В этих глубинах дворца жизнь всего одна.
Вэй Ян уловила в глазах Синшэ сложную гамму чувств. Она отпустила её руку и серьёзно сказала:
— Синшэ, запомни: я никогда не считала тебя прислугой.
Карие глаза Синшэ на миг вспыхнули, будто в них отразились далёкие звёзды, но это сияние быстро угасло.
— Да и сама я ведь когда-то была простой дворцовой служанкой, — с лёгкой грустью произнесла Вэй Ян.
Синшэ не вынесла вида хозяйки, погружённой в печальные воспоминания: ей не хотелось, чтобы та вновь расстроилась и навредила только что поправившемуся здоровью. Она поспешила сменить тему:
— Госпожа, посмотрите! На дереве за стеной застрял змей! Интересно, чей он?
Вэй Ян проследила за её рукой и действительно увидела змея с изображением уток-мандаринок, болтающегося на баньяне за стеной Чаньсы-гуна.
— Скорее всего, кто-то из наложниц соседнего Фэйянь-гуна решил привлечь внимание императора таким вот способом, — съязвила Вэй Ян. Этот приём избит до дыр в дворцовых интригах, но ей всё равно повезло его застать. Правда, если вместо внимания государя на голову обрушится обвинение в нарушении порядка, новой соседкой Вэй Ян станет либо такая же затворница, либо даже простая служанка.
Вэй Ян не собиралась вмешиваться, но скука последних дней была невыносима. Она решительно взмахнула рукой:
— Товарищи! Чтобы разгромить скуку, идём наблюдать за этим зрелищем!
Синшэ не успела её остановить, как Вэй Ян уже выскользнула через заднюю дверь Чаньсы-гуна.
Чаньсы-гун был местом, забытым всеми. Даже замок на задней двери, покрытый плющом и ржавчиной, никто не замечал годами. Синшэ ничего не оставалось, кроме как последовать за хозяйкой.
Они шли вдоль дворцовой стены, пробираясь сквозь заросли тростника и полыни. Утреннее щебетание птиц звучало особенно ясно и приятно. Цикады на деревьях издавали слабые, прерывистые звуки — будто последние хрипы умирающего, из последних сил цепляющегося за жизнь, не желая сдаваться.
Добравшись до того места, где виднелся змей, они увидели двух служанок в синих одеждах, которые с трудом тыкали в дерево бамбуковой палкой, пытаясь сбить игрушку.
— Быстрее! Да живее! Если что-то пойдёт не так, все вы умрёте! — раздался надменный и резкий женский голос.
Вэй Ян и Синшэ спрятались в кустах и осмотрелись. Та, что кричала, казалась одной из новоприбывших наложниц, но Вэй Ян не могла определить её ранг.
Тем не менее она беззвучно прошептала Синшэ, двигая губами:
— По всем правилам, этой женщине недолго осталось. Во дворце не терпят таких вызывающе дерзких особ.
Синшэ не знала язык жестов и, естественно, не поняла, что имела в виду хозяйка. Она лишь нахмурила брови и с недоумением посмотрела на Вэй Ян.
«Не делай другим того, чего не желаешь себе», — пожала плечами Вэй Ян и с надеждой подумала, что стража Цзинского дворца сегодня проявит хоть какую-то расторопность.
Но едва змей был сбит с дерева, вся её злорадная надежда угасла, а вера в эффективность дворцовой стражи окончательно растаяла.
Вэй Ян уже собиралась уходить, как вдруг услышала звон доспехов и лязг оружия. Её глаза тут же засияли от восторга.
— Только что здесь запускали змея? — спросил подошедший мужчина. Вопрос звучал как утверждение, и в нём не было и тени сомнения.
— Наглец! Кто ты такой, чтобы так разговаривать со мной? Неужели не знаешь, с кем имеешь дело? — закричала та самая дерзкая женщина, ещё более высокомерно, чем прежде. Её надменность была настолько оскорбительной, что Вэй Ян захотелось лично придушить её.
Её ранг был всего лишь младшей наложницей пятого ранга, а перед ней стоял военачальник третьего ранга. Такая дерзость граничила с самоубийством.
Мужчина нахмурился и, слегка поклонившись, спокойно ответил:
— Доложу почтеннейшей наложнице Су: я — командир императорской гвардии Чэн Цинъян. Государь, увидев змея в Чаньсиньском саду, велел доставить сюда тех, кто его запускал.
Лицо наложницы Су тут же озарилось сиянием — будто она, пройдя двадцать пять тысяч ли, наконец увидела Яньань.
Вэй Ян же холодно усмехнулась про себя. По её сведениям, император вовсе не питал слабости к глупым женщинам. Значит, эта наложница Су, скорее всего, в последний раз позволяет себе такую дерзость.
А вот этот Чэн Цинъян… Ранее Синшэ и Ханьмо упоминали его в разговорах. Кажется, он старший брат любимой наложницы Чэн Ии. Говорят, их семья пять поколений служит государству, давая как военных, так и чиновников, но никогда прежде не посылала дочерей во дворец.
По логике Вэй Ян, министр работ, вероятно, был вынужден отправить дочь ко двору под давлением влиятельных кланов. Власть в гареме и при дворе всегда была взаимосвязана. Неужели это трагедия двух семей или же всего лишь гниль феодального строя?
Наложница Су радостно ушла. Вэй Ян тоже пора было возвращаться. Но Синшэ, казалось, задумалась о чём-то.
— О чём задумалась? — спросила Вэй Ян.
Синшэ очнулась:
— Госпожа, вы же сами говорили: стоит захотеть — и всё получится. Почему бы вам не попробовать?
Вэй Ян слегка удивилась. Служанка намекала, что ей стоит попытаться вернуть расположение императора.
В те дни за стенами ходили слухи: обычно невозмутимый император Цзинъянь в ярости ради красавицы нарушил все порядки, проводя с ней дни и ночи, забыв о делах государства. Её называли «разрушительницей империи».
Но кто знал правду?
Вэй Ян пыталась вспомнить, но воспоминания оставались смутными и обрывочными. Однако она была уверена: всё было не так, как казалось со стороны. Ведь любовь императора — всего лишь мираж, иллюзия. Если поверишь в неё всерьёз, жди лишь сердечных мук и гибели.
Всё это — лишь борьба за власть и выгоду.
Вэй Ян улыбнулась:
— Глупышка, разве ты не помнишь, что я говорила? Прошлое не вернёшь. Как воду из чаши — вылил и не соберёшь обратно. Слово, раз данное, не отменить.
Синшэ, казалось, поняла её. Она крепко сжала губы, но в глазах всё ещё теплилось упрямое несогласие.
На четвёртый день после того, как наложницу Су вызвали к императору, Ханьмо вернулся с новостью: ту перевели в прачечную простой служанкой. Не вынеся позора, она повесилась в общей комнате для служанок.
Учитель Ханьмо был заместителем начальника Дворцового управления и как раз занимался этим делом. Из-за нехватки людей он вызвал Ханьмо помочь. Тот во всех подробностях описывал смерть наложницы Су под перголой с глицинией. Синшэ так испугалась, что, забыв о приличиях, судорожно вцепилась в рукав Вэй Ян.
Самой Вэй Ян тоже стало не по себе. Она про себя ругнула императора — настоящий мерзавец! Но тут же вспомнила, что сама в тот день надеялась, что стража придет поскорее.
Ах, люди… Все равнодушны к чужим бедам, все любят поглазеть на чужие несчастья, но никто не хочет стать главным героем этой истории. Ведь судьба героя слишком тяжка и полна страданий. Лучше уж остаться безымянным зрителем — так спокойнее.
В один из тёплых солнечных дней Вэй Ян вынесла плетёное кресло под единственное в саду дерево — японскую айву — и устроилась в нём, прикрыв лицо книгой. В кармане лежали семечки, добытые неизвестно где Синшэ. Вэй Ян пощёлкивала их и беззаботно напевала себе под нос.
Солнечные зайчики, пробиваясь сквозь золотистую листву осени, рассыпались по её телу, словно она надела платье из цветастого хлопка.
От такой умиротворённости она уснула. Скорлупки семечек образовали вокруг кресла целый ковёр.
Кресло слегка покачивалось, её рука безвольно свисала, листья медленно падали…
Внезапно раздался чужой шаг.
Вэй Ян была лёгкой на сон и сразу проснулась. Книга исчезла с её лица.
Она села и огляделась, растерянно глядя на свои пустые ладони. Лишь потом, краем глаза, она заметила чью-то фигуру.
Мужчина в чёрной прямой одежде стоял спиной к ней. Вэй Ян насторожилась и резко выпрямилась:
— Кто здесь?
Заметив, что незнакомец держит её книгу, она, не раздумывая, потребовала:
— Как ты смеешь трогать чужие вещи без спроса? Верни мою книгу!
Мужчина не отдал книгу, а спрятал её за спину вместе с рукой и остался стоять, сложив руки за спиной. Вэй Ян наконец разглядела его лицо — и на миг показалось, что он ярче самого послеполуденного солнца.
Она мгновенно отдернула руку, согнула колени и со всей силы стукнулась лбом об пол. Удар вышел слишком резким — ей даже почудилось, будто череп треснул.
— Да здравствует Ваше Величество! Да живёте вы вечно и тысячелетия! — проговорила она громко, но дрожь в голосе была отчётливо слышна.
Вэй Ян скорбела о своём уже распухающем лбу и затаив дыхание ждала реакции императора Цзинъяня.
Но тот молчал. Она уже начала сомневаться, не приснилось ли ей всё это, и собралась осторожно поднять голову, как вдруг услышала шелест ткани. Император опустился на корточки рядом с ней и тихо спросил:
— «Люйши Чуньцю»… Ты умеешь читать?
Вэй Ян не знала, что ответить. Боялась сказать лишнее, поэтому предпочла промолчать.
Цзинъянь листнул книгу и остановился на определённом месте:
— «Мудрый правитель выслушивает с мерой, потому не ошибается. Слушая с мерой, нельзя обмануть его, нельзя ввести в заблуждение, нельзя напугать и нельзя обольстить». А что дальше?
Вэй Ян уже обливалась потом. Голос императора, хоть и звучал небрежно, нес в себе неоспоримую императорскую мощь, будто барабанные удары прямо в её груди.
— Э-э… По… по разуму обычного человека… тот, кто не ослеплён тем, что уже знает, но ослеплён тем, чего не знает… тогда люди… тогда люди… — запнулась она.
Она интересовалась историей и философией древнего Китая и однажды в Шуюй-сяне нашла безымянную рукопись «Люйши Чуньцю», почти идентичную тому тексту, который составил Люй Бу Вэй в её прежнем мире. Эта книга была единственной связью с прошлой жизнью, и она берегла её как память.
Только что, лёжа в кресле, она успела прочитать именно эту страницу, но запомнила лишь начало. Остальное вылетело из головы. Вэй Ян запнулась, замялась и в конце концов просто замолчала.
Император встал и уселся в её кресло. Заметив полупустой мешочек с семечками, он одной рукой оперся на книгу, а другой взял горсть семечек.
Изящно расщёлкнув одну, он продолжил:
— «Царь Юэ, помня позор поражения под Гуйцзи, стремился завоевать сердца народа, чтобы непременно отомстить У. Он не мог спокойно спать, не мог наслаждаться изысканной едой, не смотрел на прекрасных женщин и не слушал музыку…»
Император, похоже, увлёкся!
Вэй Ян сидела к нему спиной. Ощущение, будто за тобой пристально наблюдают, было невыносимым. Она чувствовала себя так, будто стоит на раскалённой сковороде, и в любой момент её могут столкнуть в кипящее масло.
Цзинъянь, словно наставник, прочитал весь отрывок и в конце спросил у всё ещё стоящей на коленях Вэй Ян:
— Скажи-ка, в чём главная мысль этого отрывка?
Кто её знает, эту «главную мысль»!
Но она уловила ключевые слова: «Царь Юэ», «Гуйцзи», «У» — и догадалась, что речь идёт о знаменитом Гоу Цзяне.
http://bllate.org/book/9616/871589
Готово:
