Цюань Цзинмо сидел в главном зале дворца Юйлун, разбирая гору накопившихся меморандумов. Когда Шэнь Сяосянь попросила войти, он разрешил — кто мог подумать, что едва гуйфэй пробудет здесь меньше времени, чем горит полпалочки благовоний, как появится Му Юйси?
Евнух Цзи не стал медлить и сразу вбежал внутрь, чтобы предупредить императора.
Внутри Шэнь Сяосянь спокойно сидела внизу, ожидая, пока Цюань Цзинмо закончит работу.
— Почему так перепугался? — спросил тот, заметив, что евнух даже не доложился, а прямо ворвался в зал.
— Ваше Величество, беда! Чжаои Му уже в пути — сейчас будет здесь!
— Что?!
Цюань Цзинмо вскочил и машинально взглянул на Шэнь Сяосянь.
— Ваше Величество, что случилось? — недоумевала она, не понимая причины его тревоги.
— Иди прятаться в спальню.
— А?
Она растерялась. Неужели боится, что чжаои её увидит?
— Быстро!
Увидев, что Шэнь Сяосянь не двигается, Цюань Цзинмо нетерпеливо повысил голос. Его обычное терпение к ней исчезло, и команда прозвучала с императорской строгостью.
— Слушаюсь.
Испугавшись гнева государя, Шэнь Сяосянь поспешила через заднюю дверь в спальню.
Едва она скрылась, как пришла Му Юйси. Евнух Цзи на пороге учтиво поклонился, но та сразу спросила:
— Цзи-гунгун, ты же только что меня видел — зачем же сразу убежал внутрь?
— Ваше Величество разбирает меморандумы, а я, завидев вас, зашёл доложить.
— Правда? Тогда я войду.
Му Юйси отметила, что сегодня Цзи Нань ведёт себя странно. Не то чтобы подозрительно, но уж точно не как обычно: раньше, завидев её издалека, он всегда спешил навстречу, а сегодня побежал прямо во дворец.
Она распахнула дверь главного зала и увидела Цюань Цзинмо за работой.
— Как ты здесь оказалась?
Цюань Цзинмо поманил её к себе.
— Ваше Величество, разве мне нельзя приходить?
Му Юйси почувствовала, что и он сегодня не в себе.
— Я не имел этого в виду.
Он слабо улыбнулся. Дело не в том, что он хотел быть с ней холоден — просто боялся, не узнала ли она что-нибудь о визите Шэнь Сяосянь. Он лишь пытался выяснить, зачем она явилась.
— Уже поздно. Зачем пришла?
— Зачем?
Му Юйси пристально осмотрела его. Обычно, когда она приходила в Юйлун, он был рад. Но сегодня начал расспрашивать — явный признак чего-то неладного. Интуиция подсказывала: либо обман, либо скрывает что-то.
— Ну-ка, потри мне тушь.
Он взял её за руку и поставил перед ней чернильницу. Му Юйси была слишком сообразительной — чем меньше он говорил, тем лучше. Лучше занять её делом.
Она согласилась и стала молча растирать тушь. Цюань Цзинмо немного расслабился и вернулся к недочитанному меморандуму.
Но Му Юйси не собиралась мирно стоять у стола. И Цзи Нань, и Цюань Цзинмо вели себя сегодня неестественно — наверняка что-то скрывают.
Она внимательно оглядела зал. Всё казалось в порядке.
Но взгляд её зацепился за чашку чая на столике у кресла внизу.
— Ваше Величество, до меня кто-нибудь заходил?
Она делала вид, будто просто болтает.
— Кто? Никого. Уже поздно ведь.
Цюань Цзинмо, не отрываясь от бумаг, не заметил, как она пристально уставилась на него.
Если бы он сказал правду — «да, была Шэнь Сяосянь», — она бы не придала значения. Но фраза «никого» явно была ложью, причём такой, которую стыдно признавать.
А чашку ещё не убрали — значит, та женщина всё ещё здесь. Просто спряталась, услышав, что идёт Му Юйси.
Судя по всему, это женщина.
Юйлун велик, но просторен и почти пуст. Всё видно сразу. Если в переднем зале никого — значит, в заднем крыле.
«Цюань Цзинмо, играешь со мной? — подумала она. — Мне-то что до твоих женщин? Зачем же врать?»
Му Юйси придумала план: сегодня она обязательно его уличит.
— Ой!
Она вскрикнула. Цюань Цзинмо тут же поднял глаза:
— Что случилось?
— Чернила на руку попали. Пойду в спальню руки вымою. Вы продолжайте.
Она уже направилась к двери.
— Стой!
Цюань Цзинмо схватил её за руку:
— Такие чернила водой не смоешь — только глубже в кожу впитаются. Держи, протри бумагой.
Он протянул ей лист рисовой бумаги.
План провалился. Но Му Юйси не сдавалась.
— Ваше Величество, знаете, почему я сегодня пришла?
— Почему?
Она сделала вид, будто смущена, и тихо произнесла:
— После похода в Мобэй мы так привыкли быть вместе… А теперь в Гуйяне я одна в постели — и сплю беспокойно.
Произнося это, она готова была откусить себе язык.
— Правда?
В глазах Цюань Цзинмо мелькнула радость. Он обхватил её ладони своими большими руками, и в его взгляде читалась нежность.
— Тогда я буду каждый вечер приходить в Гуйянь.
Раньше Му Юйси была холодна, часто отстранялась, и он не раз получал отказ. Сегодня же она сама заговорила о близости — неудивительно, что он потерял бдительность.
— Я знал, что ты тоже ко мне неравнодушна.
Он решил, что она наконец призналась в чувствах.
— Ваше Величество, мне так устала… Может, пойдём в спальню отдохнём?
Му Юйси знала: он любит её, и после таких слов не откажет.
— Я…
Цюань Цзинмо уже было согласился, но вдруг опомнился: Шэнь Сяосянь всё ещё прячется в спальне! Если Му Юйси её увидит — всё пропало.
Он пожалел, что не отослал Шэнь Сяосянь сразу, когда та принесла ночную одежду. Решил дочитать меморандум, сказать пару слов — и отправить домой. А теперь всё запуталось.
— Давай лучше я сам пойду с тобой в Гуйянь.
Так он выкрутился. Про себя же поклялся: больше никогда не проявлять милость другим наложницам.
***
Му Юйси разозлилась. Раз мягко не получается — придётся жёстко.
— Ваше Величество, сегодня я останусь ночевать в Юйлуне.
Она резко повернулась и направилась в заднее крыло.
— Му Юйси, стоять!
Голос Цюань Цзинмо прозвучал так грозно, что она вздрогнула и обернулась.
— Сегодня я тебе запрещаю туда идти.
— Почему?
Она требовала объяснений.
— Потому что мои слова — закон.
Видя, что он всё ещё скрывает правду, Му Юйси окончательно вышла из себя.
— В спальне кто-то есть, верно?
Сердце её заколотилось — она боялась новой лжи.
— Да.
Цюань Цзинмо наконец понял: раз она так упорно рвётся в спальню, значит, что-то заметила.
— Кто?
— Шэнь Сяосянь.
Он тихо произнёс имя. Ему было тяжело, как никогда. Хотелось объясниться, но факты были против него — ни одно слово не спасёт положения.
— Хорошо. Я пришла не вовремя, помешала вам с гуйфэй. Ухожу.
Лицо её оставалось бесстрастным. Она развернулась и пошла прочь.
— Му Юйси!
Он бросился за ней и преградил путь. На щеках у неё уже блестели слёзы. Он потянулся, чтобы вытереть их, но она отстранилась.
— Я плачу не из-за неё. Мне больно, что вы мне солгали.
В прошлой жизни Цюань Цзинмо тайком делал свадебные фото с Суоя. Раз уж дошло до этого, зачем было держать её в неведении? И сейчас то же самое: Шэнь Сяосянь здесь — ну и что? Ей всё равно. Она давно перестала ревновать, как в прошлом мире. Но обман — это хуже всего.
Цюань Цзинмо в отчаянии зарычал и сжал её руку:
— Я не хотел тебя обманывать. До твоего прихода она сидела в зале. Я собирался дочитать один меморандум, принять от неё одежду и отпустить. Но ты пришла раньше.
Поздно. Эти слова звучали жалко и неубедительно.
— Какую одежду?
— Ночную.
Му Юйси отвернулась и вырвала руку.
Цюань Цзинмо увидел, что она снова надела маску безразличия — ту самую, что носила раньше. В панике он обнял её:
— Я виноват. Впредь я обязательно…
Не договорив, он почувствовал, как она резко оттолкнула его.
Он пошатнулся и тихо застонал.
Му Юйси не смягчилась. Она знала: только что ударила прямо в грудь, где у него рана.
— Вам не нужно ничего объяснять мне, Ваше Величество. Вы, верно, ошиблись насчёт моих чувств. Я — прагматичная женщина. Просто использую вас, чтобы подняться по службе, опередить других и заполучить власть. А вы — тот, кто решает мою судьбу. Поэтому я и стараюсь угождать вам, помогать, льстить. Но всё это — ради выгоды, а не из чувств.
Цюань Цзинмо оцепенел.
— Вы ведь знаете, Ваше Величество: я — незаконнорождённая дочь дома Му. С детства терпела унижения и презрение. Когда представилась возможность войти во дворец вместе с законной дочерью Му Сяньнин, я решила использовать шанс и изменить свою жизнь раз и навсегда.
Цюань Цзинмо покачал головой и сделал шаг назад.
— Вы думаете, все женщины вас обожают. Но я — нет.
Му Юйси сама не знала, что говорит. Голова раскалывалась. Это чувство напоминало то, что было перед самоубийством в прошлой жизни — полное отчаяние и желание всё бросить.
Ей даже хотелось, чтобы Цюань Цзинмо приказал казнить её. Может, тогда она наконец проснётся от этого кошмара.
— Ты меня обманываешь, да?
Хотя Му Юйси умна и своенравна, Цюань Цзинмо всегда считал её особенной.
— Зачем мне врать? Если бы я действительно вас любила, разве ударила бы так больно по ране?
Она ткнула пальцем ему в грудь — не сильно, но достаточно, чтобы он поморщился.
— У тебя сердце из камня?
Император отдал ей всё — любовь, уважение, смирил гордость. А для неё это лишь насмешка, ничто.
Глядя на его раненый взгляд и кровь, проступающую сквозь императорские одежды, Му Юйси чуть не передумала. Но вместо этого сказала:
— Если вы не можете дать мне статус — не ждите от меня тепла!
И, не оглядываясь, вышла из дворца Юйлун.
Цюань Цзинмо смотрел ей вслед, сердце его разрывалось от боли.
— Ваше Величество…
Евнух Цзи, увидев, как чжаои выскочила из дворца в ярости, поспешил внутрь. Лицо императора было мрачным. Тот молча махнул рукой, давая понять: уходи.
http://bllate.org/book/9615/871485
Готово:
