Во время вечерней трапезы дамы одна за другой прибыли во дворец Юйлун. Му Сяньнин выглядела явно расчётливой и хладнокровной — на её лице не было и следа тревоги или необычного волнения. Хэла же, напротив, казалась смущённой: обычно болтливая и дерзкая, сегодня она молчала, словно у неё язык присох к нёбу.
Цюань Цзинмо внимательно наблюдал за всеми и с каждым мгновением всё больше убеждался, что Му Сяньнин — далеко не простая противница.
Хэла обречена. Даже если не считать всех жизней, которые она загубила в гареме, одного лишь участия её отца Хэ Сяньмина в заговоре Цюаня Ваньцзуня хватило бы, чтобы казнить её десять раз подряд.
Но по сравнению с Хэлой Му Сяньнин оказалась куда сложнее. Помимо недавнего покушения на Му Юйси, она до сих пор не допустила ни малейшей ошибки. К тому же у неё мощная поддержка: императрица-вдова стоит за неё, а её отец Му Чживань, судя по всему, остаётся верным подданным — по крайней мере, пока не замечен в связях с Цюанем Ваньцзунем.
— Садитесь, — произнёс Цюань Цзинмо, возвращаясь от своих мыслей и нарочито хмуро глядя на собравшихся.
— Ваше величество, что с вами сегодня? — мягко и заботливо спросила Шэнь Сяосянь, первой заметившая перемены в настроении императора.
— Сегодня я собрал вас, чтобы объявить важное решение, — ответил он тяжёлым голосом, краем глаза продолжая следить за четырьмя женщинами. — Сегодня Му чжаои совершила проступок. Я приказываю заключить её под домашний арест на три месяца, начиная с сегодняшнего дня.
Слова эти вызвали изумление у всех четверых.
Шэнь Сяосянь и Суоя удивились, почему столь любимую императором наложницу наказали так строго. А вот Му Сяньнин и Хэла, напротив, были поражены, что наказание оказалось настолько мягким. Неужели даже после всего этого император не решился лишить её жизни?
Однако, несмотря на все скрытые мысли, никто не осмелился возразить, видя гневное лицо государя.
Более всех наивной оказалась ханьфэй Суоя, чьи замыслы были проще остальных:
— Простите, ваше величество, но за какое именно преступление Му чжаои получила столь суровое наказание?
Хотя Суоя и чувствовала, что Му чжаои к ней не особенно благосклонна, ей нравился прямолинейный и честный характер девушки — та никогда не робела перед императрицей или гуйфэй. Суоя решила, что, вероятно, Юйси просто нарушила какой-то придворный обычай, и хотела помочь ей хоть словом.
— Неподобающее поведение, — уклончиво ответил Цюань Цзинмо.
«Неподобающее поведение» — это определение могло означать всё что угодно: от нарушения этикета до серьёзного проступка против моральных устоев. Такая формулировка устраивала всех: и Му Сяньнин с Хэлой, и Шэнь Сяосянь с Суоя.
— Возможно, здесь какое-то недоразумение? — продолжала Суоя. — Му чжаои, конечно, бывает резкой, но в душе она добрая.
— Тебе сегодняшний ужин не даёт говорить меньше? — резко оборвал её Цюань Цзинмо.
Суоя испуганно замолчала.
Ужин прошёл относительно спокойно. По окончании трапезы император отпустил всех обратно в их покои. Наблюдая, как они уходят, Цюань Цзинмо устало потер переносицу. Гарем — настоящая головная боль! Приходится постоянно думать, как обмануть этих женщин, чтобы не раскрыть истинных намерений.
Обычному человеку жёны и наложницы приносят радость, а ему — одни хлопоты. Все они были навязаны ему другими, и каждый день добавляют новых проблем.
Правда, среди них была одна исключительная — Му Юйси.
Он был искренне благодарен судьбе: когда старый интриган Му Чживань навязал ему в жёны свою дочь Му Сяньнин, он заодно отправил ко двору и младшую дочь — незаконнорождённую Му Юйси.
Глава семьдесят девятая: Действие
После того как четыре дамы покинули дворец, каждый со своими мыслями, Цюань Цзинмо призвал евнуха Цзи:
— Цзи Нань, в ближайшие дни прикажи своим людям следить за дворцом Гуйянь. Му чжаои теперь под домашним арестом, но кто знает, не попытаются ли недоброжелатели воспользоваться этим.
— Слушаюсь, — ответил евнух Цзи. За долгие годы службы он научился понимать своего господина без слов и сразу догадался, что впереди грядут большие перемены.
— Старый лис, я скоро уеду из столицы. Всё, что касается дворца, оставляю на тебя. Мелочами не беспокой меня. Если кто-то в гареме затеет беспорядки, передавай от моего имени: любого, кто нарушит покой, немедленно заключить под домашний арест. Что до императрицы-вдовы — мои люди там регулярно будут сообщать тебе. Если случится что-то важное, немедленно пошли мне весточку. В делах двора полагайся на Му Чживаня, Шэнь Синьчжи и Ку Цзэтая.
Из четырёх регентов, назначенных умирающим императором, Цюань Цзинмо нарочно не упомянул Хэ Сяньмина. Евнух Цзи понял: дело почти наверняка связано с ним.
— Слушаюсь.
— Ещё одно: передай в шелковую мастерскую, чтобы они ускорили изготовление вещи, над которой работала Му чжаои. И сообщи оружейникам — пусть по образцу внутренней подкладки этой одежды изготавливают как можно больше железных и стальных пластин. Сделать нужно быстро и в максимальном количестве.
В руках у Цюаня Цзинмо был готовый образец оберегающего костюма, который Му Юйси передала ему сегодня. Он собирался использовать его в походе на Мобэй. Ранее он уже испытал эту броню — она оказалась легче и эффективнее обычных доспехов.
Евнух Цзи получил приказ и немедленно распорядился исполнить его. Он чувствовал: вскоре должно произойти нечто грандиозное.
Тем временем Му Юйси, формально находясь под домашним арестом, вовсе не выглядела подавленной. Служанки и евнухи во дворце Гуйянь недоумевали, что случилось, но не осмеливались спрашивать. Они лишь замечали, как их госпожа неторопливо расхаживает по комнатам, погружённая в глубокие размышления.
— Чунь И!
Му Юйси позвала Ван Чуньи.
— Приказывайте, госпожа.
— У меня к тебе важное дело.
Долго колебавшись, Му Юйси решила доверить своей служанке правду:
— Меня якобы заключили под арест на три месяца, но это лишь видимость. На самом деле я покину дворец — на три месяца.
Чунь И побледнела от страха:
— Госпожа, только не это! В других делах я не смею вмешиваться, но в этом случае… если император узнает, он придет в ярость! Прошу вас, подумайте ещё раз!
Му Юйси вздохнула — служанка, очевидно, подумала, что она собирается тайно сбежать.
— Нет, я не собираюсь убегать потихоньку. Это воля императора. Мы с ним вместе покидаем дворец, но он не может прямо заявить об этом, поэтому и придумал такой план.
Чунь И облегчённо выдохнула. Му Юйси продолжила:
— Но никому об этом не говори. Даже другим слугам во дворце Гуйянь. Эти три месяца ты будешь ежедневно приносить мне еду в покои и скажешь всем, что я провожу время в уединении, молясь за благополучие империи.
Это был план «обмануть небеса и пройти сквозь толпу».
Чунь И торжественно поклялась, что тайна не вырвется у неё даже под пытками.
Вечером она помогала Му Юйси собирать дорожные вещи.
А Цюань Цзинмо тем временем тоже не терял времени: продумывал все детали предстоящей операции. Он направлялся в Мобэй, чтобы отобрать у Цюаня Ваньцзуня контроль над армией. Пока его не будет во дворце, крупных потрясений не предвидится, но он должен был тщательно спланировать, как одержать победу в Мобэе и как объяснить министрам необходимость своего отъезда.
Через три дня, ночью…
Столица, казавшаяся спокойной, кипела подспудной активностью.
В резиденции четвёртого принца Цюаня Цзинъяня, узнав, что скоро в столицу должна прийти срочная депеша от генерала Цзэн Ина, собрались его доверенные военачальники. Он велел им отобрать лучших бойцов и быть наготове.
Во дворце Юйлун Цюань Цзинмо уже вернулся в свои покои и собирал простой дорожный мешок, протирая любимый меч и метательные клинки.
Спокойствие нарушил внезапный гонец. Вскоре в покои стремительно вошёл евнух Цзи:
— Ваше величество! От генерала Цзэн Ина из Мобэя пришла срочная депеша!
— Ну наконец-то, — пробормотал Цюань Цзинмо, совершенно спокойный, что привело евнуха в замешательство: неужели государь заранее знал о событиях за восемьсот ли?
Цюань Цзинмо развернул свиток. В нём сообщалось, что правитель государства Туни Чжа Хань объявил войну и вторгся на территорию Мобэя. Генерал просил указаний.
Государь резко встал:
— Цзи Нань! Немедленно созови всех министров. И пригласи императрицу-вдову во дворец Цининь!
Получив срочное известие о войне глубокой ночью, евнух Цзи не стал медлить и бросился выполнять приказ.
Как только он ушёл, Цюань Цзинмо издал особый звук, обращённый к крыше. В комнату бесшумно вошли трое — трое из его четырёх теневых стражей.
— Шахун, немедленно отправляйся в резиденцию четвёртого принца. Передай ему, чтобы его люди ждали у Малых Восточных ворот — там их встретят мои теневые стражи. Никто не должен их заметить.
— Аньин, передай остальным: в час Ма выходите через Малые Восточные ворота. Оружие не берите — Сюэлин знает, что делать. За городскими воротами вас уже будут ждать люди четвёртого принца.
Он собирался воспользоваться всеобщей паникой, чтобы незаметно вывести из дворца большую часть своих теневых стражей.
— Гуймэй, отправляйся во дворец Гуйянь и выведи оттуда Му чжаои. Прямо в резиденцию четвёртого принца. Ни в коем случае нельзя, чтобы её увидели. Если кто-то заметит лицо чжаои — убей без колебаний.
Распорядившись, Цюань Цзинмо уселся в ожидании министров.
Менее чем через час императрица-вдова и все высокопоставленные чиновники столицы собрались во дворце Юйлун. Весь дворец озарялся огнями.
За короткое время до их прибытия Цюань Цзинмо успел подготовить всё необходимое и полностью взять ситуацию под контроль.
— Ваше величество, — начал Му Чживань, — зачем вы так срочно призвали нас ночью?
— Генерал Цзэн Ин прислал депешу: правитель Туни Чжа Хань объявил войну и вторгся на наши земли. Он просит указаний.
Во дворце поднялся шум. Подобное неожиданное вторжение в эпоху Цюань происходило впервые. Министры растерялись и начали предлагать разные решения.
Один советовал искать мирного урегулирования, другой — последовать примеру эпохи Вэнь и Цзин и отправить в жёны Чжа Ханю принцессу Цюань Цзинься, третий настаивал на решительном ударе. Споры разгорелись нешуточные.
Императрица-вдова, видя задумчивое лицо императора, поняла, что у него уже есть план.
— Ваше величество, у вас, вероятно, есть решение?
Глава восемьдесят: Решение
— Я сам отправлюсь в Мобэй, — заявил Цюань Цзинмо.
— Ни в коем случае! Путь туда далёк и опасен, а обстановка на границе неясна. Мобэй — гористая местность, где тунизцы превосходят нас в бою. Ваше величество рискуете жизнью! — первым возразил Му Чживань, глава совета министров.
Цюань Цзинмо всегда недолюбливал этого старика: тот слишком консервативен и всякий раз препятствует новым начинаниям. Разумеется, и сейчас он выступил против.
Однако, сравнивая его с молчаливым Хэ Сяньмином, Цюань Цзинмо вдруг подумал, что, возможно, упрямый Му Чживань всё же действует ради блага эпохи Цюань.
— Я возьму с собой небольшой отряд. С древних времён известно: чтобы одержать победу, государь должен лично присутствовать на поле боя.
— Пусть вместо вас отправится четвёртый принц, — возразил Ку Цзэтай.
— В депеше сказано: сам правитель Туни бросил вызов нашей империи, а не какой-то его вассал. Статуса четвёртого принца будет недостаточно, чтобы заставить Чжа Хана отступить.
Споры зашли в тупик.
Тогда наконец заговорила императрица-вдова:
— По мнению вдовствующей императрицы, поездка государя — наилучшее решение.
Никто не осмелился перечить ей. Все замолчали в ожидании продолжения.
— Туни — хоть и воинственный, но малый народ. Его земли скудны, а население невелико. Он не сравнится с нашей великой империей. Государь два года правит, но ещё не совершил значительных деяний. Эта война — прекрасный случай проявить силу и завоевать уважение народа.
Её слова были разумны, но Цюань Цзинмо про себя фыркнул: «Никаких деяний? Да она сама всюду ставит палки в колёса и не даёт мне ничего предпринять!»
http://bllate.org/book/9615/871454
Готово:
