Собрав в военном шатре свои вещи и немного отдохнув, Му Юйси прикинула, что скоро подадут обед, и отправилась к месту раздачи еды. Сегодняшнее меню оказалось особенно щедрым: одно мясное блюдо, одно овощное и свежие лепёшки.
— Сяо Си, иди поешь со мной.
Опять она увидела четвёртого принца. Он стоял с миской в руках и ел прямо на ходу.
Му Юйси улыбнулась, но хотела отказаться — всё-таки белый день, да и утром она уже нажила Цюань Цзинмо целую кучу обид; теперь открыто общаться с его младшим братом было бы неуместно. Однако отказать она не смогла и, стиснув зубы, набрала себе миску еды и встала рядом с ним.
— Четвёртый принц, вы всегда такой простой в общении?
Он ведь настоящий принц, но без малейшего намёка на высокомерие ест и болтает вместе с солдатами. Она знала, что раньше он служил в Мобэе — неужели там он тоже так заботился о подчинённых?
— Да разве это плохо? Веселее же, когда все вместе.
Он беззаботно ел, а иногда даже перекладывал крупные куски мяса из своей миски в её. Му Юйси не стала отказываться и так же бесцеремонно принялась за еду.
* * *
Вдали, только что вернувшись из инспекции других лагерей, Цюань Цзинмо снова увидел Му Юйси. На ней всё ещё был ярко-синий плащ, который подарил ей Цзинъянь, — среди толпы она выделялась как никогда.
Она снова стояла рядом с младшим братом, весело болтая и едя вместе с солдатами. Цюань Цзинмо хотел подойти, но почувствовал, что не сможет вклиниться — стоит ему появиться, как все немедленно напрягутся.
— Ваше величество, поешьте, — Аньин уже подал ему миску с такой же едой, как у остальных.
— Не хочу.
От злости и так сыт.
После обеда Цюань Цзинмо собрал отряд из тысячи человек и решил немедленно выступать в столицу. Хэ Сяньмин, этот предатель, всё ещё безнаказанно распоряжался делами в городе, и император хотел вернуться до того, как весть о его возвращении достигнет дворца, чтобы покончить с ним раз и навсегда.
Му Юйси чувствовала себя неважно: у неё начались месячные.
Это было самое неприятное! Где в древности взять прокладки? Всё, что было под рукой, — неудобные и не слишком гигиеничные тряпицы. Правда, ещё во дворце она сама смастерила нечто похожее на современные прокладки, но в спешке выехать забыла их взять.
Обычно месячные не вызывали у неё головной боли или слабости, но, видимо, из-за усталости и переохлаждения в этот раз живот начал сильно болеть.
Стараясь выглядеть как обычно, она не хотела задерживать отряд из-за себя. Поэтому села на коня и двинулась в путь. В отличие от дороги туда, обратно Цюань Цзинмо ни разу не заговорил с ней.
Хотя их кони по-прежнему шли бок о бок, он даже не бросал в её сторону взгляда.
Зато Цюань Цзинъянь заметил, что с ней что-то не так: она уже два приёма пищи пропустила. Условия похода были суровыми, и Му Юйси думала, что лучше голодать и терпеть жажду, чем есть ледяную сухую провизию и пить ледяную воду из реки.
— Сяо Си, тебе нездоровится?
Ночью, во время отдыха, Цюань Цзинъянь участливо спросил её.
— Немного. Наверное, просто замёрзла.
Тело было холодным, а ноги словно источали ледяной холод. Му Юйси даже не сомневалась, что после этого точно заработает хронические проблемы.
— Надень мою одежду, а я сейчас согрею тебе воды.
Цюань Цзинъянь сразу же снял свой верхний халат и накинул ей на плечи, после чего быстро направился к большому костру, чтобы вскипятить воды.
— Четвёртый принц…
Му Юйси хотела отказаться, но он уже ушёл. Её глаза слегка заволокло влагой. Во время месячных женщины особенно чувствительны, а ведь целый день с ней никто не разговаривал. Вдруг кто-то проявляет заботу — тепло разлилось по всему телу.
Она уютно закуталась в его халат, и действительно стало гораздо теплее.
Цюань Цзинмо сидел неподалёку, прислонившись к стволу дерева и делая вид, что дремлет. Он всё видел.
Целый день он не обращал на неё внимания, даже не смотрел прямо, но кто знает, сколько раз он краем глаза следил за ней? Он заметил её бледность и то, как она старается скрыть боль.
Однако императорский титул накладывал свои обязательства, да и в лагере она наговорила таких обидных слов, да ещё и швырнула вещи в гневе — как ему теперь первым подойти и проявить заботу?
И вот теперь его младший брат заметил её состояние и явно старается проявить внимание, а она, похоже, с удовольствием принимает эту заботу.
Вскоре Цюань Цзинъянь вернулся с горячей водой и сел рядом с ней:
— Держи этот меховой бурдюк, пусть руки согреются. Я подую на воду, пока не остыла.
— Четвёртый принц, не надо.
Му Юйси машинально взглянула в сторону Цюань Цзинмо — тот, казалось, крепко спал, и она немного успокоилась.
— Ничего страшного. Ты же девушка, и так уже многое терпишь, путешествуя с нами. Естественно, я должен о тебе позаботиться.
Цюань Цзинъянь сам принялся дуть на горячую воду в миске, а через некоторое время протянул её:
— На улице холодно, вода быстро остывает. Пей, пока горячая, станет легче.
Му Юйси улыбнулась и приняла миску. Сделав глоток, она почувствовала, как тепло разлилось по животу.
— Ты уже два раза не ела. Неужели еда слишком холодная и жёсткая? Может, я сбегаю с луком и подстрелю тебе кролика — зажарим?
Нельзя не признать, Цюань Цзинъянь проявлял удивительную чуткость, но Му Юйси поспешно отказалась:
— Нет-нет-нет! Темно же. Я не голодна, от горячей воды уже гораздо лучше. Да и тебе самому холодно — ты же отдал мне халат!
Без верхней одежды четвёртый принц выглядел слишком легко одетым, и Му Юйси боялась, что он простудится.
— Тогда завтра днём. По пути я видел птиц и зверей — подстрелю что-нибудь. Сяо Си, не чувствуй себя неловко. Заботиться о тебе — это моя обязанность.
От этих слов рука Му Юйси дрогнула, и горячая вода выплеснулась на край халата.
— Ай!
Она тихо вскрикнула, только тогда осознав произошедшее.
— Ничего, я сам.
Цюань Цзинъянь взял у неё миску и аккуратно вытер пролитую воду со своего халата своим рукавом.
— Я сама справлюсь.
Ей стало неловко, и она поспешно отвернулась.
Но в этот самый момент она заметила, что Цюань Цзинмо чуть приоткрыл глаза и смотрит на них. Его лицо было бесстрастным, губы плотно сжаты, а в глазах сверкала ледяная ярость — он пристально следил за ними.
— Ладно. Отдыхай, Сяо Си. Я… пойду подальше, отдохну. Если что — зови.
Цюань Цзинъянь тоже почувствовал, что его действия были слишком фамильярными — просто испугался, что она обожжётся. Придумав предлог, он быстро отошёл и присел у другого дерева, закрыв глаза.
Сердце Му Юйси колотилось. Не из-за слов четвёртого принца, а потому, что всё это увидел Цюань Цзинмо. А с его способностями он наверняка услышал каждый их разговор.
Она снова посмотрела на императора — тот закрыл глаза, никаких эмоций не было видно, и он не подходил, чтобы отчитать её. Именно это молчаливое игнорирование было самым мучительным.
Чувство вины, тревоги и лёгкой паники не давало ей уснуть.
Пойти ли объясниться? Но тогда она потеряет лицо — ведь именно она устроила сцену, наговорила грубостей и первой отстранилась. Однако терпеть его холодность было невыносимо: он такой подозрительный, наверняка уже надумал бог знает что.
Но зачем вообще объясняться? Ведь она не собирается вступать с ним в какие-либо романтические отношения! Пусть думает, что хочет — так даже лучше, пусть наконец откажется от своих чувств к ней.
Решившись, Му Юйси с силой зажмурилась и попыталась уснуть. Плевать на него! Как бы он ни злился, в конце концов, он же не посмеет её убить!
* * *
Её тело согрелось, и она быстро уснула. Только тогда Цюань Цзинмо открыл глаза. Он посмотрел на неё: она полусидела у дерева, укрытая халатом Цзинъяня, и мирно спала, свернувшись клубочком.
Каждое их слово и даже самые незначительные жесты он слышал и видел. В тот момент ярость охватила его — он хотел немедленно встать и увести её прочь.
Его женщину открыто домогается другой мужчина — он не мог этого стерпеть. Но потом подумал: а что дальше? Эта жестокая женщина наверняка вырвется и скажет ещё более обидные слова. Он не решался рисковать — боялся услышать то, что окончательно разобьёт сердце.
Поэтому он сдержался. Но теперь, когда дело с Цюань Ваньцзунем почти улажено, пора поговорить с Цзинъянем. В сравнении с другими опасностями его страшило лишь одно — что Му Юйси и Цзинъянь сблизятся.
Он тихо встал, снял свой тёплый халат и накинул ей поверх того, что дал брат, после чего взял лук и стрелы и ушёл из лагеря.
В часы инь небо было тёмным и холодным, но он уже не обращал внимания на это и направился в соседние угодья.
Ночью многие звери выходили на охоту, и кроме мелких животных здесь водились и хищники. До зимней спячки ещё далеко, и все звери бодрствовали, разыскивая пропитание.
Листья под ногами шуршали, и помимо шагов Цюань Цзинмо вокруг раздавались звуки диких зверей и птиц.
…
На следующее утро Му Юйси проснулась от шума. Небо уже светлело. После трёх дней и двух ночей без сна она наконец получила немного тепла и спала особенно крепко. На ней по-прежнему был халат четвёртого принца, и от этого ей стало немного неловко.
Рядом горел костёр, от которого исходил приятный аромат, заставивший её почувствовать голод.
— Откуда это?
Она спросила у стоявшего рядом солдата.
— Специальный посланник Чэнь, не важно откуда. Раз положили — значит, для тебя.
— Кто именно это оставил?
Это была жареная крольчатина, причём довольно много. Мясо уже было очищено и, судя по цвету, долго жарилось на огне.
— Специальный посланник Чэнь, ешь уж. Положили, пока ты спала. Наверное, кто-то не хочет, чтобы ты узнала. Среди нас одни мужики, любой мог захотеть проявить внимание к такой красавице.
Солдаты подначивали её, хотя сами не знали, кто именно оставил еду.
Му Юйси вспомнила, что ночью Цюань Цзинъянь говорил, будто она два раза не ела, и предлагал добыть кролика. Она тогда отказалась из вежливости, и, скорее всего, именно он и принёс эту дичь.
— А где четвёртый принц?
Его нигде не было видно.
— Четвёртого принца ещё утром вызвал император к местному префекту — наверное, решил заодно проверить дела в округе.
Они всю ночь скакали и добрались до большого города, название которого Му Юйси не знала. Цюань Цзинмо решил заглянуть туда — такие дальние земли редко посещал двор, и упускать возможность было бы глупо.
— Понятно. Тогда… давайте все вместе поедим.
Еды не так уж много, и она не хотела есть в одиночку.
— Не надо, девчонка. Ты и так слабая. Да мы уже поели — когда проснулись, у костра уже жарились две дикие козы.
Му Юйси больше не возражала. Аромат жареного кролика был настолько соблазнительным, что желудок начал урчать. Облизнув губы, она не устояла и взяла кусок мяса.
http://bllate.org/book/9615/871473
Готово:
