Менее чем за два часа они уже были в Мобэе. Увидев, как Му Юйси нервничает и не может сосредоточиться, Цюань Цзинмо понял: она никогда раньше не сталкивалась с подобным. Жизнь и смерть здесь решались в одно мгновение, а смена династии могла свершиться за считанные минуты.
— Немного, — честно призналась Му Юйси.
— Доверься Мне.
Он взглянул на неё. Уверенность и решимость в его глазах успокоили её тревогу.
Победа или поражение? Всё равно — всего лишь одна жизнь. Ведь она уже умирала однажды.
— Хочешь увидеть Цюань Ваньцзуня? Моего родного брата, некогда прославленного второго принца? Сегодня вечером ты с ним встретишься.
Фраза была обращена к Му Юйси, но в тоне звучала такая горечь и сарказм, а в уголках глаз пряталась такая боль, что девушка поняла: эти слова Цюань Цзинмо произнёс прежде всего самому себе.
Как же больно, когда собственный брат хочет твоей смерти.
Му Юйси знала: ужин сегодня с Цзэн Ином — классическая ловушка, «банкет в Хунмэне». И главный гость, которого Цюань Цзинмо ждал с самого начала, — это Цюань Ваньцзунь.
Всё готово. Осталось дождаться последнего штриха — ночи, которая уже незаметно опустилась.
Перед ужином Гуймэй подошёл к императору:
— Ваше Величество, всё улажено.
— Цзэн Ин, пока Меня не было, послал кого-то передать весть?
Ранее Цюань Цзинмо специально разыграл несколько сцен, чтобы Цзэн Ин усомнился в истинной причине прибытия императора в Мобэй. Поэтому он был уверен: Цзэн Ин воспользуется моментом и пошлёт гонца к Цюань Ваньцзуню, местонахождение которого оставалось неизвестным.
— Послал.
— Отлично. Король государства Туни Чжа Хань уже прибыл, и тигриный жетон у него. Передай нашим тысяче воинов, чтобы они подчинялись его приказам.
— Ваше Величество, а своих людей на пиру оставить не хотите?
— Ни одного.
Царь должен обладать царской отвагой. Враг скрывается во тьме, и любая попытка замаскироваться рано или поздно выдаст слабое место. Цюань Цзинмо был уверен: даже оказавшись в окружении, он сумеет выйти из любой западни.
— Слушаюсь.
— Как только Я войду на ужин, вы поставьте соломенных чучел в свои шатры. В это время люди Чжа Ханя придут вам на помощь. Когда же люди Цюань Ваньцзуня окружат шатры и нападут на чучела, прикажи поджечь их. Кто не сгорит — пусть сдаётся. Если возникнет непредвиденная ситуация, действуйте по указанию Чжа Ханя и генерала Вана.
— Слушаюсь.
...
Военный шатёр, где проходил ужин, занимали лишь Цюань Цзинмо, Цюань Цзинъянь, Му Юйси и Цзэн Ин. Охрана снаружи состояла исключительно из доверенных людей Цзэн Ина.
— Цзэн Ин, столько лет провёл в Мобэе… Трудно тебе было.
— Служу Вашему Величеству до последнего вздоха, до самой смерти.
Они обменивались вежливыми фразами, но никто не притронулся к еде на столе.
— Все эти годы в Мобэе… Не возникало ли у тебя ко Мне недовольства? — первым нарушил молчание Цюань Цзинмо.
— Никогда.
Цзэн Ин по-прежнему играл роль улыбчивого лиса. Вчера император открыто покинул лагерь, а четвёртый принц наговорил странных вещей. Сопоставив всё, Цзэн Ин почувствовал надвигающуюся беду и немедленно отправил гонца к Цюань Ваньцзуню в Вачэн.
Сегодня пришёл ответ. В нём говорилось примерно следующее: «Завеса вот-вот упадёт. Пока десятки тысяч войск императора ещё не добрались до Мобэя, а он сам остался один на один со своей судьбой — устрой ему банкет-ловушку. Я вместе с твоими людьми в Мобэе уничтожу его тысячу солдат, а затем — убьём самого Цюань Цзинмо».
По словам Цюань Ваньцзуня: «Либо ты умрёшь, либо Я. Заговор с целью свергнуть династию требует решительности!»
Прочитав письмо, Цзэн Ин без колебаний принял решение: «Действуем!»
Он думал: если победим — я стану первым среди заслуг; если проиграем — значит, не того хозяина выбрал. Революция всегда решает всё просто: либо живёшь, либо умираешь! Всё решится сегодня. К тому же кто победит — ещё неизвестно. Сейчас император находится в Мобэе, то есть на моей территории. Удачи, выгодной позиции и поддержки — всё на моей стороне!
— Правда? Раз нет недовольства — хорошо. А то боюсь, кто-то пытается подорвать Моих верных слуг.
Цюань Цзинмо не раскрывал карты открыто, а лишь намекал. Цзэн Ин тоже сохранял спокойствие, терпеливо ожидая прибытия Цюань Ваньцзуня.
☆
Пока внутри велись беседы за вином, с другой стороны Чжа Хань повёл войска государства Туни в атаку на Мобэй, следуя плану Цюань Цзинмо. Из-за внезапности нападения совместная операция двух стран началась раньше намеченного срока. Пограничный генерал, не имея времени доложить Цзэн Ину, самовольно вывел десять тысяч элитных солдат для сопротивления. Эти десять тысяч составляли почти половину армии Цзэн Ина.
Битва развернулась на крутых склонах холмов. Люди Туни заняли высоту, а войска эпохи Цюань расположились у подножия. Преимущество высоты всегда решающее, и Чжа Хань заранее обеспечил себе эту позицию.
Солдаты обеих сторон подняли оружие. Первый отряд Туни состоял исключительно из лучников.
Внезапно раздался рог государства Туни. Генерал авангарда эпохи Цюань удивился: эта битва казалась странной.
— Я — король Туни Чжа Хань! В Моих руках тигриный жетон, лично вручённый вашим императором! Обладатель жетона равен самому императору! Ваш государь прибыл в Мобэй не для войны с внешним врагом, а чтобы покарать предателей! Сложите оружие — и Я гарантирую, что кровь не прольётся!
Его слова вызвали переполох в рядах солдат эпохи Цюань. Многие решили, что это обман.
Но командиры, будучи доверенными людьми Цзэн Ина и зная, что тот служит Цюань Ваньцзуню, сразу поняли: дело плохо — их обвели вокруг пальца.
«Свист! Свист! Свист!»
Несколько стрел вспороли воздух. Командующие генералы эпохи Цюань пали, поражённые в сердце стрелами, выпущенными сзади — из своих же рядов.
Из толпы медленно вышли четверо таинственных воинов и громко провозгласили:
— Это тайный приказ императора! Все — сложить оружие! Неповиновение карается смертью!
С этими словами тысяча всадников, привезённых самим императором, окружили десятитысячный строй солдат.
Армия мгновенно рассыпалась, как песок. У них были тигриный жетон у Чжа Ханя, тайный приказ у четырёх загадочных воинов и тысяча всадников, окруживших их. Их командиры мертвы.
Солдаты растерялись. Некоторые кричали, что будут верны Цзэн Ину до конца, но их тут же убивали меткими стрелами.
Тогда заговорил генерал Ван:
— Братья! Цзэн Ин — предатель! Но я верю: вы — нет! Помните, что говорил вам вчера император: «Увидев тигриный жетон, кланяйтесь, как перед самим государем»! Помните, что я сказал вам тогда: «Прошу вас, ради старого генерала — поверьте мне»! Всё это было подготовлено заранее. Вы — мои старые подчинённые. Я хочу спасти ваши жизни. Единственный способ — сложить оружие. Иначе — немедленная казнь!
Генерал Ван заговорил — и большинство поверило. Большинство солдат опустило оружие. Лишь немногие продолжали сопротивляться, но их быстро уничтожили.
После этой схватки Чжа Хань взял под контроль половину армии Цзэн Ина. Четверо таинственных воинов немедленно выпустили в небо особый сигнал. Цюань Цзинмо, сидевший за пиршественным столом, увидел его и едва заметно улыбнулся.
Из-за внезапности атаки солдаты на границе не успели доложить Цзэн Ину и сразу вступили в бой. Гонца, посланного ими с докладом, убили четверо воинов. Поэтому сейчас в шатре ужина никто, кроме Цюань Цзинмо, не знал о нападении Туни. Сигнал означал одно: «План выполнен».
— Цзэн Ин, тебе уже за сорок. Я хочу перевести тебя в столицу — пусть наслаждаешься почестями и роскошью. Как тебе такое предложение?
Смысл был ясен: лишить его власти.
— Ваше Величество, чем же я провинился? Воин не может жить без поля боя! Вернуть меня в столицу — значит лишить радости жизни!
Цзэн Ин думал: раз уж сегодня всё решится, он не боится конфликта прямо сейчас.
— Именно этого Я и хочу.
Цюань Цзинмо произнёс это небрежно, даже не взглянув на Цзэн Ина.
Тот был потрясён. Он бросил взгляд на четвёртого принца, и тот ответил ему взглядом, полным сочувствия.
— Ваше Величество! Я против!
Цзэн Ин вскочил, громко выкрикнул и даже ударил кулаком по столу.
— Ты хочешь поднять мятеж?
Цюань Цзинмо поднял веки, холодно и пристально глядя на него.
От этого безразличного взгляда Цзэн Ину показалось, будто он видит в нём настоящую угрозу смерти. Не зря говорят: у правителя есть врождённая, подавляющая всех аура. Хотя Цзэн Ин знал, что за ним стоит Цюань Ваньцзунь, он всё равно не осмеливался идти на открытый конфликт.
— Не смею.
— Тогда молчи.
Цюань Цзинмо презрительно взглянул на него и продолжил пить вино.
Тем временем за пределами шатра Цюань Ваньцзунь встретился с командиром оставшейся десятитысячной армии Цзэн Ина. Они давно сговорились. Вместе они убедили солдат, и теперь десять тысяч человек направлялись к лагерю, где, по слухам, отдыхала тысяча воинов императора.
Но в шатрах находились лишь десять тысяч соломенных чучел.
— Передайте приказ: уничтожить всех без пощады!
Некоторые солдаты удивились: ведь они не понимали, зачем нападать на людей императора.
— Как?! Цзэн Ин плохо к вам относился?! Слушайте же: я — бывший второй принц Цюань Ваньцзунь! Император уже в Моих руках! Те, кто пойдут со мной сражаться, станут основателями новой династии! Кто откажется — будет пленником!
Тот, кто до сих пор носил чёрную маску, наконец снял её, открыв своё лицо.
Большинство солдат были старыми подчинёнными Цзэн Ина, и привязанность к нему, плюс щедрое обещание Цюань Ваньцзуня, убедили их. Почти все согласились участвовать в нападении на лагерь императора.
Проникновение прошло подозрительно легко — почти никого не пришлось убивать, прежде чем они достигли шатров с тысячью воинов.
В большинстве шатров горел свет, лишь в некоторых было темно. Сквозь окна с горящими лампами отчётливо виднелись силуэты лежащих солдат.
Ночные атаки на лагерь всегда самые эффективные.
— Лучники, занять позиции! По Моему сигналу — стрелять во все шатры!
Цюань Ваньцзунь отдал приказ.
Когда лучники заняли позиции, он усмехнулся.
— Огонь!
Слово прозвучало — и десятки тысяч стрел вспороли ночь, оглушая своим свистом.
— Остальное — на тебя. А я пойду повидаю своего брата.
Цюань Ваньцзунь был уверен: тысяча воинов в шатрах уже мертва. У него в руках почти половина армии Мобэя, а вторая половина, как доложили, была срочно отправлена на битву и теперь, скорее всего, уничтожена. Всё, казалось, шло по его плану.
Теперь он хотел лишь одного — увидеть брата, с которым не встречался более трёх лет: Цюань Цзинмо.
Он шёл к шатру ужина в полной тишине, чувствуя торжествующее волнение. Престол уже протягивал к нему руку.
Добравшись до места, Цюань Ваньцзунь усмехнулся. Его брат, вероятно, и не подозревал: пока внутри звучат тосты, снаружи шатёр плотно окружён людьми Цзэн Ина.
Ему мерещилось, будто трон уже зовёт его. Три года унижений, три года жизни простолюдином — всё это было не напрасно. Он выдержал всё, как древний Гоу Цзянь, спавший на полыни и пробуя жёлчь, чтобы не забыть позор.
☆
В шатре Цюань Цзинмо по-прежнему спокойно беседовал с Цзэн Ином:
— Успех или крах государства зависят от контроля над армией. Поэтому Я всегда передаю военную власть тем, кому доверяю.
— Благодарю за доверие, Ваше Величество.
Цзэн Ин подумал, что его хвалят, но Цюань Цзинмо резко сменил тон:
— Передавая тебе власть, Я просто выбрасываю её на ветер.
— Что?!
Цзэн Ин вскочил, ударив по столу, и яростно уставился на императора.
— Попал в точку? Больше не хочешь сидеть?
Цюань Цзинмо не проявил ни малейшего волнения при виде ярости Цзэн Ина.
— Цюань Цзинмо! Больше всего на свете я ненавижу твой вид всемогущего спокойствия! Ха-ха! Ты хоть понимаешь, что тебе конец?!
— …
http://bllate.org/book/9615/871469
Готово:
