Хуа Вэй прищурилась, наслаждаясь покоем, и лишь спустя долгое молчание лениво отозвалась на вопрос Сянлань:
— Не хочется двигаться.
Служанка замерла. После болезни императрица избавилась от прежней угрюмости и стала гораздо мягче — но, похоже, хворь оставила после себя не только слабость, но и лень.
Если можно сидеть — зачем стоять? Если можно лежать — зачем сидеть?
Врачи объясняли: недуг начался с простуды, но затянулся из-за душевных терзаний, а выздоровление стало чудом. Чтобы болезнь не вернулась, следовало чаще бывать на свежем воздухе и выветривать остатки хвори.
Сянлань давно заметила разницу: раньше императрица не выходила из дворца потому, что не могла; теперь же — потому что не хотела.
Поразмыслив, она тихо сказала:
— Ваше Величество, говорят, в этом году в Императорском саду расцвели самые прекрасные мальвы. Не желаете ли взглянуть? Цветение скоро закончится.
Мальвы?
Хуа Вэй медленно открыла глаза. Кресло-лежак мягко покачивалось, и она, возлежа в нём, смотрела на Сянлань — та смотрела искренне и с надеждой.
Помолчав ещё немного, Хуа Вэй зевнула и пробормотала:
— Ну ладно.
Всё равно ей было скучно.
Просто не хотелось идти пешком.
У людей ведь ног меньше, чем у лисы, да и тело куда тяжелее — особенно эти две пышные груди, от которых при ходьбе уставала ещё больше.
Но видя, как искренне старается служанка, Хуа Вэй не захотела её расстраивать.
Услышав согласие, Сянлань обрадовалась и, забыв о массаже, поспешила подбирать наряд.
Через полчаса Хуа Вэй была готова и неспешно отправилась в Императорский сад.
Название вполне оправдывало себя — это и вправду был сад.
Перед глазами раскинулось море цветов: даже в глубокую осень здесь цвели сотни видов, создавая яркое, почти волшебное зрелище.
Легко представить, что здесь круглый год одна и та же картина — необычно, но однообразно, и оттого скучно.
Хуа Вэй отвела взгляд, чувствуя лёгкую скуку. Всё это не шло ни в какое сравнение с видами за пределами лисьей норы, где каждое время года дарило свою красоту.
В отличие от Хуа Вэй, которая только недавно очутилась в этом мире, Сянлань была в восторге: глаза у неё округлились, и она не могла оторваться от цветов, будто никогда их не видела.
Хуа Вэй улыбнулась. После долгого лежания в покоях тело ощущалось вялым.
— Разве мы не за мальвами пришли?
Где они?
Она и вовсе не видела тех самых мальв, о которых говорила Сянлань.
Служанка опомнилась:
— Сейчас же отведу вас, Ваше Величество.
Хуа Вэй думала, что мальвы окажутся низкорослыми кустарниками, аккуратно подстриженными, с цветами, будто специально выведенными для выставок.
Но оказалось, что они растут на деревьях.
Более того, на одном дереве одновременно цвели два вида цветов — белые и красные.
Высокие ветви образовывали целую аллею, и под деревьями уже лежал ковёр из опавших лепестков.
Красные и белые лепестки на фоне изумрудной листвы создавали видение, напоминающее цветущую тропу.
Это напомнило ей ландшафт за пределами лисьей норы.
— Ваше Величество, посмотрите! — восхищённо воскликнула Сянлань.
По её словам, в сезон цветения мальвы были прекрасны, но в пору опадания обретали особую, трогательную красоту.
Хуа Вэй кивнула — цветы и вправду неплохи, но ей куда больше понравился человек под деревом.
Женщина стояла спиной к Хуа Вэй, слегка запрокинув голову и открывая нежную шею. На ней был плащ цвета облаков с узором из белых и зелёных переливов, подчёркивающий её изящную, почти воздушную фигуру. Лёгкий ветерок трепал пряди волос на затылке.
Даже не видя лица, Хуа Вэй поняла: перед ней красавица.
Императрица вдруг замолчала. Сянлань удивлённо посмотрела на неё и проследила за её взглядом.
«Неужели… наложница Сяньфэй?»
Но разве можно насладиться лишь спиной? Хуа Вэй уже собиралась подойти и поздороваться, как красавица вдруг обернулась.
Едва увидев Хуа Вэй, та вздрогнула от испуга.
Однако быстро взяла себя в руки, приняла достойную позу и с лёгкой улыбкой подошла, чтобы поклониться.
— Служанка кланяется Вашему Величеству.
Голос её был мягким, как струя воды. При поклоне серёжки на причёске тихо звякнули, вызывая сочувствие.
Хуа Вэй смотрела на неё с жаром — сегодняшняя прогулка точно того стоила. Перед ней стояла истинная красавица.
Воздух замер. Наложница Сяньфэй скромно опустила голову и, слегка согнув колени, оставалась в поклоне.
Прошло немало времени, прежде чем Хуа Вэй очнулась и прочистила горло:
— Прекрасная, не нужно так кланяться.
Эти слова поразили всех присутствующих.
Сяньфэй чуть замедлила движение, поднимаясь, и сделала вид, будто ничего не услышала. Она кивнула и мягко спросила:
— Ваше Величество тоже пришли полюбоваться мальвами?
Её голос был подобен чистому источнику, что струится мимо уха — тихий, нежный, умиротворяющий.
Эта красавица пришлась Хуа Вэй по душе.
Не удержавшись, императрица сделала несколько шагов вперёд и, к изумлению Сяньфэй, взяла её за руку.
— Да, давай полюбуемся вместе.
Под впечатлением от красоты и общества красавицы вся лень Хуа Вэй как рукой сняло.
Сянлань тоже была ошеломлена поступком императрицы, но Сяньфэй первой пришла в себя и улыбнулась:
— Для служанки большая честь гулять с Вашим Величеством.
Какая воспитанная красавица.
Улыбка Хуа Вэй стала ещё шире. Почувствовав, что рука Сяньфэй холодная, она уже собиралась её согреть, как вдруг сзади раздался другой голос.
— Сестрица Сяньфэй.
Тонкий, высокий голос прозвучал здесь неуместно.
Хуа Вэй вздрогнула — голос доносился сзади. Все повернулись.
Перед ними стояла другая красавица. Если Сяньфэй была изысканно нежной, то эта — яркой, дерзкой, с агрессивной красотой.
Наложница Вань Гуйцзи приблизилась, не глядя по сторонам, и, проходя мимо Хуа Вэй, наступила ей на ногу. От боли в пальцах вся радость от встречи с красавицей испарилась.
Вань Гуйцзи прищурила глаза, её алые губы изогнулись в усмешке.
— Сестрица Сяньфэй, что привело вас сегодня в эту рощу мальв?
Она встала прямо перед Хуа Вэй. Та спокойно смотрела на её профиль, но вскоре прищурилась — её ослепило сияние золотой диадемы.
Когда Вань Гуйцзи подошла ближе, её резкий запах духов, смешанный с приторным благовонием, ударил в нос.
Она улыбалась Сяньфэй, но Хуа Вэй, стоявшая сбоку, ясно видела в её глазах высокомерие и насмешку.
Сяньфэй уже собиралась ответить, но Хуа Вэй вдруг отпустила её руку. Та удивлённо посмотрела на императрицу.
— А ты кто такая?
Хуа Вэй неторопливо провела языком по губам, приподняла лисьи глаза и бросила вызов с лёгкой издёвкой.
Вань Гуйцзи, наконец осознав, что рядом кто-то есть, побледнела от гнева. Её возмутило, что незнакомка не только не кланяется, но и повторяет её титул, будто это что-то обыденное.
— Ты смеешь так говорить со мной?
Служанка Вань Гуйцзи гордо подняла голову:
— Наглец! Перед тобой наложница Вань Гуйцзи!
Хуа Вэй удивилась — и расхохоталась.
Сянлань тут же повысила голос:
— Как ты смеешь…
Она хотела продолжить, но Хуа Вэй махнула рукой, и служанка замолчала.
— Вань Гуйцзи… — протянула Хуа Вэй, пробуя имя на вкус.
Лицо наложницы потемнело. Кто эта дерзкая, осмелившаяся не только не кланяться, но и произносить её имя так фамильярно?
Разгневанная, Вань Гуйцзи решила не оставлять это безнаказанным.
— Люйли, дай ей пощёчину!
Служанка, получив приказ, важно выступила вперёд, уже занося руку.
Сянлань в ужасе смотрела, как Люйли приближается к императрице, но та лишь махнула рукой, давая понять: молчи.
Хуа Вэй улыбалась невинно, а Люйли, надменно подняв подбородок, уже готова была ударить.
Вдруг в тишине рощи раздался пронзительный крик.
— А-а-а!
Крик пронёсся по всему Императорскому саду, словно гром среди ясного неба.
Все замерли. Люйли, ещё мгновение назад полная высокомерия, вдруг отлетела на полметра и с глухим стуком рухнула на землю.
Звук падения был настолько громким, что всем стало больно за неё. Люйли застонала от боли, и воздух будто застыл.
А Хуа Вэй тем временем медленно опустила ногу.
Она вздохнула с сожалением:
— Тело моё слишком слабое. Я приложила все силы, а она всего на полметра отлетела.
Нога даже заболела.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Вань Гуйцзи пришла в себя. Увидев свою служанку на земле, она обернулась к Хуа Вэй с яростью:
— Ты осмелилась!
Сяньфэй побледнела от ужаса и молчала.
Хуа Вэй едва заметно улыбнулась:
— Знаю.
Её смелость всегда была безграничной — даже отцовская верёвка для поимки демонов её не пугала.
Вань Гуйцзи задрожала от ярости и, указывая пальцем, прошипела:
— Ты… ты только попробуй…
«Попробуй что?» — подумала Хуа Вэй, ожидая продолжения.
Но вместо этого на глазах у всех наложница вдруг сникла, глаза её наполнились слезами, и, обернувшись к кому-то за спиной Хуа Вэй, она жалобно произнесла:
— Ваше Величество…
Хуа Вэй обернулась и встретилась взглядом с знакомыми тёмными глазами.
Вань Гуйцзи уже собиралась обойти её, чтобы подбежать к императору, но Хуа Вэй вдруг поняла: сейчас будет ещё интереснее.
Шао Чэнь наблюдал за ней, уловив в её глазах мелькнувшую хитринку.
Он прищурился — ему стало любопытно, что она задумала.
Вань Гуйцзи не ожидала, что, сделав всего два шага, вдруг увидит яркое пятно перед собой. Подняв глаза, она с изумлением обнаружила, что та самая дерзкая женщина уже стоит перед императором.
Шао Чэнь смотрел вниз. Женщина перед ним опустила голову, будто собираясь с мыслями. Через мгновение она подняла лицо: нижняя губа была слегка прикушена, глаза — влажные, а голос — нежный и дрожащий.
— Братец-император, на меня напали.
Автор говорит: «Хуа Вэй: Разве я не милая и не трогательная?
Пишите в комментариях, если считаете меня милой и трогательной! Не стесняйтесь!
Поднимаю флаг против насилия!
Завтра воскресенье, прошу разрешения отдохнуть один день~»
Освежающий ветерок колыхал ветви мальв, лепестки падали в прохладную осень. Голос женщины звучал нежнее самих цветов.
Шао Чэнь смотрел на неё тёмными глазами, в глубине которых бурлили неведомые чувства. Перед ним стояла девушка с лёгким румянцем на щеках, прикушенной губой и ресницами, что трепетали, как веер.
Невозможно было представить, что это трогательное создание только что отправило служанку в полёт.
Слова Хуа Вэй ошеломили всех, особенно Фу Шуня: «Неужели императрица за несколько дней так освоилась во дворце, что теперь говорит без обиняков?»
Вань Гуйцзи была вне себя — эта нахалка ещё и первой пожаловалась!
Она быстро подошла ближе и обвиняюще сказала:
— Ваше Величество, эта женщина злая и коварная! Не верьте ей!
Хуа Вэй приподняла бровь и медленно посмотрела на неё. Вань Гуйцзи насторожилась, вспомнив, как Люйли отлетела в сторону, и инстинктивно отступила на шаг.
Хуа Вэй улыбнулась. Вань Гуйцзи вдруг увидела, как та подмигнула ей, и в её влажных глазах мелькнула насмешка.
Не успела она осознать, что происходит, как Хуа Вэй уже снова повернулась к императору.
Она играла роль робкой и застенчивой девушки.
Шао Чэнь смотрел на неё. Внезапно она приподняла подол, обнажив маленькую ножку в вышитой туфельке, и потянула императора за рукав:
— Братец-император, посмотри, она только что наступила мне на ногу.
Выражение её лица было совершенно серьёзным.
Шао Чэнь опустил взгляд: на белоснежной туфельке и вправду остались следы.
http://bllate.org/book/9619/871856
Готово:
