Сорокалетний мужчина с любопытством спросил Му Юйси:
— Неужели? Да их же полно.
Му Юйси неловко замялась, не зная, что ответить. Что ей вообще можно было сказать? Ведь у него за спиной — три тысячи наложниц и жён, а этот дядюшка всё равно утверждает, будто она у него одна-единственная.
Лицо Цюань Цзинмо потемнело. Его характер никак не терпел, чтобы кто-то осмеливался судачить о нём. Не мешкая ни секунды, он подхватил её на руки и вынес к карете.
— Эх, у этого дядюшки глаза явно никуда не годятся. Говорит, будто у вас только я одна жена! А ведь во всём Поднебесном не сыскать второго такого ветреника, как вы. Жена… Да я даже не имею официального положения наложницы!
Что такое знать и чиновники? Всё одно и то же — жён и наложниц хоть отбавляй. А император? Его гарем в столице уже еле вмещает всех этих красавиц.
— Хочешь, я отправлю их всех в Холодный дворец?
Цюань Цзинмо прекрасно понимал, что она лишь язвит его по привычке, поэтому лишь косо взглянул и произнёс невозможное.
— Да бросьте. Тогда весь ваш гарем и превратится в Холодный дворец. Ваша матушка, которая терпеть не может, когда ей в глаза песок попадает, меня живьём съест.
Му Юйси говорила без задних мыслей — что думала, то и ляпала.
— Если однажды ты действительно захочешь этого, ради тебя я готов рискнуть.
У него пропало желание продолжать перепалку. Цюань Цзинмо тихо произнёс эти слова и отвёл взгляд в сторону.
Если бы между ними действительно сложились доверительные, гармоничные отношения, он бы без колебаний устранил всех, кто вызывает у неё раздражение. В конце концов, эти три тысячи женщин для него — пустой груз. Конечно, всё это требует времени: сейчас власть ещё не устоялась, и нельзя действовать по собственному усмотрению.
— Все правители такие двуличные? Передо мной говорите одно, а перед своей обожаемой гуйфэй, наверное, наговариваете на меня бог знает что.
Му Юйси капризничала — она никогда не позволяла ему одержать верх в словесной перепалке. Хотя на самом деле считала, что Цюань Цзинмо не из таких. Просто ей доставляло удовольствие выводить его из себя, и пока он не начинал заикаться от злости, она не успокаивалась.
— Выпей лекарство.
Так велел лекарь: сразу после пробуждения нужно принять пилюли. Цюань Цзинмо открыл фарфоровую склянку и поднёс лекарство к её губам.
— Скажи ещё хоть слово против меня — и я буду кормить тебя этим лично.
Му Юйси высунула язык и взяла лекарство. При воспоминании о том дне её щёки слегка порозовели: он тогда горел в лихорадке и упрямо заставлял её давать пилюли через рот.
Видимо, император ничем не отличается от обычных людей — тоже способен говорить без стеснения.
Цюань Цзинмо лично заботился о ней, и Му Юйси, конечно, была тронута и ценила это. Но, наслаждаясь почти императрицким вниманием, она невольно подумала: если бы при ней была хотя бы служанка, стал бы он так хлопотать?
Осознав это, она сама себе показалась чересчур капризной.
* * *
Они всю дорогу перебивали друг друга, никто не желал уступать, и наконец добрались до усадьбы Хэ Сяньмина.
Это было не то поместье в столице, где он обычно проживал, а всего лишь родовое имение. Однако Му Юйси не могла не отметить: какая роскошь! Золочёная вывеска сверкала на солнце, а ворота были почти таких же размеров, как в императорском дворце.
— Ваше величество.
Аньин стоял у входа и поклонился Цюань Цзинмо, смущённо взглянув на Му Юйси, которую тот держал на руках.
Всё-таки именно он недоглядел — позволил чжаои упасть с коня.
— Не вините Аньина, это не его вина.
Му Юйси заступилась за него.
— Я знаю. С тобой невозможно совладать даже мне, не то что ему. Твои выходки всегда непредсказуемы.
С этими словами Цюань Цзинмо строго посмотрел на Аньина:
— Приведи Хэ Сяньмина в главный зал. Я хочу пообедать с ним.
Даже если человек предатель, нельзя казнить его без разбора. Пусть Хэ Сяньмин и совершил нападение и воровство, но он всё же внёс свой вклад в процветание эпохи Цюань. Если бы он был просто льстецом без заслуг, прежний император никогда не назначил бы его регентом при Цюань Цзинмо.
…
Когда они вошли в главный зал, Хэ Сяньмин уже ждал там. Гуймэй привёл его заранее. Он был без парадного одеяния, но выглядел опрятно. На лице Хэ Сяньмина читалось полное спокойствие — он совершенно не боялся Цюань Цзинмо.
— Гуймэй, можешь уйти.
Гуймэй понял намёк, снял кандалы с запястий Хэ Сяньмина и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
— Не кланяться императору — уже само по себе преступление. Или ты уже смирился со своей гибелью?
Цюань Цзинмо даже не взглянул на него, аккуратно посадил Му Юйси на стул и сам занял место за столом.
Хэ Сяньмин молчал, упрямо опустив голову.
— Садись, господин Хэ. Или мне тебя просить?
В голосе не было и следа гнева — он говорил спокойно и ровно. Хэ Сяньмин послушно сел.
На столе стояли изысканные блюда — и мясо, и овощи. Му Юйси косо посмотрела на обоих мужчин: ни один не собирался брать палочки. А она-то проголодалась!
— Ешь первая.
Цюань Цзинмо сразу понял, о чём она думает. В поездке нет нужды соблюдать придворный этикет.
Му Юйси не стала церемониться и взяла кусочек курицы, чтобы утолить голод.
— Хэ Сяньмин. У тебя хватило смелости последовать за Цюань Ваньцзунем и восстать против меня, хватило решимости устроить засаду в Юйчэне и попытаться убить меня… Неужели теперь не хватает духа встретиться со мной лицом к лицу? Думаешь, повеситься — и всё будет кончено? Слишком легко!
Цюань Цзинмо говорил спокойно, наливая себе немного вина.
— Раз я уже в ваших руках, делайте со мной что хотите.
— Я знаю, что ты молчалив, как рыба. Когда замышлял переворот, наверняка готовился к такому исходу. Но мне всё же интересно: почему ты решил поддержать Цюань Ваньцзуня?
Он долго размышлял, но так и не смог понять. Хэ Сяньмин — влиятельный министр, имеющий всё: власть, богатство, почести. Его единственная дочь — гуйфэй при дворе. Чего ему ещё не хватало? Зачем связываться с Цюань Ваньцзунем, рискуя всем?
Что мог пообещать ему Цюань Ваньцзунь? Разве Хэ Сяньмину не хватало власти и влияния? Кто в государстве осмеливался возражать ему?
— Дерево уже рублено, зачем теперь спрашивать, почему его срубили? Вы — император, Поднебесная — ваша. Победитель становится владыкой, побеждённый — разбойником. Зачем вам всё это выяснять?
Хэ Сяньмин был философски настроен.
— Когда я и Цюань Ваньцзунь соперничали за трон, ты уже тогда выступал против меня.
Цюань Цзинмо спокойно ел, время от времени кладя кусочки еды Му Юйси в тарелку. Сейчас он был совершенно спокоен — внутреннее напряжение испытывал не он.
— Да, и что с того? Я с самого начала не хотел, чтобы вы стали императором.
— А если бы четыре года назад за трон боролся четвёртый принц, кого бы ты поддержал?
Цюань Цзинмо внимательно следил за выражением лица Хэ Сяньмина.
Тот не ответил, но черты его лица исказились. Цюань Цзинмо всё отметил.
По сравнению с четвёртым принцем, Хэ Сяньмин предпочёл бы стать императором сам.
— Похоже, многие слухи оказались правдой.
Он презрительно усмехнулся и швырнул палочки прямо в лицо Хэ Сяньмину. Ярость бурлила в нём.
Му Юйси вздрогнула — она не ожидала такой внезапной вспышки гнева.
Цюань Цзинмо резко вскочил, схватил Хэ Сяньмина за ворот и со всей силы ударил кулаком.
— Старый подлец!
Его лицо исказилось от ярости, а удар был настолько сильным, что изо рта Хэ Сяньмина потекла кровь.
— Ваше величество…
Му Юйси растерялась — такого она ещё не видела.
— Ты изменял с императрицей-вдовой!
При этих словах Му Юйси выронила палочки от изумления. Лицо Хэ Сяньмина тоже изменилось — страх и вина проступили на нём.
Измена с императрицей-вдовой!
После восшествия на престол Цюань Цзинмо приказал тайной страже расследовать эти слухи. Ходили разговоры, будто между императрицей-вдовой и Хэ Сяньмином существовала особая связь.
Расследование подтвердило подозрения: до поступления во дворец императрица-вдова и Хэ Сяньмин были очень близки. Она не хотела участвовать в отборе наложниц, но приказ отца был непреложен.
Если бы не императорский указ, её мужем стал бы Хэ Сяньмин.
Теперь всё стало ясно: Хэ Сяньмин так рьяно поддерживал Цюань Ваньцзуня именно из-за императрицы-вдовы. В Мобэе, после смерти Цюань Ваньцзуня, Му Юйси заметила, как Цюань Цзинмо стал задумчивым. Она тогда догадалась: императрица-вдова знала о заговоре.
И это действительно так и было.
— Я прикажу уничтожить весь ваш род Хэ!
Цюань Цзинмо отпустил окровавленного Хэ Сяньмина, яростно выкрикнув приговор.
Прежний император был милосерден и благороден, но даже не подозревал, какое унижение ему уготовали. Самая любимая женщина и доверенный министр… А он, ничего не ведая, назначил этого предателя своим регентом!
— Ладно, ваше величество, не стоит злиться из-за такого ничтожества.
Му Юйси мягко потянула его за рукав. Простуда ещё не прошла, а гнев может вызвать прилив крови к голове.
— Ха! А ты-то кто такая?
Хэ Сяньмин презрительно взглянул на Му Юйси. Он не знал её и был удивлён, что император взял с собой женщину в Мобэй.
Когда Цюань Цзинмо вошёл, он держал её на руках с такой нежностью, что Хэ Сяньмин даже изумился.
Му Юйси терпеть не могла, когда её недооценивали. Как гласит пословица: лучше рассердить злодея, чем обидеть женщину. Хэ Сяньмин сам навлёк на себя беду.
— Ваше величество, успокойтесь. Позвольте мне поговорить с господином Хэ.
В её голосе звучала ледяная холодность. Цюань Цзинмо взглянул на неё, лёгким прикосновением по руке давая понять: «Говори смело. Этому старику больше нечего терять».
А её обращение «ваша служанка» заставило Хэ Сяньмина внимательно взглянуть на неё.
Неужели император взял с собой наложницу? Но почему он ничего об этом не слышал?
* * *
Му Юйси прочистила горло и медленно заговорила:
— Господин Хэ, вы, конечно, не знаете, кто я. Я всего лишь скромная чжаои, какая мне честь быть замеченной вами?
«Чжаои». Хэ Сяньмин внимательно оглядел её. Она сильно отличалась от других наложниц: слишком откровенно демонстрировала расчётливость и не старалась сохранять внешнюю добродетельность. Эта женщина позволила императору нести себя на руках — значит, он её очень ценит. А раз император взял её с собой в поездку, у неё наверняка есть особые таланты.
— Не надо меня разглядывать. Я человек простой и всё вам расскажу. У вас много сыновей, но лишь одна дочь — Хэла, верно?
Глаза Хэ Сяньмина сузились.
— Скажу прямо: при дворе вы и мой отец состоите в одной партии, а моя старшая сестра — законная жена — нынешняя императрица Му Сяньнин.
Му Юйси сделала пару глотков чая, давая ему время осознать услышанное.
— Так ты и есть Му Юйси!
Это имя ему было знакомо. Как однажды сказал её отец Му Чживань: «Она — сплошная беда!»
До замужества Му Юйси была кроткой и покорной девушкой, которую все обижали, а она молчала. Му Чживань упорно добивался, чтобы именно эта дочь-незаконнорождённая попала во дворец, надеясь, что однажды она сможет взять вину императрицы на себя. Но в день свадьбы она сбежала, а потом, пойманная, грубо ответила отцу и постоянно нарушала правила, даже открыто оскорбляла Му Сяньнин.
Му Чживань горько жалел, что пустил эту «беду» во дворец.
Конечно, он не знал, что его дочь внешне осталась прежней, но с самого дня свадьбы в ней поселилась другая душа — перерождённая из будущего Му Юйси.
— Да, это я — Му Юйси.
Она гордо улыбнулась — похоже, её имя действительно широко известно.
— Сейчас ты в почёте, но завтра можешь очутиться в Холодном дворце.
Хэ Сяньмин с презрением отвернулся.
— Да, сейчас я в почёте. Меня император на руках вносит. А вот ваша дочь Хэла совсем другая. Вы, наверное, не знаете, но она не раз унижала меня и дважды пыталась убить.
http://bllate.org/book/9615/871477
Готово:
