Е Йисюань уже перестригла все бонсайные деревья во дворе дворца Куньнин, но так и не дождалась вестей от Чжэньвань. В её сердце мелькнула тревожная мысль: неужели Чжэньвань вместе с Цзисяном попала в беду?
Ладони Е Йисюань постепенно покрылись потом. Увидев, как Чжэньшу в панике вбегает во дворец, императрица нетерпеливо вскочила — и нитка южных жемчужин на её запястье лопнула. Круглые, прозрачные жемчужины рассыпались по полу, издавая звонкий перезвон.
Чжэньдэ встревоженно окликнула:
— Госпожа…
Эти жемчужины были подарком императора, когда госпожа ожидала первую принцессу. Десять лет она носила их, и нитка ни разу не рвалась. А теперь жемчужины упали… Не предвещает ли это беды?
Е Йисюань даже не взглянула на рассыпанный жемчуг, а устремила взгляд на ворвавшуюся Чжэньшу.
На лице той читалась неподдельная тревога. Она даже не стала кланяться императрице и выпалила:
— Госпожа, беда! Чжэньвань тяжело ранена, кровь не останавливается! Пожалуйста, скорее идите к ней! Спасите Чжэньвань!
Сердце Е Йисюань тяжело опустилось — её страшные опасения подтвердились. С досадой и гневом в голосе она приказала:
— Беги вперёд, покажи дорогу! Чжэньдэ, немедленно отправляйся в Императорскую лечебницу за доктором Чжуанем! Скажи, что мне нездоровится, и он должен явиться без промедления!
Чжэньдэ тоже была вне себя от волнения. Обычно самая сдержанная из старших служанок, сейчас она вылетела из комнаты, будто стрела, — боялась, что опоздает и Чжэньвань не выдержит.
* * *
Войдя в комнату Чжэньвань, Е Йисюань увидела, как та еле дышит на кровати. Одежда и постельное бельё пропитались алой кровью, а слабое, почти неслышное дыхание напоминало аромат орхидеи — хрупкое, как сама жизнь.
Императрица села на край постели и мягко спросила:
— Чжэньвань, ты меня слышишь?
Чжэньвань чувствовала, как веки наливаются свинцом, а всё тело пронзает боль. Ей хотелось просто закрыть глаза и провалиться в сон, но знакомый, мягкий голос императрицы заставил её инстинктивно кивнуть.
Е Йисюань продолжала:
— Чжэньвань, слушай меня внимательно. Ни в коем случае не засыпай! Доктор Чжуань уже в пути — я послала за ним Чжэньдэ. Ты обязательно выживешь, поверь мне. Продержись ещё немного.
Чжэньвань с трудом прошептала:
— Госпожа… я…
Е Йисюань бережно сжала её руку:
— Молчи, Чжэньвань. Слушай только меня. Я знаю, ты всегда стремилась быть похожей на Чжэньцзин и мечтала о хорошем замужестве. Так вот, я обещаю тебе здесь и сейчас: когда придёт время выходить из дворца, я лично устрою тебе достойную свадьбу. Ты выйдешь замуж за порядочного человека и будешь жить в мире и согласии. Все служанки будут завидовать тебе! Хорошо, Чжэньвань? Но для этого ты должна остаться в живых — дождись того дня, когда я сама провожу тебя под венец…
Глаза императрицы увлажнились. Сейчас она могла лишь надеяться, что эти слова прибавят Чжэньвань сил, помогут ей сохранить сознание до прихода доктора Чжуаня.
В этот момент у дверей раздался голос юного евнуха:
— Госпожа, няня Кан просит вас прийти в зал Утай на трапезу.
Е Йисюань вспомнила, что действительно обещала сегодня пообедать с Цуном и Цзяо. Но сейчас она не могла и думать о сыновьях и дочерях.
Раздражение, вина и гнев смешались в её груди, и она резко ответила:
— Передай няне Кан, что у меня сейчас нет времени. Пусть она вместе с няней У накормит вторую принцессу и четвёртого принца.
Юный евнух передал слова императрицы ожидающей вдали няне Кан:
— Возвращайтесь, няня. Госпожа занята важным делом и не может составить компанию принцессе и принцу. Она велела вам и няне У хорошо позаботиться о них за трапезой.
Няне Кан стало невыносимо горько на душе. Ведь только что в зале Утай маленький принц плакал, требуя, чтобы мама пришла. Обычно императрица так занята делами гарема, что редко видится с детьми, и потому четвёртый принц особенно тосковал по ней. Сегодня она пообещала — а теперь не приходит! Как теперь объяснить это ребёнку, чьи глаза уже полны слёз? Няня Кан, кормившая принца с младенчества, давно считала его своим сыном — сердце её разрывалось от боли!
В душе она даже затаила обиду на императрицу: если не можешь прийти — не обещай! Зачем расстраивать детей?
Она взглянула в сторону комнаты Чжэньвань и удивилась: почему госпожа находится там? Неужели простая служанка важнее собственных детей?
Но четвёртый принц ждал её возвращения, и няне Кан пришлось поспешить обратно, ломая голову, как утешить своего «маленького повелителя».
* * *
— Госпожа, доктор Чжуань прибыл, — доложила Чжэньдэ, введя врача в комнату.
Е Йисюань остановила его, не дав кланяться:
— Доктор Чжуань, немедленно займитесь Чжэньвань! Вы обязаны спасти ей жизнь!
Чжуань Сюаньлин был в панике вызван из Императорской лечебницы. Чжэньдэ сказала, что императрице плохо, и он боялся, что опоздает: если с ней что-то случится, император не пощадит ни его самого, ни всю его семью. Но, войдя во дворец Куньнин, Чжэньдэ повела его не в покои императрицы, а во внутренний двор — он уже начал подозревать неладное. А увидев Чжэньвань, истекающую кровью на постели, он был потрясён: как же так сильно могла пострадать старшая служанка при императрице?
Не теряя времени, доктор Чжуань взял пульс Чжэньвань и мысленно воскликнул: «Беда!» — после чего приказал своему помощнику:
— Чжиюань, быстро достань из сундука цикуту! Нужно немедленно остановить кровотечение!
Помощник мгновенно подал траву.
Доктор Чжуань встал и обратился к императрице:
— Госпожа, позвольте применить иглоукалывание. Иначе рана может затронуть внутренние органы.
Иглоукалывание было запрещено в императорском дворце ещё основателем династии Дася. Причина этого запрета оставалась загадкой на протяжении многих лет.
Е Йисюань, хоть и всегда строго следовала преданиям предков, не была слепо консервативной. Она тут же ответила:
— Доктор Чжуань, используйте любой метод — лишь бы спасти Чжэньвань!
— Госпожа, прошу вас выйти за занавес. Мне нужно полностью изолировать пациентку, закрыть окна и двери. Однако вашим служанкам придётся регулярно подавать горячую воду.
Е Йисюань согласилась. Увидев искреннюю тревогу в глазах Чжэньдэ и Чжэньшу, она оставила их здесь — они были её доверенными людьми, и дело это нельзя было доверять посторонним.
Императрица вернулась в главный зал дворца Куньнин. Она знала: вызвав доктора Чжуаня так поспешно, она наверняка уже привлекла внимание императора.
Так и оказалось: едва она вошла в зал, как служанка Хайдань доложила:
— Госпожа, император направляется к нам во дворец Куньнин!
Хайдань ничего не знала о ранении Чжэньвань.
Е Йисюань тихо позвала её:
— Хайдань, встреть императора у ворот и скажи, что со мной всё в порядке. А ещё передай ему вот эти жемчужины. Он поймёт, что я имею в виду.
Хайдань была озадачена: ведь доктор Чжуань действительно приходил, но госпожа стояла перед ней совершенно здоровая. Однако она взяла жемчужины — ведь она всего лишь младшая служанка у ворот, и такой шанс заслужить доверие императрицы нельзя упускать.
* * *
Хайдань с трепетом ожидала у ворот. Мысль о том, что ей предстоит говорить с императором, приводила её в ужас. Раньше, когда Его Величество посещал дворец Куньнин, она лишь кланялась вместе с другими служанками, не смея поднять глаз — боялась навлечь на себя гнев небесного владыки и лишиться головы.
Теперь же, видя, как к ней приближается государь в ярко-жёлтом парчовом одеянии, страх охватил её с новой силой.
Гу Цыюань заметил, что ворота дворца Куньнин закрыты, а у входа стоит лишь одна служанка. Это показалось ему странным.
Хайдань глубоко вдохнула и, кланяясь, произнесла:
— Раба приветствует Ваше Величество! Да будет ваше небесное здравие вечным!
Гу Цыюань даже не взглянул на неё:
— Открой ворота. Я хочу увидеть императрицу.
Хайдань подошла ближе к двери и чётко ответила:
— Ваше Величество, с госпожой всё в порядке. Прошу вас, не входите.
Император нахмурился:
— Как я могу знать, правду ли ты говоришь, если сам не увижу императрицу?
Лю Дэцюань, увидев гнев государя, подумал: «Эта глупая девчонка совсем не знает своего места!» Ведь, хоть внешне фаворитками были благородная наложница и чжаои, на самом деле сердце императора принадлежало только императрице. Останавливать его на пути к ней — значит искать себе смерти!
— Прочь с дороги! — крикнул Лю Дэцюань. — Не то десяти голов тебе не хватит, чтобы искупить дерзость!
Хайдань стиснула губы, прижалась спиной к двери и, убедившись, что император не сможет пройти, достала из рукава жемчужины и подала их обеими руками:
— Ваше Величество, с госпожой действительно всё в порядке. Она велела передать вам это. Сказала, что вы всё поймёте.
Гу Цыюань взглянул на жемчужины — те самые, что он подарил императрице много лет назад. Они по-прежнему сияли чистым светом, словно символ их неразрывной связи и гармонии.
Но почему несколько жемчужин лежат отдельно, без нитки?
Государь задумчиво взял их и тихо сказал:
— Встань.
Хайдань с облегчением поднялась.
Гу Цыюань взглянул на табличку над воротами дворца Куньнин и произнёс:
— Императрица нездорова и нуждается в покое. Лю Дэцюань, передай моё повеление: пока госпожа не оправится, никому не входить во дворец Куньнин. Нарушивших — карать по закону гарема.
Лю Дэцюань, служивший императору много лет, понял его замысел и ответил:
— Слуга исполняет указ.
Государь спросил:
— Как тебя зовут? Я раньше не видел тебя во дворце Куньнин.
— Раба Хайдань. Меня перевели сюда в начале года. Я никогда не служила при госпоже близко, поэтому Ваше Величество меня и не помнит.
Гу Цыюань кивнул:
— Хайдань, раз императрица доверяет тебе, заботься о ней как следует. Если ей будет хорошо, и я буду спокоен.
Хайдань склонилась в глубоком поклоне:
— Раба исполнит повеление государя и будет заботиться о госпоже.
* * *
Дворец Юйсю
— Госпожа, слышали ли вы? Сегодня император пришёл навестить императрицу, но одна служанка не пустила его во дворец! — сообщила Дунъюй, массируя Янь Ваньцин виски.
Янь Ваньцин презрительно фыркнула:
— Какая служанка посмеет остановить императора? Разве что по приказу самой императрицы. Но ведь ещё несколько дней назад она была совершенно здорова — даже решительно наказала Цзиньсю, служанку благородной наложницы. А теперь вдруг заболела? Странно это.
Дунъюй добавила:
— Госпожа, это даже к лучшему. Раз императрица больна, государь не будет ходить к ней. А значит, не увидит и наложницу Цзи. Так у вас будет больше шансов заслужить милость императора.
Янь Ваньцин равнодушно ответила:
— Даже если государь не пойдёт к императрице, это не значит, что он придёт ко мне. В гареме ещё есть малая наложница Лу и мудрая наложница Цинь, которые пользуются его расположением. Хотя… три месяца заточения благородной наложницы — это, конечно, приятно.
http://bllate.org/book/9618/871789
Готово:
