— Ах, не умею. Просто послушайся меня. Ладно, хватит об этом. Сходи принеси мне горячей воды и заодно скажи няне Ван, пусть приготовит что-нибудь вкусненькое. Целый месяц в пути! Да ещё в таких условиях… Как соскучилась я по мягким царским перинам и пирожным няни Ван!
Чунь И поспешила помочь Му Юйси снять верхнюю одежду, но заметила повязку на её левой руке.
— Ой! Что случилось? Ваше Величество, вы поранились?
— Фу, не напоминай. Просто невезение — упала с коня и сломала руку.
— Ах! Как такое могло случиться? Уже заживает? Надёжно ли наложена шина? Может, вызвать придворного врача?
Чунь И с тревогой смотрела на деревянную шину, фиксирующую руку госпожи, и на то, как та сильно похудела. Она понимала: её госпожа немало натерпелась.
— Не надо. Мелочь. Если не двигать — не болит. На заживление костей и связок нужно сто дней. Просто подлечусь. Иди скорее, не болтай без умолку.
Му Юйси терпеть не могла сцены сочувствия и поспешно прогнала служанку.
После ванны она наконец растянулась на мягкой постели и ощутила, как всё тело ноет от усталости. В пути нельзя было расслабляться ни на миг — в любой момент могли напасть. Сон был прерывистым, нервы постоянно напряжены, поэтому боль от раны почти не чувствовалась. А теперь, вернувшись во дворец в полной безопасности и завершив все дела, тело и дух сразу ослабли, и каждая косточка стала напоминать о себе.
Лёжа так, она вспоминала все необычные события этого путешествия. Ведь ей, возрождённой, довелось стать свидетельницей великих событий: она прошла почти всю землю эпохи Цюань и даже побывала за границей — в Туни.
Невольно её мысли снова обратились к Цюань Цзинмо. За это время их отношения стали гораздо ближе. Иногда его забота искренне трогала её. Му Юйси знала: Цюань Цзинмо питает к ней чувства. Но…
Есть некоторые преграды, которые ей не преодолеть.
— Ах, как же это бесит!
Она натянула одеяло на голову, но тут же вспомнила тот случай в гостинице, когда пряталась под одеялом и натягивала маску на лицо Цюань Цзинмо. Даже сейчас она будто ощущала его спокойное дыхание.
— Фу, жарко!
Щёки её вспыхнули, и она поспешно высунулась из-под одеяла.
Оказывается, незаметно между ними накопилось столько воспоминаний.
Говорят, чем дольше два человека проводят вместе, тем труднее им расставаться, ведь присутствие другого становится привычкой. А привычка — самое опасное. И Му Юйси уже привыкла к тому, что рядом с ней в этом древнем мире Цюань Цзинмо.
Видимо, это и есть судьба.
Му Юйси заставила себя не думать о нём и закрыла глаза, считая овец.
— Одна овца, две овцы… Ах, нет!
Она резко села.
Ей в голову пришла серьёзная мысль: Цюань Цзинмо сейчас должен быть у императрицы-вдовы!
Он сказал, что по возвращении первым делом явится к ней. Но он уже знает, что императрица-вдова потакала заговору Цюань Ваньцзуня! Из-за этого он так угнетён и подавлен. Как же он теперь сможет встретиться с ней лицом к лицу?
Му Юйси уже готова была броситься во дворец императрицы-вдовы, но вдруг вспомнила: она всё ещё под домашним арестом! Как она может туда пойти? Да и вообще, разве её безрассудство не навредит делу?
Такие мысли не давали ей покоя ни сидя, ни лёжа.
Тем временем Цюань Цзинмо действительно отправился к императрице-вдове. Однако та, увидев сына, не проявила особой радости и даже не поинтересовалась его здоровьем:
— Государь, правда ли, что война с Туни завершилась победой без единой потерянной жизни?
Линь Ваньи сидела прямо, лицо её было бесстрастно, словно она допрашивала чиновника, а не разговаривала с родным сыном.
— Мать, эта война далась легко.
— Правда ли?
Линь Ваньи холодно усмехнулась.
— Мать, некоторые дела я не мог обсуждать заранее — боялся утечки. Но всё, что я сделал, направлено на благо эпохи Цюань.
После смерти Цюань Ваньцзуня Хэ Сяньмин немедленно получил тайное донесение в столице. Он отчаянно бросился в свой родной город Юйчэн, намереваясь дать Цюань Цзинмо последний бой. Но проиграл. Поскольку Хэ Сяньмин состоял в связи с императрицей-вдовой, перед бегством он наверняка сообщил ей, что заговор Цюань Ваньцзуня раскрыт.
Значит, Линь Ваньи уже знала, что её любимый сын мёртв. Поэтому Цюань Цзинмо больше не видел смысла скрывать правду.
— Твой сын теперь окреп, матушка, и больше не советуется с тобой ни в чём.
Слова Линь Ваньи были полны скрытого смысла.
— Мать, Ваньцзунь мёртв.
Цюань Цзинмо взглянул на неё и вдруг почувствовал, что она словно постарела на десятки лет: глаза опухли от слёз, а виски полностью поседели.
Он понимал: всё это — из-за смерти Цюань Ваньцзуня.
— Он был твоим родным братом! Как ты мог убить его!
Наконец Цюань Цзинмо произнёс вслух то, что до этого скрывалось за завесой. Линь Ваньи больше не нужно было ходить вокруг да около. Её взгляд стал таким, будто перед ней не сын, а заклятый враг.
— Он создал заговор, чтобы отнять у меня трон и убить меня.
Цюань Цзинмо говорил спокойно, но в его голосе звучала леденящая душу холодность.
— Но он всё равно твой брат! Ты же победил — зачем лишать его жизни? Да ещё и вместе с сыном Чэнь Шуань!
Под «сыном Чэнь Шуань» она имела в виду четвёртого принца Цюань Цзинъяня. При жизни императора между Линь Ваньи и тогдашней наложницей Чэнь Шуань существовала непримиримая вражда. Даже если Цюань Цзинмо в детстве просто играл с Цюань Цзинъянем, мать ругала его за это.
— По крайней мере, Цзинъянь никогда не заносил меч против меня! А твой любимец, которого ты лелеяла с младенчества, чем только и занимался в зрелом возрасте, как не тем, чтобы придумать, как убить меня! Сколько раз он пытался!
Цюань Цзинмо в ярости рванул ворот одежды и обнажил свежий рубец на груди.
— Посмотри! Если бы я не успел защититься, Цюань Ваньцзунь убил бы меня! Оба мы твои сыновья — почему же твоё сердце так холодно ко мне!
Многолетняя ярость наконец прорвалась наружу. Он не понимал, почему мать так несправедливо относится к нему и Ваньцзуню. Раньше он всё терпел, считая долгом сына проявлять почтение.
— Ты — старший брат!
Императрица-вдова на мгновение потеряла дар речи и, собравшись с силами, выдавила лишь эти слова.
— Прежде всего я — император. Скажи мне, матушка: если бы Ваньцзунь убил меня, как бы ты поступила?
Его глаза были ледяными, без малейшего проблеска тепла. Взгляд его, полный холода, был направлен не на родную мать, а на врага.
— Я бы осудила и его тоже. Что же, государь, теперь ты осмеливаешься так со мной разговаривать?
Перемены в Цюань Цзинмо застали её врасплох. Раньше, сколь бы сурово она ни обращалась с ним, он никогда не проявлял неповиновения. Даже когда Ваньцзунь посылал убийц, а она умоляла его простить брата, он соглашался без возражений.
Но теперь он стал совсем другим. Видимо, окреп, набрался сил и больше никого не боится.
— Мать, не думай, будто я ничего не знаю.
Он спокойно произнёс эти слова, немного успокоившись. Линь Ваньи похолодела внутри и настороженно посмотрела на него: если он не просто возмужал и стал дерзким, значит… он узнал её тайну.
Хэ Сяньмин!
Лицо императрицы-вдовы исказилось от испуга — будто кто-то вырвал её самый сокровенный секрет.
— Не стоит гадать о моих мыслях. Скажу прямо: Хэ Сяньмин попытался уничтожить меня в Юйчэне, но мои люди одержали победу. Весь род Хэ казнён, а сам Хэ Сяньмин привезён со мной и сейчас сидит в тюрьме.
— Как ты посмел!
Линь Ваньи пришла в ярость. Она получила сообщение от Хэ Сяньмина о смерти Ваньцзуня и плакала целых две недели, состарившись за это время. Боясь, что Цюань Цзинмо выследит участие Хэ Сяньмина в заговоре, она велела ему бежать в Юйчэн, решив взять всё на себя. Но не ожидала, что Хэ Сяньмин вступит в бой с императором прямо там.
— Почему бы и нет? Всего лишь чиновник — с чего вдруг императрице-вдове так волноваться? Лучше уж плачь о своём сыне.
Всё же он сохранил для неё каплю достоинства и не сказал прямо, что знает об их связи.
— Позаботьтесь об императрице-вдове.
Увидев, как Линь Ваньи сидит, окружённая горем и отчаянием, Цюань Цзинмо лишь приказал слугам хорошо за ней ухаживать и ушёл.
— Цюань Цзинмо! Ты слишком жесток!
Линь Ваньи вдруг закричала ему вслед. Цюань Цзинмо обернулся и встретился с её взглядом, полным почти безумной ненависти.
— В жестокости ты далеко меня опередила.
Между ними окончательно порвались все нити родства.
Когда Цюань Цзинмо ушёл, Линь Ваньи тут же позвала людей:
— Быстро! В тюрьму! Мне нужно в тюрьму!
Ночь уже полностью окутала дворец, но императрица-вдовы спешила спасти Хэ Сяньмина. Она хотела освободить его и дать возможность скрыться.
Цюань Цзинмо теперь стал неуправляемым, как дикий конь, и больше не подчинялся её воле. Нужно было действовать, пока он не ограничил её свободу.
— Простите, Ваше Величество, но император приказал вам не покидать задние покои.
Перед ней стоял человек, которого она раньше никогда не видела.
— Кто ты такой?
— Ваш слуга — специально назначен императором заботиться о вас.
Оказывается, Цюань Цзинмо уже поставил за ней тайных стражников.
— Я — императрица-вдова! Ты хочешь устроить мятеж?
Линь Ваньи попыталась подавить его своим статусом.
— Я подчиняюсь только императору. Прошу вас, почивайте.
— Какая наглость! В страже появились такие бунтовщики!
В ярости она обвинила его в измене.
— Доложу вам, Ваше Величество, я не стражник, а тайный страж.
«Тайный страж»? Она слышала об этом. Некоторые императоры тайно обучали таких людей, чтобы те служили лично им. Она и не подозревала, что Цюань Цзинмо завёл тайных стражей прямо у неё под носом!
— Вон отсюда! Все вон!
Она схватила чашку и швырнула её в лицо стражника. Выпустив пар, она бессильно опустилась на трон, словно лишилась души.
Всю жизнь она правила гаремом безраздельно. С юности император баловал её, исполнял любые желания. А теперь, когда ей осталось недолго до могилы, её собственный сын так унижает!
Какая ирония! Какая насмешка судьбы! Видимо, слишком гладко прошла её первая половина жизни, чтобы вторая стала таким испытанием.
Гладко ли?.. По щекам Линь Ваньи покатились слёзы. Она ведь никогда не хотела идти во дворец — мечтала лишь жить в любви с Хэ Сяньмином. Но судьба распорядилась иначе. Неизвестно, справедливо это или нет…
…
Тем временем Цюань Цзинмо, кипя от злости, вернулся в дворец Юйлун. Евнух Цзи давно ждал его у входа.
— Ваше Величество вернулись.
Хотя Цзи Нань и не знал всех подробностей замыслов императора, как верный слуга многих лет он угадывал большую часть его намерений.
— Немедленно распорядись, чтобы все чиновники провинциального уровня и выше явились завтра на утреннюю аудиенцию в час Дракона. Никаких отговорок не принимать.
— Слушаюсь.
— Кстати, Цзи Нань, за время моего отсутствия случилось что-нибудь неприятное?
— Во дворце всё спокойно. Только… в гареме после восстановления милости гуйфэй Хэла снова наказала нескольких наложниц.
Цзи имел в виду Хэлу. Чтобы удержать Хэ Сяньмина, перед отъездом Цюань Цзинмо несколько дней проявлял к ней внимание, и она снова начала злоупотреблять своим положением.
— Злодеев карает небо само.
http://bllate.org/book/9615/871481
Готово:
