Е Йисюань понимающе сказала:
— Ваше Величество, я уразумела Ваши мысли. Я воспользуюсь предлогом «успокоиться и беречь плод, избегая сплетен», чтобы удержать госпожу Линь во дворце.
Вспомнив о мудрой наложнице, она добавила:
— Сегодня Вы поручили мудрой наложнице заботиться о плоде госпожи Линь. Чтобы та не пострадала из-за этого, я придумала повод — пусть госпожа Линь не переезжает во дворец Чжаоян, а мудрая наложница отправится во дворец Цзяньчжан «присматривать» за ней.
Гу Цыюань кивнул:
— Так даже лучше. Мудрая наложница — человек осторожный и внимательный. Императрица, тебе не нужно вдаваться в подробности. Просто передай ей от Моего имени: пусть следит за госпожой Линь во дворце Цзяньчжан.
Е Йисюань подумала, что мудрая наложница действительно так же проницательна и осмотрительна, как сказал Его Величество, и её участие значительно облегчит дело. Однако за этот год положение мудрой наложницы в глазах императора явно укрепилось.
Она ответила:
— Да, я прикажу мудрой наложнице наблюдать за госпожой Линь во дворце Цзяньчжан и доносить обо всём, что та делает, без малейших упущений.
Гу Цыюань мягко вздохнул — гнев и императорское величие исчезли из его голоса:
— Сегодня Я хотел прекрасно провести вечер встречи Нового года вместе с тобой, но эта мерзавка всё испортила. Довольно об этих неприятностях, Йисюань. Пусть служанки уберут осколки с пола. Мы с тобой поговорим по душам и проведём последний день года в полном согласии.
Услышав, что тон Его Величества стал гораздо мягче, Е Йисюань позвала Чжэньшу и других служанок.
·
Когда Чжэньшу и Лю Дэцюань вошли, они сразу заметили беспорядок на полу и бросающуюся в глаза повязку на руке императора, от которой ещё слабо пахло лечебным спиртом.
Лю Дэцюань обеспокоенно спросил:
— Ваше Величество, государыня, что случилось? Как Вы поранили руку? Что мне отвечать императрице-матери и прочим наложницам, если они спросят?
Е Йисюань ответила:
— Это произошло, когда Его Величество и я пили чай — чаша разбилась и порезала руку. Если императрица-мать или другие наложницы спросят, скажи, Лю Дэцюань, что с Его Величеством всё в порядке. Остальное — только намёками, больше ничего не говори.
Лю Дэцюань услышал в её словах лёгкое, но недвусмысленное предупреждение. Он много лет служил императору и хорошо знал характер императрицы, вышедшей замуж за Его Величество ещё в юности. Неважно, как именно император поранил руку — императрица ясно давала понять, что он должен скрыть истину и ввести в заблуждение весь женский двор.
Лю Дэцюань почтительно ответил:
— Да, государыня. Слуга понял Ваш приказ.
Е Йисюань обратилась к Чжэньшу:
— Чжэньшу, пошли кого-нибудь убрать осколки с пола.
·
Ночь становилась всё глубже и чёрнее, словно тяжёлая завеса опустилась на величественные чертоги императорского дворца.
Е Йисюань и Гу Цыюань сидели на тёплых цзяньци, перед ними стояли угощения: дымящееся сливовое вино, жемчужные клецки с начинкой из зелёного горошка и шпината, паровой омлет, печенье в форме сливы, прохладительный напиток с эльшольцией, розовые слоёные пирожные и семицветные сладости.
Гу Цыюань правой рукой поднял чашу сливового вина, сделал глоток и похвалил:
— Йисюань, твой вкус ничуть не изменился. Весной или зимой — стоит Мне выпить твоё вино, как Я сразу чувствую твою любовь ко Мне. С тобой Мне по-настоящему радостно!
Е Йисюань уже привыкла к внезапным нежностям императора и пошутила:
— Значит, Ваше Величество ощущает мою преданность лишь тогда, когда пьёте моё тёплое вино? А в обычные дни мои искренние чувства остаются для Вас незамеченными? Это немного обидно...
Гу Цыюань громко рассмеялся, ласково ущипнул её за щёчку и спросил:
— А сколько именно «немного»? Вижу, на твоём лице написано недовольство, но именно это выражение делает тебя особенно милой Мне.
С этими словами он поднёс к её губам изящное печенье в форме сливы.
Лицо Е Йисюань слегка покраснело, и она застенчиво прошептала:
— Ваше Величество...
Гу Цыюань воспользовался моментом и аккуратно положил печенье ей в рот. Она растерялась и проглотила его, не заметив, что несколько крошек остались на уголке губ.
Обычно Е Йисюань строго следила за своей осанкой и манерами — каждое движение, каждый жест были безупречны и изящны. Лишь в уединении с императором он позволял себе такие шалости, от которых она не знала, как себя вести.
Увидев её смущение, Гу Цыюань улыбнулся и аккуратно вытер крошки с её губ:
— Подойди ближе, Йисюань.
Между ними стоял низкий столик, и раньше они сидели на отдельных цзяньци. Теперь же места на одном было явно мало.
Не дожидаясь, пока она решится, Гу Цыюань ловко притянул её к себе правой рукой. В замешательстве она упала ему на грудь, ноги оторвались от пола, и она оказалась сидящей у него на коленях, голова покоилась на его груди.
Осознав своё положение, Е Йисюань почувствовала себя совсем юной и робкой.
Она возмутилась:
— Ваше Величество, что Вы делаете? Ведь я не какая-нибудь из Ваших любимых наложниц, чтобы...
Она попыталась встать, но Гу Цыюань крепко обхватил её за талию, и её сопротивление лишь усилило впечатление, будто она капризничает перед любимым мужем.
Гу Цыюань тихо рассмеялся, приподнял её подбородок и сказал:
— Разве мы не сидели так в прежние времена, в особняке Дуань? Ты сидела у Меня на коленях, делилась со Мной сокровенными мыслями и иногда капризничала. Почему теперь нельзя? Или ты хочешь сказать, что на Моих коленях сидит какая-то другая красавица-наложница? Но ведь ты — Моя супруга.
Е Йисюань вспомнила те дни в особняке Дуань, когда между ними царили гармония и взаимопонимание. Тогда не было ни благородной наложницы, ни мудрой наложницы, ни чжаои Янь, ни ронхуа Е — был только их дом и только они двое.
Она мягко прижалась к груди Гу Цыюаня. Он положил ладонь ей на грудь и спросил:
— Дай Мне почувствовать твоё сердце. Сколько в нём обиды?
Е Йисюань ответила:
— Пока Ваше Величество будет искренне со мной и не оставит меня, какое право имею я говорить об обиде?
Гу Цыюань тихо рассмеялся, приподнял подбородок Е Йисюань, и в его глазах отразилась вся нежность, светившаяся в её взгляде.
Все чувства вылились в страстный поцелуй. Холодные губы встретились, и в воздухе расцвели огненные цветы страсти.
Гу Цыюань нежно коснулся губами её мочки уха и прошептал:
— Я не нарушу обета перед Буддой и не предам тебя.
·
Наутро первого дня Нового года снег прекратился. Мягкое зимнее солнце медленно растапливало серебристый наряд дворца. Капли с тающих цветов сливы сверкали на солнце, словно жемчужины.
Гу Цыюань бережно расчёсывал за Е Йисюань её длинные волосы, струившиеся, как водопад, гребнем из нефрита с резьбой пионов.
От её волос исходил привычный аромат розового масла. Непричёсанные пряди лишь подчёркивали её естественную красоту.
— Ваше Величество, позвольте Чжэньшу уложить мне волосы, — мягко сказала Е Йисюань. — Ваша рука ещё ранена.
Гу Цыюань чуть улыбнулся:
— У Меня болит левая рука, а не правая. Не волнуйся. Сегодня Мне не нужно идти на аудиенцию, и расчёсывать твои волосы — одно из Моих самых больших удовольствий.
Е Йисюань улыбнулась, и на её прекрасном лице появилось томное выражение:
— Ваше Величество, нам скоро нужно идти кланяться матушке-императрице. Время уже не раннее... Может быть...
Гу Цыюань лёгким движением указательного пальца прикоснулся к её губам, успокаивая:
— Не переживай, быстро сделаю.
Он ловко собрал волосы в причёску «Летящая фея», не уступающую мастерству Чжэньшу. Затем закрепил выбившиеся пряди маслом, вплел в причёску драгоценные шпильки, а у висков зафиксировал подвески из нефрита и лунного камня в форме пионов. Брови подвели, губы слегка подкрасили — и в зеркале отразилась великолепная красавица.
Гу Цыюань восхищённо сказал:
— Даже цветы лотоса не сравнятся с твоей красотой, а благоухание твоих украшений затмит аромат жемчуга и нефрита в храмовых залах. Моя императрица с каждым днём становится всё прекраснее. В Моих глазах никто во всём дворце не сравнится с тобой.
Е Йисюань игриво бросила на него взгляд:
— Ваше Величество хочет похвалить своё мастерство, но делает это, льстя мне.
Гу Цыюань возразил:
— Это чистая правда, а не лесть. Откуда у тебя такие мысли?
Е Йисюань пошутила:
— У Вашего Величества так много наложниц... Кто знает, сколько раз Вы повторяли эти слова? У меня хватает здравого смысла, чтобы не переоценивать своё место в Вашем сердце.
Гу Цыюань играл с подвесками у её уха и, приблизившись вплотную, прошептал горячо:
— Не переоцениваешь? Тогда, императрица, найдём время, чтобы ты научилась это делать.
Тёплое дыхание обдало её лицо. Е Йисюань на мгновение замерла, затем улыбнулась:
— Ваше Величество, нам пора идти во дворец Шэннин кланяться матушке-императрице. Не стоит заставлять её ждать. Кроме того, разве у нас с вами нет интересного представления, которое нужно посмотреть и в котором принять участие?
Гу Цыюань кивнул, лицо его стало серьёзным:
— Ты права. Лю Дэцюань, пусть подадут паланкин ко дворцу Шэннин.
·
По обычаю Великой Ся, первым утром Нового года младшие члены семьи обязаны поздравлять старших.
Императрица-мать, как старшая в императорской семье, первой принимает поздравления. В первый день Нового года император, императрица, наложницы, наследники и принцессы приходят к ней.
Императрица, как глава женского двора, принимает поздравления от наложниц, наследников и принцесс на второй день, тем самым подтверждая их уважение к законной супруге императора.
С третьего дня начинают приходить маркизы и графы с супругами, чтобы поздравить императора и императрицу-мать, а затем посетить прочих императриц-вдов. Родственники наложниц также могут подать прошение через канцелярию императрицы, чтобы прийти и выразить почтение.
**
Император и императрица сошли с паланкина и направились во дворец Шэннин.
По сравнению со вчерашним днём здесь появились несколько горшков с аглаонемой, добавивших помещению праздничного настроения.
Гу Цыюань взял Е Йисюань за руку и вошёл во внутренние покои. Там горели угли из красного можжевельника, и было очень тепло. Все наложницы уже сидели, беседуя с императрицей-матерью.
Младшие наследники и принцессы послушно сидели на своих местах, угощаясь сладостями. Только четвёртый наследник, самый любимый, сидел у императрицы-матери на коленях и был центром всеобщего внимания.
Иньлань встала и с улыбкой объявила:
— Ваше Величество, императрица-мать! Прибыли Его Величество и государыня императрица!
Императрица-мать уже некоторое время пила чай и разговаривала с наложницами. Увидев, что наконец прибыли император и императрица, она немного успокоилась. Она понимала, что в последние дни перед праздниками император был занят делами государства, а императрица — управлением женским двором, и у супругов редко находилось время побыть наедине. Поэтому она не стала делать им замечание за опоздание — ведь гармония между императором и императрицей — к счастью всей страны.
— Сын и невестка кланяются матушке! Желаем Вам крепкого здоровья и десяти тысяч благ! — с почтением поклонились император и императрица.
После того как они поднялись, наложницы, наследники и принцессы также совершили поклон «ваньфу». Затем все снова сели.
·
Е Йисюань бросила взгляд на императрицу-мать: та хмурилась и выглядела уставшей. Брови мудрой наложницы тоже были слегка нахмурены, будто она что-то обдумывала. Что до гуйжэнь Лань, то её лицо было бледным — видимо, она действительно не спала всю ночь. Е Йисюань вспомнила, что вчера приказала Чжэньвань распространить слухи, которые к утру уже облетели весь дворец.
Императрица-мать ждала императора и императрицу, чтобы обсудить дело гуйжэнь Лань.
Янь Ваньцин с самого утра услышала слухи о том, что во дворце на западе зародилось «несчастливое дитя», способное погубить основу государства Ся. Она удивилась, но внутри почувствовала злорадство: если удастся заставить императора усомниться в ребёнке гуйжэнь Лань, возможно, этот плод исчезнет сам собой...
Янь Ваньцин посмотрела в сторону императора и сразу увидела, как он нежно держит за руку императрицу и что-то шепчет ей. Императрица, обычно такая величественная и сдержанная, теперь была нежна и румяна, как молодая девушка.
Янь Ваньцин с трудом подавила растущую в душе зависть и сказала:
— Ваше Величество, сегодня утром я услышала странный слух. Говорят, будто во дворце на западе появилось «несчастливое дитя», грозящее гибелью основ государства Ся. Мне стало досадно, и я хотела найти сплетников, но потом... на земле нашли небесное предзнаменование. Увидев его, я уже не думала о поисках виновных, а задумалась: неужели это действительно дурное знамение?
http://bllate.org/book/9618/871800
Готово:
