Это тоже было для Му Вэньянь загадкой. Забыв о печали, она спросила:
— Раньше я была очень близка с Фу Хэнцзэ? Насколько близка?
Лицо императора снова заметно похолодело.
— Э-э… зачем ты так на меня смотришь? — растерялась она.
Сяо Юйцзинь вздохнул, его брови нахмурились:
— Ты с ним не была близка. Ты любишь меня. Он обманул тебя.
Му Вэньянь действительно восхищалась лицом Сяо Юйцзиня, но и Фу Хэнцзэ был далеко не урод.
Она сильно сомневалась в его словах, однако, подумав, решила: разве удивительно, что такая всеми любимая девушка, как она, привлекает ещё одного поклонника?
Опустив голову, она больше не хотела говорить.
Сяо Юйцзинь снова растерялся. Между ними всегда легко возникал тупик.
— Му Вэньянь, обещай мне, — произнёс он, — никогда в жизни не покидать меня. Иначе… я не прощу тебе. Поняла?
Му Вэньянь не была из тех, кого легко запугать.
Более того, она была уверена: даже если сбежит из дворца, а потом её поймают и вернут, Сяо Юйцзинь всё равно не сможет причинить ей боль. В худшем случае он просто привяжет её к ложу и будет делать то, что делают мужья с жёнами — снова и снова.
Как только в голове зарождается мысль, её уже не вырвать. Она, словно колючий куст, пускает корни и под солнцем с дождём безудержно разрастается.
***
Плач императрицы доносился из покоев время от времени. Му Чанфэну стало невтерпёж — он хотел ворваться внутрь, но Ли Дэхай преградил ему путь:
— Наследник Му, государь и императрица сейчас беседуют. Неуместно их беспокоить.
— Если они просто разговаривают, почему плачет императрица? — возразил Му Чанфэн, глядя внутрь. — С детства она послушная и разумная! На юго-западе она вообще никогда не плакала!
Ли Дэхай промолчал.
…Он ведь тоже жил на юго-западе.
Характер юной госпожи в те годы он запомнил на всю жизнь…
— Ваше величество и императрица — супруги, — напомнил он осторожно. — Не слишком ли много вмешивается наследник Му?
Му Чанфэн замер. Он чуть не забыл об этом. Его сестра уже вышла замуж за этого ледяного императора.
При этой мысли он тяжело вздохнул. Его сестра — совершенство само, достойна лучшего мужа на свете. А Сяо Юйцзинь… явно не подходящая партия. Как она может не страдать, глядя каждый день на это ледяное лицо?
Засучив рукава, Му Чанфэн собрался прорываться силой, но в этот момент из глубины дворца широкими шагами вышел сам император в чёрном повседневном одеянии.
На груди у него ещё виднелась лёгкая влага, одежда помята, будто её кто-то крепко сжимал в кулаках.
Му Чанфэн, наследник герцогского дома Чжэньго, с детства никого не боялся. Но сейчас, столкнувшись лицом к лицу с государем, весь его пыл мгновенно угас.
— Ва-ваше величество… — пробормотал он, стараясь внушить себе: «Государь не страшен. По родству он мне шурин!»
Сяо Юйцзинь одной рукой придерживал живот, лицо его, как всегда, было холодным и отстранённым, хотя в глазах мелькала тень тревоги. Однако из-за привычной суровости никто не замечал его одиночества и печали.
— Иди со мной, — бросил он и направился прочь.
Му Чанфэн слышал, как плач сестры всё ещё доносится из покоев. Очевидно, император так и не смог её утешить.
Разве он не знает, что сладкий леденец решает все проблемы?
Ну да ладно. Ведь мало кто так мудр, как он сам…
Му Чанфэн последовал за государем, часто оглядываясь, всё ещё желая повидать сестру.
***
В императорском кабинете Ли Дэхай увёл всех слуг, оставив Сяо Юйцзиня и Му Чанфэна наедине.
Тот то и дело поглядывал на шею императора — там отчётливо виднелись царапины от ногтей. Он не из праздного любопытства интересовался интимной жизнью императорской четы, просто не мог понять: как его нежная и покладистая сестра могла посмелить поцарапать государя?
Сяо Юйцзинь молчал. Му Чанфэн не выдержал. Ему всегда было непонятно, откуда в столице столько извилистых уловок и недомолвок — это выводило его из себя.
— Ваше величество призвали меня не просто так? О чём пожелали сказать?
Сяо Юйцзинь наконец обратил на него внимание и без обиняков заявил:
— Фу Хэнцзэ хочет увести мою императрицу из дворца.
Му Чанфэн онемел от изумления.
Его сестра красива и обаятельна, поклонников у неё хоть отбавляй — это нормально.
Но если законная императрица сбежит с мужчиной, это станет катастрофой как для неё самой, так и для всего рода Му.
Раньше Му Чанфэн думал забрать сестру домой, полагая, что условленные два года истекли. Государь славится своей холодностью — он считал, что по прошествии двух лет чувства Сяо Юйцзиня к сестре остынут.
Кто бы мог подумать, что государь и не думает отпускать её.
В таком случае Му Чанфэн, конечно же, не станет насильно забирать сестру. Он же не дурак!
— Ва-ваше величество! — воскликнул он, защищая честь сестры. — Вэньянь благовоспитанна, умна, скромна и добродетельна… Она ни за что не поступит подобным образом!
Эмоции Сяо Юйцзиня уже полностью улеглись — по крайней мере, внешне.
— Му Чанфэн, — вдруг повернулся к нему государь. — Сегодня я даю тебе последний шанс выбрать сторону. Но если ты предашь меня… — голос его оставался ровным, но каждое слово дрожало от сдерживаемого гнева, — клянусь, когда клан Фу падёт, а Фу Хэнцзэ умрёт у меня на глазах, я не пощажу и тебя.
Му Чанфэн застыл.
Он знал: государь помнит старые обиды. То, что случилось тогда, он не мог забыть.
Му Чанфэн пошевелил губами, увидев непреклонность императора:
— Ваше величество, Вэньянь по-прежнему императрица. Пока вы её бережёте, я, Му Чанфэн, буду стоять за вас до конца!
Он опустился на колени.
Сяо Юйцзинь одной рукой поднял его:
— Хорошо. Я верю тебе.
Без поддержки Му Чанфэна Фу Хэнцзэ будет гораздо труднее вывести Му Вэньянь из дворца.
В кабинете снова воцарилась тишина. Только что казалось, что государь и наследник нашли общий язык, но теперь между ними снова зияла пропасть.
Му Чанфэн от природы был прямолинеен и редко общался с такими, как Сяо Юйцзинь. Даже на юго-западе они почти не разговаривали.
Не выдержав холода в комнате, он прочистил горло и предложил:
— Ваше величество, Вэньянь ведь очень легко утешить.
Правда?
Сяо Юйцзиню казалось, что утешить Му Вэньянь сложнее, чем покорить девять небес.
Он бросил на Му Чанфэна странный взгляд:
— Продолжай.
Тот, наконец найдя тему для разговора, обнажил белоснежную улыбку:
— Вэньянь потеряла память и теперь словно ребёнок. В детстве она обожала три вещи: вкусно есть, весело играть и смотреть на красивых мужчин. Ваше величество… для вас это же проще простого!
Сяо Юйцзиню показалось, будто перед глазами вспыхнул свет.
Он тоже прочистил горло:
— Кхм-кхм… Ясно. Можешь идти.
Му Чанфэн:
— …
Разговор только начался, а его уже прогоняют? Так ли они собираются быть союзниками?
***
Му Вэньянь отдыхала целый день, но к ночи печаль снова накрыла её с головой.
Она долго думала, но так и не нашла смысла оставаться во дворце.
Казалось, все её мечты и надежды за одну ночь превратились в прах.
Лёжа на спине и уставившись в потолок, она вдруг услышала тихие шаги. Подошла няня Чжуан:
— Госпожа, государь прислал за вами. Вас ждут в Зале Цянькунь.
Му Вэньянь очнулась. На миг в сердце мелькнула радость, но тут же сменилась унынием.
— Что за человек этот государь! Хочет довести меня до смерти? Даже если во всём дворце нет женщины красивее меня, он не должен мучить меня круглыми сутками!
Говоря это, она уже встала с ложа, быстро надела вышитые туфли и, совсем не похожая на унылую девушку днём, живо направилась к выходу.
Няня Чжуан:
— …
Хорошо, что она знала: телосложение госпожи необычно — даже порезы заживают без следа за несколько дней.
Вскоре Му Вэньянь прибыла в императорские покои. Служанки провели её в заднюю часть зала, к ванне, и тихо удалились.
Му Вэньянь осмотрелась. На низком столике стояли разные сладкие леденцы, свежесваренные суповые пельмени и множество маленьких пирожных. Она сглотнула слюну — вся грусть мгновенно испарилась.
За тонкой занавеской мелькнула высокая фигура.
Ветерок приподнял край ткани, и она увидела, как Сяо Юйцзинь снимает одежду, готовясь войти в ванну.
Надо признать, фигура у него действительно прекрасна: узкие бёдра, подтянутый торс, длинные ноги, рельефные мышцы — всё идеально.
Жаль, он стоял спиной. Она видела лишь его мощную спину и…
Му Вэньянь снова сглотнула, но в этот момент он уже вошёл в воду, и лучший момент для наблюдения был упущен.
Му Вэньянь:
— …Как же досадно…
Автор примечает: Вэньянь: «Я всё ещё злюсь! Не беспокоить! Я вовсе не обжора и не развратница, не надо обо мне судачить!»
Му Чанфэн: «Я вообще не из тех, кто болтает попусту. Просто мой шурин показался мне разумным, поэтому я дал пару советов. Хотя… с эмоциональным интеллектом у него явно проблемы».
Госпожа герцога: «Проблемы? Да он уступает даже моему сыну!»
Му Чанфэн: «Мама меня хвалит? Конечно, именно так!»
Сяо Юйцзинь: «…»
***
Му Вэньянь вытянула шею, пытаясь рассмотреть что-нибудь за занавеской, но красота исчезла.
Она, конечно, уже видела Сяо Юйцзиня без одежды.
Просто тогда не успевала как следует насладиться зрелищем — её сразу же начинали «мучить» до полубессознательного состояния.
Но разочарование быстро прошло. Она оглядела столик с лакомствами, убедилась, что вокруг никого нет, и ловко схватила кусочек маракуйевой пастилы, засунув его в рот.
Дворцовые сладости действительно необычайно вкусны.
Как только Му Вэньянь начинала есть, остановиться было трудно.
Но разве она из тех красавиц, которые думают только о еде?
Конечно нет!
Она просто хотела попробовать, какие на вкус императорские угощения!
Чтобы Сяо Юйцзинь ничего не заподозрил, она ловко брала по два кусочка из каждой тарелки, прикрывая рукавом, и быстро отправляла их в рот.
На столике стояло более десятка блюд, и на каждом не хватало по два кусочка — почти незаметно.
Му Вэньянь ела быстро и равномерно, движения были отточены годами практики.
Когда она наелась, блюда по-прежнему стояли аккуратными рядами, будто ничего не пропало.
У неё росли зубы мудрости, и няня Чжуан строго ограничивала сладости с детства. Сейчас же она наконец наелась вдоволь.
От удовлетворения вкусовых рецепторов обида на Сяо Юйцзиня сама собой уменьшилась.
Она скромно села, терпеливо ожидая выхода красавца из ванны.
И словно почувствовав её взгляд, за занавеской раздался шорох. Её глаза засияли, и она не отрываясь уставилась на щель в ткани.
Сяо Юйцзинь вышел из ванны.
Му Вэньянь наконец увидела то, о чём так мечтала.
Ох…
Это…
То…
Глупая императрица застыла на месте. Теперь она поняла: оказывается, у маленького Сяо всё такое… бодрое!
Её лицо было чистым и невинным, но щёки пылали, взгляд стал мутным. От шока — к оцепенению — к почти идиотскому остолбенению. На лице словно горели крупные буквы: «Кто я? Где я? Что я делаю?»
Сяо Юйцзинь приближался. Она смотрела на его длинные ноги, медленно поднимая взгляд выше… и снова глубоко пожалела.
Он уже успел обернуть бёдра белым полотенцем. Крупные капли воды стекали по его мускулистому торсу и исчезали под тканью.
Му Вэньянь невольно прижала ладонь к груди. «Плохо дело», — подумала она.
Сердце колотилось, во рту пересохло, глаза не отводились. Наверное, она серьёзно больна.
http://bllate.org/book/9617/871702
Готово:
