Торговка Цзян свирепо сжала подбородок Вэй Ян и злобно прошипела:
— Говори сейчас же, а не то разорву тебе рот!
Её длинные ногти впились в нежную кожу девочки, и на поверхности проступила тонкая струйка крови.
В тот миг Вэй Ян отчаянно подумала: может, теперь она наконец увидит отца и мать? Там они оба будут ласковы с ней — никто не заставит её страдать так, как сейчас. Закрыв глаза, она будто увидела доброго отца и мать, которой никогда не знала. Отец говорил, что мать — прекрасная и добрая женщина, и значит, она будет любить её так же нежно, как и он сам.
Её мир погрузился во тьму.
Прошло много-много времени. Она уже решила, что умерла. Но когда снова открыла глаза, перед ней стояла прекрасная девушка лет четырнадцати–пятнадцати в белоснежном платье.
«Неужели это мать?» — мелькнуло у неё в голове.
Увидев, что девочка очнулась, юная красавица широко раскрыла миндальные глаза, полные теплоты, а на щеках заиграли милые ямочки.
— Малышка, ты проснулась! Где-то болит? — её голос звучал с мягким акцентом уроженки У и Юэ, нежный и приятный на слух, с лёгкой доброжелательной улыбкой.
Вэй Ян хрипло, сквозь слёзы, прошептала:
— Мама...
Девушка в белом на миг замерла, удивлённо моргнула и спросила:
— Малышка, ты потерялась от своей мамы?
Значит, она не мать? Но тогда почему эта мягкая постель, эта ослепительная красота и такое доброе лицо? Разве всё это не сон?
Белая девушка с сочувствием коснулась пальцами её щёк и вздохнула:
— Бедняжка... Если бы Алань не устроила шалость в Цзинчу, чтобы подразнить брата, она бы не нашла тебя на пороге смерти. Ты спала три дня и три ночи без пробуждения.
Она нежно положила ладонь на лоб Вэй Ян.
— К счастью, жар спал. Похоже, теперь всё в порядке.
Потом её взгляд упал на рану под подбородком:
— Ты ещё совсем маленькая. Когда рана заживёт и покроется корочкой, следов не останется. Не переживай.
Значит, ей явилась фея-спасительница, и она всё ещё жива.
Место, где она очутилась, называлось Чанлань-гун — резиденция молодой госпожи Сян Лань из государства Юэ. Впервые в жизни она узнала, что люди могут жить в таких невероятных масштабах. Всё в Чанлань-гуне поражало воображение: бамбуковые павильоны, залы из громадных камней, краснодеревные террасы, пруды, усыпанные цветами лотоса, рощи гигантских баньянов с переплетёнными корнями, бесчисленные слуги, мечники, учёные мужи...
Спасла её именно Сян Лань. Девушка в белом сказала, что она очень милая юная госпожа.
— Все зовут меня Хуайин, — ласково спросила она Вэй Ян. — А как тебя зовут, малышка?
Сердце Вэй Ян наполнилось теплом, но она испугалась сказать что-то не так и потерять расположение этой доброй девушки. Еле слышно, словно комариный писк, она прошептала:
— Сестра Хуайин... здравствуйте. Меня зовут... Вэй... Вэй Ян.
Хуайин улыбнулась:
— «Ибо годы ещё не стары, и время ещё не истекло»* — из «Лисао», да? — Увидев растерянность в глазах девочки, она мягко рассмеялась. — Прости, я забыла, что ты ещё совсем маленькая. А умеешь писать своё имя?
Вэй Ян покачала головой и объяснила:
— Отец сказал, что, когда держал меня на руках и смотрел в небо, там летала одна свободная птица. Он хотел, чтобы я стала той птицей, парящей посреди безбрежного голубого неба...
Голос предательски дрогнул, и слёзы покатились по щекам. Хуайин сжалась от жалости, обняла хрупкое тельце и, поглаживая по спине, сказала:
— Вэйвэй — значит, «процветающая». Отныне я буду звать тебя Вэйвэй. Не плачь. Теперь у тебя есть я и сестра Алань. Мы станем твоими родными и будем тебя беречь. Хорошо?
Как простая дочь купца могла заслужить такую милость от этих благородных людей? Но тогда ей так отчаянно нужна была защита... Она больше не хотела возвращаться к торговке Цзян и терпеть адские муки. Хуайин была для неё последней соломинкой — и отпускать её было невозможно.
Позже она пожалела об этом. Лучше бы тогда умереть. Тогда бы она не потеряла себя в любви и не причинила бы столько боли тем, кто любил её больше всех.
Автор говорит: опять переписываю главу... Простите меня, читатели, не бейте слишком сильно. На самом деле, думаю, получилось неплохо. Последние дни не могла найти вдохновение, постоянно казалось, что пишу откровенный мусор и не стою ваших закладок. Надо собраться и двигаться дальше! Скорее напишу следующую главу.
Примечание: чжу — древняя единица веса. Соотношение: 24 чжу = 1 лян. Таким образом, маленькую Вэй Ян продали за 240 чжу (10 лян). Сколько это в деньгах — не знаю, пусть будет просто условное количество.
Ещё одно: строка, которую процитировала Хуайин — «Ибо годы ещё не стары, и время ещё не истекло» — из «Лисао» в «Чуских песнях».
* * *
Вернувшись в постоялый двор, Вэй Жань сразу начала собирать вещи. Цзин Хэ, услышав, что она вернулась, обеспокоенно пришёл проверить, как она, и застал её за укладкой.
— Малышка Вэй, что ты делаешь? — удивился он.
Вэй Жань невозмутимо ответила:
— Не видишь разве? Собираюсь и ухожу. С сегодняшнего дня я, Вэй Жань, официально разрываю все отношения с вами. Пусть судьба решит, встретимся ли мы снова.
Он подумал, что ослышался, и даже почесал ухо:
— Что? Разрываешь отношения? Я правильно услышал?
— Конечно, правильно, — сказала она и вдруг вспомнила кое-что важное. Повернувшись к нему, она торжественно заявила: — Товарищ Цзин Хэ, меня зовут Вэй Жань, я из будущего. Приятно познакомиться.
Она протянула ему руку для пожатия, а другой подхватила узелок с кровати:
— Извини, что знакомство сразу переходит в прощание, но, узнав правду, я не могу оставаться здесь, делая вид, будто ничего не произошло. Вот, на всякий случай сделала два браслета — тебе и Шэнь Цину. И не смей говорить, что они уродливые!
Он и не подозревал, что те камешки, которые она собирала по дороге, пойдут на браслеты. Она сунула оба украшения ему в руки:
— Ещё передай Шэнь Цину, что её удар камнем вышел просто великолепным.
Считая, что всё уладила, она поправила узелок на плече и гордо направилась к выходу.
— Эй, подожди! — Цзин Хэ опомнился и заслонил ей путь. — Ты чего удумала?
Вэй Жань положила руку ему на плечо и серьёзно сказала:
— Цзин Хэ, я не сошла с ума. Ты — единственный настоящий друг, который у меня есть в этом мире, и мне очень тяжело с тобой расставаться. Но я больше не хочу видеть этого лицемера Чжао Фуяня. Не хочу заставлять себя терпеть и унижаться. Поэтому уйти — мой единственный выбор. Ты понимаешь?
Ему было всё равно, кто она на самом деле и помнит ли прошлое. Для него важна была она как друг:
— Ты ведь ни в чём не сильна — ни в учёности, ни в бою. Как ты одна справишься? А если тебя обидят?
Вэй Жань похлопала себя по груди:
— Забыл разве? Когда Вэй Ян сошла с ума от любви к Сян Лань, она освоила изготовление и применение ядов. Я всё ещё помню рецепты. Так что твои опасения напрасны.
Цзин Хэ на миг задумался, не найдя, чем её удержать. Вэй Жань хитро улыбнулась и пригласила его наклониться поближе. Он растерянно подался вперёд.
— Скажу тебе секрет, — прошептала она. — На самом деле моё лицо давно зажило. Я всё ещё красавица.
Цзин Хэ изумлённо раскрыл глаза и, тыча в неё пальцем, долго не мог вымолвить ни слова.
Она довольно ухмыльнулась:
— Разве без лица женщина представляет угрозу для других женщин? Конечно, нет. Видишь, я три месяца провела в прачечной, и ни Чжао Фуянь, ни его наложницы даже не вспомнили обо мне. Потому что все были уверены: уродина — что с неё взять?
Цзин Хэ смотрел на неё, не зная, смеяться или плакать:
— Ты слишком коварна! Даже меня обманула столько времени. Я даже начал сомневаться в своём врачебном искусстве — уж не испортились ли мои лекарства?
Вэй Жань весело подняла четыре пальца:
— Ты — настоящий целитель. Гарантирую!
Цзин Хэ глубоко вздохнул. Вэй Жань внезапно дала ему лёгкий пинок в плечо. Он недоуменно посмотрел на неё:
— Ты чего?
В её глазах мелькнул холодный блеск:
— Если хоть третьему человеку станет известно об этом, я прокляну тебя на всю жизнь бездетным!
Цзин Хэ на миг замер, потом почесал подбородок и задумчиво сказал:
— Пока ты здесь — легко молчать. Но если уйдёшь... не ручаюсь.
Вэй Жань молниеносно дала ему по затылку:
— Дурак! Не боишься, что проклятие сработает?
Его волосы растрепались от удара, но он всё равно смеялся, глядя ей вслед. В его глазах мерцали странные искорки. Вэй Жань усмехнулась, потёрла нос и пошла прочь, не оборачиваясь и не маша рукой:
— Прощай, друг. Не провожай меня. Я тебя не забуду.
Она сбежала вниз по лестнице, стуча каблуками. Цзин Хэ сделал несколько шагов вслед, но остановился у перил второго этажа и смотрел, как её хрупкая фигурка исчезает из виду. Он оперся локтем на перила, закрыл лицо ладонью. Спустя долгое время выпрямился, провёл рукой по лицу и, глядя куда-то вдаль, тихо улыбнулся:
— Девчонка... мы скоро увидимся.
Вэй Жань выбежала из постоялого двора — и слёзы хлынули рекой. На этот раз она плакала по-настоящему, от боли в сердце. Ей было невыносимо тяжело расставаться.
Если бы у людей не было чувств, расставания не причиняли бы боли; если бы не было чувств, предательство не вызывало бы холода в душе; если бы не было чувств, обиды не ломали бы сердце...
Но люди упрямы. Они снова и снова проходят через боль, разочарование, отчаяние и разбитые сердца. Как же хорошо было бы жить без чувств!
Она бежала и рыдала. Шрамы на лице привлекали взгляды прохожих, и многие издалека сторонились её. Дорога оказалась свободной. Выскочив за городскую черту, она обхватила руками столб у ворот и зарыдала во весь голос.
Ей было не только больно. Казалось, что в этот момент что-то самое важное в её жизни — хрупкое, драгоценное — внезапно треснуло и рассыпалось на тысячу осколков.
Отпустив столб, она продолжила свой путь, всё ещё плача. Слёзы растопили грим на лице, открыв чистую, нежную кожу. Увидев рядом ручей, она поставила узелок на землю и умылась. Вода отразила её настоящее лицо.
Вэй Жань вспомнила, как Хуайин говорила, что она — «красота на второй взгляд»: с первого взгляда ничего примечательного, но при ближайшем рассмотрении — свежая, изящная красавица.
Свежая и изящная? Но за всю свою жизнь её никто не любил.
Однажды она даже нагло спросила Сян Лань:
— Госпожа... любит ли Вэйвэй?
Тогда Сян Лань, завернувшись в плед, пряталась в саду от императрицы, которая собиралась навестить её. Неожиданное появление Вэй Ян напугало её, и она быстро втащила девочку в кусты, чтобы вместе притаиться. Вэй Ян радостно ждала ответа.
Сян Лань поняла её намёк и ответила:
— Э-э... конечно, люблю! Как можно не любить? И я, и Хуайин считаем Вэйвэй своей младшей сестрой. Разве может быть иначе?
Первые слова заставили её сердце запеть, но последние — застыть. Значит, для неё она всего лишь сестра. Просто сестра.
Раньше Сян Лань действительно была такой милой юной госпожой, каким её описывала Хуайин: озорной, весёлой, немного ребячливой, но справедливой и ответственной. С ней она чувствовала ту же безопасность, что и с отцом. Почему же она стала такой теперь? Вэй Жань сама виновата в этом — ведь она и есть та самая зловещая второстепенная героиня.
Распаковав узелок, она нанесла на лицо лёгкий грим. В отражении воды появилась худая, тёмнокожая служанка. Распустив причёску, она заплела две косы и перекинула их через грудь. Теперь она выглядела как самая обычная деревенская девушка. «Надо бы ещё приготовить мужской наряд, — подумала Вэй Жань. — Только бы не наткнуться на какого-нибудь коварного красавца, который решит, что я его возлюбленный!»
Затем она собрала в округе семь–восемь ядовитых трав и, опираясь на ясные воспоминания, на месте изготовила маленький фарфоровый флакончик с ядом, который спрятала за пазуху. Она назвала его «зудящим порошком». Отравившийся этим ядом покрывался красными пятнами и мучился нестерпимым зудом, но не умирал. Симптомы проходили сами собой лишь через двенадцать часов.
На самом деле, такой яд был крайне жесток. Представить себе — двадцать четыре часа мучительного зуда! Кто выдержит?
Собравшись, она снова повесила узелок на плечо и подняла глаза к горизонту. Вдали, скрытые в облаках, виднелись горы. Ей показалось, что путь впереди бесконечен... и будущее тоже далеко.
Шагая и любуясь пейзажем, она по пути встретила старика на бычьей повозке и попросила подвезти. Конечная точка — уезд Ханьчжун.
Она не ожидала, что первым пунктом станет такой крупный город. Именно в Ханьчжуне Лю Бан начал своё восхождение к власти и основал великую династию Хань. Хотя эта история происходит в вымышленной эпохе, сам факт вдохновлял её. Ведь Лю Бан, обычный простолюдин, стал первым императором Хань, которого уважали миллионы! Это ли не пример для подражания? Значит, и она, маленькая травинка, не должна терять надежду на жизнь.
Когда она въезжала в город, уже почти стемнело. Сойдя с повозки, Вэй Жань дала старику десять чжу. По дороге они отлично поболтали, и старик не хотел брать деньги. У Вэй Жань денег было немного, но она не могла безвозмездно принимать чужую доброту. Как говорится, «долги рано или поздно придётся отдавать», так что лучше расплатиться сразу — авось потом не придётся платить с процентами.
http://bllate.org/book/9616/871608
Готово:
