Он поспешно разбудил лекаря из соседней комнаты:
— Быстрее! Завари как можно больше благовоний даоцзяло — чем больше, тем лучше!
Затем он повернулся к императору Цзинъяню, чьё лицо было мрачно:
— Ваше величество, вам придётся раздеть государыню.
Два огромных котла с отваром даоцзяло уже кипели. Император Цзинъянь не стал церемониться: снял с Вэй Ян одежду и опустил её в деревянную ванну, наполненную целебной жидкостью. Несколько раз она безвольно соскальзывала в воду, и он тут же вытаскивал её обратно.
После первой ванны чёрные пятна на теле Вэй Ян начали постепенно бледнеть. Цзин Хэ добавил ещё несколько трав и снова заварил отвар. Так повторялось не менее пяти раз. Кожа на руках и ногах Вэй Ян побелела до прозрачности, будто от малейшего прикосновения должна была расползтись. Но, к счастью, все чёрные пятна исчезли полностью. Остались лишь красные язвы — страшные, зияющие раны.
Наверное, они причиняли ужасную боль. Неужели она заплачет, когда очнётся?
Цзин Хэ приготовил мазь, над которой годами трудился, и бросил баночку императору:
— Намажьте ей раны.
Император колебался, но выбора не было: такую работу ведь не поручишь Цзин Хэ. Аккуратно нанося мазь на каждую рану, он понял, насколько это утомительно и требует терпения.
Когда всё было сделано, он обмотал её чистыми бинтами и переодел в свежую одежду — движения были удивительно ловкими, будто делал это всю жизнь.
Через пять дней Вэй Ян очнулась.
Перед глазами стояла белая мгла. Она подумала, что попала в рай, но ощущения были странными: всё тело будто окаменело и чесалось. Она потёрлась —
— А-а! Больно!
Хриплым голосом она спросила, что случилось. Её слова вызвали переполох: кто-то заспешил, кто-то резко вдохнул, но никто не отвечал. Она повторила вопрос — и тогда раздался тихий женский голос.
Ей объяснили, что всё тело покрыто бинтами, раны заживают корочкой, и шевелиться нельзя — иначе останутся глубокие шрамы.
В тишине раздался мягкий голос служанки: пора принимать пищу. Вэй Ян слабо кивнула. Её осторожно подняли — каждое движение отзывалось болью по всему телу, но она стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть. Под спину подложили ещё несколько подушек. Послышался звон фарфора, и к губам прикоснулась ложка с тёплой кашей. Она послушно проглотила несколько ложек.
Каша была невыносимо пресной, во рту стояла горечь. Голод мучил, но через несколько глотков она всё вырвала.
Мысли путались. Она вспоминала: Чэнь Цзиньси заперла её в тёмной комнате, потом начал действовать яд Гуйцзи — и она потеряла сознание. Раз её обмотали, как мумию, значит, она жива. Но кто её спас?
После еды настал черёд перевязки. Мягкие руки помогли ей сесть, затем шаги удалились. Она недоумевала — и вдруг чьи-то пальцы начали снимать повязку с лица.
Щёки жгло, слёзы сами навернулись на глаза. Неужели лицо изуродовано?
Бинты медленно снимались слой за слоем. Перед ней стоял Чжао Фуянь — спокойный, невозмутимый, будто снимать повязки с чужих лиц для него — обычное дело.
— А-а! — вырвалось у неё от боли. Зубы заледенели.
Он на миг замер, затем без колебаний потянулся к её шее, чтобы расстегнуть одежду.
— Ты что делаешь? — растерянно спросила она.
— Снимаю одежду. Надо менять повязки, — ответил он равнодушно.
— А… — у неё не хватило сил возразить. Но потом она мельком взглянула на него, механически моргнула — и вдруг покраснела до корней волос.
— Ты ты ты…
— Я — что? — спросил он.
— Я я я… — она пыталась вырваться из его рук.
— Ты — как? — терпеливо уточнил он.
Вэй Ян надула губы и заплакала:
— Не мог ли ты попросить служанку перевязать меня? Теперь я вообще никогда не выйду замуж!
Его глаза, тёмные, как полночь, вспыхнули:
— Ты ещё хочешь выйти замуж? За кого?
Она всхлипнула:
— За Ху Гэ, Хуо Цзяньхуа, Чжун Ханьляна…
Он нахмурился:
— Ты хочешь нескольких мужей сразу?
Её плач стал громче:
— Они все мои истинные любови! И что? Нельзя, что ли?
— Нельзя, — отрезал он.
— Ты мне не указ! Я свободная птица, тебе меня не удержать!
Он приподнял бровь:
— А ты проверь: не отрежу ли я тебе крылья, чтобы ты не улетела?
Она перестала плакать, уставилась на него — и вдруг рассмеялась:
— Я всё равно улечу. Просто вопрос времени. Ты ничего не сможешь с этим поделать!
— Почему это я не смогу? Я — император.
Он осторожно вытер слёзы с её щёк:
— Не плачь. Слёзы солёные — будет больнее.
Она задумалась на мгновение:
— Ты ведь знаешь… Я не Вэй Ян. Я — Вэй Жань.
Он взял её лицо в ладони:
— И что?
Она игриво подмигнула:
— Отпусти меня. Пусть королевой станет кто-то другой. Я устала.
Он усмехнулся:
— Как думаешь, я соглашусь?
Она тяжело вздохнула:
— Зачем ты цепляешься за меня? Я того не стою.
Тишина повисла в воздухе. Вся кожа горела от боли. Она никогда не испытывала такого страдания — это стало настоящим испытанием для её духа. Внезапно Чжао Фуянь нахмурился:
— Сколько родинок у тебя на груди?
Она машинально ответила:
— Три.
— О-о… — протянул он. — Я насчитал только две. Давай проверим ещё раз…
Он потянулся к её одежде. Вэй Ян наконец осознала, что происходит, и покраснела до ушей. Глаза её вспыхнули гневом:
— Эй! Заткнись! Негодяй! Умри!
***
Через полмесяца Вэй Ян полностью выздоровела.
Цзин Хэ сказал, что яд временно подавлен, но полностью вылечить его пока не может — нужно время для исследований. Вэй Ян язвительно заметила:
— Ты ведь годами этим занимаешься! Почему до сих пор нет результатов? Или ты просто бездарный лекарь?
Цзин Хэ разозлился, обвинил её в неблагодарности, вспомнил, как переживал, как из-за неё не спал ночами. Вэй Ян лишь стояла и весело наблюдала за его бурной реакцией.
Слово «удача» плохо подходило к её ситуации: королеву Ян официально лишили титула. Фан Сюйи была дочерью главного цензора — важного чиновника при дворе. Раз убийцу не нашли, виновной назначили её. Хотя, честно говоря, это даже к лучшему: меньше забот, меньше обязанностей.
Она уже мечтала отправиться в Шуюй-сянь и выспаться как следует, но на следующий день после указа императора её направили в прачечную. Работа прачки десятого ранга — чуть выше простой служанки, но представить себе что-то хуже невозможно: весь день стирать нижнее бельё придворных дам. Неудивительно, что наложница Су предпочла удавиться.
Но Вэй Ян была как сорняк — приспосабливалась к любой среде.
Стирка быстро наскучила. Чтобы развлечься, она иногда сыпала в бельё немного перца, а в чьи-то трусы даже зашивала стальную иглу. Через несколько дней начальницу прачечной уволили.
Вэй Ян хихикала в углу:
— Это тебе за то, что издевалась над слабыми! Я просто восстановила справедливость!
Новая начальница объявила, что будет проводить расследование. Вэй Ян занервничала: ночью, сидя с распухшими, как репа, руками, она дала себе клятву — больше никаких проделок! И правда, с тех пор всё успокоилось, будто никто никогда и не находил иглу в интимном месте одной из наложниц.
Теперь Вэй Ян трудилась в прачечной усердно и без жалоб. Хотя уставала до смерти, зато нашла несколько подруг по возрасту. По ночам они собирались, как студентки в общежитии, и устраивали «вечерние посиделки». Вэй Ян говорила громче всех — не раз её ловили и тащили на «собрания самокритики».
Однажды ранним утром, когда ещё не рассвело, она пошла к старому колодцу в саду за водой для умывания.
Вдруг заметила вдали фигуру в чёрном плаще. Она на секунду задумалась — и спокойно поставила ведро на землю.
— В Хуэйцзи сейчас, наверное, теплее, чем здесь? — сказала она с лёгкой улыбкой.
Хуэйцзи, находившийся на юге, действительно был теплее северной столицы. Она думала, что Сян Лань давно вернулась в государство Юэ. Встретить её здесь, во дворце Цзинь, было странно.
Сян Лань стояла в десяти шагах, лицо скрывал капюшон — виднелся лишь изящный подбородок.
Видя, что та молчит, Вэй Ян продолжила:
— Недавно я познакомилась с твоим Гуйцзи. Очень мощный яд. Посмотри, какие шрамы остались на лице. Наверное, теперь некрасива? Хотела выйти замуж за хорошего человека… Теперь, видимо, не судьба.
Она добавила:
— Раньше я, наверное, сильно тебя любила? Может, даже говорила: «Умру за тебя»? Если так — лучше не рассказывай. Это всё юношеская глупость.
— Кстати, в прошлый раз ты хотела меня поцеловать. Неужели между нами что-то было? Может, мы даже… ну, ты поняла?
— У тебя с Чжао Фуянем явно неприязнь. Не из-за одной женщины ли вы поссорились?
Она болтала без умолку, но Сян Лань не отвечала. Вдруг та подскочила к ней и спросила:
— Пойдёшь со мной?
Вэй Ян удивилась — и фыркнула:
— Так вот как ты выглядишь! Я думала, ты какой-нибудь грубиян средних лет. А ты — красавица с юга! Видимо, южная вода делает своё дело.
Сян Лань повторила:
— Отвечай!
Вэй Ян моргнула:
— У меня есть выбор? Разве я не рабыня?
Сян Лань схватила её за руку:
— Иди со мной.
Вэй Ян вырвалась и холодно сказала:
— Дай мне противоядие от Гуйцзи — тогда пойду.
— Ты — рабыня, — резко ответила Сян Лань.
— Только что ты спрашивала моего мнения! Значит, выбор есть. Дай противоядие — и я с тобой.
Сян Лань оттолкнула её и бросила:
— Делай что хочешь.
Когда Сян Лань исчезла, Вэй Ян долго смеялась. Конечно! Только слабая и беспомощная женщина пробуждает в мужчине жалость. Не зря же она мучилась с распухшими руками и изуродованным лицом! Мужчины — существа неблагодарные: пока рядом — не ценят, а как уйдёшь — начинают умолять вернуться. Да как они вообще смеют?!
Разница в их поведении была настолько велика, что Вэй Ян чувствовала себя победительницей.
На самом деле, она очень хотела уйти, но не с Сян Лань. Та даже не удосужилась дать противоядие — значит, до сих пор не раскаялась.
Ах, сейчас у неё ни денег, ни покровителей. И совращать императора она не готова. Пока побег — лишь мечта. Но она верила: однажды обязательно выберется и увидит большой мир.
***
Судьба оказалась к ней благосклонна. Скоро настало время императорского путешествия — обязательный сюжетный поворот во всех романах и сериалах.
Прошло уже три месяца с тех пор, как она оказалась в прачечной. Время летело незаметно: когда она пришла сюда, за окном бушевали метели, а теперь уже таял снег, и наступила весна.
Вэй Ян задумалась: как бы попасть в свиту императора? Она связалась с Цзин Хэ и изложила свой план. Он внимательно осмотрел её и серьёзно спросил:
— Ты уверена?
— А что у меня ещё есть ценного, кроме тела? — горько усмехнулась она.
Цзин Хэ поморщился:
— Даже в таких условиях ты не можешь перестать шутить.
Вэй Ян обняла его руку и принялась умолять:
— Братец Шаосинь, это же пустяк! Помоги мне, пожалуйста!
Цзин Хэ потер виски:
— Голова болит…
Вэй Ян отпустила его руку, села на корточки и начала рисовать кружочки на земле. Цзин Хэ сдался:
— В свите будет две служанки. Я постараюсь устроить тебя. Но дальше всё зависит от тебя. И кстати… почему лицо до сих пор такое? Ты хоть мазь мажешь?
http://bllate.org/book/9616/871603
Готово:
