Глядя на кроличье мясо, она чувствовала, как по всему телу разлилось тепло. Горный козёл пахнет слишком резко — наверное, поэтому четвёртый принц специально добыл для неё кролика.
К тому времени, как вернулись Цюань Цзинмо и Цюань Цзинъянь, уже рассвело. Пока Цюань Цзинмо отсутствовал, Му Юйси схватила его плащ и подбежала к Цюаню Цзинъяню:
— Возьмите, ваше высочество. Со мной всё в порядке. И ещё… спасибо вам.
Она благодарила за жареное мясо.
— Ничего особенного. Так и надо, — ответил он, тепло улыбнувшись, и надел плащ. Внутри у него всё затрепетало: на одежде будто бы остался лёгкий аромат Си, и это странное ощущение заставило сердце биться чаще.
Когда Цюань Цзинмо вернулся, он, как обычно, хранил мрачное молчание и даже не взглянул на Му Юйси. Лишь коротко приказал выступать и больше ни слова не сказал. Никто не заметил, как император бросил взгляд на костёр — кроличьего мяса там уже не было. Уголки его губ едва заметно приподнялись в довольной усмешке.
Значит, она всё-таки поела. Не зря он в три часа ночи бродил по холодной степи в поисках добычи. В начале зимы горных козлов ещё можно было найти, но зайцы — совсем другое дело: маленькие, да ещё и во тьме их почти невозможно разглядеть. Пришлось изрядно потрудиться.
Поймав кролика, он заодно добыл пару козлов для уставших воинов, разделал тушки и, пока все ещё спали, зажарил мясо. Никто и не подозревал, что этим заботливым человеком был сам император.
Разумеется, он злился на неё, но всё же не мог спокойно смотреть, как она страдает.
Примерно на полпути случилось непредвиденное — начался мелкий дождик.
Они уже пересекли линию Циньлин–Хуайхэ и вступили в северные земли. В начале зимы дождь здесь шёл со льдинками. У Му Юйси был плащ с капюшоном от четвёртого принца, так что голова осталась сухой, но остальные не были так удачливы — укрыться было негде. Однако Цюань Цзинмо спешил в столицу, а дождь был слабый, поэтому он приказал продолжать путь.
Му Юйси велела всем надеть маски, которые сама сконструировала: они защищали от холода и ветра. Правда, такие маски предназначались для солдат, а у императора и четвёртого принца их не было.
Му Юйси предложила послать кого-нибудь в ближайший уезд за плащами или более тёплой одеждой — ведь здоровье государя и принца бесценно.
— Воинам это ни к чему, — произнёс Цюань Цзинмо.
Это были первые слова, которые он адресовал Му Юйси за много дней.
— Си, ничего страшного, — поддержал его Цюань Цзинъянь. — Брату не нужно, и мне тоже. У нас закалка есть. Такая мелочь нам не страшна.
...
Упрямство дало о себе знать: на следующий вечер и Цюань Цзинмо, и Цюань Цзинъянь простудились.
Среди солдат тоже нашлись заболевшие, но они были закалены годами службы и привыкли ко всяким погодным невзгодам. А вот Цюань Цзинмо и Цюань Цзинъянь с детства жили во дворце, словно в золотой клетке. Жёсткие условия похода, недостаток тёплой одежды и внезапное снятие напряжения после долгих месяцев тревоги — всё это неминуемо привело к болезни.
Цюань Цзинмо старался не показывать недуга — он же император, обязан подавать пример. А вот Цюань Цзинъянь сильно страдал: чихал, кашлял и горел от лихорадки.
Му Юйси волновалась за четвёртого принца. Она ухаживала за ним, подогревала воду и вообще проявляла заботу — женщины всегда внимательнее и предусмотрительнее других.
☆ ☆ ☆
— Кхе-кхе-кхе!
Четвёртый принц снова закашлялся — глухо и тяжело.
— Ваше высочество, перед сном я принесу вам шёлковый платок, смоченный холодной водой, чтобы приложить ко лбу. Это ускорит выздоровление. А пока примите лекарство вовремя.
Перед отъездом Му Юйси взяла у придворного врача целебные пилюли — неизвестно, что лучше действует: современные средства или древние снадобья, но лучше перестраховаться, чем допустить усиление жара.
К счастью, Цюань Цзинмо этого не видел. Му Юйси была добросердечной: если кто-то делал ей добро, она отвечала сторицей — без всяких задних мыслей.
— Си, зайди проверить брата, — попросил Цюань Цзинъянь. — Он тоже промок под дождём.
Он не замечал, что между ними произошёл разлад, и считал, что Чэнь Си, будучи личной служанкой императора, обязана ухаживать за ним.
— Ой, мне кажется, с его величеством всё в порядке, — ответила Му Юйси.
На самом деле сразу после дождя она тайком осмотрела состояние императора и облегчённо выдохнула: здоров как бык. Ей стало легче на душе — если бы он заболел, она не знала бы, как быть: ухаживать или нет?
Вечером Цюань Цзинъянь просто улёгся спать рядом с костром, позволив себе немного расслабиться и положиться на бдительность окружающих.
Му Юйси тем временем намочила свой носовой платок в холодной воде и приложила ко лбу четвёртого принца. Затем подогрела солёную воду: при лихорадке организм теряет соль, и её восполнение помогает сохранять силы.
На самом деле она ничего особенного не делала — такую же солёную воду она приготовила и для всех заболевших солдат.
Ночью воины спали, тесно прижавшись друг к другу: в холоде так теплее. Но из-за этого Му Юйси не могла уснуть — храп вокруг был оглушительным.
— Кхе...
Тихий, приглушённый кашель — и она сразу узнала, чей это голос. Цюань Цзинмо? Но ведь он же не болен! А этот кашель явно указывал на жар.
Она сдержалась, но ненадолго — вскоре всё же подползла ближе.
Он крепко спал, не открывая глаз. Му Юйси нахмурилась, затаила дыхание и осторожно коснулась его лба.
Ничего себе! Горячий, как уголь! Наверняка жар сильнее, чем у четвёртого принца. При свете костра она присмотрелась к его губам — они были сухие, потрескавшиеся и побледневшие.
«Упрямый дурень! Сам виноват, что горишь!» — сердито подумала она. Но в глазах её отразилась настоящая тревога и боль — такой искренней заботы она не проявляла даже по отношению к четвёртому принцу.
Тихо отойдя, Му Юйси раскрыла свой дорожный узелок и достала платок, затем направилась к реке.
Едва она ушла, Цюань Цзинмо мгновенно открыл глаза — взгляд был совершенно трезвым и ясным, никакого сна. «Ну хоть совесть есть у этой женщины. Сама пришла проверить меня». Он с трудом сдержался, чтобы не открыть глаза раньше и не увидеть её выражение лица: обеспокоена или радуется его несчастью?
Через некоторое время Му Юйси вернулась. Цюань Цзинмо тут же снова закрыл глаза.
Она аккуратно положила влажный платок ему на лоб и долго смотрела на его лицо, мысленно ругаясь: «Дурень! Раз заболел — так и скажи! Почему обязательно упрямиться? У тебя же такой умный мозг — вдруг сгорит и останешься дураком? Ладно, других чистых платков нет, придётся тебе пользоваться грязным!»
Посидев рядом, она не уходила, а продолжала наблюдать за ним.
Чистый платок она отдала четвёртому принцу, а этот последний был её личным — тем, которым она умывалась и вытирала тело. Но для неё это не имело значения: ведь в прошлой жизни она и Цюань Цзинмо столько раз целовались и спали вместе, что подобные условности давно потеряли смысл.
Из-за громкого храпа и постоянного беспокойства уснуть было невозможно, и Му Юйси решила просто устроиться поближе к Цюаню Цзинмо и внимательно его разглядывать.
Какой же он красивый! Кожа не белая, но без единой поры — идеальная текстура. Во сне он казался особенно милым; когда же он злился, его взгляд пугал её.
В прошлой жизни она как-то сказала тому Цюаню Цзинмо, что с таким лицом, умом и властностью он наверняка в прошлом был императором, окруженным гаремом. Он тогда возмутился и не согласился. А теперь она переродилась — и оказалось, что его прошлая жизнь действительно была императорской.
Погрузившись в эти мысли, Му Юйси впервые спокойно вспомнила о том «мерзавце» из современности. Ведь именно из-за его измены она покончила с собой и очутилась в этом мире. Она ненавидела его, но не могла отрицать: помимо ненависти, она всё ещё переживала за него. Её тело в том мире наверняка уже кремировали и похоронили. Как же он себя повёл? Хотя он и изменил, но за четыре года совместной жизни он, должно быть, искренне привязался к ней.
«Цюань Цзинмо… чем ты сейчас занят в том мире?»
Долго размышляя, она наконец вернулась в настоящее и снова посмотрела на этого Цюаня Цзинмо.
Сняв платок, она через некоторое время снова потрогала его лоб — всё ещё горячий. «Неужели правда сгоришь до дурачка?» — тревожно подумала она.
Поколебавшись, она всё же решительно потрясла его за плечо.
С тех пор, как они поссорились в Мобэе, они ни разу по-настоящему не разговаривали и даже не смотрели друг на друга (ну, разве что тайком).
— Что? — открыл он глаза и встретился с ней взглядом.
— У тебя жар, — сказала она, стараясь сохранять бесстрастное выражение лица.
— Ничего страшного, — бросил он с презрением.
— Ты очень сильно горишь, температура не спадает. Я принесу тебе горячей воды и лекарства.
— Кхе-кхе...
Он снова закашлялся — так сильно, что Му Юйси даже представила сцену из дешёвых дорам: император кашляет кровью и умирает.
— С тобой всё в порядке? — голос её дрогнул, глаза наполнились слезами.
Он покачал головой и хрипло прошептал:
— Принеси воду и лекарство.
Му Юйси тут же побежала. Цюань Цзинмо еле сдержал довольную улыбку: «Она чуть не заплакала от беспокойства? Значит, во мне ещё живёт надежда...» Эта мысль заставила его пожалеть о затянувшейся холодной войне: из-за их ссоры Цюань Цзинъянь сумел занять её место в сердце.
Когда она вернулась с водой и пилюлями, Цюань Цзинмо впервые в жизни позволил себе капризничать:
— Корми меня.
— У тебя жар, но руки-то целы, — возразила она.
— А? — прищурился император, явно недовольный.
— Тогда не буду есть, — заявил он.
— ...
Ладно, больному потакают.
Сдерживая раздражение, Му Юйси поднесла лекарство и воду к его губам:
— Ваше величество, откройте рот. А-а-а...
Она мысленно представляла, что кормит ребёнка.
Но император оказался непослушным и уставился на её губы. Наконец, после долгой паузы, произнёс:
— Корми изо рта.
«Чёрт возьми!» — мысленно выругалась Му Юйси. Хорошо ещё, что он не понимает современных ругательств — иначе пришлось бы тратить силы на объяснения.
☆ ☆ ☆
— Ваше величество, не упрямьтесь, здоровье важнее всего, — сдерживая желание швырнуть чашку, Му Юйси натянуто улыбнулась.
— Если не покормишь меня, не стану есть.
Какой же он капризный! Му Юйси даже испугалась.
— Ешь не ешь — мне всё равно, — сказала она, вернула лекарство в флакон и отошла подальше, прислонившись к дереву, чтобы поспать.
Цюань Цзинмо тоже не стал настаивать и просто закрыл глаза.
Прошло немного времени. Голова у него кружилась, всё тело знобило, хотя кожа пылала жаром. Он понимал, что лихорадка усилилась. Но после того, как он заявил, что не будет есть без её помощи, теперь просить её самому — значит потерять императорское достоинство. Поэтому...
— Кхе-кхе-кхе!
Он нарочито громко закашлялся, надеясь, что Му Юйси не сможет вынести вида его страданий.
И действительно, она тут же открыла глаза и инстинктивно посмотрела на него. Он нахмурился, явно мучаясь.
— Ну и ну, — пробормотала она, но всё же, вопреки словам, направилась к нему.
http://bllate.org/book/9615/871474
Готово:
