Полуоткрытое окно в кабинете обрамляло весенний сад, позволяя стоявшему у него Фу Хэнцзэ любоваться полным цветения пейзажем. Он скрестил руки за спиной, а другой рукой нащупывал рукоять меча; брови его были нахмурены.
Его профиль — изящный и худощавый, но оттого не менее благородный. Солнечный свет подчеркивал четкость черт лица, делая их ещё выразительнее.
Взгляд Фу Хэнцзэ был устремлён вдаль, но в глубине глаз таилась зловещая тень.
В этот момент к нему незаметно приблизился мужчина в головном уборе футоу и длинной узкой одежде с круглым воротом. Остановившись под галереей, он почтительно произнёс:
— Молодой господин, наш человек из дворца передал сообщение: государыня действительно потеряла разум. Что именно произошло в ту ночь, пока не выяснено. Однако… император тоже ведёт собственное расследование. Похоже, нападение на государыню в императорском саду исходило не от самого государя.
Услышав это, Фу Хэнцзэ резко замер, перестав перебирать пальцами рукоять меча. Он закрыл глаза, грудь его вздымалась. Когда же он вновь открыл их, зловещая тень в них лишь усилилась. В ярости он ударил кулаком по алой раме окна так, что створка задрожала.
Мужчина под галереей вздрогнул, но не осмелился подойти ближе, лишь сказал:
— Молодой господин, герцог ждёт вас.
Род Фу был одним из основателей династии Дачу. Когда Великий Основатель создавал империю, ему противостояли многочисленные военные кланы и влиятельные семьи. Лишь благодаря союзу кланов Сяо и Фу государство Дачу смогло утвердиться.
Клан Сяо получил трон, а предкам Фу был присвоен титул высшего ранга, передаваемый по наследству. И по сей день семья Фу контролировала треть всех войск империи.
Едва мужчина договорил, как в резиденцию широким шагом вошёл Герцог Чемпионов — Фу Лян. Несмотря на средний возраст, он был высок и строен, с величественной осанкой. Многолетнее командование армией наделило его внушительным авторитетом.
Слуга незаметно отступил. Фу Хэнцзэ и Фу Лян встретились взглядами.
— Отец, — произнёс Фу Хэнцзэ.
Фу Лян, нынешний Герцог Чемпионов, занимал ведущее положение при дворе, но перед сыном его голос стал мягче:
— Ты снова активировал наших людей во дворце?
Фу Хэнцзэ промолчал — это было равносильно признанию.
Фу Лян тяжело вздохнул. Он был разгневан, но не мог отчитывать сына:
— Государь уже не тот, что раньше. Два года назад ты проиграл ему борьбу за Му Вэньянь. Как ты можешь надеяться забрать её теперь? Я столько раз тебе говорил: ради тебя мы рисковали жизнями сотен членов рода Фу! Неужели ты готов погубить всё из-за одной женщины? Не забывай, кто ты!
Фу Хэнцзэ опустил веки, скрывая выражение глаз. После паузы его голос прозвучал холодно, словно родник в глухую ночь:
— Отец! Я не подведу ни вас, ни род Фу! Но Вэньянь я заберу!
— Ты… Ах! — Фу Лян не стал настаивать. Перед тем как покинуть резиденцию, он добавил: — Государь поручил тебе урегулировать восстание в Тибете. Через три дня выступай в путь. Полагаю, он проверяет тебя.
Фу Хэнцзэ прекрасно понимал это сам:
— Отец, завтра пусть лекарь Ли сопроводит меня во дворец.
Фу Лян сразу понял, зачем:
— Му Вэньянь действительно сошла с ума. В этом уверены все врачи императорской академии. Почему ты всё ещё не веришь? Даже если бы она была здорова, государь всё равно не отдал бы её тебе! Разве иначе он стал бы подавлять влияние Герцога Чжэньго на юго-западе?
Фу Хэнцзэ поднял глаза. В его взгляде вспыхнула острота ястреба:
— Отец, я никогда ничего у вас не просил.
Фу Лян онемел. Он слишком хорошо знал упрямый характер сына. После долгих колебаний он согласился:
— Ладно… Хорошо! Но завтра, после того как лекарь Ли осмотрит Му Вэньянь, немедленно прекрати всё это. Ни в коем случае не провоцируй государя! Ты ещё не готов к открытому противостоянию.
Фу Хэнцзэ кивнул. Его взгляд вновь упал на цветущие гвоздики в углу двора: «Вэньянь… сегодня ты должна была уехать со мной…»
***
На следующий день не было утренней аудиенции. Молодой государь провёл всю ночь в императорском кабинете — ходили слухи, будто государыня вновь его разгневала. Однако что именно вызвало гнев императора, оставалось тайной.
Тем не менее, несмотря на переменчивое настроение государя, обитательница дворца Вэйян по-прежнему чувствовала себя в безопасности.
В императорском кабинете Фу Хэнцзэ явился с лекарем Ли и прямо заявил:
— Ваше Величество, я рекомендую лекаря Ли для лечения государыни. Почему вы отказываетесь?
Он обладал изысканной осанкой, врождённой мягкостью нефрита, но в то же время скрывал в себе острые когти, словно леопард, уже обнаживший клыки.
Сяо Юйцзинь только что отказал ему. Он не желал, чтобы кто-то угадал его сокровенные, грязные помыслы. В кабинете, кроме Фу Хэнцзэ и ожидающего за дверью лекаря Ли, никого не было.
Их взгляды столкнулись, и на мгновение им показалось, что они снова стали теми мальчишками — один, изгнанный и униженный наследник, другой — наследник могущественного дома Герцога Чемпионов. Тогда их статусы были прямо противоположны нынешним.
Сяо Юйцзинь поднял глаза. Императорское величие и ледяная жёсткость сделали воздух в кабинете ещё холоднее.
Фу Хэнцзэ продолжил:
— Чего боитесь вы, Ваше Величество? Боитесь, что она придёт в себя и больше не захочет быть вашей любимой государыней?
Тёмный император наконец отреагировал. Фу Хэнцзэ намеренно выводил его из себя. Сяо Юйцзинь встал с трона и подошёл к нему. Один удар кулака — и низкий, густой голос пророкотал:
— Фу Хэнцзэ! Ты слишком дерзок!
Фу Хэнцзэ не уклонился. Он склонил голову, лизнул кровь в уголке губ и усмехнулся — та самая усмешка человека, всегда державшегося с безупречной учтивостью.
Да, он был дерзок до безрассудства — посмел пожелать женщину императора.
— Почему бы вам просто не убить меня, Ваше Величество? — спросил он, выпрямляясь. Большой палец правой руки стёр кровь с губ. — Боитесь, что однажды она очнётся, и у вас больше не будет рычага давления на неё?
Сяо Юйцзинь нанёс ещё один удар. Хруст костяшек и приглушённый стон нарушили тишину.
Фу Хэнцзэ по-прежнему не сопротивлялся. Оба были одного роста и сложения, но ауры их кардинально различались: один — как первый снег ранней зимы, чистый и холодный; другой — как ледяной ветер в самый лютый мороз, несущий разрушение.
Император принадлежал ко второй категории.
— Ты хочешь вывести меня из себя? — проговорил Сяо Юйцзинь. Он вложил в удары лишь шесть десятых силы. Как и сказал Фу Хэнцзэ, убить его он действительно не мог.
Фу Хэнцзэ в очередной раз вытер кровь и встал прямо. Они стояли лицом к лицу, как в юности.
— Ха… — горько рассмеялся он. — Она всегда была такой умной и проницательной. Неужели вы хотите, чтобы она оставалась дурочкой всю жизнь?
— Она не дурочка! — резко оборвал его Сяо Юйцзинь.
До того как Фу Хэнцзэ отправился на юго-запад, Му Вэньянь уже была именно такой. Остальные этого не знали, но Сяо Юйцзинь помнил: в детстве она была живой, озорной и невероятно сообразительной.
Пока государь и министр стояли в напряжённом противостоянии, за дверью раздался девичий голос.
Му Вэньянь пришла за милостями. Она скучала по отцу и брату, а также по своей тётке, ставшей теперь мачехой. Чтобы жить вольготнее, ей нужно было держаться поближе к самой могущественной фигуре во дворце.
— Государь здесь? — спросила она у евнуха. — Передай, что я принесла суп с женьшенем.
Му Вэньянь не привыкла называть себя «государыней». С тех пор как «потеряла разум», она вела себя совершенно непринуждённо.
Ли Дэхай вытер пот со лба: «Почему именно сейчас? Фу Хэнцзэ внутри! Если государыня встретится с ним, государь точно в ярость придёт!»
Но он не смел ослушаться. А вдруг она ворвётся? Он ничуть не сомневался, что нынешняя государыня способна на такое.
— Погодите немного, государыня. Сейчас доложу Его Величеству.
Ли Дэхай, согнувшись, вошёл в кабинет. Не успел он и рта раскрыть, как Сяо Юйцзинь холодно взглянул на Фу Хэнцзэ и приказал:
— Пусть войдёт.
Выражение лица Фу Хэнцзэ заметно изменилось. Он повернулся к окну.
Вскоре в кабинет вошла девушка в розовом шёлковом платье с вышивкой сотен бабочек, поверх — белая кофточка с узором сливы. На ногах — туфли из алого атласа с узором крыльев феникса. Она двигалась легко, словно ласточка.
Му Вэньянь всегда страдала от жары. Сегодня её чёрные волосы были собраны в высокий узел, украшенный диадемой с сапфиром. При каждом шаге камень мерцал в свете, отражаясь в подвесках, и гармонировал с её нежным личиком.
На ней не было ничего лишнего, но она словно сошла с небесного света. Тонкая талия подчёркивала пышность груди. Потеряв разум, она ходила с непринуждённой грацией, отчего казалась ещё милее.
Фу Хэнцзэ смотрел, как она приближается, но не получал ни малейшего знака узнавания. Его брови сдвинулись, лицо стало ещё мрачнее.
Му Вэньянь заметила кровь на костяшках пальцев императора и рану в уголке губ Фу Хэнцзэ. Она замерла на месте, забыв поклониться.
— Подойди, — низко произнёс Сяо Юйцзинь.
Увидев, как император сжимает окровавленный кулак, Му Вэньянь покачала головой и недоумённо взглянула на Фу Хэнцзэ. Она ведь не дура — сразу поняла, что они подрались.
Трое застыли в напряжённом молчании.
— Я не повторю дважды. Подойди! — снова приказал Сяо Юйцзинь.
Му Вэньянь вздохнула с досадой, надула губки и подошла, но не вплотную. Её голос звенел, как дождевые капли по фарфору, но звучал по-детски:
— Не трогайте моё платье, Ваше Величество. Его только что прислало управление дворцового хозяйства. Новая коллекция этого года, всего одно во всём гареме!
Она даже отступила на шаг, демонстрируя недовольство.
Сяо Юйцзинь: «…»
Му Вэньянь понимала, что пришла не вовремя. Ей просто было любопытно: как так получилось, что Фу Хэнцзэ избили?
Ведь в доме Фу искусство боя считалось непревзойдённым!
Кто же сильнее — Сяо Юйцзинь или Фу Хэнцзэ? Ей очень хотелось это узнать.
Голос императора вернул её к реальности:
— Почему государыня так пристально смотрит на молодого господина Фу?
Горло Фу Хэнцзэ дрогнуло. Он тоже жаждал ответа. Хоть малейший знак — и он поверил бы, что она узнаёт его.
Оба высоких мужчины уставились на неё. Му Вэньянь почувствовала неладное и честно призналась:
— Да он красивый же!
Фу Хэнцзэ: «…»
Ли Дэхай вновь вытер пот. «Государыня, вы что, хотите убийства?!» Он незаметно подмигнул ей.
Му Вэньянь наконец заметила, как потемнело лицо императора — будто перед бурей, когда тучи сгущаются на горизонте.
Она надула губы и, явно неохотно, поправилась:
— Ну… может, государь всё-таки красивее? Так сойдёт?
Её слова звучали так, будто она соврала против своей воли.
Лицо Сяо Юйцзинь стало ещё мрачнее.
Фу Хэнцзэ отличался холодной, изысканной красотой. Сяо Юйцзинь же производил впечатление ледяной жёсткости — его черты и аура давили на окружающих.
С разумом ребёнка Му Вэньянь естественно тяготела к более мягкой внешности Фу Хэнцзэ.
Увидев, что император совсем рассердился, Му Вэньянь растерялась. Её всю жизнь баловали, и она никогда никого не утешала.
Фу Хэнцзэ всё ещё стоял рядом. Она широко распахнула глаза, ещё раз взглянула на красавца. Его густые брови были нахмурены, причёска безупречна, но в глубине взгляда таилась зловещая тень.
Он и правда очень красив.
Му Вэньянь решила, что у неё нет выбора. Раз Сяо Юйцзинь — император, придётся пожертвовать совестью:
— Фу Хэнцзэ совсем не красив! Теперь довольны?
Сяо Юйцзинь: «…»
Она уже чуть не заплакала.
Императору казалось, что его принимают за простака. Он с трудом сдерживал раздражение и рявкнул:
— Проводи молодого господина Фу из дворца!
Ли Дэхай удивился: «Как странно… Эти трое так давно не встречались вместе. А тут государыня появилась — и никто не начал драку…»
Фу Хэнцзэ не двигался с места.
— Молодой господин, пойдёмте, — мягко сказал Ли Дэхай.
Фу Хэнцзэ смотрел на Му Вэньянь, опустившую голову, как провинившийся ребёнок. Он хотел что-то сказать, но сдержался. Всё его терпение достигло предела.
В конце концов, он ушёл.
Му Вэньянь подняла лицо, чтобы посмотреть, что случилось с императором, но тот уже развернулся и вышел, гневно развевая рукава.
Му Вэньянь: «…»
Неужели она сегодня стала менее прекрасной? Потеря милости настигла её так внезапно…
«Няня права, — подумала она, — жизнь во дворце полна коварных поворотов. Нельзя терять бдительность».
Она посмотрела вслед высокой спине императора и пробормотала:
— Неужели государь больше не хочет, чтобы Вэньянь ночевала у него?
http://bllate.org/book/9617/871667
Готово:
