Няня Чжуан тут же накинула на неё лёгкую шаль.
— Госпожа, на улице ветрено, не стоит излишне охлаждаться.
Му Вэньянь, прячась в вечерних сумерках, бросила взгляд к воротам дворца Вэйян — силуэта Сяо Юйцзиня там не было. В груди у неё родилось странное разочарование, будто вся эта бесконечная ночь уже лишилась всякого смысла и надежды.
Холодно?
Она внутри пылала так, что вот-вот должна была вспыхнуть пламенем.
Му Вэньянь не хотела одеваться. При её нынешнем душевном состоянии стыдливость ей была совершенно чужда.
Няня Чжуан вспомнила те времена, когда император впервые прибыл на юго-запад. Он был молчалив и замкнут. Хотя тогда он ещё был юношей, но всегда производил впечатление человека, к которому лучше не подходить без дела.
Однажды Му Вэньянь тайком отправилась на заднюю гору, чтобы поиграть с Сяо Юйцзинем. Был знойный летний день. Сяо Юйцзинь только что закончил тренировку и спустился в реку поплавать. Му Вэньянь упрямо потребовала научить и её. Чтобы родители — герцог и его супруга — ничего не заподозрили, она разделась до нижнего белья.
Сяо Юйцзинь тоже повёл себя опрометчиво и действительно взялся учить Му Вэньянь плавать, пока из этой мягкой, как рисовый пирожок, девочки-«сухопутной» не получилась настоящая пловчиха.
Если бы няня Чжуан не заметила однажды, что после каждого похода на заднюю гору у Му Вэньянь мокрые волосы, эта история, возможно, так и осталась бы тайной.
В тот день Му Вэньянь снова исчезла. Няня Чжуан с людьми отправилась на поиски и издалека увидела, как та, вся мокрая, восседает верхом на шее Сяо Юйцзиня и срывает ягоды шелковицы с деревьев у реки. С тех пор няня Чжуан больше ни на шаг не отпускала Му Вэньянь одну.
Няня Чжуан вернулась из воспоминаний в настоящее. До сих пор она не могла понять: почему отношения между Му Вэньянь и Сяо Юйцзинем, некогда столь близкие, вдруг оборвались, словно между ними никогда ничего и не было.
А потом уже император Великой империи Чу внезапно прибыл на юго-запад и лично сватался за Му Вэньянь, увезя её в столицу и возведя в сан императрицы.
Няня Чжуан тихо вздохнула и снова взглянула на Му Вэньянь, которая стояла под навесом, якобы наслаждаясь прохладой, но на самом деле преследовала совсем иную цель. Няня Чжуан раскрыла её маленький секрет:
— Госпожа, вы, не иначе, ждёте Его Величество?
Услышав это, Му Вэньянь мгновенно превратилась в тронутый палец растение-мимозу. Она поспешно прикрыла шалью своё изящное тело.
Она вовсе не ждала Сяо Юйцзиня! Совсем нет!
Му Вэньянь бросила укоризненный взгляд на самую доверенную няню, сердясь за то, что та раскрыла её замысел, но сказать прямо не решалась и лишь капризно возмутилась:
— Няня, вы всё путаете! Так скажите мне, зачем мне вообще ждать Его Величество?!
Няня Чжуан молчала.
На лице госпожи всё написано — разве нужно ещё что-то говорить?
Няня Чжуан не знала, что болезнь Му Вэньянь почти полностью отступила, и потому обращалась с ней, как с ребёнком:
— Госпожа ведь не ждёт Его Величество. Госпожа просто наслаждается прохладой.
Теперь-то довольны?
Личико Му Вэньянь окаменело. Что за няня такая? Разве не должна была подыграть ей?
— Няня! Опять вы всё путаете!
Му Вэньянь в отчаянии топнула ногой и сердито уставилась на няню.
Няня Чжуан молчала. Что ей ещё оставалось сказать?
Она решила спросить напрямую:
— Госпожа, а что вы здесь делаете?
Отсюда прекрасно просматривались ворота дворца Вэйян. Если бы император пришёл, она сразу бы это заметила.
Этот вопрос потряс Му Вэньянь.
Она вовсе не хотела, чтобы кто-то догадался, что она ждёт Сяо Юйцзиня.
Но если не ждёт, то почему внутри всё так тревожно и беспокойно? Му Вэньянь в отчаянии уставилась вдаль и случайно заметила в углу под навесом большую кадку с водяными лилиями. Листья только начали распускаться, а среди них уже показались несколько бутонов.
Му Вэньянь будто осенило. Она приказала:
— Отнесите их Его Величеству! Скажите, что это мой дар ему, и он обязан принять!
Няня Чжуан с трудом сохраняла серьёзное выражение лица.
Другие наложницы посылают императору супы с женьшенем или сладости, а госпожа посылает водяные лилии?! Что это вообще должно значить?
Но хотя бы госпожа сама сделала первый шаг к примирению.
Правда, поведение Му Вэньянь сегодня утром сильно удивило няню Чжуан. Пусть даже императрица и управляет гаремом, но ни в коем случае не имеет права назначать императору ночёвки с наложницами.
Кого избрать для ночи, решает только сам император.
А Му Вэньянь не только вмешалась, но и расписала ему все тридцать дней месяца до последнего вечера…
— Вы слышали приказ госпожи! Быстро исполняйте! Обязательно передайте Его Величеству, что лилии лично отобраны императрицей, — распорядилась няня Чжуан.
***
В покоях императора Ли Дэхай приказал слугам занести кадку с водяными лилиями прямо в зал, строго наказывая по дороге:
— Аккуратнее! Это особый подарок императрицы Его Величеству! Ни единой царапины!
Сяо Юйцзинь вернулся из дворца Вэйян ещё утром и с тех пор пребывал в мрачном расположении духа. Он едва притронулся к обеду, а несколько министров, пришедших на совет, получили такие резкие ответы, что побледнели от злости.
Ли Дэхай прекрасно понимал причину гнева императора.
Хорошо хоть, что госпожа из дворца Вэйян проявила сообразительность и решила уступить первая.
Ли Дэхай специально подчеркнул слова «особый подарок императрицы Его Величеству» и велел поставить огромную кадку прямо посреди зала.
Император в это время сидел на троне, держа в руке книгу. Его густые брови были слегка сведены, и невозможно было разглядеть выражения глаз.
Ли Дэхай почтительно приблизился и принялся расхваливать лилии:
— Ваше Величество, взгляните! Императрица обладает истинным вкусом — подобрала такую прекрасную кадку с лилиями. Эти листья, эти бутоны… во всём дворце нет ничего красивее! Ясно, что госпожа всё ещё заботится о вас.
Молодой император чуть приподнял глаза и бросил взгляд на эту «исключительную» кадку с лилиями. Уголки его губ дрогнули, и он, слегка взмахнув широким рукавом, тихо произнёс:
— Передайте, что я получил.
И всё?
Ли Дэхай хотел что-то сказать, но один холодный взгляд императора заставил его немедленно замолчать.
При тусклом свете лампады Сяо Юйцзинь подошёл к кадке, осторожно коснулся кончика листа. Его тёмные глаза стали ещё глубже — что именно он думал в этот момент, осталось загадкой.
Тем временем Му Вэньянь уже успела немного принарядиться и надела своё любимое платье из белоснежного шёлка с узором из облаков и волн — то, что особенно подчёркивало её нежную кожу. Но вместо самого императора она дождалась лишь сухого ответа: «Его Величество получил ваш дар».
Му Вэньянь надула губы. Даже ледяной личи, который подала Даймао, не вызвал у неё интереса.
— Неужели я выразилась недостаточно ясно? Может, придётся самой отправиться к нему?
Няня Чжуан молчала. Что вообще должно означать послание в виде кадки с лилиями? Как император должен это понять?
Вы слишком усложняете всё, госпожа!
Даймао и няня Чжуан переглянулись.
Вчера у госпожи действительно пошли месячные, но родимое пятнышко девственности на руке всё ещё на месте. Следовательно, есть только одно объяснение:
Император испытывает к ней чувства, но… скорее всего, не в силах их реализовать…
Именно поэтому он сегодня не пришёл в дворец Вэйян.
Автор говорит: Му Вэньянь: «Лишь бы Его Величество не причинял мне боли — тогда я согласна на всё».
Сяо Чжань: «А откуда тогда взяться наследнику?»
Му Вэньянь: «Мне так тяжело… хнык-хнык…»
Сяо Чжань: «Всё ещё хочешь косвенно править Поднебесной?»
Му Вэньянь: «Хочу!»
Сяо Чжань: «Хорошая девочка. Первый шаг к владению Поднебесной — завладеть мной».
Му Вэньянь: «Мяу… подумаю».
Сяо Чжань: «→_→»
Водяная лилия: «Спи со мной… спи со мной…»
***
Нет ничего обиднее, чем мужчина, не понимающий намёков.
Водяные лилии уже отправлены, а от Сяо Юйцзиня — ни звука.
Му Вэньянь металась в постели. В огромной кровати с резными панелями горела ночная лампада. Она лежала, раскинувшись во весь рост, и смотрела в потолок.
Но покоя не было. Она ворочалась то на один бок, то на другой, вздыхая и причитая.
Сегодня ночью дежурила няня Чжуан, спавшая на циновке у изголовья. Шум, устраиваемый Му Вэньянь, не давал ей уснуть, и наконец она не выдержала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Его Величество сегодня не посещал ни одну из наложниц. Он остался ночевать в Зале прилежного правления.
Услышав это, Му Вэньянь почувствовала облегчение, но тут же нахмурилась:
— Няня, да я же не из-за него не сплю! Может, я снова заболела? Оттого и не могу уснуть?
Няня Чжуан, не открывая глаз, чуть дёрнула лицом.
Госпожа же весь день проспала после обеда — естественно, ночью не уснёшь.
Му Вэньянь не хотела, чтобы кто-то угадал её истинные чувства. Не получив ответа, она встревожилась:
— Няня! Вы меня слышите?
Няня Чжуан уже поняла, чего хочет госпожа. Раз уж дело дошло до такого часа, лучше уж потакать ей, иначе до утра не уснёт:
— Госпожа, похоже, действительно нездорова. Может, позвать Его Величество?
Му Вэньянь, будто заранее приготовившись, тут же выпалила с негодованием:
— Ни за что! Он бессердечный!
Няня Чжуан молчала. Да кто же здесь бессердечен?
Хотя, возможно, у императора есть свои причины.
Это дело слишком серьёзное, и няня Чжуан пока не смела никому ничего рассказывать. К тому же сейчас в герцогском доме Чжэньго и так неспокойно. Только милость императора может стать надёжной защитой для дома.
Но если император… не способен… хорошо это или плохо?
Няня Чжуан лежала на циновке и тихо вздыхала.
Му Вэньянь подождала немного. Она думала, что няня непременно пойдёт за императором, но вокруг стояла тишина.
— Няня, вы уже спите?
В такое время император, наверное, уже отдыхает. Няня Чжуан не отвечала, притворяясь спящей. Она знала: даже если вызвать императора, госпожа всё равно не сможет быстро зачать наследника. Зачем же зря тревожить двор и навлекать гнев императрицы-матери?
Му Вэньянь томилась в одиночестве:
— Няня, вы точно спите?
Няня Чжуан крепко зажмурилась и молчала.
Му Вэньянь снова заворочалась в постели. Няня Чжуан услышала, как та сердито пробормотала:
— Все до единого бессердечные!
Няня Чжуан молчала. А я-то чем провинилась?
***
На следующий день по всему гарему распространилась весть: император прошлой ночью не посетил ни одну из наложниц.
Для всех прочих женщин это было хорошей новостью — лишь бы фавориткой не стала Му Вэньянь.
Во дворце Чаншоу, помимо «потерявшей разум» императрицы, все наложницы собрались к установленному часу, чтобы приветствовать императрицу-мать.
После церемонии императрица-мать оставила наложницу Шу наедине.
— Ты ведь уже удостоилась внимания Его Величества. Есть ли какие-то перемены в твоём состоянии? — спросила императрица-мать, многозначительно глядя на живот наложницы Шу. — Ты слишком худощава. Ешь больше питательных блюд, не гонись за модой на худобу.
Наложница Шу внешне согласилась, но каждый раз, глядя на тонкую талию Му Вэньянь, мечтала отказаться от еды вовсе. Самое обидное, что у Му Вэньянь не только талия тонкая, но и грудь, и бёдра — всё на месте, всё соблазнительно округлое.
— Тётушка, боюсь, что Его Величество уже полностью очарован Му Вэньянь. В прошлый раз он посетил лишь дворец Юйфу и больше никуда не ходил, — пыталась наложитьница Шу разжечь ненависть императрицы-матери к Му Вэньянь.
Даже если Сяо Юйцзинь и не прикасался к ней, она всё равно этого не признает.
Ведь для всех остальных казалось, что император посещал лишь два места: дворец Вэйян и её дворец. По крайней мере, у неё есть хоть какая-то видимость милости.
Однако, вспомнив, что её брат скоро устранит Му Вэньянь во время церемонии жертвоприношения Небу, наложница Шу вновь обрела надежду на будущее.
— Ха! Да она же глупая, как дитя! Почему бы тебе не проявить смекалку и не бороться за милость императора? Во дворце полно красавиц. Одной внешностью Му Вэньянь далеко не уйдёт! Не верю я, что мужчины бывают многолики, особенно те, кто из императорского рода. Просто приложи усилия, чтобы завоевать сердце Его Величества. Как только сердце мужчины будет твоим, ты станешь непобедимой во всём гареме, — сказала императрица-мать.
Наложница Шу внешне выглядела смиренной, но в душе думала: «Как я могу завоевать его сердце, если даже не могу добиться его внимания?»
Она мысленно поклялась: обязательно уничтожит Му Вэньянь!
Существование Му Вэньянь для неё — величайшее унижение.
Два года назад все считали, что именно она станет императрицей, сидящей рядом с императором. Кто мог предположить, что Сяо Юйцзинь лично отправится на юго-запад и возьмёт в жёны Му Вэньянь!
— Завтра маркиз Цзи прибудет ко двору с дарами. Я уже узнала от министра ритуалов, что на этот раз он намерен преподнести императору пару близнецов-красавиц. Появление новых женщин во дворце наверняка отвлечёт внимание императора от Му Вэньянь. Ты должна думать о благе всей семьи и не принимать это близко к сердцу, — наставила императрица-мать.
По её мнению, наложница Шу слишком мелочна. Без её поддержки та вряд ли добьётся чего-то значительного.
Жаль, что в роду Су только одна законнорождённая дочь. Дочери от наложниц не подходят — их статус слишком низок.
Иначе императрица-мать давно бы потеряла терпение «воспитывать» наложницу Шу.
http://bllate.org/book/9617/871684
Готово:
