Дойдя до этого места, он заметил, что Вэй Ян вот-вот расплачется: её глаза затуманились слезами. Цзин Хэ поспешил замолчать и сменил тему:
— Кстати, сегодня вечером император отправится гулять по Чаньсиньскому саду. Не хочешь устроить случайную встречу?
Вэй Ян обнажила белоснежные зубы и сказала:
— Мне кажется, это отличная идея.
Семнадцатое. Выезд (часть первая)
Наступила ночь, зажглись дворцовые фонари.
Отправить Чжао Фуяня с Вэй Ян за пределы дворца было делом непростым. Ведь теперь она находилась под арестом — ей повезло избежать смертной казни лишь благодаря своему происхождению: дочь главного императорского цензора не так-то легко казнить без веских оснований. Упрашивать его взять её с собой казалось бессмысленно и даже унизительно. Однако, пока она размышляла об этом, ноги сами принесли её к воротам Чаньсиньского сада.
Сад сиял, словно днём: бесчисленные фонари освещали каждую тропинку. Здесь росло множество растений самых разных видов. Наступила ранняя весна, и всё вокруг стремилось пробиться наружу, чтобы продемонстрировать свою красоту прогуливающимся гостям. Точно так же, как наложницы во дворце, отчаянно соперничающие между собой, лишь бы хоть раз привлечь внимание императора.
Вэй Ян спряталась в тени и вытянула шею. Вдалеке, держась за руки, шли двое — мужчина в чёрном и женщина в белом. Догадываться не приходилось: белоснежная красавица — это Мэн Шуяо, прославленная своей учёностью и непричастностью ко дворцовым интригам. Хотя в последнее время о ней много говорили. «Выходит, нет женщин, которые не хотели бы бороться за власть, — подумала Вэй Ян. — Есть лишь те, кто ещё не решился».
Когда они оказались всего в десяти шагах от неё, она глубоко вдохнула, взяла поднос и, опустив голову, бросилась прямо на них.
Посуда с громким звоном рассыпалась по земле. Подняв глаза, она изобразила крайнее изумление, а затем в ужасе упала на колени:
— Рабыня виновата! Оскорбила величие императора и государыни!
Мэн Шуяо побледнела от испуга. Её служанка Банься закричала:
— Негодная девка! Как ты смеешь так нестись, будто ищешь смерти?!
Вэй Ян молчала, сжав губы. Она уже жалела, что послушалась глупого совета Цзин Хэ. Вернее, её одолели сомнения: вдруг Чжао Фуянь разозлится и прикажет казнить её? Но теперь было поздно отступать — жизнь висела на волоске.
Император нахмурился:
— Из какого дворца?
«Он ведь уже видел моё лицо, — подумала она. — Неужели я так изуродовалась, что он не узнаёт меня?»
Так как она не отвечала, Банься снова завизжала:
— Император спрашивает! Оглохла, что ли?!
— Банься! — строго оборвала её Мэн Шуяо.
Она взглянула на Чжао Фуяня: тот внимательно смотрел на девушку у своих ног, лицо его было задумчивым и мрачным. Наконец он, словно вспомнив что-то, произнёс:
— Ладно. На этот раз в поездке иди со мной.
Его слова поразили всех присутствующих. Мэн Шуяо уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но он мягко перебил её:
— Мо-эр, пойдём дальше гулять по саду.
Он оставил Вэй Ян одну вместе с главной служанкой. Та спокойно сказала ей:
— Завтра в час Встречи Солнца явись во дворец Хуацин.
Когда стало известно, что Вэй Ян получила повышение и стала служанкой пятого ранга во дворце Хуацин, её подруги из прачечной были вне себя от горя.
Вэй Ян произнесла прощальную речь:
— Сёстры, возможно, нам больше не удастся часто встречаться, но я, Вэй Ян, навсегда сохраню вас в своём сердце! — Она хлопнула себя по груди и торжественно заявила: — Если однажды я достигну благополучия, ни одна из вас не будет забыта!
Главная служанка дворца Хуацин звали Пинлань. Ей было около тридцати, она занимала второй ранг среди служанок, и все называли её тётушка Лань, относясь с большим почтением. Тётушка Лань выдала Вэй Ян комплект одежды цвета бирюзы. После переодевания она внимательно осмотрела лицо девушки и, решив, что оно недостаточно чистое, отправила её работать на кухню.
Два дня Вэй Ян провела в полной безвестности. Днём подавать блюда доверяли только тем, кто выглядел аккуратнее, а ей доставалась лишь черновая работа на кухне. Шансов увидеть Чжао Фуяня не было. До выезда оставалось всего пять дней. А вдруг он, человек занятый и важный, просто забудет о ней?
Тёмная ночь, безлунная тьма.
Она стояла во дворике, наслаждаясь прохладой, как вдруг заметила тень, перепрыгнувшую через стену. Сердце её сжалось.
Перед ней стоял человек без маски, лицо его было холодным, как лёд, в руке — бронзовый меч. Это был Тан Мяочун. Он прямо сказал:
— Идём со мной!
— Зачем? — удивилась она. — Сбегаем? Прости, но ты мне неинтересен.
Тан Мяочун усмехнулся:
— Хочешь стать наложницей наследного принца Юэ?
Глаза Вэй Ян загорелись, но тут же она окатила его холодной водой:
— Не хочу!
Тан Мяочун опешил:
— На этот раз это правда.
Вэй Ян пожала плечами и повернулась, чтобы уйти. Тан Мяочун одним прыжком преградил ей путь и, к её изумлению, начал объяснять:
— Господин Сян Лань прислал меня. Она сказала, что больше не будет тебя обманывать.
Свет фонаря подчеркивал резкие черты его лица. Вэй Ян окинула его взглядом и сказала:
— Передай Сян Лань: если хочет, чтобы я вернулась, пусть сначала пришлёт противоядие. Без этого разговора не будет.
Она не понимала, почему Сян Лань вдруг изменила своё отношение. Возможно, это новая ловушка или очередное глубокое использование. Но как бы то ни было, она больше не позволит ей управлять собой — ведь она уже не та Вэй Ян, что некогда любила её без памяти.
— Ты действительно не знаешь меры! Господин… — внезапно он замолчал, лицо его напряглось. Вэй Ян мельком увидела, как Тан Мяочун исчез в темноте.
Она презрительно усмехнулась, поправила пальто на плечах и вдруг почувствовала чей-то взгляд за спиной. Резко обернувшись, она увидела Цзин Хэ, который пытался спрятаться, но уже опоздал.
Она прищурилась:
— Что тебе нужно в такой поздний час?
Цзин Хэ натянуто улыбнулся и подошёл к ней. Она с подозрением посмотрела на него и вдруг всё поняла:
— Неужели ты так в меня влюбился?
У него заболели виски. Скрежеща зубами, он процедил:
— Я видел, как ты разговаривала с незнакомцем!
— А, разве я не упоминала? — Вэй Ян уселась на каменную ступеньку. Цзин Хэ молча сел рядом. Она задумчиво потерла подбородок: — Стоит ли тебе сказать, что я скоро стану наложницей наследного принца Юэ?
Лицо Цзин Хэ побледнело. Он схватил её за руку:
— Я правильно услышал?
Вэй Ян серьёзно кивнула:
— А что ещё остаётся? Без продажи себя я не получу противоядия. Смерти я не боюсь, но боль терпеть не хочу.
Цзин Хэ торжественно заявил:
— Я могу вылечить тебя! Поверь мне! Сяо Вэй, ты не можешь выходить за него!
Она пристально посмотрела на него:
— Почему?
Цзин Хэ онемел. Вэй Ян мечтательно улыбнулась:
— Значит, я действительно выйду замуж за Сян Лань. Недавно виделась с ней — невероятно красива! От одного взгляда на неё у меня сердце забилось, щёки покраснели… Это же самое настоящее любовь с первого взгляда! В моём нынешнем состоянии, если она готова опуститься до меня и взять в жёны — это счастье, за которое я должна благодарить предков! Возможно, даже восемь жизней назад я заслужила такую удачу.
Цзин Хэ смотрел, как её глаза сияют, и безнадёжно разжал пальцы.
Вэй Ян нашла его реакцию крайне забавной и хитро улыбнулась:
— Неужели ты правда в меня влюблён?
Цзин Хэ отвернулся, не желая отвечать. Вэй Ян глубокомысленно потерла подбородок:
— Вот оно — очарование личности! Самое простое средство покорить сердце.
— Ты всё ещё любишь Сян Лань? — тихо спросил он.
Вэй Ян кокетливо потупила взор:
— Разве я не сказала? Это любовь с первого взгляда! Когда она взойдёт на трон, я стану императрицей — и самое главное, первой супругой, а не второй!
Цзин Хэ тяжело вздохнул, закрыл лицо руками и тоскливо пробормотал:
— Как же мне тебе объяснить? На самом деле…
— На самом деле что? — зловеще улыбнулась она. Внезапно её охватило странное чувство: будто за ней кто-то пристально наблюдает. По коже пробежал холодок. Она нервно придвинулась к Цзин Хэ: — Кажется, за мной кто-то следит… Мне аж волосы дыбом встали!
Цзин Хэ фыркнул:
— Кто станет делать такие глупости? Да посмотри на себя — разве сейчас ты выглядишь привлекательно?
Вэй Ян кокетливо подмигнула ему:
— Милый, разве ты не замечаешь, как я стала ещё соблазнительнее?
Цзин Хэ не выдержал и ударил её кулаком. Она схватилась за лицо и сердито уставилась на него. Он вдруг опомнился:
— Ах! Ты ведь чувствуешь боль! Я думал, твоя наглость достигла такого уровня, что ты уже ничего не чувствуешь. Прости.
Вэй Ян заорала:
— Вали отсюда!
Настал день выезда. Её не забыли. Тётушка Лань велела надеть простое платье цвета снежной сирени и отправиться в путь вместе с господином и его супругой.
За пределами Чанъаня Цзин Хэ, восседая на белоснежном коне, величественно догнал процессию. Вэй Ян высунулась из кареты, и он сразу заметил её. Подскакав ближе, он поехал рядом.
— О, великий господин наконец-то удостоил нас своим присутствием! — насмешливо воскликнула она. — Рабыня так долго ждала!
С Цзин Хэ ей точно не будет скучно в дороге — всегда найдётся с кем поспорить и посмеяться. Цзин Хэ фыркнул. Вэй Ян холодно спросила:
— А зачем ты вообще здесь?
Цзин Хэ гордо вскинул голову:
— Я врач! Без меня в поездке все могут заболеть, и тогда путешествие придётся отменить.
— И на тебя можно положиться? — тут же насмешливо парировала она.
Цзин Хэ чуть не лопнул от злости и занёс кнут, будто собираясь ударить. Она быстро захлопнула занавеску.
Весь путь они препирались и поддразнивали друг друга, вызывая смех у мужчин, ехавших рядом. Лишь служанки в карете и тётушка Лань иногда хмурились и прочищали горло, но не осмеливались делать замечаний.
Маршрут лежал на юго-запад. По пути открывались разнообразные пейзажи: горы, холмы, равнины и реки — всё это свидетельствовало о широте и богатстве государства Ци. Хотя территория Ци была самой обширной, на севере постоянно беспокоили набеги хунну и других племён, на юго-западе в округе Бацзюнь не утихали бандитские беспорядки, а в бухте Бэйшуй округа Цзяоцзюнь хозяйничали морские разбойники. Каждый год император отправлял всё больше войск для подавления мятежей. Мелкие племена то и дело поднимали восстания, требуя новых усилий от императорского двора. Отношения с другими государствами требовали особой осторожности, внутри страны же приходилось следить за ростом влияния отдельных кланов. Всё было далеко не так спокойно, как казалось некоторым.
Когда сделали остановку для отдыха, Вэй Ян спросила Цзин Хэ:
— Как далеко до Юэ?
Цзин Хэ сосредоточенно считал, как вдруг к ним подошла Мэн Шуяо в роскошном наряде:
— О чём вы тут беседуете?
Цзин Хэ тут же обнял Вэй Ян за плечи и уверенно заявил:
— Я без памяти влюблён в госпожу Вэй! По возвращении в Чанъань попрошу молодого господина устроить нам свадьбу!
Вэй Ян растроганно захлопала глазами и энергично закивала.
Мэн Шуяо нахмурилась. Цзин Хэ серьёзно добавил:
— Не волнуйтесь, госпожа. Хотя госпожа Вэй уже была замужем, она по-прежнему настоящая, оригинальная!
Цзин Хэ, проведя много времени с Вэй Ян, начал употреблять современные выражения, отчего Мэн Шуяо лишь растерялась.
Посчитав разговор скучным, Мэн Шуяо ушла. Вэй Ян потянула Цзин Хэ за рукав и тихо спросила:
— А откуда ты знаешь, что я «оригинальная»?
Цзин Хэ самодовольно ответил:
— Я ведь врач! И притом единственный прямой ученик знаменитого лекаря Гуйи Цяо!
Вэй Ян закатила глаза. Сначала она думала, что он тихий и скромный юноша, а оказалось — настоящий шалопай.
К вечеру добрались до постоялого двора в одном из городков. Всего их было человек пятнадцать. Вэй Ян поселили в одной комнате со служанкой по имени Юань Юнь, Цзин Хэ — с двумя стражниками, остальных расселили по два-три человека. Только Чжао Фуянь и Мэн Шуяо получили отдельные покои.
Вэй Ян не без злорадства подумала: «Неужели Чжао Фуянь… неспособен?»
Она без стеснения пошла спросить об этом у Цзин Хэ. Тот спокойно пил чай, но, услышав вопрос, поперхнулся и брызнул чаем во все стороны. Покашляв и переведя дух, он с трудом выдавил:
— Откуда мне знать, способен он или нет?
Вэй Ян кокетливо улыбнулась:
— Ты же врач! Кому ещё спрашивать?
Цзин Хэ тоже хитро усмехнулся:
— Если так хочешь узнать — проверь сама.
И многозначительно подмигнул ей.
Вэй Ян развела пальцы по подбородку, её глаза засверкали. Цзин Хэ поёжился:
— В таком виде ты, пожалуй, и вправду заставишь его… не справиться.
Вэй Ян бросила на него платок и кокетливо воскликнула:
— Негодяй!
Цзин Хэ задрожал:
— Я пойду в уборную!
К тому времени, когда они добрались до постоялого двора, уже стемнело. Разобравшись с вещами, наступило время ужина. Юань Юнь позвала Вэй Ян спуститься вниз. В зале было немного людей, но почти все смотрели в одну сторону — туда, где сидели Чжао Фуянь и Мэн Шуяо, похожие на небесных созданий.
Слуги и стража сели за три стола — мужчины отдельно, женщины за один. Чжао Фуянь и Мэн Шуяо обедали вдвоём.
Взглянув на Чжао Фуяня, спокойно пьющего чай, Вэй Ян вспомнила недавний разговор с Цзин Хэ и едва сдержала смех.
http://bllate.org/book/9616/871604
Готово:
