— Ваше величество, раз опасность миновала, позвольте простому смертному не настаивать на расследовании.
Даос Ван выглядел так, будто ему было трудно говорить, и это лишь усилило подозрения императрицы-вдовы: явно здесь кроется какая-то тайна.
— Твои силы могут устранить беду лишь временно, но не навсегда. Если этого человека не остановить, беда будет без конца. Говори!
Даос Ван вздохнул и произнёс:
— Месть порождает месть — когда же этому конец? Я не знаю, кто осмелился замыслить зло против вас, но точно знаю одно: этот человек сейчас здесь, среди присутствующих.
Среди присутствующих!
Эти слова заставили всех задрожать от страха. Однако императрица-вдова не стала оглядываться по сторонам — она задумалась, а затем незаметно бросила взгляд на Цюань Цзинмо, сидевшего рядом с ней.
Остальные ничего не заметили, но Цюань Цзинмо прекрасно понял её мысли: она подозревала его.
Он промолчал, сделав вид, что не заметил её многозначительного взгляда, и спокойно сказал:
— Даос Ван, проведи ещё один обряд и выведи этого человека на чистую воду. Император прикажет казнить его род до девятого колена!
Раз государь изрёк такой приказ, даос Ван не осмелился медлить. Обойдя зал дворца Цининь, он объявил:
— Ваше величество, тот, кто стоит за этим, обладает великой силой. Я не могу быть полностью уверен, но точно утверждаю: этот человек сидит в первом ряду справа.
Первый ряд справа… Императрица-вдова сразу поняла, что речь не идёт об императоре, и облегчённо выдохнула. Но тут же ярость вспыхнула в её глазах, и она свирепо уставилась на трёх женщин в первом ряду справа:
Хэлу, Суою и Му Юйси.
— Значит, одна из них?
Взгляд императрицы-вдовы стал острым, как клинок, будто пытаясь пронзить их насквозь.
— Ваше величество! Это точно не я! Как я могла осмелиться проявить неуважение к вам? Если бы у меня и вправду было такое злое сердце, я бы никогда не пригласила этого даоса!
Хитрость Хэлы заключалась в том, чтобы с самого начала включить себя в список подозреваемых, сделав всё безупречно.
— Ваше величество, и я ни в чём не виновата! Я не осмелилась бы!
Суоя тоже поспешно опустилась на колени, отрицая свою причастность.
Императрица-вдова перевела взгляд на Му Юйси, которая выглядела удивлённой, и резко спросила:
— Му Юйси! Что ты можешь сказать в своё оправдание?
— Ваше величество, я считаю, что этот даос просто болтает вздор!
В отличие от двух других, которые в панике оправдывались, Му Юйси оставалась спокойной и даже стояла прямо, указывая пальцем прямо на даоса Вана.
Ранее она пожалела его и не стала разоблачать его фокусы, но теперь стало ясно: этот даос явно пытается кого-то оклеветать. Значит, пора вмешаться.
— Му Юйси! Какое дерзкое поведение! Именно ты и совершила это! Ты затаила злобу за то, что я наказала тебя, и вызвала злых духов, верно? Стража! Схватить Му Юйси!
Императрица-вдова вскочила на ноги, гневно сверкая глазами на Му Юйси. Ей было всё равно, виновна ли та на самом деле — такое вызывающее отношение она терпеть не собиралась.
— Мать, дело ещё не решено. Прошу вас, не приказывайте арестовывать без доказательств. Главное сейчас — найти того, кто вызвал злых духов.
Цюань Цзинмо тут же встал и остановил приказ императрицы. Он был уверен: Му Юйси не могла этого сделать. Пусть она и часто ошибалась, но была умна и добра от природы — такие дела ей несвойственны.
Императрица-вдова посмотрела на императора, который так рьяно заступался за Му Юйси, и не выдержала:
— Государь! Это именно она! Даже если не считать всего остального, ты сейчас одержим этой мерзавкой и постоянно идёшь против меня! По-моему, эта женщина просто околдовала тебя!
Слова императрицы заставили Цюань Цзинмо нахмуриться. Публично, при всех наложницах, мать позволяла себе такие упрёки — императору было невыносимо неловко. Его лицо потемнело, а во взгляде мелькнули гнев и сдержанная ярость.
Он стоял, возвышаясь над всеми, и холодно, словно отравленным лезвием, уставился на даоса Вана. Подняв руку, он указал на него и ледяным тоном произнёс:
— Найди этого человека. Если не найдёшь — я отрублю тебе голову!
После этих слов в зале воцарилась мёртвая тишина. Воздух стал ледяным, даже императрица-вдова замолчала.
Даос Ван задрожал всем телом от страха. Собрав всю волю в кулак, он упал на колени и сказал:
— Ваше величество, я уверен: это одна из трёх женщин. Прошу вас обыскать их покои — там обязательно найдутся улики.
— Прочешите их комнаты.
На этот раз Цюань Цзинмо не выказал гнева — он спокойно произнёс всего два слова, но от этого холода в зале стало ещё сильнее: властный тон без единой эмоции предвещал бурю.
— Погодите!
Му Юйси внезапно заговорила. Она чувствовала: всё это затеяно специально против неё. Кто именно за этим стоит — она не знала.
— Ваше величество, у меня есть способ доказать, что этот даос — шарлатан. Его «изгнание духов» — всего лишь фокус. Он заявил, что духи уже очищены, но я не верю. Я тоже могу «убить духов» и заставить бумагу покраснеть.
С этими словами Му Юйси подошла к алтарю, положила на него чистый жёлтый лист бумаги, протёрла меч от красного пятна и сказала:
— Принесите мне воды.
Горничные переглянулись, не зная, что делать.
— Дайте ей воды. Если у неё ничего не выйдет, я самолично прикажу казнить её.
Получив приказ императрицы-вдовы, служанки принесли воду. Му Юйси брызнула водой на жёлтую бумагу, затем воткнула в неё меч… но ничего не произошло.
Бумага осталась белой.
Му Юйси оцепенела. Как так? Почему нет реакции? Ведь бумага должна быть обработана особым составом!
Она не знала, что в современном мире фокус делают с бумагой, а в эпоху Цюань — с водой.
— Му Юйси! Что ещё скажешь?! Ты явно запуталась и решила обвинить даоса, чтобы скрыть своё преступление!
Императрица-вдова снова вскочила, вне себя от ярости.
— Хватит. Му чжаои, садись на место. Стража! Обыщите покои всех трёх наложниц.
Цюань Цзинмо глубоко вздохнул и добавил, обращаясь к матери:
— Мать, не спешите казнить Му чжаои. Сначала дождёмся результатов обыска.
Императрица-вдова ничего не ответила, лишь села и угрюмо уставилась в пол. В зале воцарилась напряжённая тишина, все затаив дыхание ждали вестей от обыскавших.
Обыск проходил одновременно в трёх местах: павильоне Цяоцюэ, павильоне Диесян и дворце Гуйянь. Слуги тщательно прочёсывали каждый угол — ведь речь шла о колдовстве, самом зловещем и недопустимом преступлении во дворце.
Через час все три группы вернулись. Императрица-вдова нетерпеливо спросила:
— Ну? Что нашли?
Евнух Цзи выглядел смущённым. Он бросил взгляд на императора, но всё же доложил правду:
— Ваше величество, в покоях ханьфэй и хуангуifei ничего не обнаружено. Но в комнатах Му чжаои нашли вот это.
Он поднял поднос. Му Юйси в изумлении посмотрела на предмет: это была кукла с воткнутыми в неё серебряными иглами.
Колдовство! Кто-то пытался её оклеветать!
— Нет! Это невозможно! Я никогда не видела эту вещь! Я ничего подобного не делала! Кто-то подстроил это! Это ты, лжедаос! Признавайся, кто тебя подослал!
Му Юйси вскочила и пнула даоса Вана, валявшегося на полу. Её лицо исказилось от ярости, и удар был настолько силён, что старик тут же выплюнул кровь.
— Му Юйси! Дворец — не место для твоих выходок! Стража! Вывести её и обезглавить!
Стражники тут же ворвались в зал и схватили Му Юйси.
— Ваше величество! Скажите хоть слово! Я действительно не виновна!
Му Юйси смотрела на Цюань Цзинмо, сидевшего мрачно и неотрывно уставившегося на куклу. Хотя она и ненавидела его, но с тех пор, как возродилась, именно он каждый раз заступался за неё в беде. За всё это время она думала, что он хотя бы поверит: она не стала бы заниматься таким чёрным колдовством.
— Заткнись! Вывести и казнить!
Императрица-вдова не желала слушать оправданий. Хэла сидела в стороне, внешне невозмутимая, но внутри ликовала. Колдовство — преступление, которое никто не простит. Даже если император и любит Му Юйси, теперь он точно отвернётся от неё.
— Никто не смеет тронуть её. Отведите Му Юйси во дворец Юйлун. Я лично займусь расследованием.
Когда все уже решили, что Му чжаои обречена, Цюань Цзинмо вдруг громко и чётко произнёс эти слова. Все присутствующие были ошеломлены, а императрица-вдова задрожала от гнева.
— Никто больше не имеет права говорить.
Словно нарочно желая заткнуть мать, Цюань Цзинмо поднялся и подошёл к Му Юйси. Его лицо было мрачным, когда он сказал:
— Идём со мной.
Стражники немедленно отпустили её. Она поняла: пока она жива. Поспешно она последовала за ним.
— Бунт! Всё идёт наперекосяк!
Когда они ушли, императрица-вдова в ярости ударила кулаком по столу — и вдруг потеряла сознание от приступа гнева.
Все бросились к ней, кроме Хэлы, которая с недоумением смотрела на дверь: «Почему император так странно себя ведёт?» — пробормотала она себе под нос, после чего тихо что-то шепнула служанке и тоже подошла к императрице.
Евнух Цзи срочно вызвал лекаря, а затем поспешил во дворец Юйлун.
Там Цюань Цзинмо сидел на троне, молча, а Му Юйси стояла рядом, дрожа от страха.
В зале царила такая тишина, что было слышно их дыхание — точно так же, как и по дороге сюда.
Внезапно Цюань Цзинмо встал, схватил Му Юйси и прижал её к трону. Она не успела опомниться, как почувствовала тяжесть на теле — он навалился на неё всем весом. Пока она осознавала, что происходит, его губы уже коснулись её рта.
Он поцеловал её.
Впрочем, скорее это был не поцелуй, а яростный укус. Её губы болели — он целовал с такой силой, что она только и могла, что тихо стонать. Но он не смягчался. Цюань Цзинмо терзал её губы, но не пытался проникнуть внутрь.
Му Юйси чувствовала: его губы ледяные и дрожат. Он будто пытался выплеснуть страх или доказать себе что-то важное. В этот момент он, казалось, испытывал ужас — и ей стало больно за него. Но она сжала сердце и не подала виду.
Наконец он прекратил это жестокое вторжение. Он остался лежать на ней, зарывшись лицом в её шею, пытаясь успокоить дыхание. Му Юйси не понимала, зачем он это сделал и что ей теперь делать.
— Му Юйси, ты не причинишь мне зла, верно?
Через долгое время в её ухо донёсся его хриплый голос — такой же соблазнительный и знакомый, как в прошлой жизни.
— Му Юйси, я верю тебе.
«Я верю тебе»… Эти слова словно нож вонзились в сердце Му Юйси. Её глаза тут же наполнились слезами — она снова пала жертвой своих чувств к нему.
Он верил ей. Без объяснений. Без доказательств.
— У-у-у…
Слёзы хлынули рекой. Она обняла Цюань Цзинмо, лежавшего на ней, и разрыдалась. В дворце Цининь она действительно боялась смерти. После перерождения она хотела заставить Цюань Цзинмо страдать, но в ту минуту, когда подумала, что умирает, единственным, кого она не хотела покидать, оказался он.
— Си… Не плачь.
Он мягко погладил её по голове, и в его голосе слышалась беспомощность. Он знал: всё это колдовство — инсценировка, чей-то план. Но не был уверен: жертва ли она или часть заговора.
В конце концов он выбрал первое. Он решил верить. Потому что твёрдо знал: она любит его и слишком добра, чтобы творить зло.
— Тук-тук-тук.
С потолка раздалось три лёгких удара — настолько тихих, что Му Юйси их не услышала. Это был сигнал тайного стража. Цюань Цзинмо поднялся и шепнул ей на ухо:
— Сыграй со мной сценку.
Он нежно поцеловал её в щёку — в этом поцелуе было столько боли и заботы… Затем он встал, резко поднял руку и ударил себя по тыльной стороне другой ладони.
Му Юйси, всхлипывая, смотрела на его странные действия и ничего не понимала.
http://bllate.org/book/9615/871440
Готово:
