, пока наложница Шу не выйдет.
Няня Чжан была поражена. Она никак не ожидала, что императрица пойдёт на такой шаг — столь бесстыдный!
Разве это не значит, что наложницу Шу выставят на всеобщее обсуждение?
Императрице, может, и нечего терять, но наложница Шу всё ещё дорожит своим достоинством!
Голос няни Лю звучал всё выше и выше. Няня Чжан рявкнула:
— Замолчи!
Но няня Лю проигнорировала её окрик и продолжала повторять одно и то же. Вокруг уже собралось несколько групп служанок и евнухов.
В гареме любая мелочь мгновенно разносится повсюду.
Видя, как ситуация выходит из-под контроля, няня Чжан бросилась вперёд и зажала рот няне Лю.
— Заткнись!
Няня Чжан была ниже ростом, и няня Лю легко вырвалась, спокойно сказав:
— Пусть наложница Шу последует за мной во Фэнлуаньский дворец — и я перестану кричать.
Иначе она будет кричать без остановки.
Улыбка няни Чжан исчезла. Императрица теперь действительно не щадит своего лица.
Хотя императрицу и не стоило бояться, слухи — страшная вещь.
Наложница Шу, хоть и управляла всеми делами гарема и держала в руках фениксовую печать, всё же по рангу стояла ниже императрицы не на одну ступень.
Теперь, когда няня Лю стоит у ворот Хуацингуна и громко объявляет об этом всему свету, делая ситуацию достоянием общественности, отказ наложницы Шу явиться станет прямым оскорблением императрицы.
Это будет открытым противостоянием.
Даже если императрица сейчас и на последнем издыхании, наложница Шу, управляющая гаремом и владеющая фениксовой печатью, не может позволить себе игнорировать правила дворца и этикет.
К тому же совсем недавно император наказал наложницу Вань Гуйцзи за неуважение к старшим и невежество в вопросах этикета.
Наложница Шу не могла себе позволить в такой момент открыто игнорировать императрицу.
Это значило бы идти против самого императора.
Няня Чжан с трудом успокоилась и, скривившись, выдавила улыбку:
— Ладно, подожди. Сейчас доложу госпоже.
Няня Лю вспомнила о получасовом ожидании ранее и медленно произнесла:
— Я подожду полпалочки благовоний. Если по истечении этого времени ты не выйдешь, я снова начну кричать.
Это тоже был совет, который дала ей императрица по возвращении во дворец.
Раз наложница Шу не проявила милосердия, пусть не пеняет, что они не проявят доброты.
В конце концов, у лисицы и так нет лица.
Хуа Вэй всё равно — посмотрим, как на это отреагирует наложница Шу, управляющая гаремом и владеющая фениксовой печатью.
Няня Чжан тяжело дышала, больше не отвечая, и быстро скрылась внутри Хуацингуна.
* * *
Чэнцяньский дворец.
Если говорить о том, где в гареме самые свежие новости, то это вовсе не покои какой-нибудь жадной до власти наложницы, а, напротив, внешне безмятежный Чэнцяньский дворец.
Любая новость в гареме первой достигает ушей Чэнцяньского дворца.
Не потому, что там много прислуги, и не потому, что это резиденция императора, где слуги особенно влиятельны.
А по одной простой причине: у императора большое лицо.
Слуги, служащие в Чэнцяньском дворце, даже если они и не приближены к особе императора, всё равно считаются желанными гостями в глазах всех наложниц.
Как гласит поговорка: «Кто ближе к воде, тот раньше пьёт». Если нельзя приблизиться к самому императору, то стоит подружиться с теми, кто рядом с ним.
Поэтому слуги из других дворцов всеми силами старались наладить отношения со слугами из Чэнцяньского дворца.
Существовало два способа наладить такие отношения: первый — деньги, второй — в этом, казалось бы, шумном, но на самом деле одиноком и холодном гареме —
— сплетни.
Таким образом, история, случившаяся у ворот Хуацингуна, мгновенно дошла до ушей Фу Шуня.
Фу Шунь мысленно воссоздал картину происходящего и рассмеялся, переспрашивая:
— Ты уверен, что это правда?
Он был удивлён и не мог поверить.
Сяохай дал слово и торжественно заявил:
— Тысячу раз правда!
Фу Шунь весело пробормотал:
— Не ожидал, что императрица окажется такой необычной женщиной.
— Ещё бы! — подхватил Сяохай. — Похоже, в гареме скоро станет веселее.
Хитрый мальчишка.
Фу Шунь бросил на него взгляд и сильно хлопнул по голове:
— Иди работай! С каких это пор слугам позволено судачить о делах господ?
Сяохай потёр ушибленное место, ворча про себя: «А ты сам ведь только что смеялся!»
Они как раз обсуждали это, когда внезапно дверь позади Фу Шуня распахнулась, словно гром среди ясного неба, прервав их разговор.
Сяохай машинально поднял глаза, но, увидев что-то, задрожал и опустил голову.
Перед ними стоял император с бесстрастным лицом, чёрные глаза без малейших эмоций смотрели прямо на Сяохая. Один лишь взгляд был подобен взгляду в бездонную, окутанную туманом пропасть, от чего у Сяохая душа ушла в пятки.
«Всё пропало! Неужели мы помешали императору заниматься делами?»
«Всё кончено!»
Сяохай внутренне трясся от страха, ноги его подкашивались.
Фу Шунь думал то же самое.
Но ведь они говорили тихо, специально понизив голос! Обычно они так разговаривали здесь, и император никогда не слышал!
Почему сегодня всё иначе?
Неужели они так разволновались, что забылись и заговорили слишком громко?
Голова Фу Шуня покалывала, но он сделал вид, будто ничего не произошло, и с улыбкой спросил:
— Ваше величество, есть ли какие-либо указания?
Он молился про себя: «Пусть император вышел именно с поручением!»
«Пусть он не услышал наши сплетни!»
Он утешал себя, но в следующее мгновение услышал ледяной вопрос императора:
— О чём вы только что говорили?
Фу Шунь вздрогнул. Притворяться дальше было бесполезно. Он мгновенно упал на колени:
— В-ваше величество… виноват ваш слуга! Я не хотел… Прошу наказать меня!
Сяохай тоже упал на колени и стал умолять о пощаде.
Их мольбы сменяли друг друга, а пронзительные голоса евнухов резали слух, вызывая головную боль.
Лицо Шао Чэня потемнело. Он явно раздражался и снова спросил, на этот раз более строго:
— Мы спрашиваем: о чём вы говорили?
Император повторил вопрос. Фу Шунь замер в своей мольбе.
Похоже, императора не интересовало наказание.
Неужели он действительно хочет знать, о чём они говорили?
Фу Шунь сглотнул, осторожно взглянул на лицо императора и, после долгой паузы, собравшись с духом, рассказал всё, что услышал от Сяохая.
Закончив, он тихо припал к полу, напряжённо ожидая указаний императора.
От следующих слов императора зависело, будут ли они наказаны.
Однако прошло немало времени, а император молчал.
Фу Шунь поднял глаза и увидел, как император с невозмутимым выражением лица смотрит вдаль, погружённый в свои мысли.
Но по опыту Фу Шунь знал: чем спокойнее лицо императора, тем больше кому-то не поздоровится.
«Всё пропало», — подумал он.
Неужели сейчас ему конец?
Сердце его упало, но в тот самый момент, когда он опускал голову, он заметил в глазах императора мелькнувшую, почти незаметную улыбку.
Хотя она исчезла мгновенно, Фу Шунь успел её уловить.
Его сердце замерло на полпути вниз.
«О, императрица! Посмотрите, что вы наделали — даже император улыбнулся!»
«Вернее, ему самому стало смешно!»
«Раз сам император не удержался от смеха, значит, и нам можно было посмеяться!»
Фу Шунь перевёл дух.
Но он забыл пословицу: «Чиновникам можно, простым людям — нельзя».
Он ещё не успел полностью расслабиться, как император вдруг сказал:
— Сегодня ужин отменяется.
С этими словами император развернулся и вошёл обратно в покои.
Фу Шунь похлопал себя по груди: «Хорошо, что всего лишь пропустим ужин».
Он уже начал радоваться, но тут император остановился. Фу Шунь снова затаил дыхание, ожидая новых указаний.
— Узнай, чем всё закончится.
Фу Шунь: «А?»
В ответ он услышал лишь уверенные шаги Шао Чэня.
Когда фигура императора полностью скрылась из виду, Фу Шунь и Сяохай поднялись.
Фу Шунь тут же дал Сяохаю по затылку:
— Малый, ты меня погубил!
Сяохай обиженно потёр голову. Откуда ему было знать, что сегодня они попадутся императору?
Но ведь это не его вина!
— Это ты велел мне рассказать! — пробурчал он про себя.
Фу Шунь постепенно успокаивался, всё ещё дрожа от пережитого страха. Только что он чуть не умер от волнения — сердце то подскакивало, то падало.
Он услышал ворчание Сяохая, но не стал обращать внимания и строго приказал:
— Чего стоишь? Беги узнавать, чем всё закончится!
Сяохай тут же бросился выполнять поручение.
* * *
А как же обстояли дела в Хуацингуне?
Няня Чжан не осмеливалась медлить. Полпалочки благовоний — для этой старой карги это ровно столько и будет.
Поэтому она поспешила в покои и доложила обо всём наложнице Шу.
Лицо наложницы Шу потемнело. Она сжала кулаки так сильно, что игла, которую держала в руках, вонзилась в палец. Наложница Шу даже не моргнула, но няня Чжан испуганно вскрикнула:
— Госпожа!
Она взглянула на рану и тут же скомандовала:
— Цинлань, скорее, принеси бинт, чтобы перевязать палец госпоже!
Цинлань немедленно принесла бинт и аккуратно перевязала палец наложнице Шу. Няня Чжан стояла рядом и уговаривала:
— Госпожа, зачем вы так мучаете себя?
http://bllate.org/book/9619/871860
Готово:
