Наложница Шу сделала реверанс перед Сяо Юйцзинем и тихо всхлипнула, не в силах вымолвить и слова:
— Служанка… служанка кланяется вашему величеству, двоюродному брату.
Сяо Юйцзинь поднял глаза и будто увидел перед собой Му Вэньянь, избивающую наложницу Шу. Что-то в этом образе его позабавило — он вдруг слегка приподнял уголки губ. Его обычно ледяное лицо на миг озарила тёплая улыбка, словно весенний луч растопил лёд, но тут же всё вновь скрылось за маской холода.
Наложница Шу застыла в изумлении.
Двоюродный брат… улыбнулся ей?!
— Двоюродный брат! Госпожа императрица… она ударила служанку, — сказала наложница Шу.
Наложница Шу всё же была родной племянницей императрицы-матери. Если та сейчас не поддержит её, позор падёт не только на неё саму, но и на весь род Су.
— Император, — заговорила императрица-мать, — пусть Му Вэньянь и носит высокий титул императрицы, но не может позволять себе такое поведение. Она — глава шести дворцов, как может она так жестоко поступать с наложницами? Это просто неприлично!
Императрица-мать чётко обозначила свою позицию: сегодня Му Вэньянь обязательно будет наказана.
В этот момент один из дворцовых слуг доложил:
— Госпожа императрица, прибыл наследный сын Фу.
Фу Хэнцзэ явился как нельзя вовремя.
Императрица-мать немедленно воспользовалась случаем:
— Наследный сын Фу редко бывает во дворце. Сегодня у меня устроен банкет. Пусть приведут сюда госпожу императрицу — я хочу спросить, как она собирается дать наложнице Шу достойное объяснение.
С этими словами императрица-мать взглянула на Сяо Юйцзиня, но тот, как обычно, оставался непроницаемым и невозмутимым.
Наложница Шу вытирала слёзы и с тревогой ждала развязки, предвкушая зрелище.
**
Во дворце Вэйян няня Чжуан перед выходом тревожно сказала:
— Госпожа, как только увидите наследного сына Фу, ни в коем случае не здоровайтесь с ним.
Му Вэньянь, жуя сочную грушу, почесала пальчики:
— А кто такой наследный сын Фу?
Няня Чжуан молчала в изумлении.
Неужели забыла своего детского друга?
Автор примечает: Тиран: «Любишь ли ты меня? Или его?»
Вэньянь: «Кто даст конфетку — того и буду любить.»
P.S. Госпожа императрица вернёт память. Текущие дворцовые интриги — лишь детская игра. Не волнуйтесь, девушки. В этом романе главное — чувства, а не изощрённые козни и заговоры.
**
Увидев, что Му Вэньянь не помнит Фу Хэнцзэ, няня Чжуан облегчённо выдохнула и сказала Даймао:
— Наследный сын Фу сегодня во дворце. Это, несомненно, интрига императрицы-матери и наложницы Шу. Слава Небесам, госпожа забыла всё, что нужно забыть, и помнит лишь то, что следует помнить.
Иначе, зная характер Му Вэньянь, неизвестно, что бы случилось, если бы она встретила Фу Хэнцзэ.
С тех пор как Му Вэньянь потеряла разум, няня Чжуан жила в постоянном страхе. Всего за два дня она постарела на десять лет.
Даймао была не лучше — как и няня Чжуан, она пришла во дворец из герцогского дома Чжэньго вместе с Му Вэньянь.
— Няня, сегодня утром наша госпожа избила наложницу Шу. Сейчас император тоже во дворце Чаншоу. Неужели императрица-мать хочет воспользоваться этим, чтобы устроить показательное наказание?
Няня Чжуан посмотрела на Му Вэньянь: та, румяная и свежая, как весенний цветок, с наслаждением хрустела сочной грушей. Няня нахмурилась:
— Господин герцог и старший наследник сами едва держатся на плаву. Теперь нам остаётся лишь сделать ставку.
Она помолчала и добавила:
— Ставим на чувства императора к нашей госпоже!
Даймао молча сжала губы. Два года назад император, вопреки всему, заставил герцога отдать дочь в императорский дворец и пообещал ей титул императрицы. Но что происходило эти два года, знали лишь обитатели дворца Вэйян.
Император проводил во дворце Вэйян более двадцати ночей в месяц, но никогда не делил с императрицей ложе. Слухи о «безмерной милости» и «колдовском очаровании» были чистой выдумкой.
Поэтому ни Даймао, ни няня Чжуан не могли сказать наверняка, что на самом деле чувствует император к Му Вэньянь.
Теперь им оставалось лишь рисковать.
Няня Чжуан тщательно принарядила Му Вэньянь. Та сначала возмутилась:
— Няня, эти украшения такие тяжёлые, мне неудобно.
Ей ещё больше не нравились сложные одежды. Был конец весны, солнце палило нещадно, и Му Вэньянь мечтала сбросить всё и остаться в лёгком платьице.
Видя, как госпожа капризничает, няня Чжуан в отчаянии велела подать каштановые конфеты:
— Госпожа, будьте послушны. Императрица-мать и прочие наложницы уже ждут. Вы так прекрасны — позвольте старой служанке вас принарядить, чтобы затмить всех остальных.
Все девушки любят красоту. В детстве Му Вэньянь была убеждена, что она — первая красавица Поднебесной.
И не терпела, чтобы рядом оказалась хоть одна девочка красивее неё.
— Няня права! — обрадовалась Му Вэньянь. — Причесывай меня! Я пойду и насолю наложнице Шу — она же утром ударила меня!
Няня Чжуан онемела.
…Это ведь вы её избили.
**
Му Вэньянь была уверена, что выглядит восхитительно. Даже весенние бабочки, встретив её, наверняка чувствовали себя увядшими цветами.
Она играла шёлковым платочком и неторопливо направлялась ко дворцу Чаншоу.
По пути ей навстречу шла женщина в розовом платье с синими отворотами. За ней следовали две служанки. Не дойдя до Му Вэньянь, женщина поклонилась:
— Служанка кланяется госпоже императрице.
Вэй Сюйи подняла глаза на Му Вэньянь, и в её взгляде читалась тревога.
Няня Чжуан тут же сказала:
— Госпожа, это Вэй Сюйи. Она из наших.
До потери разума Му Вэньянь создала во дворце собственную сеть влияния.
Му Вэньянь подошла ближе и сунула Вэй Сюйи конфету, ведя себя как давняя подруга:
— Няня говорит, ты своя. Значит, я теперь за тебя отвечаю.
Вэй Сюйи растерялась. Императрица всегда была сдержанной, умной и невозмутимой. Такое вульгарное поведение было для неё совершенно несвойственно.
— Госпожа императрица… Вы правда ничего не помните?
Му Вэньянь не просто потеряла память — она словно вернулась в детство. Ей и в голову не приходило, что это может быть плохо.
— Даже если я ничего не помню, я всё равно императрица.
Няня говорила, что императрица — самая главная во всём дворце. А ей очень нравилось быть выше всех.
Вэй Сюйи ещё больше встревожилась, но промолчала. Вдвоём они направились ко дворцу Чаншоу.
**
— Прибыла госпожа императрица!
Голос дворцового слуги разнёсся по дворцу Чаншоу.
Все наложницы, уже занявшие места, повернулись к входу. Му Вэньянь вошла с улыбкой. В её чёрных волосах сверкала диадема в виде нефритовой орхидеи с золотыми бабочками. Бледный нефрит и золото подчёркивали нежность её лица. Шёлковое платье цвета весенней глицинии переливалось, как облака.
За два года во дворце фигура Му Вэньянь утратила детскую хрупкость. Платье идеально облегало её изящные изгибы, заставляя всех невольно замирать при виде неё.
Её игривая улыбка и не совсем царственная походка делали её похожей на соблазнительницу.
Разве это похоже на дурочку?
Наложницы, пришедшие полюбоваться позором императрицы, глубоко разочаровались.
Они все нарядились в лучшие наряды, надеясь, что безумие Му Вэньянь даст им шанс блеснуть. Но теперь, стоя рядом с ней, они чувствовали себя простыми листьями, призванными лишь подчеркнуть красоту цветка.
Хорошо ещё, что у наложницы Шу дела обстояли куда хуже — сегодня утром её избила Му Вэньянь.
Род Му испокон веков служил в армии, а Му Вэньянь выросла на юго-западе. Хотя она и выглядела хрупкой, владела боевыми искусствами. После её ударов требовалось не меньше десяти дней, чтобы оправиться.
Наложницы утешались лишь тем, что у Шу дела ещё хуже.
Та, между тем, сжала свой шёлковый платок до белого. Она посмотрела на Сяо Юйцзиня и заметила, как его взгляд на миг задержался на Му Вэньянь. Он тут же отвёл глаза, но всё же посмотрел.
От злости у неё заболела грудь.
Му Вэньянь окинула взглядом собравшихся. Кроме Сяо Юйцзиня, наложницы Шу и Вэй Сюйи, встреченной по дороге, она никого не знала.
Она чувствовала, что императрица-мать её не любит, и кланяться не собиралась.
Зато ей очень не нравилась императрица-мать.
Она не знала, где ей сесть, но увидела свободное место рядом с Сяо Юйцзинем и без колебаний направилась туда.
Все присутствующие замерли.
Му Вэньянь точно сошла с ума.
— Наглец! Не кланяешься передо мной?! Неужели герцог Чжэньго так воспитывал свою дочь?! — гневно воскликнула императрица-мать.
Императрица-мать была родной матерью императора, а её старший брат — великим канцлером. Род Су обладал огромной властью при дворе.
Наложницы, ещё минуту назад расстроенные, снова повеселели.
Му Вэньянь оскорбила императрицу-мать! Ей не удастся сохранить своё положение!
Му Вэньянь моргнула большими глазами и посмотрела на Сяо Юйцзиня. В душе она ворчала: «Этот злюка! Раньше на юго-западе всегда мне помогал, а теперь и слова не скажет в мою защиту!»
Она мысленно записала Сяо Юйцзиню ещё один долг.
Няня Чжуан сжала кулаки так сильно, что её начало шатать.
А Му Вэньянь сидела, как ни в чём не бывало:
— Ваше величество, я уже два года замужем за императором. Даже если я не знаю придворных правил, это уже не вина моего отца.
То есть теперь она — член императорской семьи, и если она чего-то не знает, виноваты в этом сами императорские наставники.
Это было равносильно пощёчине императрице-матери.
— Ты!.. — задохнулась та от ярости. — Это возмутительно! Если я сегодня не накажу тебя, то предам заветы предков и нарушу устои дворца! Стража! Выведите императрицу…
Она не договорила — Му Вэньянь перебила её:
— Сегодня утром наложница Шу тоже не кланялась мне. Она сказала, что раз я сошла с ума, то ей не нужно кланяться. Раз я ещё не пришла в себя, то и мне, наверное, можно не кланяться перед вами? Наложница Шу — из рода Су, вы — из рода Су. Неужели вы, Су, решили объединиться против рода Му?
Эти слова имели слишком широкий смысл.
Ведь совсем недавно канцлер Су подал императору доклад с обвинениями против герцога Чжэньго.
Императрица-мать заподозрила, что Му Вэньянь притворяется дурочкой. Но теперь, когда та открыто заявила, что «сошла с ума», любые обвинения в её адрес выглядели бы нелепо. Кто станет спорить с сумасшедшей? Это лишь опозорит саму императрицу-мать.
— Император! Посмотри, какую императрицу ты себе выбрал! — обратилась она к Сяо Юйцзиню.
Му Вэньянь надулась. Она сама чувствовала себя обиженной.
Проснулась — и оказалась замужем за этим злюкой Сяо Юйцзинем! Если бы у неё был выбор, она бы ни за что не стала императрицей.
Но раз уж она — императрица, никто не отнимет у неё этот титул.
Сяо Юйцзинь поднял глаза. Его лицо с тех пор, как он вошёл во дворец Чаншоу, оставалось таким же холодным и непроницаемым.
Му Вэньянь встретилась с ним взглядом.
Честно говоря, она всегда считала Сяо Юйцзиня красивым. Просто теперь он стал куда страшнее, чем в детстве.
Она пустила в ход всё своё кокетство: её нежная ручка потянулась к нему и слегка потрясла его большой палец.
— Ваше величество, разве я плоха? Почему императрица-мать так сердится?
Её мягкая ладонь контрастировала с его грубой, покрытой мозолями рукой.
Сяо Юйцзинь слегка изменился в лице. Увидев, что он не реагирует, Му Вэньянь почесала ноготком его ладонь:
— Ваше величество тоже считаете, что я — лучшая? Иначе почему вы снова прикажете мне ночевать в вашем покое?
— Император! Да что это она говорит?! Такую императрицу нельзя оставлять! Она позорит императорский дом! — снова вскричала императрица-мать.
Сердце наложницы Шу подпрыгнуло к горлу. Если Му Вэньянь низложат, то она сама станет самой достойной кандидатурой на место императрицы!
Все наложницы затаили дыхание, ожидая реакции императора.
И вдруг тонкие губы Сяо Юйцзиня изогнулись в улыбке. Он сжал её маленькую руку в своей — не слишком сильно, но уверенно.
— Да, моя императрица действительно лучшая.
Императрица-мать: «…»
Наложница Шу: «…!!»
Лица наложниц исказились от самых разных эмоций, но никто не осмелился показать их открыто.
Одно стало ясно: милость императрицы по-прежнему велика. Ведь император снова проведёт ночь во дворце Вэйян! Одним — засуха, другим — потоп.
— Ваше величество, наследный сын Фу прибыл, — доложил слуга.
Императрица-мать с трудом сдержала гнев:
— Пусть войдёт.
В зале собрались все наложницы императора, а значит, присутствие постороннего мужчины было неприемлемо. По приказу императрицы-матери все наложницы удалились в боковой павильон.
Но Му Вэньянь осталась на месте.
Няня сказала ей: раз она не помнит наследного сына Фу, то и прятаться нечего.
На самом деле няня Чжуан рисковала. Она знала: сегодняшний визит Фу Хэнцзэ, скорее всего, связан с Му Вэньянь. Раз императрица-мать и наложница Шу хотят использовать старую дружбу между ними, то пусть Му Вэньянь останется здесь.
http://bllate.org/book/9617/871661
Готово:
