— Моя добрая императрица, неужели ты вправду не помнишь Фу Хэнцзэ? — Сяо Юйцзинь поднял руку, его длинные, сильные пальцы взяли прядь чёрных волос, ниспадавших на плечо девушки, и медленно начали накручивать её на палец.
Сегодня няня Чжуан столько всего вбила Му Вэньянь в голову, что имя Фу Хэнцзэ просто вылетело из памяти.
Она кивнула, но тут же покачала головой:
— Раньше я его не знала, но сегодня уже познакомилась.
Ответ был безупречен — и в то же время наводил на мысль, что всё это тщательно спланировано.
Пальцы Сяо Юйцзиня, игравшие её волосами, слегка дрогнули. Он познакомился с Му Вэньянь раньше всех — лишь спустя два года после этого Фу Хэнцзэ отправился на юго-запад. Значит, сейчас Му Вэньянь ещё не исполнилось и пяти лет?
Неужели она забыла всё, что между ними было?
В тот самый миг, когда Му Вэньянь, широко раскрыв глаза, собиралась спросить, можно ли ей съесть конфетку, её подбородок внезапно сжали пальцы императора. Его голос, холодный, как лёд, прозвучал вновь:
— Во дворце никого нет. Сколько ещё будешь притворяться?
Му Вэньянь вскрикнула от боли:
— Ты подлец! Подлец! Ты сам притворяешься! Всегда делал вид, будто добрый, а потом обманул меня и заставил лезть в чащу!
Сяо Юйцзинь молчал.
Пальцы, сжимавшие её изящный подбородок, застыли. Да, он действительно обманул её тогда — но обстоятельства были особые. Он не хотел, чтобы за ним следили, а Му Вэньянь всё время приставала и шумела. Он мог бы просто проигнорировать её, но эта девчонка умела плакать так громко и убедительно, что ему ничего не оставалось, кроме как увести её в лес и спрятаться вместе.
За дверью дворца Ли Дэхай, няня Чжуан и другие слуги слышали каждое слово.
Неужели император, будучи на юго-западе, совершал такие вещи — соблазнял малолетнюю девочку?!
Императрице тогда было всего несколько лет! Что он с ней сделал после того, как заманил в лес?!
От этой мысли становилось по-настоящему страшно.
Теперь няня Чжуан поняла, почему её госпожа с самого начала не хотела идти во дворец, а даже попав туда, никогда не открывала сердце императору и не пыталась завоевать его расположение. Неужели всё из-за детской травмы?!
Глаза няни наполнились слезами. Она с ужасом думала о том, что её юная госпожа, с детским разумом, осталась наедине с этим непредсказуемым и жестоким императором — словно беззащитный зайчонок, брошенный прямо в пасть тигру.
Ли Дэхай принуждённо улыбнулся, но в душе твёрдо решил: «Господин не мог быть таким чудовищем!»
Внутри дворца Сяо Юйцзинь отпустил Му Вэньянь и спросил неопределённым тоном:
— Правда сошла с ума?
— Я не сумасшедшая! — возразила она. — Отец говорит, что я невероятно умна! В детстве ты даже не мог выучить текст быстрее меня!
Сяо Юйцзинь вспомнил тот случай. В те мрачные дни в южно-западном дворце единственным развлечением для него была эта девочка. Она так хотела победить, что он нарочно позволял ей выигрывать.
Император прищурился:
— Кто я?
Му Вэньянь закусила губу. После того как Сяо Юйцзинь её напугал, она вдруг вспомнила наставления няни Чжуан: чтобы помочь отцу и старшему брату, она обязана завоевать расположение императора.
А в этом она, конечно, умела.
Хотя Му Вэньянь и находила Сяо Юйцзиня красивым, она совершенно его не любила. Но ради отца и брата не смела его раздражать.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее чувствовала себя несчастной. И, не сдержавшись, заплакала прямо перед императором, всхлипывая:
— Ты самый прекрасный и величественный император под небесами! Я безумно влюблена в тебя!
Это была отчаянная попытка польстить «дракону».
Сяо Юйцзинь молчал.
Глядя на её слёзы, император почувствовал, будто в груди у него разлилась кислота — тяжёлая, невыносимая, но скрытая под маской спокойствия.
Эта лгунья! В здравом уме обманывала его, а теперь, став «глупой», продолжает лгать! В детстве обманывала — и сейчас обманывает!
Му Вэньянь не могла понять выражения его лица. Ей ненавистна была эта жизнь, где приходится угождать каждому взгляду. От обиды и отчаяния, мечтая скорее увидеть отца и брата, она отложила в сторону книгу «Изображения для брачной ночи», а затем своими белыми, нежными ручками потянулась к завязкам на тонком шёлковом ночном платье. Движения были ловкими — она легко распустила шнурки и сбросила с себя одежду, оставшись лишь в алой кофточке и белых шёлковых панталонах. Её маленький пупок едва заметно проступал сквозь ткань.
Сяо Юйцзинь смотрел на её действия. Его кадык дрогнул, но взгляд оставался холодным:
— Императрица, что ты делаешь?
Му Вэньянь, думая о своём положении, снова расстроилась. Детские эмоции нахлынули внезапно, и она всхлипнула:
— Няня сказала, что для ночи с императором нужно раздеться донага.
Сяо Юйцзинь сжал кулаки за спиной, на руке вздулись жилы, и он хрипло спросил:
— …Правда? А знаешь ли ты, что делать дальше?
Му Вэньянь подумала, что взрослый Сяо Юйцзинь стал слишком болтливым.
Раньше, на юго-западе, он никогда не говорил так много.
Она всегда гордилась своей красотой и умом и не терпела, когда их ставили под сомнение:
— Конечно, знаю! Я очень умная — всё пойму с первого раза!
Автор примечает:
Му Вэньянь: «Я всё знаю и всё умею!»
Через мгновение:
Му Вэньянь: «Хнык-хнык… но я ведь ещё ребёнок!»
Император: «…»
Она действительно умна — настолько, что играет с ним, как хочет.
А ведь он прекрасно знает все её уловки и расчёты, но предпочитает делать вид, что не замечает.
Сяо Юйцзинь стоял неподвижно, а Му Вэньянь медленно поднялась с кушетки. Перед ним предстали её юные, но уже соблазнительные формы, и знакомый, чистый аромат девичества коснулся его ноздрей. Вся она была белоснежной и ослепительной.
Сяо Юйцзинь всегда знал: Му Вэньянь идеально подходит красный — будь то алый, малиновый или розовый. В любой из этих оттенков она выглядела неотразимо, сочетая в себе невинность и соблазн. Поэтому все кофточки, присланные ей из императорского гардероба, были именно красными.
Слухи на улицах не врут: она и вправду была демоницей, способной околдовать любого мужчину.
— Почему остановилась? — голос императора стал хриплым, но в нём всё ещё чувствовалась ледяная отстранённость, скрывающая настоящие эмоции.
Му Вэньянь сдерживала слёзы. В детстве она не стеснялась раздеваться, но теперь, увидев своё взрослое тело, не хотела, чтобы кто-то смотрел на определённые места.
Однако няня строго велела: Сяо Юйцзинь — император Великой империи Цы, владыка Поднебесной. Только если она получит его милость, отец и брат будут в безопасности.
Няня также сказала, что императору особенно нравятся её «стыдливые» черты.
Му Вэньянь надула губки, протянула руки за спину и распустила завязки на кофточке. Затем, не колеблясь, сняла её прямо перед Сяо Юйцзинем.
Аромат юной девушки, смешанный с лёгким ветерком, окутал императора. Сяо Юйцзинь мгновенно отвернулся, но даже за такое короткое мгновение образ алых цветков на белоснежных холмах уже навсегда отпечатался в его сознании.
Му Вэньянь смотрела на спину императора с недоумением. Неужели её красота не тронула его?
Её оскорбило такое пренебрежение:
— Ваше величество, почему вы не оглянетесь?
Её слова звучали как отравленный мёд — сладкий, манящий, но смертельно опасный.
Взгляд Сяо Юйцзиня стал ещё мрачнее. Он закрыл глаза, а когда вновь открыл их, не произнёс ни слова и, не оборачиваясь, стремительно вышел из дворца.
Ли Дэхай, няня Чжуан и остальные слуги внешне сохраняли спокойствие, но все пристально следили за происходящим внутри.
Внезапно двери распахнулись, и перед ними предстал разгневанный император. Все тут же опустили глаза, но даже беглый взгляд показал: государь был вне себя от ярости. Он шагал так быстро, будто не мог дождаться, чтобы покинуть дворец Вэйян. Его длинные одежды развевались на ветру.
Ли Дэхай на мгновение опешил, а затем бросился следом. Лишь выйдя за ворота дворца, император внезапно остановился. Ли Дэхай сразу почувствовал, как дыхание его повелителя стало прерывистым и нестабильным.
Ли Дэхай служил Сяо Юйцзиню много лет и знал: государь никогда не показывал эмоций на лице, если не был по-настоящему потрясён. Няня Чжуан только что тайком сунула ему мешочек с золотыми монетами, да и он сам прекрасно знал о десятилетней связи между императором и императрицей, поэтому осторожно сказал:
— Ваше величество, успокойтесь. Сейчас у императрицы разум пятилетнего ребёнка, ей трудно…
Он не осмелился закончить фразу словом «непослушной».
Сяо Юйцзинь немного успокоился, но жар внизу живота никак не унимался.
Ха! Пятилетний ребёнок…
Он, видимо, совсем сошёл с ума!
Император сжал в ладони цветок пион, выросший у дорожки, и смял его. Когда он разжал пальцы, в руке остался лишь жалкий, измятый цветок.
Сяо Юйцзинь глубоко выдохнул и, взмахнув рукавом, ушёл прочь.
Ли Дэхай молчал. Господин на этот раз действительно «разгневан» императрицей!
***
Няня Чжуан и Даймао немедленно вошли во внутренние покои.
Они ожидали, что после такого гнева императора Му Вэньянь будет в ужасе, но, найдя её, увидели совсем другое: она крепко спала, обняв подушку.
Няня Чжуан взглянула на алую кофточку, валявшуюся на кушетке, и на полураздетую императрицу — у неё подкосились ноги.
Как такое возможно?! Госпожа в таком виде — а император всё равно ушёл?!
— Что теперь будет! — воскликнула она в отчаянии.
Даймао набросила на Му Вэньянь лёгкое одеяло, но та тут же сбросила его, не открывая глаз и бормоча во сне:
— Жарко! Не надо…
Так как же императора удалось прогнать?
Няня Чжуан и Даймао переглянулись, но так и не нашли ответа.
— Мама, — спросила Даймао, — что нам теперь делать? Путь к милости императора может и не сработать.
Когда императрица была в здравом уме, она два года не пыталась завоевать расположение государя. А теперь, потеряв рассудок, у неё и вовсе нет на это ума.
Няня Чжуан боялась, что завтра её госпожу накажут, и не стала будить её:
— Пусть спит спокойно. Пусть хоть сейчас ей будет хорошо.
***
Лунный свет, словно серебряная река, омыл дворец. Цветы в садах расцвели пышно и ярко, наполняя воздух сладким ароматом.
В эту ночь задворки императорского гарема снова зашумели.
Император не остался на ночь во дворце Вэйян — и ушёл в ярости! Значит, императрица совершила нечто, что вывело его из себя.
Слухи быстро разнеслись: «Императрица сошла с ума и не сумела угодить императору в брачную ночь, поэтому государь разгневанно покинул её».
Во дворце Юйфу наложница Шу ликовала:
— Я знала! Император-братец не может любить дурочку!
Её доверенная служанка Жожань, расчёсывая длинные волосы госпожи, поддакнула:
— Вы правы, госпожа. Глупышка ничего не понимает в любовных утехах. Какой бы прекрасной ни была императрица, теперь она всего лишь дура. Ваш шанс настал.
Наложница Шу смотрела в зеркало на своё красивое лицо и вспомнила широкую грудь и безупречные черты Сяо Юйцзиня — щёки её покраснели:
— Император лишь на время ослеп её красотой. Скоро он поймёт, как хороша я.
Она улыбнулась своему отражению. Пусть её красота и уступает Му Вэньянь, но она всё равно красавица!
***
В то же время во дворце Цуйюй наложница Дэ тоже услышала новости.
— Госпожа, теперь, когда императрица потеряла милость, наложница Шу наверняка предпримет что-то. Может, и нам стоит действовать? — спросила её служанка Жу Юй.
Наложница Дэ бросила на неё предостерегающий взгляд. Жу Юй поняла и немедленно отослала всех слуг из зала.
Когда в покоях остались только они вдвоём, наложница Дэ спокойно произнесла:
— В этом дворце повсюду шпионы императрицы-матери и самого императора. Впредь не говори таких вещей вслух.
Жу Юй тут же опустилась на колени:
— Простите, госпожа! Я была небрежна!
Наложница Дэ махнула рукой, велев ей встать. Она откинулась на кресло и погладила белоснежного щенка у себя на коленях:
— Му Вэньянь два года была в милости императора. Это значит, что государь не искал лишь мимолётного увлечения. Неважно — ради войск клана Му или ради самой Му Вэньянь, сейчас не время для её падения. Сегодняшнее событие нельзя воспринимать всерьёз.
Жу Юй удивилась, но, немного подумав, поняла:
— Госпожа мудра. Если бы император действительно разгневался, во дворце Вэйян сейчас царила бы тревога.
Хотя ходили слухи, что государь ушёл в ярости,
императрица всё ещё спокойно спала в своём дворце!
Наложница Дэ усмехнулась:
— Я не стану первой птицей, которая вылетит из гнезда. Завтра обязательно найдётся нетерпеливая.
Наложница Шу уже сходит с ума от желания стать императрицей — она наверняка не упустит шанса соблазнить императора.
***
На следующий день Му Вэньянь проснулась от прикосновения няни Чжуан. Открыв глаза, она увидела незнакомую кровать и вспомнила: она больше не в южно-западном поместье, не любимая дочка отца, а жена императора, императрица Великой империи Цы.
Прошло уже два дня, но она всё ещё не могла привыкнуть к тому, что за одну ночь стала взрослой.
У неё был ужасный характер по утрам, и когда служанки стали одевать её, она снова расплакалась.
Она свалила всё на Сяо Юйцзиня: он был таким злым в детстве, она постоянно проклинала его — и теперь получает наказание.
— Няня… Я его ненавижу! — всхлипывая, пожаловалась она.
http://bllate.org/book/9617/871663
Готово:
